บทที่ 332 — การเก็บตัวฝึกตน หวังหลินขมวดคิ้วพลางชี้ไปที่ศพ เขาเสกลูกไฟขึ้นกลางอากาศแล้วซัดเข้าใส่ร่างนั้น เกิดเสียงซ่าติดๆ กัน ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องของเหล่าหนอนแมลงก่อนที่พวกมันจะกลายเป็นเถ้าถ่าน บนพื้นเหลือเพียงถุงเก็บของเพียงใบเดียว ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขณะหยิบมันขึ้นมา หลังจากตรวจดูด้านในเขาก็เผยสีหน้าแปลกประหลาด ภายในถุงไม่มีสิ่งของอื่นใด มีเพียงแมลงเต็มไปหมด เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะร่ายอาคมปิดผนึกถุงใบนั้นไว้ หลังจากเก็บถุงลงไป ร่างของเขาก็หายวับไป เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาอยู่เหนือสำนักอวิ๋นเทียน จากนั้นจึงค่อยๆ ร่อนกายลงมา หลี่มู่หว่านจ้องมองหวังหลิน ดวงตาของนางเอ่อล้นด้วยน้ำตาแห่งความตื่นเต้น ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก ก็เริ่มไออย่างรุนแรงและล้มลง หวังหลินรีบไปถึงข้างกายหลี่มู่หว่านและประคองนางไว้ หลังจากสกัดจุดบนร่างของนางอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ใบหน้าเขาเคร่งขรึมลงพลางตะโกนว่า "หลิวเฟย, ซ่งชิ่ง ปิดสำนัก! ห้ามใครออกไปจนกว่าข้าจะออกมา!" หวังหลินรีบอุ้มหลี่มู่หว่านทะยานไปยังเรือนตะวันออก หลิวเฟยและซ่งชิ่งรีบขานรับและไปดำเนินการตามคำสั่ง ม่านแสงขนาดใหญ่ปกคลุมสำนักอวิ๋นเทียน ทำให้สำนักถูกซ่อนจากการสอดแนมอีกครั้ง เหล่าศิษย์ผู้โชคดีที่รอดชีวิตต่างได้รับคำสั่งห้ามออกไปข้างนอก พวกเขาต่างยินดีปฏิบัติตามคำสั่งนั้น เนื่องจากไปไหนไม่ได้ พวกเขาจึงพากันจับกลุ่มพูดคุย หัวข้อสนทนาส่วนใหญ่ล้วนวนเวียนอยู่กับชื่อ "เจิงหนิว" หลังจากหลิวเฟยและซ่งชิ่งสั่งการเสร็จสิ้น ทั้งคู่ก็มองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตื่นเต้นและหวาดกลัวในแววตาของอีกฝ่าย ความตื่นเต้นนั้นมาจากการที่สำนักอวิ๋นเทียนได้รับการช่วยเหลือ และหวังหลินก็คือเจิงหนิวผู้โด่งดัง ส่วนความหวาดกลัวนั้นมาจากการกลับมาของหวังหลิน เพราะจนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังไม่อาจลืมภาพการนองเลือดที่เคยเห็นในตอนนั้นได้ ทั้งสองบินไปยังเรือนตะวันออกแต่ไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป ผู้อาวุโสสูงสุดสองคนที่มีสถานะสูงกว่าพวกเขามากเดินทางมาถึงแล้ว และกำลังนั่งรอหวังหลินอยู่ด้านนอก ภายในหอคอยไม้ หวังหลินนั่งขัดสมาธิต่อหน้าหลี่มู่หว่าน ใบหน้าของหลี่มู่หว่านในยามนี้ซีดขาวอย่างยิ่ง ร่างกายอ่อนแรง และถูกห้อมล้อมด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย หวังหลินจ้องมองหลี่มู่หว่านด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาขบกรามแน่นแล้วนำหินวิญญาณคุณภาพเยี่ยมหลายก้อนออกมาวางไว้รอบตัวนาง จากนั้นจึงเริ่มถ่ายทอดพลังปราณเข้าสู่ร่างของหลี่มู่หว่าน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันต่อมา หวังหลินยังคงขมวดคิ้ว เขาถ่ายทอดพลังปราณให้หลี่มู่หว่านอย่างต่อเนื่องตลอดสามวัน หากเป็นช่วงก่อนที่จะบรรลุระดับแปลงวิญญาณ พลังปราณของเขาคงเหือดแห้งไปแล้ว ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณ เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ในที่สุด ใบหน้าของหลี่มู่หว่านก็เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง ในคืนวันที่สาม นางลืมตาขึ้น เมื่อเห็นหวังหลินอยู่ตรงหน้าก็นางเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข หลี่มู่หว่านกระซิบ "พี่หวัง..." หวังหลินถอนหายใจเงียบๆ และยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรแล้ว ข้าแค่ถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปในร่างของเจ้า เมื่อร่างกายเจ้าดีขึ้น ข้าจะช่วยให้เจ้าบรรลุระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิด!" หลี่มู่หว่านยิ้ม รอยยิ้มของนางเปี่ยมไปด้วยความสุข นางส่ายหน้าแล้วถามว่า "ท่านยังจะไปจากที่นี่อีกไหม?" หวังหลินกล่าวอย่างจริงจัง "ตอนนี้ข้าจะยังไม่ไปไหนทั้งนั้น" ดวงตาของหลี่มู่หว่านเป็นประกายขณะกระซิบถาม "จริงหรือ?" หวังหลินพยักหน้าแล้วกล่าว "จริงสิ! มู่หว่าน เจ้าเพิ่งจะดีขึ้น พักผ่อนเถอะ" หลี่มู่หว่านค่อยๆ หลับไปโดยพิงไหล่ของหวังหลิน แม้ในยามหลับ รอยยิ้มก็ยังไม่เลือนหายไปจากใบหน้า รอยยิ้มเช่นนี้ไม่เคยปรากฏบนใบหน้าของนางเลยตลอดร้อยปีที่ผ่านมา เนิ่นนานผ่านไป หวังหลินอุ้มหลี่มู่หว่านไปที่เตียงอย่างเบามือ เขาจัดท่านอนให้นาง ห่มผ้าให้ แล้วเดินออกจากหอคอยไม้ เมื่อออกมาด้านนอก สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงทันที มีคนทั้งหมดเจ็ดคนนั่งรอเขาอยู่ด้านนอก นอกจากผู้อาวุโสสูงสุดระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดขั้นปลายสองคน หลิวเฟย และซ่งชิ่ง แล้วยังมีโอวหยางจื่อและผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดอีกสองคนที่เพิ่งบรรลุระดับนี้ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ทันทีที่หวังหลินเดินออกมา ทั้งเจ็ดคนก็ลืมตาขึ้นและยืนขึ้น ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง ความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่หวังหลินทำในอดีตยังคงตามหลอกหลอนพวกเขา และตอนนี้เขากลับมาปรากฏตัวด้วยความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม สำหรับพวกเขาแล้ว หวังหลินคือบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง "ทำไมร่างกายของมู่หว่านถึงเป็นแบบนี้!? เมื่อร้อยปีก่อนตอนที่ข้าจากไป นางยังปกติดี!" น้ำเสียงของหวังหลินราบเรียบ แต่ในหูของทั้งเจ็ดคนกลับฟังดูน่ากลัว ผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดคนใหม่สองคนถึงกับหวาดกลัวจนถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตระหนก แม้แต่หลิวเฟยและคนอื่นๆ ก็ตกใจอย่างยิ่ง วิญญาณแรกก่อกำเนิดของพวกเขาสั่นสะท้าน มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดสองคนที่มีระดับพลังขั้นปลายเท่านั้นที่ยังคงสงบสติอารมณ์ได้ต่อหน้าเสียงของหวังหลิน ผู้อาวุโสสูงสุดคนหนึ่งถอนหายใจและกล่าวว่า "ท่านประมุข แม่นางมู่หว่านพยายามบรรลุระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดถึงสามครั้งในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา และนางก็ล้มเหลวทุกครั้ง ร่างกายของนางรับไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว โดยเฉพาะการพยายามครั้งล่าสุดเมื่อสามสิบปีก่อนที่นางเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด..." ชายผู้นี้คือคนที่เคยยืนขวางหน้าหลี่มู่หว่านเพื่อปกป้องนางจากจั้นป๋าย หวังหลินมองไปที่คนผู้นั้นแล้วกล่าวว่า "ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าแซ่ลู่?" ชายชราดีใจมาก เขากล่าวอย่างนอบน้อม "ท่านประมุขยังจำข้าได้ ข้าคือลู่เฟย" หลังจากที่ลู่เฟยรู้ว่าหวังหลินคือเจิงหนิว เขาก็ตัดสินใจที่จะติดตามหวังหลินด้วยความหวังว่าจะบรรลุระดับแปลงวิญญาณได้ด้วยตัวเอง คนอย่างเขาที่ติดอยู่ในระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดขั้นปลายมาอย่างยาวนาน ล้วนเป็นคนที่มองตามความเป็นจริง พวกเขายินดีสละทุกอย่างเพื่อที่จะบรรลุระดับแปลงวิญญาณ หวังหลินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "แม้แต่โอสถก็ไร้ผล..." ลู่เฟยถอนหายใจเงียบๆ ซ่งชิ่งที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า "ท่านประมุข แม่นางมู่หว่านได้กินโอสถไปมากมายแล้ว เพียงแต่..." หวังหลินเงยหน้าขึ้น ในใจเขามีคำตอบอยู่แล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนขณะกระซิบ "พูดต่อมา" ซ่งชิ่งขบกรามและกล่าวว่า "เพียงแต่ แม่นางมู่หว่านมีชีวิตอยู่นานกว่าที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างแกนปราณทั่วไปควรจะเป็นมาก แม้จะมีวิชาเร้นลับที่ฝืนลิขิตสวรรค์ แต่มันก็ยากที่จะช่วยนางได้ เว้นแต่นางจะสามารถบรรลุระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดได้" หวังหลินนิ่งอึ้ง ยามที่เขาเยียวยาร่างกายของมู่หว่าน เขาสังเกตเห็นว่าร่างกายของนางเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ประดุจตะเกียงที่น้ำมันเกือบจะเหือดแห้ง ไม่มีสิ่งใดที่สามารถทำได้ เพราะนี่คือสัญญาณว่าอายุขัยของคนผู้นั้นกำลังจะสิ้นสุดลง "พวกเจ้าไปได้แล้ว" เขาหันหลังเดินกลับเข้าหอคอยไม้ ก่อนจะเข้าไป เขาหยุดกะทันหันแล้วกล่าวว่า "ห้ามข่าวลือเกี่ยวกับชื่อเจิงหนิวแพร่งพรายออกไปข้างนอก พวกเจ้าจงหาวิธีจัดการกับเหล่าศิษย์เสีย" ทุกคนรีบรับคำ หลังจากหวังหลินเข้าไปแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดลู่เฟยดวงตาเป็นประกาย เขาจ้องมองทุกคนด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ทุกคน หากตัวตนของท่านประมุขถูกเปิดเผย หงเตี๋ยแห่งจูเชว่จะต้องมาที่นี่อย่างแน่นอน เราจะประมาทเรื่องนี้ไม่ได้" เถี่ยเหยียน ผู้อาวุโสสูงสุดอีกคน ดวงตาเป็นประกายและเผยรอยยิ้ม เขาเข้าใจความคิดในใจของลู่เฟยได้ทันที ความคิดของเขาก็เป็นเช่นเดียวกัน เขาจึงรีบกล่าวว่า "ถูกต้อง สำหรับศิษย์ระดับล่างเหล่านั้น พวกเจ้าทุกคนจงไปลบความทรงจำของพวกมันด้วยตัวเอง! นอกจากนี้ หากใครในพวกเจ้าแพร่งพรายข่าวออกไป จำไว้ว่าแคว้นฉู่คือบ้านของพวกเจ้า อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!" หลิวเฟยและซ่งชิ่งย่อมไม่เปิดเผยเรื่องนี้สู่ภายนอกแน่นอน สายตาของพวกเขาหันไปมองผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดคนใหม่สองคนที่เพิ่งเข้าร่วมในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา สายตาเหล่านั้นดูไม่เป็นมิตรนัก สำหรับโอวหยางจื่อ ไม่มีใครคิดว่าเขาจะทรยศ คนผู้นี้คิดเพียงเรื่องการปรุงยาเท่านั้น เรียกได้ว่าเขาเลิกใส่ใจเรื่องพวกนี้มานานแล้ว ใบหน้าของผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดคนใหม่ทั้งสองซีดขาว คนหนึ่งรีบสาบานต่อสวรรค์ทันที อีกคนก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงรีบสาบานเช่นกัน แววตาของลู่เฟยฉายแววสังหารจางๆ เขามองไปที่เถี่ยเหยียนและเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าให้เบาๆ ลู่เฟยหัวเราะและพยักหน้า "ดีมาก พวกเจ้าสองคนตามข้ามา ข้ามีคำแนะนำบางอย่างสำหรับผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิด หวังว่ามันจะมีประโยชน์กับพวกเจ้าบ้าง" ทั้งสองดีใจมากและรีบเดินตามไป ทว่าคนหนึ่งหยุดชะงักครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาฉายแววกังวล ลู่เฟยเผยรอยยิ้มและเดินนำไปสองก้าว คนที่ลังเลอยู่ขบกรามแน่นแล้วเดินตามลู่เฟยไปยังเรือนตะวันตก ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครเห็นผู้อาวุโสระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดคนใหม่ทั้งสองอีกเลย ตอนนี้มีเพียงหุ่นเชิดสองตัวที่ถูกห้อมล้อมด้วยหมอกสีดำเดินตามลู่เฟยไป... หวังหลินเดินเข้าหอคอยไม้และนั่งลงข้างเตียงของหลี่มู่หว่าน เขามองใบหน้าที่หลับใหลของนาง เนิ่นนานผ่านไปเขาก็กระซิบว่า "ข้าแค่ต้องช่วยให้เจ้าบรรลุระดับวิญญาณแรกก่อกำเนิดเพื่อยืดอายุขัย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยาก!" เพียงพริบตาเดียว เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน ในช่วงเดือนนี้ เหล่าศิษย์สำนักอวิ๋นเทียนถูกลบความทรงจำจนสิ้น พวกเขาจึงต่างพากันสงสัยว่าทำไมท่านประมุขถึงตัดสินใจเข้าฌอนปิดด่าน หลิวเฟยและซ่งชิ่งเริ่มกลับมาดูแลสำนักอวิ๋นเทียนอีกครั้ง สำนักค่อยๆ กลับคืนสู่ความรุ่งเรืองดังเดิม นอกจากนี้ เนื่องจากสำนักหลายแห่งในแคว้นฉู่ถูกทำลาย สำนักอวิ๋นเทียนจึงฉวยโอกาสนี้แผ่ขยายอิทธิพลของตนออกไปหลายเท่าตัว ส่วนหวังหลิน ในวันที่สองหลังจากที่หลี่มู่หว่านอาการดีขึ้น เขาก็พานางออกจากสำนักอวิ๋นเทียน ผู้ที่ติดตามพวกเขามาคือลู่เฟยและเถี่ยเหยียน ทั้งสองยอมสละตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อติดตามหวังหลินด้วยความหวังที่จะบรรลุระดับแปลงวิญญาณ หวังหลินและหลี่มู่หว่านเดินทางไปทั่วแคว้นฉู่ พวกเขาพูดคุยและหัวเราะให้กันตลอดทาง หลี่มู่หว่านรู้สึกถึงความสุขที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนและพึงพอใจอย่างยิ่ง นางมักจะอยู่เคียงข้างหวังหลินเสมอในการเดินทางครั้งนี้ ประหนึ่งภรรยาตัวน้อย ในที่สุด พวกเขาก็หยุดลงที่ภูเขาลึกแห่งหนึ่งในแคว้นฉู่ สถานที่แห่งนี้ร้างผู้คน หมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งหมื่นลี้ ในหุบเขาแห่งหนึ่ง หวังหลินตบถุงเก็บของและเจดีย์หลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ที่แห่งนี้เป็นหนึ่งในจุดรวมพลังหยินในแคว้นฉู่ หวังหลินจำได้ว่าโจวอี้เคยกล่าวไว้ว่าเจดีย์หลังนี้ต้องวางไว้ในที่ที่มีพลังหยินเท่านั้น เจดีย์ที่ทำจากหยกเซียนขยายขนาดขึ้นกลางอากาศทันทีจนสูงถึงหนึ่งพันฟุต มันตั้งลงในหุบเขาด้วยเสียงดังสนั่น จากนั้นวงล้อมแห่งแสงก็ขยายกว้างออกไปรอบๆ เขตแดนระดับก้าวสู่สวรรค์ของโจวอี้แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ