บทที่ 696 สิ่งที่เจ้าไม่ควรมีไว้ในครอบครอง "หืม? เจ้ายังมีอีกอันงั้นรึ?" เอลฟ์เฒ่าเลิกคิ้วขึ้น เตรียมจะขว้างคริสตัลอันนี้ใส่หน้าเลียมเหมือนอันก่อนหน้า แต่เมื่อเขามีโอกาสได้มองดูคริสตัลในมือชัดๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขารีบคว้าคริสตัลจากมือของเลียมมาตรวจสอบจากทุกมุม จากนั้นจึงส่งกระแสมานาสายหนึ่งเข้าไปในคริสตัลเพื่อทดสอบมัน "ไม่อยากจะเชื่อ! เจ้าไปเอาของแบบนี้มาจากไหนกันแน่?" เอลฟ์เฒ่าแสดงอาการตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด "ผม... เรื่องมันยาวน่ะครับ" เลียมหัวเราะแห้งๆ พลางครุ่นคิดว่าเขาควรจะบอกเรื่องแผ่นศิลาให้เอลฟ์ตนนี้รู้ดีหรือไม่ ในขณะที่คริสตัลนี้อาจจะเป็นสมบัติล้ำค่าบางอย่าง แต่เขารู้ดีว่าแผ่นศิลานั้นเป็นสมบัติที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก นั่นคือเหตุผลที่เจ้าสำนักหอคอยถึงกับต้องวางแผนซับซ้อนเพื่อล่อลวงเขา เอลฟ์ตนนี้คงไม่ทำอะไรแบบนั้น แต่เลียมก็ไม่อยากเสี่ยง เขาไม่ต้องการท้าทายโชคชะตาด้วยการเปิดเผยไพ่ในมือทั้งหมด "มันคืออะไรครับอาจารย์?" เขาถามออกไปอย่างระมัดระวัง โชคดีที่เอลฟ์ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเรื่องที่มา เขาจ้องมองเลียมอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจออกมาดังๆ "สิ่งที่เจ้าไม่ควรมีไว้ในครอบครอง" "ฟังนะไอ้หนู สิ่งนี้จะมีประโยชน์ต่อเจ้ามาก และข้าไม่ได้หมายถึงแค่ภายในเกมนี้เท่านั้น มีอาร์ติแฟกต์ที่ผูกติดอยู่กับคริสตัลนี้ มันคืออาร์ติแฟกต์มิติที่มีความลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง" "มันไม่เกินจริงเลยที่จะเรียกคริสตัลนี้ว่าเป็นหนึ่งในสมบัติระดับสูงสุดที่เจ้าจะหาได้จากเกมนี้ ความจริงแล้วเจ้าไม่ควรจะมีมันไว้ตั้งแต่แรกเสียด้วยซ้ำ หากข่าวลือแพร่ออกไปว่าเจ้าครอบครองสิ่งนี้ ชีวิตของเจ้าจะตกอยู่ในอันตรายขั้นรุนแรง" "ดังนั้นข้าขอแนะนำว่าอย่าเอาคริสตัลนี้ออกมาจนกว่าจะถึงนาทีสุดท้าย เจ้าพอจะรู้ไหมว่านาทีสุดท้ายที่ข้าพูดถึงคือตอนไหน?" "เมื่อบทฝึกหัดจบลงงั้นหรือครับ?" เลียมหรี่ตาลงพลางโยนหินถามทางเพื่อหยั่งเชิงเอลฟ์เฒ่า เอลฟ์มองกลับมาที่เขาอย่างเคร่งขรึม แต่ก็ไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธ เขาทำเป็นไม่ได้ยินและพูดต่อ ซึ่งนั่นเป็นคำตอบที่เลียมต้องการรู้พอดี "หลอมรวมกับมันในนาทีสุดท้าย แล้วพวกเขาจะไม่สามารถหยุดเจ้าได้ มันจะเป็นเรื่องยากเพราะมีเพียงผู้ที่ตื่นขึ้นแล้วเท่านั้นถึงจะหลอมรวมกับคริสตัลนี้ได้ แต่ถ้าเจ้าโชคดีทำมันได้สำเร็จ ทุกสิ่งที่อยู่ข้างในก็จะกลายเป็นของเจ้าในโลกภายนอกด้วยเช่นกัน" ดวงตาของเลียมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เรื่องแบบนั้นเป็นไปได้จริงๆ หรือ? "ใช่ ข้าไม่ได้โกหก มันคืออาร์ติแฟกต์มิติที่จะผูกติดกับเจ้าอย่างถาวรเมื่อถูกเปิดใช้งาน มันจะหลอมรวมเข้ากับวิญญาณของเจ้า ดังนั้นเจ้าจะสามารถเรียกใช้หรือเก็บมันได้ตามใจปรารถนา และการทำเช่นนั้นจะทำให้เจ้าสามารถเข้าถึงทุกสิ่งที่อยู่ข้างในนี้ได้ด้วย" อาร์ติแฟกต์มิติ... การเรียกใช้และจัดเก็บ... สมองของเลียมหมุนวนอย่างรวดเร็วเมื่อเขาสามารถเชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกันได้ เมื่อพิจารณาจากสถานที่ที่เขาได้คริสตัลนี้มา... หรือว่าจะเป็น? "อาจารย์ครับ หรือว่านี่จะเป็นหอคอย?" "หืม? ใช่ๆ มันอาจจะเป็นหอคอย คฤหาสน์ พระราชวัง หรืออะไรก็ได้ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือเจ้าสามารถเก็บสิ่งของไว้ในอาร์ติแฟกต์นี้และพกติดตัวไปได้ตลอดเวลา" เลียมพยักหน้า ไม่จำเป็นต้องอธิบายทุกอย่างให้เขาฟัง เพราะเขารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไรต่อไป อย่างไรก็ตาม มันคงไม่ใช่เรื่องง่าย เขาเปลี่ยนไปถามเรื่องอื่น... "ข้าแนะนำให้เจ้าลืมเรื่องคริสตัลนี้ไปก่อนในตอนนี้ เส้นทางข้างหน้าของเจ้านั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม ดังนั้นจงจดจ่ออยู่กับการตื่นของเจ้าเท่านั้น" เอลฟ์เตือนเขาในสิ่งที่เขากำลังกังวลอยู่พอดี "ผมจะทำให้สำเร็จครับอาจารย์" เลียมค้อมตัวลงอีกครั้ง เอลฟ์จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็กลับมามีท่าทีเย็นชาดังเดิม "ไปซะ ไสหัวไป อย่ามาเดินป้วนเปี้ยนแถวที่พักของข้าให้เกะกะสายตา" "ครับอาจารย์" เลียมยิ้มขื่นๆ "ผมขอถามอีกคำถามเดียวครับ เป็นไปได้ไหมที่จะมีใครสักคนถูกขังอยู่ในคริสตัลนี้?" เขาอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับดีเร็ก อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วเอลฟ์เฒ่าก็ส่ายหัว "หืม? ข้าไม่คิดเช่นนั้น มันเป็นไปไม่ได้ที่คนจะเข้าไปอยู่ในคริสตัลที่ยังไม่ได้หลอมรวม แม้ว่าเจ้าจะหลอมรวมคริสตัลแล้วก็ตาม แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเป็นอาร์ติแฟกต์มิติประเภทไหน ซึ่งโอกาสนั้นต่ำมาก" เลียมพยักหน้าพลางใช้ความคิดอย่างหนัก เขามีลางสังหรณ์อยู่แล้วว่าดีเร็กน่าจะอยู่ที่ไหน และคำตอบนี้ก็ช่วยยืนยันข้อสงสัยของเขา "อาจารย์ครับ ท่านคิดว่ามีโลกสำหรับเหล่าจิตวิญญาณศัสตราวุธบ้างไหม?" "หืม?" "โลกที่เหล่าจิตวิญญาณศัสตราวุธที่แข็งแกร่งจริงๆ ถือกำเนิดขึ้น เหมือนกับพวกสัตว์อสูรวิญญาณน่ะครับ?" เอลฟ์เฒ่าแสดงอาการงุนงงอีกครั้งขณะมองเลียม แต่เขาก็ตอบกลับทันที "ไอ้หนู... เลิกถามเรื่องที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเจ้าได้แล้ว ตอนนี้เจ้าไม่มีเวลามาห่วงเรื่องของคนอื่นหรอก ห่วงตัวเองเถอะ มิเช่นนั้นเจ้าจะถูกลบหายไป" เขาไม่เปิดโอกาสให้เลียมถามอะไรต่ออีก พลางส่งเสียงเหอะในลำคอแล้วเดินจากไป เมื่อมาถึงจุดนี้ เลียมทำได้เพียงหมุนตัวเดินออกมา คำสั่งของเขาคือให้ไสหัวไป และเขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ตนเองต้องทำอะไร ขณะที่เขาเดินผ่านพอร์ทัลออกจากที่พำนักหลวงและกลับไปยังตลาดกลางของพวกเอลฟ์ เอลฟ์เฒ่าก็แอบเฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวของเขาอยู่เงียบๆ จากระยะไกล ประจวบเหมาะที่เขารู้ด้วยว่าเลียมกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ไหนต่อ "ข้าได้กลิ่นยัยแม่มดเฒ่านั่นจากตัวเจ้าไอ้หนู นี่จะเป็นบททดสอบสำหรับเจ้า บททดสอบที่ยิ่งใหญ่ ข้าหวังว่าเจ้าจะรอดชีวิตมาได้" เอลฟ์เฒ่ายังคงดูสับสนเล็กน้อยที่ไม่เตือนเลียม แต่มันเป็นสิ่งที่ต้องทำ หากเขาไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากหายนะเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้ ก็ไม่มีทางที่เขาจะเผชิญหน้ากับสิ่งต่างๆ ในอนาคตได้เลย "จงรอดชีวิตและกลับมาให้ได้ ข้าอยากเห็นเจ้าประสบความสำเร็จ" ขณะที่เลียมก้าวออกจากเขตแดนของพวกเอลฟ์เข้าสู่ป่าแห่งเสียงสะท้อน เอลฟ์เฒ่าก็ถอยกลับเข้าไปในวังของเขาอย่างเงียบเชียบเช่นกัน