บทที่ 1894 - เส้นทางแห่งกาลเวลา เมื่อผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวและผู้ส่งข่าวปีศาจเขียวทั้งสองจากไป ร่างของหวังหลินยังคงแข็งตัวอยู่ในพื้นที่สีเขียว ประกายแสงสีเขียวนับไม่ถ้วนกะพริบขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย แสงสายไฟแต่ละเส้นมีเงาของแมงป่องสีเขียวซ่อนอยู่ และพวกมันก็เต็มพื้นที่สีเขียวนี้จนเต็มเปี่ยม เวลาค่อยๆ ผ่านไป ในพริบตา สามเดือนผ่านพ้นไป ในสามเดือนนี้ หวังหลินประทับตัวอยู่เฉยๆ ไม่มีการเคลื่อนไหวหรือพลังชีวิตใดๆ เลยแม้แต่น้อย ร่างของเขาคลุมไปด้วยแสงสีเขียว และหากมองดูใกล้ๆ จะเห็นแมงป่องสีเขียวนับไม่ถ้วนแผ่คลุมร่างของเขาเต็มไปหมด ตลอดช่วงสามเดือนนี้ จิตถิ่นกำเนิดของหวังหลินได้เฝ้ารออย่างสงบโดยมี “ไข่มุกฝ่าฝืนฟ้า” คุ้มครองอยู่ เขามีความอดทนเพียงพอสำหรับสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวมีความสงสัยอย่างยิ่ง หวังหลินไม่เชื่อว่าผู้ชราคนนั้นจะเชื่อเรื่องที่ตนจากไปแล้วได้ง่ายๆ สิ่งที่รอหวังหลินอยู่คงเป็นการทดสอบอีกหลายต่อหลายครั้ง จนกว่าผู้ชราคนนั้นจะแน่ใจเต็มที่ จึงจะมอบโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ให้แก่หวังหลิน แม้ว่าหวังหลินจะไม่อาจเดาได้ว่าในอนาคตเขาจะต้องเผชิญการทดสอบอย่างไร แต่เขาก็เตรียมพร้อมแล้ว เขารอคอยด้วยใจสงบภายใต้การคุ้มครองของ “ไข่มุกฝ่าฝืนฟ้า” ที่ไม่เปลี่ยนแปลงเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลง นี่คือแผนของหวังหลิน เขาปล่อยให้แมงป่องสีเขียวปกคลุมร่างของเขา บางตัวก็เข้าไปในปากและจมูกของเขา แต่เขาไม่ทำอะไรเลย เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัวอีกครั้ง สามเดือน สามเดือน สามเดือน… ไม่ช้า หวังหลินได้ใช้เวลาอยู่ในพื้นที่สีเขียวนี้ครบหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวจากไป เมื่อถึงระดับการเพาะเลี้ยงในปัจจุบัน ร่างของเขาจะไม่เน่าเปื่อยไปอีกหลายหมื่นปี ในหนึ่งปีนี้ร่างของเขามิได้เปลี่ยนแปลง แต่แมงป่องสีเขียวกลับปกคลุมร่างของเขาเพิ่มมากขึ้น ในพื้นที่สีเขียวแห่งนี้ แมงป่องต่างๆ ได้ถือว่าหวังหลินเป็นส่วนหนึ่งของพวกมันแล้ว สถานที่นี้ราวกับคุกใต้ดิน และแผ่ความเยือกเย็นมืดมนออกมา หากมีผู้ใดได้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในพื้นที่เงาสีเขียวในตอนนี้ ต้องตกใจจนขนลุกแน่ หวังหลินไม่มีตัวตนแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงกองดินรูปทรงมนุษย์เท่านั้น จิตถิ่นกำเนิดของหวังหลินยังคงเงียบสงบดุจบ่อเก่าแก่ ไม่มีการกระเพื่อมแม้แต่น้อยภายใน “ไข่มุกฝ่าฝืนฟ้า” ตลอดหนึ่งปีนี้ ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวไม่เคยปรากฏตัวอีก ราวกับว่าเขาลืมหวังหลินไปแล้ว ในหอแมงป่องไม่มีร่องรอยผู้ใดเลย อากาศแปลกๆ เริ่มเกิดขึ้นในความเงียบงันนี้ หนึ่งปี สองปี สามปี… ในวันนี้ ปีที่สี่มาถึงอย่างช้าๆ ในพื้นที่สีเขียวภายในหอแมงป่อง จิตถิ่นกำเนิดของหวังหลินเริ่มดิ้นรน เขาได้เฝ้ารอที่นี่มาแล้วสี่ปี!! ตลอดสี่ปีนี้ ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวไม่เคยปรากฏตัว ร่างของเขามีการเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดเนื่องจากแมงป่องสีเขียวที่ปกคลุมร่างอยู่ การเปลี่ยนแปลงนี้แหละคือต้นเหตุแห่งการต่อสู้ของเขา! ประกายแสงสีเขียวรูปไข่เกิดขึ้นใน 108,000 รูขุมขนของเขา ประกายแสงเหล่านี้ปรากฏขึ้นเมื่อสองปีก่อน และเมื่อพวกมันแตกออกมา ก็ดูดซับเนื้อหนังและโลหิตของหวังหลินเพื่อก่อตัวเป็นแมงป่องตัวอ่อน! แมงป่องเหล่านี้ใช้ร่างของหวังหลินเป็นที่ทำรังและแหล่งอาหาร หลังจากสี่ปี จำนวนแมงป่องที่ยึดครองพื้นที่นี้เกือบจะเพิ่มขึ้นสองเท่า พวกมันไม่เพียงปกคลุมหวังหลินเท่านั้น แต่ยังปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของพื้นไว้ด้วย เป็นทิวทัศน์ที่น่าตกตะลึง การปรากฏตัวของแมงป่องตัวอ่อนทำให้ริ้วรอยปรากฏบนร่างของหวังหลิน ร่างของเขาค่อยๆ ยุบเฉาเนื่องจากถูกใช้เป็นอาหารของแมงป่อง เมื่อสังเกตเห็นพัฒนาการนี้ หวังหลินรู้สึกว่าหากเขาไม่ควบคุมร่างและรีบออกไปเร็วๆ เขาจะไม่มีทางออกไปได้อีกเลย เขายังเข้าใจว่าทำไมผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวถึงไม่ปรากฏตัวและไม่ได้ให้เขาเผชิญการทดสอบเพิ่มเติม นั่นเป็นเพราะเวลาเองคือการทดสอบที่ดีที่สุด! ไม่มีเครื่องมือใดจะทะลุปรุโปร่งและค้นหาความจริงได้ดีไปกว่าเวลา หวังหลินเดาว่าผู้ชราคนนั้นกำลังใช้เวลาเพื่อเริ่มการทดสอบที่ทารุณโหดร้ายต่อเขา และก็ต่อเมื่อการทดสอบนี้ทำให้เขาพอใจ เขาจึงจะกลับไปทำตามแผนเดิมของเขา หวังหลินไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากผลการทดสอบนี้ไม่เป็นที่น่าพอใจ หากไม่มีปัญหาอะไรและร่างของเขาไม่ยุบเฉา หวังหลินสามารถรอได้สิบปี หนึ่งพันปี หากเขาอยากรอจริงๆ ด้วยความเด็ดขาดและความมุ่งมั่นของเขา เขาจะสามารถอดทนได้ แต่ในตอนนี้ การยุบเฉาของร่างทำให้หวังหลินดิ้นรน ความเชื่ออันหนักแน่นของเขาสั่นคลอน เพราะทุกสิ่งเป็นเพียงการคาดเดาของเขา เขาไม่มีหลักฐานแท้จริงใดๆ มาพิสูจน์เรื่องนี้ หากการคาดเดาของเขาผิดพลาดและเขาไม่ออกเดี๋ยวนี้ ร่างของเขาจะยุบเฉาจนหมดสิ้นและเขาจะพลาดโอกาสที่แท้จริง เขาจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดกาล! ในทางกลับกัน หากการพิจารณาของเขาผิด เขาจะสูญเสียโชคชะตาอันยิ่งใหญ่! นี่คือทางเลือก ทางเลือกที่ทำให้หวังหลินดิ้นรน! การดิ้นรนนี้ยาวนานถึงหนึ่งปี จนถึงปีที่ห้า การดิ้นรนก็จางหายไป หวังหลินตัดความคิดอื่นทิ้งอย่างเด็ดขาด ด้วยความเชื่ออันบ้าคลั่งในความคาดเดาของตนเอง เขารอคอยด้วยใจสงบ ปีที่หก ปีที่เจ็ด ปีที่แปด… การยุบเฉาบนร่างของเขาลามไปส่วนใหญ่ของร่างกาย แต่จิตใจของเขาก็ยังไม่หวั่นไหว!! ปีที่เก้า ปีที่สิบ… ร่างของเขาถูกล้อมรอบด้วยแมงป่องจำนวนมาก ดูเหมือนกระสอบกระดูกที่ไม่มีสารอาหารเหลืออยู่เลย ร่างของเขาเหมือนจะพังทลายลงเพียงลมแผ่วๆ แต่หวังหลินก็ยังคงรอคอย!! สิบปี!! เขาได้รอคอยอยู่ในพื้นที่สีเขียวนานสิบปีแล้ว ตลอดสิบปีนี้ เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก ไม่ว่าจะเป็นการสู้รบระหว่างทวีปปีศาจเขียวกับทวีปวัวเทวะจะยังดำเนินต่อไปหรือจบลงแล้ว ตลอดสิบปีนี้ จิตถิ่นกำเนิดของหวังหลินไม่ได้ควบคุมร่างของเขา มันยังคงซ่อนตัวอยู่ภายใต้การคุ้มครองของ “ไข่มุกฝ่าฝืนฟ้า” เขากำลังใช้ความอดทนอันยิ่งใหญ่ของเขาเสี่ยงโชค!! สิ่งที่ค้ำจุนความเชื่อของเขาคือการตัดสินและวิเคราะห์ของเขา ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวคนนั้นชัดเจนว่าเป็นมนุษย์ธรรมดา แต่หวังหลินกลับรู้สึกถึงความน่าหวาดผวาจากเขา ผู้ชราคนนั้นสามารถทำให้เจ้าชายลัทธิปีศาจพูดจาสุภาพอ่อนน้อมได้ ดังนั้นหากหวังหลินทำอะไรโดยไม่ไตร่ตรอง เขาจะต้องเผชิญกับอันตรายมหันต์ มีความลับมากมายที่เขาไม่รู้ภายในวัดแมงป่องเขียว ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เนื่องจากผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวเป็นมนุษย์ธรรมดา อายุขัยของเขาจึงไม่อาจยืนยาวได้! การแข่งขันครั้งนี้คือการแข่งขันความอดทนของกันและกัน! แต่นี่เป็นภายใต้เงื่อนไขที่การคาดเดาของหวังหลินถูกต้อง! ณ ตอนนี้ เขาไม่รู้ว่ามีถ้ำอยู่ภายในหอแมงป่องยักษ์ที่ส่วนหัว ภายในถ้ำนั่นเองที่ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวนั่งอยู่ เขามองกระจกสีเขียวที่อยู่ตรงหน้า กระจกนั้นสะท้อนภาพทุกอย่างภายในพื้นที่สีเขียวที่หวังหลินอยู่ ตลอดระยะเวลาสิบปีนี้ หวังหลินไม่ใช่คนเดียวที่รอคอย ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวก็รอคอยเช่นกัน อายุขัยของเขาจำกัด แม้จะมีคาถาลับที่ช่วยยืดอายุ แต่ทุกยุคสมัยของสายตระกูลจี้สีเขียวมีอายุขัยไม่เกิน 3,000 ปี ตอนนี้เขามีอายุเกิน 2,800 ปีแล้ว เขาอยู่ใกล้ความตายมาก “เวลาเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการมองเห็นความจริง… แม้ว่าสิ่งที่ข้าทำจะดูเหมือนสิ่งที่ไม่จำเป็น แต่ข้าต้องทำเพื่อความปลอดภัยขององค์เหนือหัวปีศาจเขียว… ข้าอยากรู้ว่าเขาบ้าเสียจริงๆ หรือกำลังแสร้งทำ…” เขาไม่ขาดความอดทน เขาอาศัยอยู่ในหอแมงป่องนี้มานานกว่า 2,000 ปี และคุ้นเคยกับการไหลของเวลาจนกลายเป็นเรื่องธรรมชาติไปแล้ว สองปี สามปี สี่ปี… ทศวรรษที่สองผ่านไปขณะที่ทั้งสองรอคอยกันและกัน นี่คือการต่อสู้ที่โหดร้ายทารุณมาก ยิ่งกว่าการต่อสู้ระหว่างผู้เพาะเลี้ยงทั่วไป เพราะพวกเขากำลังต่อสู้ด้วยเวลา! การต่อสู้ด้วยเวลานี้เปี่ยมไปด้วยอันตราย แม้จะไม่มีร่องรอยของการปะทะใดๆ แต่ก็เต็มไปด้วยความน่ากลัว ตระกูลของผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวได้เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนี้มาหลายร้อยปีแล้ว พวกเขาแพ้ไม่ได้… หวังหลินก็ไม่สามารถแพ้ได้เช่นกัน ณ ตอนนี้ แม้แต่กระดูกของเขาก็เริ่มอ่อนแอลง หากร่างของเขาไม่ใช่ร่างแห่ง “ทางโบราณ” มันคงกลายเป็นกองขยะไปแล้วหลายปี พื้นที่สีเขียวแห่งนี้ได้ถูกปกคลุมด้วยแมงป่องสีเขียวเกือบทั้งหมดแล้ว และพวกมันแผ่แสงสีเขียวออกมาขณะเคลื่อนไหว ตลอดระยะเวลา 20 ปีนี้ จิตใจของหวังหลินไม่เคยแปรปรวนแม้แต่น้อย เขาจมอยู่ในความเชื่อของตนเอง นี่คือการเดิมพันที่ยิ่งใหญ่และหาได้ยากในชีวิตของเขา “ข้าจะไม่แพ้…” ประโยคนี้ได้หนุนหลังให้หวังหลินเกือบ 20 ปีแล้ว เวลาบางครั้งอาจจะไหลช้ามาก แต่ก็มักจะเหมือนใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วง ปลิวจากท้องฟ้า อาจจะรู้สึกเหมือนการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล แต่ความจริงแล้ว มันเป็นเพียงการเดินทางอันแสนสั้น ในพริบตา อีก 20 ปีผ่านไป หวังหลินแทบไม่เคยอยู่กับที่นานขนาดนี้มาก่อน เขายังละทิ้งร่างของเขาไปแล้ว และจิตถิ่นกำเนิดของเขาปฏิบัติตัวราวกับว่าตายไปแล้ว แม้แต่ร่างแห่ง “ทางโบราณ” ของเขาก็แสดงสัญญาณแห่งความตายอย่างสมบูรณ์หลังจาก 40 ปี ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวยังคงรอคอย ใน 40 ปีที่ผ่านมา นอกจากกิจวัตรประจำวันของเขา เขาใช้เวลาทั้งหมดในการมองกระจกและรอคอยอย่างเงียบๆ 40 ปี 40 ปี… หลังจากที่หวังหลินชินกับมันไปแล้ว ทั้งหมด 80 ปีก็ได้ผ่านพ้นไป! ในวันที่ 80 ผู้ชรานุ่งห่มสีเขียวแสดงทีท่าลังเล เขาไม่เชื่อว่าผู้ใดที่ยังมีสติจะสามารถอดทนได้นานถึง 80 ปี! และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาเหลืออายุขัยอีกเพียงน้อยนิด… ทางเลือกที่อยู่ตรงหน้าเขานั้น เหมือนกับสิ่งที่หวังหลินเคยเผชิญเมื่อไม่นานมานี้: ที่จะรอ หรือไม่รอ!