บทที่ 1810 - ฝูงมังกร หนึ่งนกเวอ์มิลลิออนกินเส้นเลือดพิภพ! ดู่ฉิงเงยหน้ามองฟ้าที่ไกลออกไป เขารู้สึกเบาบางว่าคนที่ตนกำลังไล่ล่านั้นเป็นสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัว หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความลังเล เขาไม่รู้ว่าควรจะไล่ตามต่อไปหรือไม่ หลังจากชั่วขณะหนึ่ง ดู่ฉิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและแววตาของเขาเย็นชา “ข้าไม่ยอมแพ้ในตอนนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าต้องตามให้ทันและไปดูซะหน่อย หากทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาของพลัง ข้าจะฆ่าเขา… ถ้า… ถึงระดับการบ่มเพาะของเขาดีและเทียบเท่าข้า ข้าก็ต้องเปลี่ยนทัศนคติ สำนักพญานาคฟ้าสีน้ำเงินถูกทำลายและไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ หากเขาสมทบกับสำนักพญานาคฟ้าสีน้ำเงิน… อิทธิพลของสำนักจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก!” ดู่ฉิงคือบรรพบุรุษเฒ่า แม้เขาจะมีอารมณ์แปรปรวน แต่จิตใจของเขาไม่ใช่ธรรมดา เมื่อตัดสินใจใจได้แล้ว ดู่ฉิงยื่นมือไปยังความว่างเปล่าข้างหน้าและกระดาษนกพิราบก็ปรากฏขึ้น เขาขว้างมันออกไปและมันก็ขยายตัวกลายเป็นนกกระสาควัน มันร้องเสียงและบินตรงไป ดู่ฉิงติดตามมันไปในระยะไกล “ด้วยสมบัติลึกลับนี้จากนิกายจิตวิญญาณใหญ่ คนนี้คงไม่อาจหนีรอดไปได้อีกนาน!” เสียงกึกก้องดังครืนแผ่สะเทือนไปทั่วดินแดนของทวีปวัวท้องฟ้า แล้วนกเวอ์มิลลิออนยักษ์ที่ห่อหุ้มด้วยไฟก็พุ่งออกมา โลก บิดเบี้ยวและแผ่นดินเหือดผาก ดูราวกับจะพังทลายลงมา เส้นผมสีขาวของหวังหลินพลิ้วไหวขณะที่เขายืนอยู่บนหัวของนกเวอ์มิลลิออน สายตาของเขาเปล่งประกายอย่างเจิดจ้า ตั้งแต่เขาดูดซับวิญญาณไฟธาตุดินที่สองมาได้ครึ่งเดือนแล้ว ตลอดช่วงเวลานี้ หวังหลินมิได้สูญเปล่าไปแม้แต่นิด; เขาได้ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับเส้นทางไฟธาตุดิน เขาจะดูดซับวิญญาณของมัน ภายในครึ่งเดือนนี้ หวังหลินได้ดูดซับเส้นทางไฟธาตุดินไปแล้วเก้าแห่ง รวมกับสองแห่งก่อนหน้านี้ มีเส้นทางไฟธาตุดินรวมทั้งหมดสิบเอ็ดแห่ง สาระแท้ของไฟของเขาแรงกล้ายิ่งกว่าในถ้ำครั้งก่อน; มันเพิ่มพละกำลังเป็นสองเท่า! การเปลี่ยนแปลงอันน่าตกตะลึงเช่นนี้ดูเหมือนจะทำให้ตาของหวังหลินเป็นสีแดงขณะที่เขายังคงดูดซับต่อไปอย่างบ้าคลั่ง! หวังหลินได้ตระหนักมานานแล้วว่ามีคนหนึ่งกำลังไล่ตามเขา แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เห็นคนที่ไล่ตามเขา แต่เขารู้อย่างแจ่มแจ้งว่าเป็นใคร คนนี้ต้องเป็นบรรพบุรุษเฒ่าของสำนักพญานาคฟ้าสีน้ำเงิน ดู่ฉิงผู้ทรงว่างเปล่า! เรื่องนี้ไม่ยากที่จะวิเคราะห์ การจะกล้าไล่ตามและนานขนาดนั้นหมายความว่าคนนั้นมั่นใจในพลังของตน ท่ามกลางผู้คนที่หวังหลินยั่วยุตั้งแต่เขามาถึงทวีปนักบินแห่งดวงดาว มีเพียงบรรพบุรุษเฒ่าของสำนักพญานาคฟ้าสีน้ำเงินเท่านั้นที่มีพละกำลัง “จากความทรงจำของคังราน บรรพบุรุษเฒ่าอยู่ในระยะเริ่มต้นของทรงว่างเปล่า… แต่ว่าสิ่งนั้นจริงหรือไม่นั้นไม่ใช่สิ่งที่คังเรนเป็นผู้มีสิทธิ์รู้! “เขาอาจจะฝ่าช่วงทรงลี้ลับเก้ารอบเพื่อไปสู่ระยะเริ่มต้นของทรงว่างเปล่า หรือเขาอาจจะยังอยู่ในช่วงทรงลี้ลับ!” หวังหลินจะไม่เชื่อระดับการบ่มเพาะของดู่ฉิงเพียงแค่ความทรงจำของคังเรนหรอก แววตาของหวังหลินสว่างขึ้นและนกเวอ์มิลลิออนใต้ตัวเขาส่งเสียงคำรามอันน่าตกตะลึง ยิ่งเส้นทางไฟธาตุดินที่มันได้ดูดซึมมากเท่าไร นกเวอ์มิลลิออนก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับราชาธิปูต แต่ก็เร็วเกือบจะเท่ากับหวังหลิน นกเวอ์มิลลิออนคำรามและหายตัวไปโดยไม่มีร่องรอย ครึ่งวันต่อมา รัศมีแห่งแสงมุ่งหน้าเข้ามาและดู่ฉิงปรากฏกาย เขาไล่ตามมาเป็นเวลาครึ่งเดือน เข้าใกล้หวังหลินมากขึ้นเรื่อยๆ แต่อารมณ์ของเขากลับหม่นหมองลงทุกที ตลอดช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้เห็นเส้นทางไฟธาตุที่เหือดแห้งไปแล้วเก้าแห่ง ความรู้สึกไม่เชื่อนั้นกลายเป็นแรงกระตุ้นและทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง แม้แต่ความคิดเบื้องต้นของเขาเริ่มสั่นคลอน “อีกที่หนึ่ง!! บ้าเอ้ย คนนี้จะดูดซึมไปกี่แห่งกันถึงจะหยุดเสียที ข้าจะไล่ติดตามได้อย่างไร? ข้าจะกล้าดำเนินการต่อได้อย่างไร…” ดู่ฉิงมองลงมาที่เส้นทางไฟธาตุดินที่เหือดแห้งด้านล่างและหนังศีรษะของเขาเป็นเหน็บชา “เมื่อข้าตามทัน ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่อาจเทียบฝีมือกับเขาได้ แต่ข้าเองยังจะบาดเจ็บจากเขา ครั้งนั้นการไล่ตามของข้าจะกลายเป็นความตลกขบขันใหญ่โต…” ความคิดเช่นนั้นผุดขึ้นในใจของดู่ฉิงอยู่เรื่อยๆ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคำรามสู่ท้องฟ้า เขาจะบากบั่นเสี่ยงภัย ตราบเท่าที่เขาไม่เห็นระดับการบ่มเพาะของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน เขาไม่ยอมถอยกลับแบบนี้! “ข้าได้ประกาศกับผู้คนภายนอกว่าข้าอยู่ในระยะเริ่มต้นของทรงว่างเปล่า แต่ที่จริงแล้วข้าอยู่เพียงในช่วงทรงลี้ลับที่เจ็ดเท่านั้น กระนั้น ศพไฟไม้ของข้าก็มีพละกำลังไกลเกินกว่าผู้บ่มเพาะทั่วไป ร่างกายของข้าเป็นเช่นเดียวกับชาวบ้านในเมืองโบราณ ข้าไม่เชื่อว่าข้าจะสู้กับเขาไม่ได้!! แม้ระดับการบ่มเพาะของเขาจะเทียบเท่าข้า แต่ร่างกายของเขาอาจไม่แข็งแรงเท่าข้าก็ได้!” ดู่ฉิงดูเหมือนจะพบความมั่นใจในเสียงคำรามนั้น เขารุดหน้าเร็วขึ้นภายใต้การนำทางของนกกระสาควัน หลังจากเจ็ดวัน นกเวอ์มิลลิออนใต้หวังหลินก็มีขนาดใหญ่ขึ้น มันดูราวกับจะคลุมท้องฟ้าขณะที่บิน ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาดูดซับเส้นทางวิญญาณมังกรไฟธาตุดินไปแล้วสามแห่ง! เส้นทางวิญญาณมังกรไฟธาตุดินสิบสี่แห่งทำให้พลังของไฟของหวังหลินเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก มันมีพลังเป็นสองเท่าของตอนที่อยู่ในถ้ำ! ดู่ฉิงปรากฏกายที่เส้นทางไฟธาตุที่เหือดแห้งซึ่งหวังหลินเคยอยู่ก่อนหน้านี้ และใบหน้าของเขาซีดเซียว วันเวลาทั้งหลายของการไล่ตามนี้เป็นการทรมานชนิดหนึ่งที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน การทรมานชนิดนี้ไม่ได้ทำร้ายกาย แต่ทำร้ายใจ! เขาได้เห็นเส้นทางไฟธาตุดินที่เหือดแห้งไปทีละแห่ง ความรู้สึกนี้เพียงพอที่จะทำให้เขาบ้า เขาจะยอมไม่ไล่ตามหวังหลิน หรือทำลายการบ่มเพาะของตนเองขณะสู้รบกับหวังหลินก็ยังดีกว่าที่จะต้องทนทรมานเช่นนี้ต่อไป สี่วันต่อมา ในอีกส่วนหนึ่งของทวีปวัวท้องฟ้า เสียงคำรามของมังกรค่อยๆ จางหายไป นกเวอ์มิลลิออนยักษ์พุ่งออกมาจากใต้ดิน ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างของดู่ฉิงปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง เขาจ้องมองดินที่อยู่เบื้องล่างด้วยสายตาที่งงงัน… “16…” ณ เวลานี้ ดู่ฉิงสงสัยว่าคนลึกลับคนนี้ชื่อวังนั้นเป็นวิญญาณของเส้นทางไฟธาตุดินหรือไม่ สองวันต่อมา ในส่วนเหนือของทวีปวัวท้องฟ้า ที่ซึ่งมีภูเขามากที่สุด ทิวเขาสิ้นสุดไม่มีที่สิ้นสุดที่นี่ และไม่มีร่องรอยของพืชพรรณ มันมืดดำสนิท ให้ความรู้สึกที่ขัดขืน พื้นดินแห้งแตก และมีแรงระอุที่ดูเหมือนจะดำรงอยู่และแผ่กระจายไปทั่วความว่างเปล่า ที่นี่ห่างไกลและมีผู้บ่มเพาะน้อยคนนักที่จะมาที่นี่ ส่วนมากเวลานี้ที่นี่เงียบสงัด แต่ณ เวลานี้ มีเสียงคำรามอันน่าตกตะลึงดังมาจากห้วงลึกของภูเขาเหล่านี้ เสียงคำรามนี้คือเสียงคำรามของวิญญาณมังกรไฟ และต่างจากเสียงที่หวังหลินเคยได้ยินเสียทีเดียว เสียงคำรามนี้สะเทือนโลกและแทบจะมีตัวตนขึ้นมา ไม่เพียงแต่เขาจะได้ยินได้ฟัง แต่มนุษย์ทั้งปวงก็ได้ยินได้ฟัง! นี่ไม่ใช่เสียงคำรามของวิญญาณอีกต่อไป แต่เป็นวิญญาณทรงพลังมากพอที่จะให้เสียงคำรามที่แท้จริง! หลังจากดูดซับเส้นทางไฟธาตุมากมายเช่นนี้ นี่คือครั้งแรกที่หวังหลินไม่อาจดูดซับได้ เนื่องจากมันบรรจุวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้! นกเวอ์มิลลิออนยักษ์พุ่งออกมาจากภูเขา และบนหัวของนกเวอ์มิลลิออน หวังหลินหันหลังกลับอย่างกะทันหัน ข้างหลังเขา ภูเขาสั่นสะเทือนและทิวเขายาวแสนฟุตถล่มลงมา มังกรไฟที่มีศีรษะขนาดแสนฟุตพร้อมด้วยร่างกายขนาดใหญ่ไม่รู้เท่าใดพุ่งขึ้นมา มังกรไฟนี้ชัดเจนว่าเป็นวิญญาณ แต่มันดูราวกับว่าเป็นของจริง ชัดเจนว่าแขนงนี้แข็งแกร่งกว่าแขนงทั่วไปมาก “นี่คือกิ่งแขนงย่อย ไม่ใช่แขนงรอง!” แววตาของหวังหลินสว่างขึ้น เขาได้กวาดตามองบริเวณนี้อย่างละเอียดก่อนหน้านี้ เมื่อเขาเห็นว่าวิญญาณนั้นทรงพลังเพียงใด เขาก็มั่นใจในสมมติฐานของเขายิ่งขึ้น เส้นทางไฟธาตุหลักสามารถมีแขนงรองนับไม่ถ้วน แต่กิ่งแขนงย่อยนั้นแตกต่างออกไป นานมาแล้ว มันอาจจะเคยเชื่อมต่อกับเส้นทางหลัก แต่มันแยกออกมาและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตอิสระ! เส้นทางกิ่งเปรียบเสมือนลูกหลานของเส้นทางหลัก นอกเหนือจากพลังของมันแล้ว จะไม่มีความแตกต่างใดๆ กับเส้นทางหลัก! “ข้าสงสัยว่ามีเส้นทางกิ่งมากเท่าใดในทวีปวัวท้องฟ้า… กระนั้น แน่นอนว่าไม่ควรมีมากนัก การดูดซับเส้นทางกิ่งนั้นเหมือนกับการดูดซับแขนงรองจำนวนมหาศาล ตั้งแต่ข้าได้ประสบพบเจอมันแล้ว จึงไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยมันไป!” นกเวอ์มิลลิออนใต้หวังหลินร้องเสียงและหันกลับบนท้องฟ้า มันพุ่งตรงไปที่วิญญาณมังกรไฟธาตุดินที่พุ่งเข้ามา วิญญาณมังกรไฟธาตุดินดุร้ายและมีขนาดใหญ่ ปริมาณไฟกระจายออกมา ปกคลุมพื้นที่บริเวณแสนฟุตโดยรอบในอากาศ ซึ่งรวมถึงหวังหลินและนกเวอ์มิลลิออนของเขา บริเวณรอบข้างถูกปิดผนึกด้วยไฟและควันไฟสีดำเผาไหม้อากาศที่หายใจได้ ขณะเดียวกัน แม้แต่พื้นที่ในบริเวณนี้ก็เริ่มบิดเบี้ยว ส่งผลให้ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่กลายเป็นภาพเบลอ มีเพียงมังกรไฟยักษ์เท่านั้นที่ปิดล้อมเข้ามา ดวงตาที่ดุร้ายของมันเปิดเผยลักษณะอหังการ์ของมันขณะที่พุ่งตรงเข้าหานกเวอ์มิลลิออนสีเวอ์มิลลิออนของหวังหลิน หวังหลินคำรามเย็น แม้ว่ากิ่งแขนงนี้จะแข็งแกร่ง ทัดเทียมกับผู้บ่มเพาะช่วงกลางของทรงลี้ลับ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่หวังหลินจะถอยกลับ เขาชูมือและทำท่า ก่อนจะชี้ไปที่มังกรไฟ “16 เส้นทางแขนงไฟธาตุดิน จงปรากฏในนามของข้า!” ทันทีที่ถ้อยคำของหวังหลินสะท้อนเสียงออกมา มังกรไฟสิบหกตัวก็ปรากฏขึ้นรอบๆ นกเวอ์มิลลิออนและพุ่งตรงเข้าหามังกรไฟที่พุ่งเข้ามา ณ เวลานั้น รัศมีแห่งแสงมุ่งหน้ามาจากระยะไกล ดู่ฉิงได้ตามทันในที่สุด! เขาเห็นเมฆไฟกว้างหลายร้อยฟุต เขาได้ยินเสียงคำรามจากเปลวไฟ และณ เวลานั้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน รอยร้าวปรากฏขึ้นบนร่างกายหนุ่มแน่นเดิมของเขาและเขาเปลี่ยนเป็นคนไม้สีม่วง! ณ เวลาที่เขาเปลี่ยนเป็นคนไม้ ไฟกระจายออกจากร่างกายของเขาและล้อมรอบเขา แต่มันไม่ได้ทำลายไม้เลย ดู่ฉิงก็มีสาระแท้ของไฟด้วย! เหตุผลที่สาระแท้ของไฟปรากฏขึ้นเองก็เพราะว่าคำรามนั้น แสดงถึงไฟของนิกายวัวท้องฟ้า! และดู่ฉิงเป็นผู้บ่มเพาะสาระแท้ไฟที่ได้รับการยอมรับจากทวีปวัวท้องฟ้า! หากเป็นเส้นทางไฟธาตุทั่วไป คงไม่อาจส่งผลกระทบต่อสาระแท้ไฟของดู่ฉิง แต่เนื่องจากกิ่งแขนงย่อยนี้ไม่ต่างจากเส้นทางหลัก จึงสามารถสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ได้ สีหน้าของดู่ฉิงเปลี่ยนไป มองตรงที่เมฆไฟในระยะไกล เขาได้เห็นฉากประหลาดที่มังกรไฟสิบหกตัวและนกเวอ์มิลลิออนกำลังกินมังกรไฟที่ซ่อนอยู่ภายในเปลวไฟ! ยังมีคนผมขาวยืนอยู่บนหัวของนกเวอ์มิลลิออน นุ่งขาวของเขานั้นเด่นชัดเหลือเกินในเปลวไฟ แม้ว่าดู่ฉิงจะเห็นเพียงด้านหลัง แต่เขามีอารมณ์รู้สึกราวกับว่ากำลังมองภูเขา! “นั่นคือเขา!” แววตาของดู่ฉิงสว่างขึ้น