บทที่ 1414 - ชื่อเสียงแห่งดินแดนร่วงหล่น เพลิงพิสุทธิ์นั้นไร้รูปลักษณ์ และสามารถเผาผลาญทุกอารมณ์ให้ลุกโชน ทว่าเพลิงนี้ใช้ได้เพียงเพื่อทำร้ายศัตรูเท่านั้น ไม่สามารถเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรของสมาชิกเผ่าวิหคเพลิงได้ เพลิงพิสุทธิ์คือเพลิงที่สามารถทำลายล้างโลกได้! มันสามารถสังหารได้แต่ไม่สามารถสกัดออกมาจากร่างของผู้บำเพ็ญได้ มันไร้รูปลักษณ์จึงดำรงอยู่ได้ชั่วนิรันดร์ ปริมาณที่มีอยู่จะเป็นเพียงปริมาณที่แปรสภาพมาจากเพลิงทางกายภาพเท่านั้น ตราบจนวาระสุดท้ายของผู้บำเพ็ญ นั่นคือปริมาณเพลิงพิสุทธิ์ทั้งหมดที่พวกเขาจะมี อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่เพลิงพิสุทธิ์ของหวังหลินถือกำเนิดขึ้น มันกลับถูกพลังแม่เหล็กกวาดผ่าน เกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาดที่แม้แต่บรรพชนรุ่นแรกก็ยังอธิบายไม่ได้! ในวินาทีที่เพลิงพิสุทธิ์ถือกำเนิดขึ้น มันได้ดูดซับพลังแม่เหล็กบางส่วนเข้าไป! หากเป็นเพียงแค่นี้ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะพลังแม่เหล็กภายนอกสามารถสลายไปได้ทุกเมื่อ ทว่าพลังแม่เหล็กภายในเพลิงพิสุทธิ์ของหวังหลินนั้นมาจากลูกประคำท้าทายสวรรค์ ดังนั้นพลังแม่เหล็กนี้จึงเป็นนิรันดร์! ผลก็คือ แม้พลังแม่เหล็กจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงอำนาจของเพลิงพิสุทธิ์ แต่มันกลับทำให้หวังหลินกลายเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่สามารถดูดซับเพลิงพิสุทธิ์ได้! หวังหลินมีเพลิงพิสุทธิ์ไม่มากนักในตอนที่มันถือกำเนิด แต่หากเขาดูดซับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อำนาจของเพลิงพิสุทธิ์ของเขาก็คงจะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! หมอกแม่เหล็กพุ่งทะลักออกมาจากร่างของหวังหลินอย่างรวดเร็วและเติมเต็มการทดสอบปฐพีในทันที ชั่วครู่ต่อมา มันก็ทะลักออกจากการทดสอบปฐพีและลอยขึ้นเหนือดาวจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ หมอกแม่เหล็กไร้ที่สิ้นสุดพุ่งออกมาและเติมเต็มท้องฟ้าของดาวจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ มันพุ่งย้อนกลับออกไปและกลายเป็นพลังแม่เหล็กที่ห่อหุ้มดาวเคราะห์ดวงนี้ไว้ ดูราวกับว่ามันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิม แต่หากสังเกตให้ดีก็จะพบความแตกต่าง ก่อนที่จะเข้าสู่ลูกประคำท้าทายสวรรค์ หมอกแม่เหล็กนั้นมีอำนาจทำลายล้างและไร้ชีวิต แต่ในขณะนี้มันดูสมบูรณ์และราวกับมีชีวิตขึ้นมา ผู้บำเพ็ญหมื่นคนจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยความตะลึงงัน ขณะที่พวกเขามองดูธูปเล่มที่สองปลดปล่อยหมอกแม่เหล็กออกมาจนหมด เสียงแตกเปรี้ยงก็ดังออกมาจากธูปเล่มยักษ์ที่ไหม้ไปครึ่งเล่ม เสียงนี้บาดหูและดังก้องเข้าสู่โสตประสาทของผู้บำเพ็ญทุกคน รอยร้าวปรากฏขึ้นบนก้านธูปและเริ่มลุกลาม ในไม่ช้า รอยร้าวก็ปกคลุมไปทั่วทั้งก้านธูป ด้วยเสียงดังสนั่น ธูปปฐพีที่กำลังลุกไหม้ก็ถูกแบ่งออกเป็นสองซีกตรงกลาง ด้านที่กำลังลุกไหม้ไถลออกจากเต่ายักษ์และตกลงบนลานประลอง สภาพแวดล้อมโดยรอบเงียบสนิท ธูปมนุษย์มอดดับลงและธูปปฐพีก็ถูกแบ่งครึ่ง... สิ่งเดียวที่ยังคงตระหง่านอยู่คือธูปสวรรค์! สีหน้าของปรมาจารย์หยุนลั่วซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิม ธูปปฐพีที่หักนั้นเปรียบเสมือนจิตใจของนางที่แตกสลาย และความหวาดกลัวในดวงตานางก็ทวีความรุนแรงขึ้น "ต้องไม่ใช่เขา ไม่ใช่แน่ๆ... ต้องไม่ใช่เขา!" ปรมาจารย์ซือโม่คอแห้งผากหลังจากได้เห็นการทดสอบของหวังหลิน ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเหนือความคาดหมายของเขา ร่องรอยของความหวาดกลัวที่ซ่อนลึกต่อหวังหลินได้ก่อตัวขึ้นในใจเขา นี่เป็นสถานการณ์ที่เดิมทีเป็นไปไม่ได้สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นที่สาม ที่จะเกิดความยำเกรงต่อผู้บำเพ็ญขั้นที่สอง... ทว่าในขณะนี้ มันกลับปรากฏขึ้นภายในใจของปรมาจารย์ซือโม่ เต๋าจวินเมี่ยวอินจ้องมองธูปปฐพีที่หักครึ่ง ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะหยิบลูกท้อขึ้นมากัดคำโต ประกายแห่งความโลภวูบขึ้นในดวงตาของเขา "ลูกประคำท้าทายสวรรค์... ลูกประคำท้าทายสวรรค์... ข้าต้องการมัน!" เต๋าจวินเมิ่งหลานมีสีหน้าที่ซับซ้อนขณะถอนสายตาและครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ข้างกายเขา หลี่เชียนเม่ยก้มหน้าลง ทำให้ไม่มีใครเห็นสีหน้าของนาง วิหคเพลิงชราเกาหัวและเผยรอยยิ้มขมขื่น "เจ้าเด็กน้อยคนนี้ เขาทำอะไรลงไปกันแน่... การเปลี่ยนแปลงของดาวจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เกี่ยวข้องกับเขาอย่างชัดเจน... เด็กคนนี้มีความลับซ่อนอยู่มากมายเพียงใด... แบบนี้ก็ดี ธูปเล่มแรกมอดดับและธูปเล่มที่สองถูกแบ่งครึ่ง... แล้วการทดสอบจะดำเนินต่อไปอย่างไร จะให้คะแนนกันอย่างไร..." ผู้บำเพ็ญหมื่นคนโดยรอบเกิดความโกลาหลขึ้นหลังจากความเงียบงันชั่วครู่ "ธูปเล่มที่สองถูกแบ่งครึ่งจริงๆ ด้วย! นี่มัน..." "จักรพรรดิหนุ่มลำดับที่สามผู้นี้มีระดับบำเพ็ญเท่าใดกันแน่จึงทำเช่นนี้ได้? การที่ธูปเล่มแรกมอดดับนั้นก็น่าตกใจมากแล้ว แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับการที่ธูปเล่มที่สองถูกแบ่งครึ่ง!" "ข้าเกรงว่านี่ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิหนุ่มลำดับที่สาม ข้าคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับหมอกแม่เหล็กมากกว่า! แต่เหตุใดหมอกแม่เหล็กถึงพุ่งเข้าไปในธูปอย่างกะทันหัน..." ความคิดต่างๆ นานาปรากฏขึ้นในหัวของพวกเขา แต่สายตาทั้งหมดของทุกคนต่างจับจ้องไปยังร่างของหวังหลินเบื้องหน้าธูปเล่มแรก พวกเขารอคอยให้เขาตื่นขึ้น! "บุคคลผู้นี้จะตื่นขึ้น หรือเขาจะจุดธูปเล่มต่อไปโดยไม่ต้องแตะต้องเหมือนที่ผ่านมากันแน่..." ในการทดสอบปฐพี หลังจากหมอกแม่เหล็กทั้งหมดพุ่งออกจากร่างของหวังหลิน ลูกประคำท้าทายสวรรค์ก็ค่อยๆ เลือนหายไป การทดสอบปฐพีโดยรวมเงียบสงบลง เหลือเพียงเพลิงพิสุทธิ์รอบวิหคเพลิงของหวังหลินที่ลุกโชนอย่างเงียบเชียบ หลังจากผ่านไปนาน หวังหลินมองวิหคเพลิงแล้วสูดหายใจเข้า วิหคเพลิงส่งเสียงร้องและพุ่งเข้าสู่ดวงตาซ้ายของเขา ในเวลาเดียวกัน เพลิงพิสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นรอบร่างของหวังหลิน เพลิงนี้ไร้สีและแผ่กลิ่นอายทำลายล้างออกมา หวังหลินพ่นลมหายใจเน่าเสียออกมาลึกๆ แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ชั่วครู่ต่อมา แทนที่จะเลือกจากไป เขากลับก้าวไปข้างหน้า เขาข้ามผ่านระยะทางหลายหมื่นลี้และมาถึงขอบของการทดสอบปฐพี ตรงภูเขาว่างเปล่าที่ยังไม่ได้ถูกเผาไหม้ วิหคเพลิงรุ่นที่สี่กำลังนั่งเงียบอยู่บนภูเขาว่างเปล่า เขาก็อยู่ในการทดสอบเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงสิ่งที่หวังหลินต้องเผชิญ และเขาก็ตกตะลึง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนธรรมดา เขารีบข่มความตกตะลึงลงและจ้องมองไปยังระยะไกลอย่างเงียบๆ เบื้องหน้าของเขา โลกบิดเบี้ยวและหวังหลินก็ก้าวออกมา เขามาถึงหน้าวิหคเพลิงรุ่นที่สี่และครุ่นคิดอย่างเงียบๆ เช่นกัน วิหคเพลิงรุ่นที่สี่มองกลับไปที่หวังหลินแล้วกระซิบว่า "หลังจากการตื่นครั้งที่สี่ของคุณ คุณยังต้องบำรุงเพลิงพิสุทธิ์ของคุณอีกสักระยะหนึ่ง จงจำไว้ให้ดี" หวังหลินเผยสีหน้าที่ซับซ้อนต่อชายวัยกลางคนตรงหน้า เขาประสานมือและถามว่า "ผู้อาวุโสคือวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว" ชายวัยกลางคนพยักหน้า หวังหลินนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะกระซิบว่า "วิหคเพลิงรุ่นที่ห้าทำเพื่อผู้น้อยมามากเหลือเกิน ก่อนที่เขาจะตาย เขาเล่าว่าเขาติดตามวิหคเพลิงรุ่นที่สี่มาตลอด..." ดวงตาของชายวัยกลางคนเผยความโศกเศร้าและเขาก็พยักหน้า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหดหู่ขณะกระซิบว่า "ข้ารู้..." หวังหลินยกมือขวาขึ้นโบกไปยังความว่างเปล่า รอยแยกสู่พื้นที่เก็บของเปิดออกและรูปปั้นหินก็ค่อยๆ ลอยออกมา! รูปปั้นหินนี้ถูกสร้างขึ้นจากร่างของจักรพรรดิวิหคเพลิงชราหลังจากที่เขาเสียชีวิต! "จักรพรรดิวิหคเพลิงชราอุทิศทั้งชีวิตเพื่อสำนักวิหคเพลิง ในความคิดของข้า ไม่มีใครมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะถูกเรียกว่าวิหคเพลิงมากไปกว่านี้อีกแล้ว!" ขณะที่หวังหลินมองดูร่างที่เหลืออยู่ของจักรพรรดิวิหคเพลิงชรา ความทรงจำในอดีตก็แล่นผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา "ในขณะที่จักรพรรดิวิหคเพลิงชรากำลังกังวลเรื่องสำนักวิหคเพลิง ท่านไม่ได้อยู่ที่นั่น วิหคเพลิงรุ่นที่สองก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น... ในสี่สำนักศักดิ์สิทธิ์ จักรพรรดิเสือขาวเสียชีวิต จักรพรรดิเต่าดำแปรพักตร์ และจักรพรรดิมังกรครามถูกกักขัง ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา มีเพียงจักรพรรดิวิหคเพลิงชราเท่านั้นที่ยังยืนหยัดอยู่ แม้ในวาระสุดท้าย เขาก็ยังไม่อาจลืมเรื่องราวของสำนักวิหคเพลิง... เขาไม่อาจลืมอาจารย์ของเขา... วันนี้ผู้น้อยได้เห็นผู้อาวุโสแล้ว ข้าจึงขอฝากร่างของเขาไว้ที่นี่ ข้าเชื่อว่าจักรพรรดิวิหคเพลิงชราก็คงเลือกที่จะอยู่ที่นี่เพื่อเคียงข้างอาจารย์ที่ทอดทิ้งเขาและไม่เคยกลับไป บางทีที่นี่อาจเป็นบ้านของเขาก็ได้" หวังหลินถอยหลังไปสองสามก้าว คุกเข่าลงเบื้องหน้าจักรพรรดิวิหคเพลิงชราและคำนับสามครั้ง "จักรพรรดิวิหคเพลิงชรา ศิษย์ผู้นี้นำท่านมาจากสำนักวิหคเพลิง ข้านำท่านกลับมาอยู่ข้างกายวิหคเพลิงรุ่นที่สี่แล้ว ซึ่งก็คือบ้านของท่าน... ข้าไม่สามารถตอบแทนสิ่งที่ท่านทำให้ข้าได้ แต่คำสัญญาของข้าจะยังคงดำเนินต่อไป" หลังจากลุกขึ้น หวังหลินมองวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เขาประสานมือและกล่าวว่า "ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยเหลือข้าก่อนหน้านี้ ผู้น้อยขอลา" หวังหลินถอนหายใจแล้วเดินจากไป เขาสามารถยอมรับวิหคเพลิงรุ่นที่สองได้ แต่เขาไม่อาจยอมรับวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ได้... หากวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ไม่จากไป จักรพรรดิชราคงผ่านการตื่นครั้งที่สี่ไปนานแล้ว หากวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ไม่จากไป จักรพรรดิชราก็คงไม่ต้องจบชีวิตลง วิหคเพลิงรุ่นที่สี่มองดูศพของศิษย์ตนและร่างกายก็สั่นสะท้าน ความโศกเศร้าอย่างรุนแรงปรากฏในแววตา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและมือขวาที่สั่นเทาได้แตะลงบนใบหน้าของศิษย์ "ลู่หยุน... อาจารย์ของเจ้า... ทำผิดต่อเจ้าแล้ว..." น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาของวิหคเพลิงรุ่นที่สี่ "อาจารย์รู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับสี่สำนักศักดิ์สิทธิ์... เพียงแต่ข้าไม่สามารถกลับไปได้... ตอนที่ข้ามายังระบบดาวโบราณ มีคนวางผนึกปริศนาไว้ในตัวข้า..." วิหคเพลิงรุ่นที่สี่พึมพำ รูปลักษณ์ของเขาดูชราลงไปมากขณะที่เขามองดูศพของศิษย์และหวนนึกถึงอดีต "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าพยายามทำลายผนึกในตัวข้า แต่ก็ยังไม่สำเร็จ... แม้แต่บรรพชนรุ่นแรกก็ยังคลายผนึกไม่ได้... ข้าทำได้เพียงอยู่ในทดสอบปฐพีและไม่สามารถก้าวออกไปได้แม้แต่ครึ่งก้าว... หากข้าจากไป ผนึกก็จะระเบิดออก ทำให้ข้าเสียสติและกลายเป็นบ้า... ลู่หยุน ไม่ใช่ว่าอาจารย์ไม่อยากกลับไป เพียงแต่ข้ากลับไปไม่ได้..." น้ำตาของวิหคเพลิงรุ่นที่สี่หยดลงขณะที่เขามองดูศพของศิษย์ น้ำตานั้นบรรจุไว้ด้วยความโศกเศร้าอันไร้สิ้นสุดในหัวใจ ความทรงจำที่เจ็บปวด และความสำนึกผิดที่ไม่มีวันสิ้นสุด "ไม่ใช่แค่ข้า แม้วิหคเพลิงรุ่นที่สองก็มีผนึกนี้อยู่ในตัวเช่นกัน เขาพอจะสะกดมันไว้ได้ จึงไม่ต้องอยู่แต่ในการทดสอบปฐพี แต่เขาก็ไม่อาจออกไปจากดินแดนร่วงหล่นได้... ดินแดนร่วงหล่น... ดินแดนร่วงหล่น นี่คือดินแดนที่ล่มสลายของเผ่าวิหคเพลิงของเรา... ไม่เราก็ต้องตกสู่ความบ้าคลั่ง หรือไม่ก็ต้องตกต่ำจากเกียรติยศ!" วิหคเพลิงรุ่นที่สี่พึมพำด้วยความขมขื่นราวกับกำลังอธิบายให้ศิษย์ฟัง... ร่างของหวังหลินเดินมุ่งหน้าสู่ท้องฟ้าไกลออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเลือนหายไปโดยไร้ร่องรอย วินาทีที่ร่างของเขาหายไป ดวงตาที่ปิดสนิทของเขาก็ลืมขึ้นทันทีเบื้องใต้ธูปมนุษย์!