ตอนที่ 1055 — ภูเขาถล่ม ปรมาจารย์ว่างเปล่าหันกลับมาอย่างกะทันหัน มือของเขาร่ายเวทเพื่อใช้คาถา แต่ในวินาทีนั้นเอง มุมปากของผู้นั่งหยั่งรู้ขยับเพียงเล็กน้อย ปรมาจารย์ว่างเปล่าก็หยุดชะงักลงทันที ราวกับว่ามีพลังลึกลับบางอย่างขัดจังหวะคาถาของเขา สีหน้าของปรมาจารย์ว่างเปล่าเปลี่ยนไปอย่างมาก ในตอนนั้นเอง โจวอี้ได้พุ่งทะลุเปลวเพลิงเข้าหาปรมาจารย์ว่างเปล่าด้วยความเร็วสูงจนพุ่งเข้าปะทะหน้าอกของอีกฝ่ายในชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วโถงใหญ่ ปรมาจารย์ว่างเปล่ากระอักเลือดออกมาแล้วเซถอยหลังไปหลายก้าว เสียงแตกหักดังขึ้นจากพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาจนกลายเป็นผงละเอียด ปราณกระบี่สลายตัวกลับคืนเป็นโจวอี้ ใบหน้าของเขาซีดเผือด ร่างกายโปร่งใสเนื่องจากพลังวิญญาณส่วนใหญ่ถูกใช้ไป เขาดูลางเลือนราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ ดูเหมือนว่าการโจมตีนี้แม้จะสร้างความเสียหายให้แก่ปรมาจารย์ว่างเปล่า แต่โจวอี้เองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน โจวอี้ถอยกลับไปยืนข้างหวังเวยและหูเจวียน เขาส่งกระแสเสียงหาหวังหลิน "หวังหลิน ปราณกระบี่ของข้าไม่อาจสังหารเขาได้ แต่ข้าทำให้อาการบาดเจ็บเดิมของเขากำเริบและหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าเดิม!" พูดจบ โจวอี้ก็นั่งลงและรีบโคจรพลังรักษาตัวเองทันที เขาหยิบโอสถออกมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วกลืนลงไป โอสถเหล่านี้สร้างขึ้นสำหรับร่างวิญญาณโดยเฉพาะ มันไม่ได้มีรูปลักษณ์เหมือนโอสถทั่วไป แต่ดูเหมือนกลุ่มพลังงานวิญญาณที่ไหลเวียน สีหน้าของปรมาจารย์ว่างเปล่าซีดขาวราวกับคนตาย เดิมทีเขาบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วและฝืนกดอาการไว้ตลอดทางเพื่อไม่ให้มันเลวร้ายลง ทว่าการโจมตีที่แลกด้วยชีวิตของโจวอี้ทำให้อาการบาดเจ็บกำเริบขึ้นอีกครั้ง ส่งผลให้ระดับการบ่มเพาะตกลงไปอีก แม้จะยังไม่ถึงขั้นแรกของระดับทลายนิพพาน แต่หากอาการยังคงแย่ลงเช่นนี้ วันนั้นก็คงอีกไม่ไกล นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเย็นเยียบในหัวใจ เขาถอยหลังไปอีกหลายก้าว มือขวาร่ายคาถาชี้ไปยังร่างของตนเพื่อประคองอาการไว้ แต่อากัปกิริยานี้กลับทำให้เขาต้องกระอักเลือดออกมาอีก ใบหน้าของเขาดุดัน แต่เขากลับไม่ได้มองหวังหลินหรือโจวอี้ หากแต่จ้องเขม็งไปยังผู้นั่งหยั่งรู้ ผู้นั่งหยั่งรู้ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย แม้สายตาของปรมาจารย์ว่างเปล่าจะจ้องมองมาก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกสะทกสะท้านแต่อย่างใด เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า "สหายเต๋าปรมาจารย์ว่างเปล่า ข้าคงกล้าช่วยท่านก็ต่อเมื่อท่านตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เท่านั้น" สิ้นคำ ผู้นั่งหยั่งรู้ก็มองไปยังหวังเวยและหูเจวียนพร้อมยิ้ม "ข้าหวังว่าคู่สามีภรรยาเมฆาสวรรค์จะไว้หน้าชายชราผู้นี้สักครั้ง วันนี้พวกเราลืมความแค้นส่วนตัวแล้วมุ่งเน้นไปที่การไปยังชั้นถัดไปกันดีไหม?" สีหน้าของหลิงเทียนโหวหม่นหมองลง เขาจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าผู้นั่งหยั่งรู้แอบลงมือเบื้องหลัง เขาขยับไปยืนข้างปรมาจารย์ว่างเปล่าเงียบๆ แล้วมองหวังหลินและพรรคพวกด้วยสายตาเย็นชา ยังมีชายชราบนน้ำเต้าที่มองทุกคนด้วยท่าทีเมินเฉย ทว่าตำแหน่งที่เขายืนอยู่แสดงชัดเจนว่าเขาจะยืนเคียงข้างผู้นั่งหยั่งรู้และปรมาจารย์ว่างเปล่า ในขณะเดียวกัน หญิงสาวที่สงสัยว่าเป็นนักบุญหญิงแห่งเขตว่างเปล่ารุ่งโรจน์ก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาปรมาจารย์ว่างเปล่า สายตาคู่สวยกวาดมองรอบหนึ่งก่อนจะหยุดที่หวังหลิน แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "สหายเต๋าหวัง เรื่องนี้วันนี้พอแค่นี้เถอะ หลังจากท่านออกไปจากที่นี่แล้ว เขตว่างเปล่ารุ่งโรจน์ของข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีก" นอกจากชายชุดดำแล้ว ทุกคนต่างเลือกฝ่ายชัดเจน หวังหลินดวงตาเป็นประกาย เขาประสานมือคารวะหวังเวย "ผู้น้อยประมาทไปแล้ว ข้าขอให้ท่านผู้อาวุโสเป็นผู้ตัดสินใจในเรื่องนี้" แม้หวังเวยจะไม่พอใจนักที่หวังหลินลงมือก่อนหน้านี้ แต่เขาก็พยักหน้าเมื่อเห็นว่าหวังหลินรู้จักยับยั้งชั่งใจ สายตาของเขาจับจ้องไปยังผู้นั่งหยั่งรู้และพวกพ้อง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ดีเช่นนั้นก็พักเรื่องแค้นเคืองส่วนตัวไว้ก่อน! สามชั้นสุดท้ายเต็มไปด้วยอันตราย ขอให้สหายเต๋าทุกท่านอย่าได้ออมมือ หลังจากส่งตัวไปยังชั้นที่เจ็ดแล้ว ให้ไปพบกันที่จุดศูนย์กลาง" หลังจากหวังเวยพูดจบ ผู้นั่งหยั่งรู้และพรรคพวกก็ยิ้มและพยักหน้า หูเจวียนลุกขึ้นเดินไปข้างป้ายหิน เธอวางมือเรียวงามดั่งหยกบนป้ายหินแล้วกดเบาๆ แสงสีม่วงเปล่งประกายออกมาจากป้ายพร้อมเสียงสั่นสะเทือนดังกึกก้อง ในพริบตา พื้นดินปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่และพังทลายลง เผยให้เห็นท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว ทุกคนร่วงหล่นลงไปแล้วหายตัวไป ส่วนโจวอี้ หวังเวยพาเขาไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ดูคล้ายท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวนั้น ชั้นที่เจ็ดของถ้ำจักรพรรดิสวรรค์แตกต่างจากหกชั้นแรกอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ไม่มีศาลาใดๆ แต่กลับปกคลุมไปด้วยทะเลเพลิงราวกับเป็นโลกอีกใบหนึ่ง! ในพื้นที่ที่ไม่ใหญ่นักแห่งนี้ มีภูเขาไฟกำลังปะทุอยู่ตรงใจกลาง ซึ่งรายล้อมไปด้วยหมอกสีดำหนาทึบ เสียงคำรามดังออกมาจากภูเขาไฟและมีไฟตกลงมาจากฟากฟ้าเป็นระยะ พื้นดินดูเหมือนจะแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่บนแมกมา ก๊าซสีดำพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกแผ่ความร้อนระอุออกมา ทุกคนกระจัดกระจายกันไปตอนที่ถูกส่งตัวมาที่นี่ เมื่อหวังหลินร่อนลงพื้น เขาก็มองไปรอบๆ ทันทีแล้วขมวดคิ้ว "ผิดพลาด!" ทุกอย่างที่นี่แตกต่างจากแผนที่ชั้นที่เจ็ดอย่างสิ้นเชิง ไม่มีส่วนใดที่คล้ายคลึงกันเลย สีหน้าของหวังหลินหม่นหมองขณะมองไปข้างหน้าและเห็นหูเจวียนอยู่ห่างออกไปประมาณ 1,000 ฟุต หูเจวียนกวาดสายตามองรอบๆ และในแววตาของเธอก็มีความสับสนเช่นกัน เมื่อหวังหลินมองเธอ หูเจวียนก็มองมาที่เขาเช่นกัน เธอสงสัยมานานแล้วว่าหวังหลินอาจได้รับวาสนาบางอย่างจนคุ้นเคยกับถ้ำแห่งนี้เป็นอย่างดี บัดนี้เมื่อเห็นสายตาของหวังหลิน เธอก็เผยรอยยิ้มขื่นๆ แล้วส่ายหน้า หวังหลินเบนสายตากลับ ดูเหมือนสีหน้าของหูเจวียนจะไม่ใช่การเสแสร้งและเธอก็สับสนกับการเปลี่ยนแปลงที่นี่เช่นกัน "สถานที่นี้ราบเรียบสมบูรณ์มีเพียงภูเขาไฟ ทางเข้าสู่ชั้นที่แปดจะต้องอยู่ในภูเขาไฟนั้นแน่นอน!" เสียงของหูเจวียนดังไปเข้าหูทุกคน ปรมาจารย์ว่างเปล่าอยู่ไกลออกไปด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว แม้จะมีแสงไฟสีแดงฉาน แต่ใบหน้าของเขากลับไม่มีสีเลือดแม้แต่น้อย มือขวากุมหน้าอกไว้และมีความเจ็บปวดแล่นริ้วออกมาเป็นระยะๆ มีปราณกระบี่ประหลาดติดอยู่ที่นั่นซึ่งขัดขวางไม่ให้บาดแผลสมานตัว "ผู้นั่งหยั่งรู้ หวังหลิน และเจ้าวิญญาณกระบี่นั่น ข้าจะจำไว้ หากข้าไม่เอาคืนพวกเจ้าสิบเท่า... ไม่สิ ร้อยเท่า ข้าก็จะไม่ยอมเลิกรา!" เขามองไปรอบๆ อย่างอาฆาต "บัดซบ แม้แต่ถ้ำจักรพรรดิสวรรค์ยังเป็นศัตรูกับข้า มันกลับมีพลังต้นกำเนิดไฟที่ทรงพลังเช่นนี้ ข้าเกรงว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อไอ้เด็กนั่น!" ปรมาจารย์ว่างเปล่าคำรามในใจ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้และเหงื่อเย็นก็ไหลซึมไปทั่วร่าง "การที่ระดับการบ่มเพาะตกลงทำให้บุคลิกของข้าเปลี่ยนไป ข้าโกรธง่ายขนาดนี้ได้ยังไงกัน!?" ปรมาจารย์ว่างเปล่าสูดหายใจลึกขณะสะกดความโกรธในใจและบังคับตัวเองให้สงบลง หวังเวยก้าวไปข้างหูเจวียน ทั้งสองกลายเป็นลำแสงสองสายพุ่งตรงไปยังภูเขาไฟ ในขณะนี้ผู้นั่งหยั่งรู้และพรรคพวกก็ลุกขึ้นแล้วพุ่งไปที่ภูเขาไฟเช่นกัน หญิงสาวผู้เลอโฉม ชายชราบนน้ำเต้า และชายชุดดำบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาไฟ ปรมาจารย์ว่างเปล่าจ้องหวังหลินด้วยสายตาเย็นชาแล้วบินตามไปที่ภูเขาไฟเช่นกัน หวังหลินเคลื่อนกายไปข้างหน้าอย่างสบายๆ เขารู้ว่าการบ่มเพาะของเขาเทียบไม่ได้กับสัตว์ประหลาดเฒ่าเหล่านั้น จึงไม่ได้คิดจะนำหน้าแต่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ มีอีกคนที่ชะลอความเร็วลงในระยะไกล นั่นคือนักบุญหญิงแห่งเขตว่างเปล่ารุ่งโรจน์ที่ถูกสงสัย ดวงตาคู่สวยของนางจับจ้องมาที่หวังหลินและหยุดชะงักราวกับรอดูหวังหลินอยู่ สีหน้าของหวังหลินเย็นชา เมื่อเห็นหญิงสาวในชุดสีชมพูหยุดรอ เขาเพียงแค่บินอ้อมนางไปเป็นเส้นโค้ง เขาไม่เต็มใจจะข้องแวะกับนางนักและค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ภูเขาไฟ เมื่อหญิงสาวในชุดสีชมพูเห็นหวังหลินบินอ้อมนางไป นางก็แค่นเสียงฮึแล้วไม่สนใจเขาอีกต่อไป แต่มุ่งหน้าบินไปยังภูเขาไฟ เมื่อเห็นหญิงสาวในชุดสีชมพูจากไป ดวงตาของหวังหลินก็เผยแสงประหลาด แม้สถานที่นี้จะแตกต่างจากในแผนที่ แต่เมื่อหวังหลินเคลื่อนตัวช้าๆ เขาก็เห็นร่องรอยของเศษหยกเซียนอยู่ภายในรอยแยกเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่าเมื่อนับหลายปีก่อน ที่นี่คือชั้นที่เจ็ดของถ้ำจักรพรรดิสวรรค์ เพียงแต่มีบางสิ่งที่เหนือจินตนาการเกิดขึ้น ทำให้ที่นี่กลายเป็นซากปรักหักพังท่ามกลางเปลวเพลิง เมื่อมองดูภูเขาไฟที่ตระหง่าน หวังหลินหลับตาลงและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็แผ่ออกไป หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ลืมตาขึ้นและมั่นใจในข้อสันนิษฐานยิ่งขึ้นไปอีก ภูเขาไฟลูกนี้ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาเฉยๆ แต่ถูกใครบางคนย้ายมาไว้ที่นี่ ยิ่งเข้าใกล้เขาก็ยิ่งพบหลักฐานที่สนับสนุนแนวคิดนี้มากขึ้นเท่านั้น หวังหลินเห็นได้ชัดว่าหินรอบภูเขาไฟนั้นแตกต่างจากพื้นดินโดยสิ้นเชิง "ข้าเดาว่าทุกคนคงเห็นความแปลกประหลาดของภูเขาไฟนี้เหมือนกัน" หวังหลินยืนอยู่ที่ตีนเขาและไม่ได้รีบร้อนเข้าไป ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะมองไปรอบๆ จนกระทั่งสายตาไปหยุดที่แมกมาที่ไหลออกมาจากรอยแยก อุณหภูมิที่สูงลิ่วจากแมกมาไม่ได้ทำให้หวังหลินรู้สึกอึดอัด ในทางกลับกันมันกลับทำให้เขารู้สึกสบายอย่างยิ่ง แม้แต่พลังต้นกำเนิดภายในร่างกายก็ยังเคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวามากขึ้น "การเปลี่ยนแปลงที่นี่เป็นประโยชน์ต่อข้า!" มือขวาของหวังหลินเอื้อมเข้าไปในแมกมาในรอยแยก เขาสัมผัสได้ถึงพลังธาตุไฟอันไร้สิ้นสุดภายในแมกมานั้นได้ทันที มือขวาของเขาแช่อยู่ในแมกมา และความร้อนจากมันทำให้เขารู้สึกสบายตัว พลังต้นกำเนิดภายในร่างกายเคลื่อนไหวและก่อตัวเป็นกระแสน้ำวน แรงดึงดูดสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างกายของหวังหลินโดยมีมือขวาเป็นสะพานเชื่อม พลังต้นกำเนิดไฟจากแมกมาก็เคลื่อนไหวอย่างฉับพลันและค่อยๆ ถูกดึงเข้ามาในร่างของหวังหลิน "ข้าเรียนรู้คาถาสามกระบวนท่าแรกจากหกคาถาของจักรพรรดิสวรรค์ไป๋ฟ่านแล้ว แต่ตามที่ศิษย์พี่ชิงสุ่ยกล่าวไว้ อีกสามคาถาหลังประกอบด้วยแก่นแท้ที่แท้จริงของพลังของไป๋ฟ่าน และคาถาแรกในสามคาถานั้นคือ 'ภูเขาถล่ม'! ในแดนสังหาร ข้าเคยเห็นชิงสุ่ยใช้มัน และมันก็คล้ายกับการปะทุของภูเขาไฟมาก..." หวังหลินครุ่นคิดขณะดูดซับพลังต้นกำเนิดไฟและมองดูภูเขาไฟอันยิ่งใหญ่นั้น ทางด้านขวาของหวังหลิน ชายชุดดำที่มีมังกรดำซ่อนอยู่ก็ไม่ได้เข้าไปในภูเขาไฟเช่นกัน แต่กลับนั่งลงและวางมือซ้ายลงในแมกมาในรอยแยก เขาเองก็กำลังดูดซับพลังต้นกำเนิดภายในเปลวเพลิงเหมือนกับหวังหลิน บางครั้งเขาก็มองหวังหลินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเกลียดชัง "วิหคเพลิงอมตะ... หากข้ากลืนกินวิหคเพลิงอมตะ มังกรเพลิงของข้าจะตื่นขึ้นเป็นครั้งที่สองหรือไม่..."