บทที่ 1030 — นิรันดร์กาลระหว่างความจริงและความลวง ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ นอกเหนือจากเนบิวลาที่ส่องประกายและอุกกาบาตจำนวนนับไม่ถ้วนแล้ว ยังมีฝุ่นละอองที่ไร้จุดสิ้นสุด ฝุ่นละอองแต่ละอนุภาคมักมีขนาดเล็กมาก แม้บางส่วนจะสามารถตรวจพบได้ด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียร แต่ส่วนใหญ่ไม่อาจตรวจพบได้อย่างชัดเจนนัก ในมุมหนึ่งของจักรวาล มีฝุ่นละอองบางส่วนที่มีขนาดเล็กเสียจนแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทำลายล้างนิพพานก็ไม่อาจตรวจพบได้ด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของตน ฝุ่นละอองเหล่านี้มีขนาดเล็กมาก แต่ทว่าภายในนั้นกลับมีโลกอื่นซ่อนอยู่! ดินแดนวิญญาณปีศาจ ดินแดนสวรรค์วิญญาณในอดีต และถ้ำของจักรพรรดิสวรรค์ชิงหลินต่างอยู่ที่นี่ นอกจากทะเลวิญญาณปีศาจตะวันออกซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปอย่างไม่อาจประมาณได้ ก็ไม่มีทางเข้าอื่นไปยังสถานที่เหล่านี้อีก ภายในฝุ่นละอองนั้น ณ ใจกลางถ้ำจักรพรรดิสวรรค์ มีพระราชวังขนาดใหญ่ตั้งอยู่ พระราชวังแห่งนี้เป็นสีม่วงทั้งหลังและแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา บนพื้นมีการวางเทียนจำนวน 99 เล่มไว้ในรูปแบบค่ายกล ในขณะนี้ เทียนได้ดับไปแล้ว 64 เล่ม... ภายในโถงไม่มีผู้ใดอยู่ มีเพียงเถ้าถ่านบนพื้นเท่านั้น เทียนอีก 35 เล่มที่เหลืออยู่สั่นไหว แสงของมันสาดส่องไปทั่วโถง สร้างบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวให้กับสถานที่แห่งนี้ ในวินาทีนั้น ราวกับมีสายลมพัดเข้ามาจากภายนอกโถงและกวาดผ่านไป เปลวไฟสั่นไหวอย่างรุนแรง จากเทียน 35 เล่มที่เหลือ 23 เล่มสั่นสะเทือนอย่างหนักราวกับกำลังดิ้นรนเพื่อที่จะลุกไหม้ต่อไป แต่ทว่าสายลมนั้นหนาวเหน็บเกินไป เมื่อมันพัดผ่าน รอยสักนับไม่ถ้วนก็วูบไหวอยู่ภายในสายลมนั้น ในที่สุด เทียนทั้ง 23 เล่มก็ดับลงทีละเล่ม เมื่อเทียนดับลง โถงก็มืดมิดยิ่งขึ้น ควันจากเทียนดูราวกับจะก่อตัวเป็นเงาปีศาจที่กำลังหัวเราะอย่างเงียบงัน ควันเหล่านั้นสลายไป ในขณะที่เทียน 23 เล่มดับลง ร่างหนึ่งที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ขนาดใหญ่ในโถงที่ดูเหมือนกับสถานที่แห่งนี้ทุกประการ ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและกระอักเลือดสีดำออกมา เลือดไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งห้าของเขา เป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง สภาพแวดล้อมที่นี่เหมือนกับโถงด้านบนทุกประการ ทว่าไม่มีเทียนอยู่ที่นี่ มีเพียงบัลลังก์ขนาดมหึมาเท่านั้น ชายผู้ถูกห่อหุ้มด้วยหมอกสีดำตัวสั่นเทาแล้วจึงลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาขุ่นมัว หากหวังหลินมาเห็นสถานที่นี้ เขาคงจะจำได้ว่ามันคือสถานที่ที่ผู้นำทางปรโลกของเขาแสดงให้เห็นหลังจากถูกเปลี่ยนแปลง! ชายลึกลับผู้นี้คือผู้ที่มอบผลึกสีเหลืองให้แก่เขา! “เทียนดับไป 23 เล่ม... เหลือเพียง 12 เล่มเท่านั้น ชิวเหยา แม้ในยามที่เจ้าตาย เจ้าก็ยังต้องทำร้ายข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ... ข้าทำให้เจ้าเกลียดชังถึงขนาดนี้เชียวหรือ...” ความขมขื่นบนใบหน้าของชายผู้นี้ลึกซึ้งยิ่งนัก “ตอนที่เผ่ารอยสักของเจ้ามาถึงจากแดนภายนอก เผ่าของเจ้าต้องการสร้างพันธมิตรกับเรา ข้าเปิดดินแดนเพื่อให้เผ่าของเจ้าได้อยู่อาศัย... แต่ทว่าหลังจากเผ่าของเจ้ามาถึง เซียนจำนวนมากก็หายตัวไป สัญญาณทุกอย่างชี้ไปที่เผ่ารอยสักของเจ้าว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อการหายตัวไปของเหล่าเซียนเหล่านั้น” “ตอนแรกข้าไม่เชื่อ แต่เมื่อข้าไปยังดินแดนของเผ่ารอยสัก ข้าได้เห็นเผ่าของเจ้าดึงเอาดวงวิญญาณของเหล่าเซียนไปใช้เพื่อกระตุ้นรอยสักศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเจ้า...” “ในเมื่อพวกเจ้ากระทำการเช่นนี้ เราจะเข้าสู่สงครามกันได้อย่างไร? ข้า ชิงหลิน จะไม่โกรธได้อย่างไร? หากเหตุการณ์นั้นไม่เกิดขึ้น สงครามที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ข้าได้เป็นจักรพรรดิสวรรค์จะเกิดขึ้นได้หรือ? หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ดินแดนสวรรค์จะสูญเสียพลังชีวิตจนเราไม่สามารถต้านทานหายนะที่ทำให้ดินแดนสวรรค์ล่มสลายได้อย่างไร?” “ยิ่งไปกว่านั้น การล่มสลายของดินแดนสวรรค์ก็คือหนึ่งในแผนการของพวกเจ้า!” “บรรพชนศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่ารอยสักเป็นเพียงร่างอวตาร ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าคือบุตรสาวของจอมราชันย์แห่งแดนภายนอก เป้าหมายของเจ้าที่มาที่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้ากล่าวไว้ในตอนแรก แต่คือการทำลายล้างกองกำลังทั้งหมดภายในดินแดนที่ถูกปิดผนึก” ใบหน้าของชายผู้นั้นขมขื่นยิ่งกว่าเดิม ดวงตาของเขาขุ่นมัวและมีความรู้สึกโหยหาอดีตแฝงอยู่ “เจ้ากลายเป็นสนมในถ้ำสวรรค์ของข้า และบังคับให้สนมจักรพรรดิบุปผากลายเป็นวิญญาณดอกไม้จนต้องดำรงอยู่ได้เพียงในฐานะเซียนบุปผา เพียงเพราะนางค้นพบตัวตนของเจ้า ข้าเป็นประจักษ์พยานด้วยตาตนเองหลังจากเริ่มสงสัย เจ้าล้มเหลว แต่ไม่เพียงแต่เจ้าจะไม่สำนึกผิด เจ้ายังต้องการให้ข้าไปกับเจ้าสู่แดนภายนอกและกลายเป็นศิษย์ของพ่อเจ้า ผู้เป็นจอมราชันย์ ข้าคือจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติแห่งดินแดนสวรรค์ เป็นผู้ปกครองและเป็นคนท้องถิ่นของดินแดนที่ถูกปิดผนึก ข้าจะทรยศต่อบ้านเกิดของข้าได้อย่างไร!” “ดวงตาของเจ้าบรรจุพลังดึกดำบรรพ์เอาไว้ แต่นั่นเป็นเพราะเจ้าใช้เวลาที่อยู่กับข้าเพื่อกระตุ้นมัน พลังดึกดำบรรพ์นี้คือเมล็ดพันธุ์ที่พ่อของเจ้าวางไว้เพื่อทำลายดินแดนที่ถูกปิดผนึก หากมันแพร่กระจายออกไป ทุกชีวิตภายในดินแดนที่ถูกปิดผนึกจะถูกทำลายไปพร้อมกับเหล่าปุถุชนนับไม่ถ้วน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้เจ้าสามารถเปลี่ยนดินแดนที่ถูกปิดผนึกให้กลายเป็นซากปรักหักพัง เพื่อที่พวกเจ้าจะได้สืบหาสิ่งที่เรียกว่าประตูสวรรค์ได้ง่ายขึ้น” “ข้าควักดวงตาของเจ้าออกมา แต่ความเจ็บปวดที่เจ้าได้รับจะเทียบได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นของความเจ็บปวดที่ข้ารู้สึกเชียวหรือ!?” “แม้จะเป็นเช่นนั้น ข้าก็ยังทำใจฆ่าเจ้าไม่ลง จึงได้แต่ผนึกเจ้าไว้ภายในสระฝังสวรรค์แทน ข้าบอกผู้อื่นว่าเจ้าตายไปแล้ว เจ้าลึกซึ้งถึงความเจ็บปวดในใจข้าหรือไม่?” “ชิวเหยา เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาเกลียดข้า? แม้แต่ในวันนี้ เจ้ายังไม่ลังเลที่จะทำลายร่างอวตารของตนเองเพื่อหลอกล่อผู้คนที่ข้าล่อลวงมาที่นี่ เจ้ายังฉวยโอกาสจากการทำลายร่างอวตารของเจ้าไปดับเทียนชีวิตของข้าถึง 23 เล่ม!” ใบหน้าของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวด และก๊าซสีดำก็รายล้อมใบหน้าของเขา ก๊าซสีดำนั้นกลายเป็นเงาปีศาจที่ดูราวกับต้องการจะกลืนกินเขา “เจ้าไม่มีสิทธิ์เกลียดข้า เผ่ารอยสักที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าเป็นภัยต่อดินแดนที่ถูกปิดผนึก แล้วข้าจะปล่อยพวกมันไปและทิ้งปัญหาไม่รู้จบไว้ให้แก่คนรุ่นหลังของดินแดนที่ถูกปิดผนึกของข้าได้อย่างไร!? พวกมันสามารถอยู่ต่อไปได้ แต่ต้องเป็นทาสชั่วนิรันดร์ของเหล่าเซียนของข้าเท่านั้น! ข้าปล่อยพวกมันไว้เพื่อให้เป็นเครื่องเตือนใจ จะได้ไม่ลืมเจตนาสังหารอันทรงพลังจากแดนภายนอกอีกต่อไป” ก๊าซสีดำรอบใบหน้าของชายผู้นั้นยิ่งเข้มข้นขึ้น มันรวมตัวกันที่ระหว่างคิ้วของเขาประหนึ่งต้องการจะทะลวงออกมา แต่ทว่าในขณะที่มันกำลังจะทะลวงออกมานั้น จุดแสง 12 จุดก็ปรากฏขึ้น ขัดขวางไม่ให้ก๊าซสีดำนั้นเข้ามาได้ “ข้ายังพอมีเวลาเหลืออยู่หรือไม่...” ชายผู้นั้นถอนหายใจและค่อยๆ หลับตาลง ในขณะเดียวกัน หวังหลินก็มีแววตาดุดันขณะมองไปข้างหน้า เขาอยู่ในมหาสมุทรที่ไร้จุดสิ้นสุดซึ่งเขาไม่อาจมองเห็นสุดสายตา และมีเพียงเกลียวคลื่นอยู่ตรงหน้า เขาหยัดยืนอยู่เหนือผิวมหาสมุทรและครุ่นคิด หลังจากที่เขากระตุ้นค่ายกลภายในดอกไม้ เขาก็ถูกเคลื่อนย้ายมาที่นี่ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือมหาสมุทรสีน้ำเงินแห่งนี้ “ในวินาทีที่ข้าถูกเคลื่อนย้ายมาที่นี่ ข้าเห็นใครอีกคนหนึ่งลางๆ ที่ตกลงไปในดอกไม้ไม่ห่างจากข้านัก... เป็นคนเดียวกับที่ถูกปกคลุมด้วยพลังปีศาจ ข้ารู้สึกถึงความคุ้นเคยจากนาง” ขณะที่กำลังครุ่นคิด สีหน้าของหวังหลินก็เปลี่ยนไปฉับพลันและเขาก็เงยหน้าขึ้นทันที เขาสามารถมองเห็นคลื่นยักษ์ที่โกรธเกรี้ยว ก่อตัวขึ้นเป็นกำแพงในระยะไกล