บทที่ 2003 - ทูตผู้แทนแห่งพระโบราณจักระ ผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ของตระกูลโบราณมีแต่ดินดํา สถานที่แห่งนี้ต่างจากความงามอ่อนช้อยของตระกูลเซเลเชียลเต็มที่ ท ici มีแต่ความกว้างใหญ่และความสาหัส โดยเฉพาะดินดําที่นี่จะให้ความรู้สึกถูกกดดันแก่ผู้คน แต่ในขณะเดียวกัน โลกอันกว้างใหญ่นี้ก็ทําให้ความกดดันดังกล่าวแผ่กระจายออกไปเมื่อเหลียวสายตาไปยังขอบฟ้า เสมือนการหายใจเอากําลังของบรรพบุรุษที่อยู่ในตระกูลโบราณเข้าไป ก็จะทําให้หลอมรวมกับสถานที่แห่งนี้ได้ ต่างจากตระกูลเซเลเชียล ตระกูลโบราณเป็นสมบูรณาญาสิทธิราชย์เต็มรูปแบบ ตระกูลโบราณแบ่งออกเป็นสามประเทศ ได้แก่ อุทราโบราณจื้อ อุทราโบราณเต๋า และอุทราโบราณจี้ อํานาจของจักรพรรดิผู้ทรงโบราณทั้งสามนั้นไม่ใช่สิ่งที่จักรพรรดิแห่งเซเลเชียลจะเทียบติดได้ ที่นี่ อํานาจของราชวงศ์นั้นสูงส่งและปกคลุมเหนือแผ่นดินและหัวใจของสมาชิกทุกคนในตระกูลโบราณอย่างไม่มีที่ติ ในวังหลวงแห่งเซเลเชียล เมื่อเกิดอันตราย ทุกคนต่างเลือกหนีไปโดยไม่ลังเล ไม่ยอมเสี่ยงชีวิต แต่ในตระกูลโบราณ มีเพียงสองทางเลือกสุดขั้วเท่านั้น หนึ่ง ผู้บุกรุกต้องตาย สอง ตระกูลทั้งสิ้นสูญสิ้น นี่คือตระกูลโบราณ — สิ่งที่สืบทอดมาหลายหมื่นหลายพันปี แม้จะถูกตระกูลเซเลเชียลเยาะเย้ย แต่ก็เป็นพลังที่ทุกยุคสมัยของจักรพรรดิเซเลเชียลปรารถนาจะมี! จักรพรรดิแห่งตระกูลโบราณเปรียบเสมือนฟ้าและเป็นผู้แทนของบรรพบุรุษโบราณ เชื้อพระวงศ์อันสูงส่งของพวกเขาไม่อาจถูกลบเลือนโดยกําลังใดๆ ตระกูลโบราณนับถือสายเลือดมากที่สุด! แม้แต่ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวาลก็ไม่มีสิทธิ์ปลดจักรพรรดิโบราณออกจากตําแหน่ง ในแง่ของการฝึกฝน ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คือผู้พิทักษ์ตระกูล แต่ในแง่ของอํานาจ จักรพรรดิโบราณสามารถบัญชาสมาชิกทุกคนในตระกูลได้! หากเกิดความขัดแย้งระหว่างพระบัญชาของจักรพรรดิโบราณกับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ผู้คนย่อมเชื่อฟังจักรพรรดิโบราณมากกว่าปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน เรื่องนี้ต่างจากตระกูลเซเลเชียลอย่างสิ้นเชิง ในเซเลเชียล จิวตี้เคยคิดก่อกบฏและแม้แต่สังหารจักรพรรดิเซเลเชียลมาแล้ว แต่ในตระกูลโบราณ แม้ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่จะมีพลังเข้มแข็งเพียงใด พวกเขาก็จะไม่เบียดเบียนหรือทําร้ายจักรพรรดิโบราณเลย เพราะมีกฎหมายที่ถูกกําหนดโดยปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่องค์ยิ่งใหญ่สุดบนผืนแผ่นดินแห่งดวงดาวอมตะนั่นเอง! พระองค์นั้นจะคุ้มครองตระกูลสามผืนของโบราณจักระ คุ้มครองอาณาจักรที่จะกลายเป็นจักรพรรดิโบราณองค์เดียวในอนาคต ใจกลางของราชอาณาจักรทั้งสามนั้นคือที่ดินศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลโบราณ สถานที่ซึ่งปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่องค์ยิ่งใหญ่สุดสถิตอยู่ หวังหลินได้เรียนรู้เรื่องราวของตระกูลโบราณจากเซวนเหล่าตายในถ้ําโลกแห่งการทดลอง และบันทึกของสำนักหยางม่วง ส่งผลให้หวังหลินไม่ได้หลงทางมากนักเมื่อครั้งก้าวเข้าสู่ตระกูลเซเลเชียล แต่ดินแดนของตระกูลโบราณนั้นใหญ่โตเหลือเกินและหวังหลินไม่มีแผนที่มณฑลโบราณเต๋า เขาต้องหาความช่วยเหลือและหาแผนที่ก่อนจึงจะสามารถมุ่งหน้าสู่อุทราโบราณเต๋าได้ “ตระกูลโบราณทั้งสามผืน คือ อุทราโบราณจื้อที่แข็งแกร่งที่สุด อุทราโบราณจี้ที่เป็นหนึ่งเดียวกันที่สุด และอุทราโบราณเต๋าที่มีประชากรมากที่สุดแต่ก็อ่อนแอที่สุด” หวังหลินเดินบนดินดําและหายใจลึก เขาคุกเข่าลงและคว้าดินขึ้นมาจับ เขาวางไว้ข้างจมูกและรู้สึกได้ว่ามีกําลังบางอย่างในนั้น ทําให้เส้นเลือดโบราณภายในกายของเขาสั่นไหว “อาจารย์ ศิษย์มาถึงตระกูลโบราณแล้ว…” หวังหลินยืนขึ้นและเดินต่อไปข้างหน้า เบื้องหน้าหวังหลินมีหินเมืองยักษ์เมืองหนึ่ง เมืองนี้สร้างขึ้นด้วยหินดําทั้งหมด หินก้อนนี้ดูหยาบกระด้าง แต่ก็แผ่ความน่าเกรงขามออกมาอย่างมากมาย บรรยากาศของการเกรงขามนี้เสมือนซ่อนอยู่ในแก่นแท้ของสมาชิกตระกูลโบราณทุกคน ภายในเมือง อาคารทุกหลังก็ดูหยาบกระด้างและใหญ่โต สมาชิกตระกูลโบราณเดินพล่านไปมาอย่างรวดเร็ว มีชายฉกรรจ์ในชุดเกราะหนังที่คอยตะโกนเสียงดัง ผู้คนปกติที่เห็นพวกเขาจะเผยความหวาดกลัวและรีบหลบหนีทันที นอกประตูเมืองมีฝูงชนมากมาย คึกคักมาก หวังหลินอยู่ห่างจากประตูเมือง เขามิได้เลือกเข้าไป แต่ยืนอยู่ที่นั่น มองดูพวกเขา เขาเห็นปีศาจโบราณ ผีปีศาจโบราณ และเทพเจ้าโบราณ! แม้ขนาดร่างกายจะเหมือนกัน แต่ดวงดาวที่อยู่ระหว่างคิ้ว ในตาซ้าย และตาขวาทําให้หวังหลินรู้สึกคุ้นเคยอย่างลึกซึ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่หวังหลินได้เห็นสมาชิกตระกูลโบราณมากมายเช่นนี้ นอกประตูเมืองมีชายฉกรรจ์เจ็ดคนในชุดเกราะหนัง แต่ละคนมีดวงดาวส่องประกายระหว่างคิ้วหรือในดวงตา พวกเขามองไปยังฝูงชนภายนอกประตูอย่างใจร้อน บางครั้งก็ตะโกนเสียงดัง “เร็วเข้า คนที่อยู่ตรงหลัง รีบเดินให้เร็วขึ้นด้วย! เมืองจะปิดลงอีกครึ่งแท่งธูป!” “เมื่อเข้าในเมืองหินดําแล้ว รีบกระจายตัวและอยู่ภายในเมืองสามวัน! ห้ามออกไปโดยเด็ดขาดโดยไม่ได้รับพระบัญชาจากนายทวาร!” เมื่อชายฉกรรจ์ตะโกน เสียงก็ดังไปทั่ว ประตูเมืองที่คึกคักค่อยๆ เงียบลง ผู้ที่ต้องการเข้าเมืองต่างรีบเร่งฝีเท้า ไม่ถึงครึ่งแท่งธูป ข้างนอกเมืองก็ว่างเปล่า ต่างจากความคึกคักเมื่อกี้อย่างสิ้นเชิง สมาชิกตระกูลโบราณที่เข้าเมืองไปก็กระจายตัวกันหมด จึงไม่ค่อยเห็นใครภายในเมือง สิ่งเดียวที่มองเห็นได้คือชายฉกรรจ์ในเกราะหนังเกือบร้อยคนยืนอยู่ตามมุมต่างๆ ที่สําคัญของเมือง สายตาของพวกเขาบ้างก็มองที่ประตูเมือง บ้างก็มองที่ตึกระฟ้าที่อยู่ตรงกลางเมือง ความว่างเปล่าของสถานที่แห่งนี้ทําให้หวังหลินปรากฏกายและดึงดูดความสนใจของชายฉกรรจ์เจ็ดคนนอกประตูเมือง สีหน้าของหวังหลินสงบ เขาหันหลังกลับและเดินออกไปยังที่ไกล ไม่มีผู้ใดที่แข็งแกร่งในเมืองนี้ แผนที่หยกที่หวังหลินต้องการต้องละเอียดอย่างยิ่ง และเฉพาะผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะครอบครองหยกเช่นนั้นได้ แต่แล้วขณะที่เขาหันหลัง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างหลัง “หยุด!” ชายฉกรรจ์สองคนในทันทีเดินเข้ามาหา ทั้งสองมีดวงดาวเทพเจ้าโบราณส่องประกายห้าดวงระหว่างคิ้ว หวังหลินขมวดคิ้ว เขาหยุดและหันมามองชายสองคนที่เดินเข้ามา ชายฉกรรจ์ทั้งสองมีสายตาที่ดุร้าย คนหนึ่งมองดูอย่างไม่เป็นมิตรและตะโกนว่า “เจ้าเป็นใคร มาแต่ไหน?!” หวังหลินพูดอย่างช้าๆ ว่า “หวังหลิน” “เจ้ายืนอยู่ที่นี่นานแล้วแต่ไม่ยอมเข้าเมือง ออกมาแสดงโทเค็นประจำตัว!” ชายฉกรรจ์อีกคนหนึ่งยื่นมือขวาออกมา ชายฉกรรจ์พูดอีกครั้งว่า “นอกจากนี้ จงแสดงเครื่องหมายตระกูลของเจ้าด้วย!” หวังหลินยิ้มเบาๆ และดวงดาวเก้าดวงปรากฏขึ้นช้าๆ ระหว่างคิ้ว ดวงดาวเก้าดวงนั้นแผ่แสงสีจางๆ ทําให้หวังหลินดูไม่ต่างอะไรกับสมาชิกตระกูลโบราณเลย เมื่อดวงดาวเก้าดวงปรากฏขึ้น ชายฉกรรจ์ทั้งสองตกตะลึงและม่านตาหดเล็กลง พวกเขาถอยหลังไปกี่ก้าวและประนมมือทักทายหวังหลิน “ทูลเกล้าฯ ฝ่าบาท พระเจ้า ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าพระองค์จะเสด็จมา จึงมิได้ให้เกียรติ โปรดลงโทษข้าพเจ้าเถิด พระเจ้า” พวกเขาแสดงความเคารพอย่างยิ่งและแฝงด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงทันทีนี้ดึงดูดความสนใจของชายฉกรรจ์ห้าคนข้างนอกประตูเมือง เมื่อเห็นดวงดาวเก้าดวงระหว่างคิ้วของหวังหลิน พวกเขาก็เดินเข้ามาทันทีและประนมมือ “ทูลเกล้าฯ ฝ่าบาท พระเจ้า!” หวังหลินค่อนข้างตกใจ แต่สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวของตระกูลโบราณมากนัก เขารู้จักภูมิประเทศและโครงสร้างพื้นฐาน แต่ไม่ได้รู้จักขนบธรรมเนียมของที่นี่ “เมื่อข้าแสดงดวงดาวเทพเจ้าโบราณเก้าดวง พวกเขาก็เรียกข้าว่า ‘พระเจ้า’ ทำไมเช่นนั้น? หมายความว่าผู้มีดวงดาวปีศาจโบราณเก้าดวงเรียกว่าพระปิศาจ และผู้มีดวงดาวผีปีศาจโบราณเก้าดวงเรียกว่าพระผีปิศาจหรือ?” หวังหลินคิดเรื่องนี้อยู่ “มรดกของข้าจากเย่โม่ไม่สมบูรณ์ ข้าจําความทรงจําของเขาได้ไม่มาก ข้ารู้เพียงว่าในตระกูลโบราณ ไม่ว่าจะมาจากอุทราใดในสามอุทรา พวกเขาประกอบด้วยเทพเจ้าโบราณ ปีศาจโบราณ และผีปีศาจโบราณทั้งสิ้น “ข้าสงสัยว่า ตําแหน่งของผู้ที่มีดวงดาวเทพเจ้าโบราณ ปีศาจโบราณ และผีปีศาจโบราณครบเก้าดวงคืออะไร…” หวังหลินตรึกตรองและนึกถึงตอนที่ผ่านการทดสอบครั้งที่สองของการทดสอบสามครั้งในถ้ําโลกและได้รับการยอมรับจากบรรพบุรุษโบราณ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าหวังหลินจะฝึกฝนร่างกายนี้โดยบังคับ แต่เขาก็ได้ดวงดาวครบเก้าดวงสำหรับทั้งสามประเภทแล้ว แต่เขากลับแทบไม่เคยเปิดเผย “ดูจากท่าทางของพวกเขาแล้ว ในตระกูลโบราณคงไม่มีคนมีดวงดาวเก้าดวงมากนัก… หรืออาจเป็นเพราะที่นี่อยู่ห่างไกล” หวังหลินยิ้มเบาๆ “ไม่มีปัญหา เจ้ามีหยกแผนที่หรือไม่?” หวังหลินถามอย่างสบายๆ ไม่มีใครในตระกูลเซเลเชียลเข้าใจภาษานี้มากนัก เพราะนี่คือภาษาที่มีเฉพาะในตระกูลโบราณ ชายฉกรรจ์ตกใจแต่ไม่ถามอะไรเพิ่ม เขาชูมือขวาและหยกก็ปรากฏขึ้น หยกทั้งในเซเลเชียลและตระกูลโบราณดูคล้ายคลึงกัน แต่พลังที่ใช้เปิดมันต่างกัน “หยกของข้าเล็กน้อยไม่สมบูรณ์ จึงมีแต่ภาพแผนที่คร่าวๆ เท่านั้น” ชายฉกรรจ์เคารพเอาหยกออกมาให้ หวังหลินรับมาและส่งกําลังโบราณกวาดผ่านหยก หยกนี้ในความเป็นจริงก็เรียบง่ายอย่างที่ชายฉกรรจ์ว่า แสดงเพียงรายละเอียดของประเทศใกล้เคียง และยิ่งไกลออกไปก็ยิ่งพร่ามัว แต่ผ่านทางแผนที่ในหยกนี้ ร่วมกับความเข้าใจของหวังหลิน เขารู้แล้วว่า ประเทศ 12 แห่งทางเหนือเป็นของอุทราโบราณจื้อ ไปทางใต้แยกเป็นสองทางคือ อุทราโบราณจี้และอุทราโบราณเต๋า เรียงกันเป็นรูปสามเหลี่ยม เมืองหินดําแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ชายแดนของประเทศหมู่เสิงในอุทราโบราณจื้อ หวังหลินถือหยกและถามอย่างช้าๆ ว่า “ข้าอยากรู้ว่า เหตุใดเมืองจึงถูกปิด?” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งในสองคนนั้นตอบหวังหลินและไม่ปิดบังอะไร “ทูลเกล้าฯ ฝ่าบาท พระเจ้า ข้าพเจ้าได้รับบัญชาจากนายทวารเมืองให้ขจัดผู้คนออกจากประตูเมืองหินดําภายในเวลาครึ่งแท่งธูป เพื่อต้อนรับการเสด็จมาของเจ้าชายจี้ตูและทูตผู้แทนแห่งพระโบราณจักระ” “ทูตผู้แทนแห่งพระโบราณจักระ? ข้าเพิ่งออกมาจากการฝึกฝนประตูวิปัสสาวัน จึงไม่ทราบเรื่องนี้ เล่าข้อมูลรายละเอียดให้ข้าฟังหน่อย” ดวงตาของหวังหลินสว่างขึ้นเล็กน้อยที่มองไม่ออก ชายฉกรรจ์ไม่ลังเลที่จะตอบอย่างเคารพ “ข้าไม่ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับทูตผู้แทนแห่งพระโบราณจักระมากนัก แต่ข่าวลือว่า ราชวงศ์แห่งอุทราโบราณเต๋าได้ส่งคนออกไปนับร้อยปีเพื่อค้นหาหญิงงาม โดยกล่าวกันว่า... พระเจ้าแผ่นดินแห่งอุทราโบราณเต๋า กําลังเสด็จเลือกสนม”