บทที่ 327 — การกลับมา สายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากวังวนราวกับงูเงินที่เลื้อยทะยานไปทุกทิศทาง “ไม่ดีแล้ว!” สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาคว้าตัวลูกศิษย์แล้วรีบถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของเขาก็ประสานอิน กระจกแปดเหลี่ยมปรากฏขึ้นตรงหน้าและเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ตามมาด้วยเสียงแตกละเอียด รอยร้าวจำนวนมากแผ่กระจายไปทั่วกระจกก่อนที่มันจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ชายชราไม่มีเวลามาเสียใจกับของล้ำค่าที่สูญเสียไป เขาใช้แรงระเบิดจากการที่กระจกแตกส่งร่างให้ถอยห่างออกมาอีก ทว่าสายฟ้าอันดุร้ายนั้นยังคงพุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างไม่ลดละ ดวงตาของชายชราเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขากัดริมฝีปากแล้วผลักเด็กสาวออกไป “ไป! อาจารย์จะต้านไว้ให้ ไปเร็ว!” “ท่านอาจารย์!” เด็กสาวตาแดงก่ำและกำลังจะพูดบางอย่าง ทว่าในวินาทีนั้นเอง สายฟ้าที่กำลังพุ่งเข้าหาพวกเขากลับหยุดชะงักกะทันหันและหดตัวกลับกลายเป็นทรงกลม ในขณะเดียวกัน ทรงกลมสายฟ้านั้นก็เปล่งแสงเจิดจ้า และชายหนุ่มในชุดสีขาวคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากแสงสว่างนั้น ชายชราและลูกศิษย์จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงลาน พวกเขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เป็นเวลานาน ชายหนุ่มมีท่าทีสงบเยือกเย็นขณะก้าวออกมาจากทรงกลมสายฟ้า เขาผ่อนลมหายใจลึกและมองไปรอบๆ ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดลงที่ชายชราและลูกศิษย์ ชายหนุ่มชุดขาวคนนี้ก็คือ หวังหลิน! “ดาวซูซาคุ ข้ากลับมาแล้ว!” หวังหลินพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเขาก็มองไปยังชายชราและหญิงสาวราวกับว่าพวกเขามายืนรอต้อนรับเขาอยู่ที่นี่ เขาเผยรอยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม “สหายผู้บำเพ็ญ ช่วงนี้มีเหตุการณ์ใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นในซูซาคุบ้างหรือไม่?” หวังหลินคำนวณว่าเมื่อหงเตี๋ยที่เสียแขนไปข้างหนึ่งกลับมาถึงซูซาคุ มันย่อมต้องเกิดความวุ่นวายขึ้นบ้าง ชายชรายืนบังเด็กสาวไว้ เขามีท่าทีระมัดระวังอย่างยิ่งและกล่าวอย่างนอบน้อม “อาวุโส ช่วงนี้มีหลายสิ่งเกิดขึ้นในซูซาคุ ข้ามิทราบว่าท่านหมายถึงเรื่องใด?” หวังหลินยิ้มจางๆ แล้วกล่าว “เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ข้าฟัง” ก่อนที่ชายชราจะได้ทันพูด เด็กสาวที่อยู่ด้านหลังเขาก็โพล่งออกมาทันที “เรื่องที่ใหญ่ที่สุดย่อมต้องเป็นเรื่องของคนที่ชื่อ เจิงหนิว” “เจิงหนิว?” หวังหลินชะงักไปเล็กน้อย เขาลูบจมูกตัวเองและตระหนักได้ทันทีว่ามันหมายถึงอะไร เด็กสาวเมินเฉยต่อสายตาปรามของอาจารย์และรีบกล่าวต่อ “ถูกต้องแล้ว เรื่องที่ใหญ่ที่สุดในซูซาคุตอนนี้คือเจิงหนิว หงเตี๋ยต้องเสียแขนไปข้างหนึ่งก็เพราะเขา!” หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วจึงไม่ได้ตกใจอะไรนัก แต่กลับถามออกไปอย่างสบายๆ ว่า “เจิงหนิวผู้นี้หน้าตาเป็นอย่างไร? เขาถูกซูซาคุประกาศจับหรือไม่?” เด็กสาวกำลังจะอ้าปากพูดแต่ถูกอาจารย์ห้ามไว้ ชายชราพิจารณาหวังหลินอย่างระมัดระวังแล้วกล่าวว่า “อาวุโส ทางซูซาคุไม่ได้ออกคำสั่งจับกุมเจิงหนิวแต่อย่างใด” หวังหลินหัวเราะเบาๆ เขาพิจารณาข้ามตัวชายชราไปยังเด็กสาว จากนั้นก็หยิบขวดโอสถออกมาจากถุงเก็บของ โยนไปข้างหน้าแล้วยิ้ม “แม่นางน้อยคนนี้ซื่อสัตย์และฉลาดไม่เบา ดีกว่าอาจารย์ของเจ้ามากนัก โอสถขวดนี้จะช่วยให้เจ้าบรรลุขั้นสร้างแกนลมปราณได้ ถือเป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน” เมื่อสิ้นคำ ร่างของหวังหลินก็หายวับไป วังวนสายฟ้าค่อยๆ สลายตัวไปพร้อมกับการจากไปของหวังหลิน และสายฝนยังคงโปรยปนลงมา ชายชราสูดหายใจเข้าลึก หัวใจของเขายังคงสั่นระรัว แม้ว่าอาวุโสท่านนั้นจะยิ้มอยู่ตลอดเวลา แต่เขากลับรู้สึกเหมือนยืนอยู่ต่อหน้าเทพเจ้า เพียงแค่ชายหนุ่มผู้นั้นยกมือขึ้น เขาก็คงต้องตกตายไปแล้ว เด็กสาวถือขวดโอสถไว้ในมือและถามด้วยความสงสัย “ท่านอาจารย์ นี่คือโอสถชนิดใดหรือ?” ชายชรารับขวดไปเปิดดู สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นเม็ดโอสถ เขารีบเทออกมาเม็ดหนึ่งแล้วดม กายของเขาสั่นสะท้าน เขาเก็บโอสถกลับเข้าขวดอย่างรวดเร็วแล้วยัดใส่ถุงเก็บของ จากนั้นก็ลากแขนลูกศิษย์รีบออกไปจากที่แห่งนี้ทันที เด็กสาวรู้สึกอึดอัดใจ เมื่อพวกเขาหนีออกมาได้ไกลกว่าสิบกิโลเมตร นางก็อดใจไม่ไหวจนต้องถามซ้ำอีกครั้ง ชายชราสูดลมหายใจลึก ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะกล่าวว่า “ลูกศิษย์เอ๋ย หากเขาไม่ได้หยิบโอสถผิดมาให้ เช่นนั้นเขาจะต้องเป็นตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง โอสถเหล่านี้เรียกว่า โอสถทลายปฐพี มันเป็นโอสถที่ทรงประสิทธิภาพมากสำหรับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างแกนลมปราณ ในขวดนี้มีถึงสามเม็ด แค่สามเม็ดนี้ก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดมหันตภัยในแคว้นสุ่ยหลันของเราได้แล้ว” เด็กสาวถึงกับตะลึงลาน ทั้งสองคนหารู้ไม่ว่า โอสถทลายปฐพีเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเจ้าสัตวอสูรยุงของหวังหลินเขมือบไปเกือบหมดแล้ว ขณะนี้หวังหลินกำลังมุ่งหน้าไปยังแคว้นฉู่ซึ่งอยู่ใกล้กับทะเลปีศาจ เขาได้แก้แค้นและไปเยือนดินแดนเซียนมาแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะต้องกลับบ้านเสียที หวังหลินแอบคิดในใจ “หากไม่ใช่เพราะหม้อปรุงยาข้ามมิติมีปัญหาเล็กน้อย ข้าคงกลับมาถึงนานแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกส่งไปยังดาวเคราะห์ที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนั้น” เขาควรจะกลับมาถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ระหว่างการเคลื่อนย้ายกลับ เกิดปัญหาบางอย่างที่ทำให้พิกัดการเคลื่อนย้ายเปลี่ยนไป เขาจึงถูกส่งไปยังดาวเคราะห์ที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ ดาวดวงนั้นอยู่ไม่ไกลจากซูซาคุมากนัก ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน เมื่อหวังหลินเงยหน้าขึ้น เขาก็สามารถมองเห็นดาวดวงนั้นได้ “ดวงจันทร์นี้แท้จริงแล้วก็คือดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก” หวังหลินพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยแห่งแสงไว้เบื้องหลัง ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขณะคิดว่า “น่าเสียดายที่ข้าอยู่บนดวงจันทร์เพียงชั่วครู่ก่อนที่การเคลื่อนย้ายจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง แม้ที่นั่นจะไม่มีพลังปราณ แต่ข้ากลับสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับบางอย่างลึกลงไปใต้ดิน เมื่อการฝึกตนของข้าแข็งแกร่งพอ ข้าต้องกลับไปสำรวจดูเสียหน่อย” หวังหลินไม่ได้หยุดพักระหว่างทาง ทว่าแคว้นฉู่นั้นอยู่ไกลเกินไป เขาจึงต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณหลายแห่งเพื่อย่นระยะทาง สำหรับเข็มทิศดารา หวังหลินพบว่ามันสามารถใช้ได้เฉพาะในความว่างเปล่าหรือท่ามกลางหมู่ดาวเท่านั้น เขาพบว่าไม่สามารถเปิดใช้งานมันได้ในดาวซูซาคุ “เข็มทิศดารายังขาดหายไปมุมหนึ่งและยังขาดวัตถุดิบ ข้าสงสัยว่าหากข้ามีของครบ จะสามารถใช้มันในซูซาคุได้หรือไม่ ถ้าทำได้ ข้าคงสามารถหนีรอดจากผู้ฝึกตนขั้นเทวะ (Soul Transformation) ได้เลยทีเดียว” “นอกจากนี้ เหตุใดซูซาคุถึงยังไม่ประกาศค่าหัวของข้า?” ระหว่างที่บินอยู่ หวังหลินหยิบหมวกฟางขึ้นมาสวมบนศีรษะ “มีข้อจำกัดและค่ายกลมากมายในหมวกฟางใบนี้ที่ข้ายังไม่สามารถกระตุ้นได้ ครั้งนี้เมื่อกลับถึงแคว้นฉู่ ข้าต้องใช้เวลาศึกษามันให้ดี นอกจากนี้ ด้วยกระบี่สมบัติที่ข้าได้มาจากศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลว ข้าจะสามารถเพิ่มอักขระจำกัดลงในธงอักขระได้อีกมาก น่าเสียดายที่ข้าเก็บกระบี่สมบัติเหล่านั้นมาได้เพียงสามเล่มเท่านั้น” หวังหลินได้กระบี่มาเล่มหนึ่งตอนที่สังหารศิษย์สำนักกระบี่ต้าโหลว ส่วนอีกสองเล่มเขาพบพร้อมกับชือหู่ขณะที่เก็บรวบรวมถุงเก็บของในความว่างเปล่า หวังหลินยิ้มขื่นๆ “ต้องเข้าฌานเพื่อบรรลุขั้นแปลงเทพ (Soul Formation) ช่วงกลาง, หาวัตถุดิบที่ขาดไปของเข็มทิศดารา, ศึกษาหมวกฟาง และเพิ่มอักขระในธงอักขระ มีเรื่องต้องทำมากเกินไปจริงๆ…” หวังหลินแอบคิด “ยังมีถ่าเซินจากดินแดนเทพโบราณอีก หลายปีผ่านไปข้าไม่รู้ว่าเขาฝึกตนไปถึงขั้นไหนแล้ว ข้าต้องมีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองก่อนที่เขาจะหนีออกมาจากที่นั่นได้” เมื่อนึกถึงถ่าเซิน หวังหลินก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเทียนยวิ๋นจื่อ “นึกไม่ถึงเลยว่าข้าจะได้พบกับอาจารย์ในอนาคตในการไปเยือนดินแดนเซียนครั้งนี้ ผู้อาวุโสเทียนยวิ๋นจื่อเป็นศัตรูกับสำนักกระบี่ต้าโหลว คนที่สู้กับชือหู่และสามารถใช้ผลึกเจตนาสังหารได้ก็อยู่ในสำนักของเทียนยวิ๋นจื่อเช่นกัน เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นศิษย์ของอาวุโสหรือไม่ สงสัยว่าเขาจะผูกใจเจ็บกับข้าไหมเมื่อข้าไปที่นั่น” หวังหลินขมวดคิ้ว “ผู้เฒ่าจากสำนักกระบี่ต้าโหลวแข็งแกร่งเกินไป หรือว่าจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นก้าวสู่ความว่างเปล่า (Ascendant)? น่าเสียดายที่ข้าไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนขั้นนั้นมาก่อน จึงไม่อาจคาดเดาได้ ทว่าจากคำพูดของเขา ดูเหมือนเขาจะอ่อนแอกว่าเทียนยวิ๋นจื่อเล็กน้อย เช่นนั้นระดับการฝึกตนของอาวุโสที่จะรับข้าเป็นศิษย์ในนามร้อยปีคนนี้คือขั้นใดกันแน่? สงสัยว่าอาวุโสเทียนยวิ๋นจื่อจะสังเกตเห็นข้าที่นั่นหรือไม่” “การเก็บเกี่ยวจากการไปเยือนดินแดนเซียนครั้งนี้ถือว่าดีมาก จะมีก็แต่เจดีย์ที่มีศพหญิงสาวนั่นที่ดูจะยุ่งยากสักหน่อย ในเมื่อข้าได้รับปากผู้อาวุโสโจวอี้ไว้แล้ว ย่อมไม่อาจคืนคำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้าไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรหลังจากที่ผู้อาวุโสโจวอี้ไล่ตามผู้เฒ่าคนนั้นไป…” ขณะที่หวังหลินบินไป ความคิดมากมายก็แล่นอยู่ในหัว “กระบี่เซียนวสันต์… เมื่อกลับถึงแคว้นฉู่ ข้าต้องลองดูว่าจะสามารถนำมันออกมาได้หรือไม่” หวังหลินสูดลมหายใจลึกก่อนจะหยุดชะงักและร่อนลงสู่พื้นดิน เบื้องล่างของเขาคือค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยขณะหยิบหินปราณคุณภาพสูงสุดออกมาวางลงในค่ายกล ค่ายกลเริ่มทำงานและร่างของเขาก็หายไป ในที่ที่ห่างออกไปนับล้านกิโลเมตร หวังหลินปรากฏตัวขึ้น เขาประคองถุงเก็บของพลางคิดว่า “หินปราณคุณภาพสูงสุดเหลืออยู่ไม่มากแล้ว โชคดีที่มีบางส่วนอยู่ในถุงที่เราพบ แต่หลังจากแบ่งกับชือหู่แล้ว ก็เหลือเพียงประมาณ 20 ก้อนเท่านั้น จากนี้ไปควรใช้อย่างประหยัด พวกมันย่อมมีประโยชน์ในอนาคตแน่นอน” หวังหลินไม่หยุดพัก เขาเคลื่อนย้ายในพริบตาและมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างต่อเนื่อง เวลาค่อยๆ ผ่านไป หนึ่งเดือนต่อมา หวังหลินยืนอยู่หน้าค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณอีกแห่งหนึ่ง เขาแตะถุงเก็บของและกำลังจะหยิบหินปราณคุณภาพสูงสุดออกมา ทว่าเขากลับชะงักไป เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบว่ามีใครอยู่รอบข้างหรือไม่ เมื่อยืนยันได้ว่าอยู่เพียงลำพัง เขาจึงหยิบหยกเซียนออกมาอย่างระมัดระวัง “หยกเซียนมีคุณภาพสูงกว่าหินปราณคุณภาพสูงสุดเสียอีก ข้าสงสัยว่ามันจะสามารถใช้เปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณได้หรือไม่” หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางหยกเซียนลงในค่ายกล ทันทีที่วางหยกเซียนลงไป ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็เปล่งแสงเจิดจ้ากว่าที่เคยเป็นมา ค่ายกลสั่นสะเทือนและรอยร้าวเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้น ในขณะเดียวกัน ภาพลางๆ ของแผนที่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหวังหลิน มีจุดทั้งหมดแปดจุดที่ส่องแสง และจุดหนึ่งมีวงแหวนแสงล้อมรอบอยู่ หวังหลินตกตะลึง เมื่อเห็นว่ารอยร้าวบนค่ายกลเริ่มแย่ลง เขาไม่มีเวลาคิดมาก เขาชำเลืองมองแผนที่แล้วชี้ไปยังจุดหนึ่งที่ส่องแสงอยู่ ด้วยเสียงตูม ค่ายกลพังทลายลงทันที ทันทีที่มันพังทลาย หยกเซียนก็กระเด็นออกมาและถูกหวังหลินคว้าไว้ได้ ในเวลาเดียวกัน หวังหลินก็ถูกห่อหุ้มด้วยพลังลึกลับจากค่ายกลและหายวับไป หลังจากหวังหลินหายไป เพียงแค่สายลมพัดผ่านเบาๆ ค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณก็กลายเป็นผงธุลี หลงเหลือไว้เพียงร่องรอยจางๆ เท่านั้น