บทที่ 867 — ไร้คุณสมบัติ (1) น้ำเสียงของปรมาจารย์เปลวอัคคีสงบนิ่งขณะกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “มันคือศิลาชิ้นนั้นจริงๆ!” ดวงตาของชายชราหม่นแสงลงเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “มีข่าวลือว่าศิลาชิ้นนี้เป็นวัตถุโบราณจากแดนสวรรค์บรรพกาล หากผู้ใดสามารถสลักชื่อลงบนนั้นได้ จิตวิญญาณของผู้นั้นจะสามารถเดินทางตรงไปยังแดนสวรรค์บรรพกาลที่ร่ำลือกันว่าสูญหายไปแล้วได้โดยตรง! ข้าไม่คาดคิดเลยว่าศิลาประทานสวรรค์จะอยู่ที่วิหารสวรรค์อัสนี!” ชายวัยกลางคนที่ชื่อกงซุนลืมตาขึ้นและหลับตาลง ทุกครั้งที่เขาลืมตา แสงสว่างจะพุ่งออกมา เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า “แม้แดนสวรรค์บรรพกาลจะหายสาบสูญไปแล้ว แต่ก็ยังมีคำเล่าขานทิ้งไว้ว่า นับจากนี้ไปอีกนับไม่ถ้วนปี แดนสวรรค์บรรพกาลจะเปิดออกอีกครั้ง เมื่อถึงเวลานั้น มีเพียงผู้ที่มีชื่อสลักอยู่บนศิลาประทานสวรรค์เท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้! แม้มันจะเป็นเพียงข่าวลือ แต่นั่นก็เป็นเบาะแสเดียวที่หลงเหลืออยู่!” บรรยากาศโดยรอบเงียบสนิท นอกเหนือจากคนเพียงไม่กี่กลุ่ม แทบไม่มีใครรู้เลยว่าศิลาประทานสวรรค์คืออะไร อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินสิ่งที่ชายชรานามเซียงกล่าว พวกเขาทั้งหมดก็เข้าใจความสำคัญของศิลาชิ้นนี้ในทันที ทว่ายังมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ไม่รู้ว่าแดนสวรรค์บรรพกาลคืออะไร พวกเขาต่างหันไปมองบรรพบุรุษของตระกูลตน ปรมาจารย์เปลวอัคคีกล่าวอย่างราบเรียบ “ศิลาประทานสวรรค์แตกสลายออกเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนเมื่อครั้งที่แดนสวรรค์อัสนีพังทลาย วิหารสวรรค์อัสนีของข้าไม่ได้ครอบครองมันไว้ ดังนั้นไม่ต้องคิดเรื่องนี้ไป เป็นเพราะผู้อาวุโสท่านนั้นจับสัตว์อสูรจันทราได้ จึงได้มาพบข้าและมอบเศษศิลาขนาดเท่ากำปั้นให้แก่ข้า!” หลังจากเขากล่าวจบ เหล่าปีศาจเฒ่าที่นั่งอยู่บนเสื่ออธิษฐานต่างเงียบงันและไม่สอบถามเรื่องนี้อีกต่อไป “บททดสอบทั้งสามแห่งสวรรค์ ปฐพี และมนุษย์ บททดสอบแรกคือมนุษย์ หากพวกเจ้าสามารถยืนหยัดอยู่ได้นาน 10 ลมหายใจ ก็ถือว่าผ่าน!” “รัสเซล เข้าสู่ทะเลสายฟ้า!” เสียงของปรมาจารย์อัสนีอัคคีดังไปทั่วบริเวณ และลำแสงสีเขียวก็พุ่งเข้ามา ลำแสงนั้นเปลี่ยนรูปร่างเป็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียวเบื้องหน้าทุกคน คนผู้นี้ประสานมือคำนับทุกคนและกล่าวว่า “ตามประสงค์ของเจ้าวิหาร!” ขณะกล่าว เขาก็ร่อนลงสู่ลานกว้าง เขามายืนอยู่บนลานกว้างโดยเอามือไพล่หลัง สีหน้าที่สงบนิ่งของเขามีร่องรอยของความเย่อหยิ่งแฝงอยู่ การปรากฏตัวของเขาดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้าง แน่นอนว่ามีผู้ที่รู้ตัวตนของรัสเซล และเริ่มมีการพูดคุยกัน “รัสเซลแห่งวิหารสวรรค์อัสนี!” “ร่ำลือกันว่าเขาบรรลุระดับกลางของขั้นหยั่งรู้เนอร์วาน่าเมื่อ 300 ปีก่อน และเขาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอด 300 ปีโดยไม่ปรากฏตัวเลย ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นผู้คุมด่านทดสอบบทมนุษย์” “รัสเซลผู้นี้ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงของสัมผัสเทพของเขา ร่ำลือกันว่าแม้แต่ปีศาจเฒ่าผู้มีชื่อเสียงบางคนยังชื่นชมเขา!” เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ รัสเซลเงยหน้าขึ้นมองเหล่าคนรุ่นหลังนับร้อย เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า “ในสายตาของข้า พวกเจ้าไม่มีใครมีคุณสมบัติที่จะกลายเป็น 108 เทพสวรรค์ เพราะการฆ่าพวกเจ้าไม่ยากไปกว่าการบดขยี้มด! ตอนนี้ข้าจะชี้ไปที่พวกเจ้าคนหนึ่ง ใครก็ตามที่ข้าชี้ต้องลงมา!” หลังจากรัสเซลกล่าวจบ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่ออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้ายต่างมองมาที่เขาด้วยสีหน้ามืดมน โดยเฉพาะสวี่ถิง ดวงตาของเขาฉายแววสีแดงก่ำ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา รัสเซลไม่เสียเวลา มือขวาของเขาชี้ไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งจากแดนเหนืออย่างไม่ใส่ใจ หลังจากถูกชี้ตัว ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความลังเลนั้นทำให้รัสเซลแค่นเสียงเย็น มือขวาของเขายื่นออกไป มือขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นและพุ่งออกไปเร็วมากจนผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างยังสัมผัสได้ถึงกระแสลม มือขนาดใหญ่นั้นเคลื่อนที่ดุจสายฟ้าและคว้าตัวผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นได้ในทันที มันลากร่างนั้นลงมาอย่างไม่ปราณีและโยนไปไว้ด้านข้าง สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นซีดเผือดลงทันที เขาอยู่เพียงขั้นหยั่งรู้หยินลวงตา หลังจากถูกมือใหญ่นั้นจับไว้ เขารู้สึกราวกับมีน้ำแข็งแทรกซึมเข้าสู่ร่างและทำให้พลังต้นกำเนิดแข็งค้าง ทันทีที่ลงถึงพื้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลงทันที รัสเซลเผยความอดทนที่ต่ำลง เขาไม่คิดว่าการแข่งขันชิงฉายาเทพสวรรค์ที่เรียกขานกันนี้จะมีค่าพอแก่เวลาของเขา หากไม่ใช่เพราะเจ้าวิหารร้องขอด้วยตนเอง ซึ่งหมายความว่าเขาไม่อาจปฏิเสธได้ เขาคงไม่มาเป็นกรรมการบททดสอบแรกนี้ นอกจากนี้ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขามาเป็นกรรมการบททดสอบนี้ หลังจากลากผู้บำเพ็ญเพียรลงมา ความไม่สบอารมณ์ในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรง สัมผัสเทพของเขาแผ่ขยายออกไปจนสีสันของโลกเปลี่ยนไป สัมผัสเทพของรัสเซลแปลกประหลาดมากและสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ เมื่อมันปรากฏออกมา ยักษ์ทองคำตนหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาทันทีและส่งเสียงคำรามดังก้องไปทั่วความว่างเปล่า หลังจากยักษ์นั้นปรากฏตัว มันก็พุ่งเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งอยู่นั้น มันรวดเร็วมากและประชิดตัวผู้บำเพ็ญเพียรในเวลาเพียงสามก้าว ยักษ์ทองคำเงื้อหมัดและชกเข้าใส่ผู้บำเพ็ญเพียรที่นั่งอยู่นั่น! ในขณะที่หมัดยังพุ่งมาไม่ถึง ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรก็ซีดเผือดจนถึงขีดสุด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เสื้อผ้าและเส้นผมของเขาปลิวสะบัดตามแรงลมจากหมัดนั้น ดวงตาของหวังหลินสว่างจ้าดุจคบเพลิงขณะจ้องมองฉากนี้ ในวินาทีที่หมัดของยักษ์ทองคำปะทะ ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรก็สั่นสะท้านและกระอักเลือดออกมา จิตวิญญาณต้นกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรถูกกระแทกจนหลุดออกจากร่างด้วยความเบลอ ผู้บำเพ็ญเพียรที่หวาดผวาเร่งถอยจิตวิญญาณต้นกำเนิดกลับไปอย่างรวดเร็ว เมื่อรัสเซลแค่นเสียงเย็น ยักษ์ทองคำก็ดึงหมัดกลับ ถอยหลังไปสองสามก้าว และไปยืนอยู่ข้างๆ รัสเซล “ขยะเอ๋ย ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่งทางจิตใจของเจ้า เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการแข่งขันชิงฉายาเทพสวรรค์ เจ้าไม่มีคุณสมบัติ!” ความไม่สบอารมณ์ในดวงตาของรัสเซลยิ่งรุนแรงขึ้น เขารู้สึกว่าการทดสอบคนผู้นี้เป็นการเสียเวลาอย่างยิ่ง จิตวิญญาณต้นกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นกลับเข้าร่าง เขาจ้องมองรัสเซลด้วยสีหน้าซีดเซียวและอ้าปากราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรและโค้งคำนับ เขาเดินกลับไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายอย่างเศร้าสร้อยและหายวับไปในพริบตา จากเดิม 325 คน ตอนนี้จึงเหลือคนน้อยลงหนึ่งคน รัสเซลขมวดคิ้วขณะกวาดสายตามองผู้บำเพ็ญเพียรบนท้องฟ้าและชี้ไปที่คนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกชี้กัดฟันกรอดและพุ่งตัวลงมา หลังจากลงบนลานกว้าง เขาก็ประสานมือคารวะรัสเซลและกล่าวอย่างเคารพว่า “ท่านอาวุโส โปรดชี้แนะ!” สีหน้าของรัสเซลอ่อนลงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร จากนั้นยักษ์ทองคำก็ก้าวไปข้างหน้าและใช้เคล็ดวิชาเดิมที่ใช้ก่อนหน้านี้ ผู้บำเพ็ญเพียรกัดฟันแน่น มือของเขาผสานอินและแสงสีขาวก็ปกคลุมร่างเพื่อต้านทานยักษ์ทองคำ ทว่าแสงสีขาวนั้นแตกสลายทันทีต่อหน้าหมัดทองคำ ผู้บำเพ็ญเพียรถูกผลักถอยหลัง จากนั้นเขาก็กัดปลายลิ้นและพ่นเลือดออกมาเพื่อขวางหมัดนั้น เมื่อหมัดของยักษ์ทองคำปะทะเข้ากับละอองเลือด มันส่งเสียงดังกัมปนาท ละอองเลือดแตกกระจายทันทีและใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรก็ซีดเผือด จิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาหลุดออกมาจากร่างเกินครึ่ง แต่ขณะที่เขาเปล่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ก็มีเสียงดังเปรี๊ยะจากร่างกายของเขา และเขาก็ฝืนดึงจิตวิญญาณต้นกำเนิดกลับเข้าไป อย่างไรก็ตาม นี่มันเกินขีดจำกัดของเขาแล้ว แม้จิตวิญญาณต้นกำเนิดจะกลับเข้าร่าง แต่ร่างกายเขาก็อ่อนแอลง “ในเมื่อเจ้าอดทนได้ครบ 10 ลมหายใจ เจ้าก็ผ่าน แต่ถึงแม้ขยะอย่างเจ้าจะผ่านไปได้ เจ้าก็จะถูกคัดออกในบททดสอบถัดไป!” รัสเซลสะบัดแขนเสื้อ ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรถูกโยนขึ้นไปในอากาศ ชายผู้นั้นใบหน้าซีดเผือดขณะโค้งคำนับให้รัสเซล จากนั้นเขาก็กลับไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายของตนและนั่งลงบำเพ็ญเพียร หลังจากนั้นไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรก็ถูกรัสเซลชี้ตัวทีละคน หากพวกเขารีบลงมาก็ถือว่าดีไป มิเช่นนั้น พวกเขาจะถูกลากลงมาอย่างรุนแรงโดยรัสเซลเหมือนคนแรกและได้รับบาดเจ็บก่อนที่บททดสอบจะเริ่มเสียด้วยซ้ำ ขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรทยอยลงมาทีละคน คำว่า “ขยะ” ก็ถูกพ่นออกมาอยู่ตลอด แม้แต่คนที่ผ่านการทดสอบก็ยังอดไม่ได้ที่จะถูกรัสเซลเรียกว่าขยะ ความไม่สบอารมณ์ของรัสเซลค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่ยักษ์ทองคำจะปล่อยหมัดออกมาก่อนที่ผู้เข้าร่วมจะทันลงถึงพื้นเสียอีก เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผู้บำเพ็ญเพียรเกินครึ่งได้รับการทดสอบแล้วและประมาณ 40% ผ่านการทดสอบ ชายหกนิ้ว เด็กหัวโต และหนานกงซาน ผู้มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูง ต่างก็ผ่านเข้ารอบ มีเพียงตอนทดสอบพวกเขาเท่านั้นที่สีหน้าของรัสเซลอ่อนลงเล็กน้อยและเขาไม่ได้เรียกพวกเขาว่าขยะ “เจ้า ลงมา!” รัสเซลชี้ไปที่คนคนหนึ่งบนท้องฟ้า คนผู้นี้คือสวี่ถิงจากดาวตงหลิน ดวงตาของเขาฉายแววแดงก่ำและเผยยิ้มที่น่าเกรงขามออกมา ดวงตาของรัสเซลเย็นชาขณะที่มือขวาของเขายื่นออกไป และมือขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น มันพุ่งตรงเข้าหาสวี่ถิง ขณะที่มือปิดลง มือของสวี่ถิงก็ผสานอิน ไอสีดำล้อมรอบตัวเขาและก่อตัวเป็นร่างอสูร ร่างอสูรนั้นคำรามและเข้าพัวพันกับมือขนาดใหญ่นั้น สวี่ถิงแสยะยิ้มขณะพุ่งตัวออกไป เขาไม่ได้มาที่ลานกว้างเพียงเพื่อรับการทดสอบ และขณะที่พุ่งออกไป เขาประกบมือเข้าด้วยกันแล้วแยกออก ไอสีดำพุ่งออกจากมือเขากลายเป็นหอกสีดำ แววตาเย็นชาฉายผ่านดวงตาของรัสเซล จากนั้นยักษ์ทองคำก็พุ่งเข้าหาสวี่ถิง สวี่ถิงหันกลับและล้มเลิกที่จะมุ่งหน้าไปหารัสเซล แต่กลับไปปรากฏตัวข้างๆ ยักษ์ทองคำด้วยก้าวเดียวแล้วแทงหอกออกไป! ยักษ์ทองคำเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ ทว่าในขณะที่หอกสีดำกำลังจะปะทะกับหมัด หอกนั้นกลับบิดเบี้ยวทันที สิ่งที่เคยเป็นปลายหอกกลับกลายเป็นงูสีดำประหลาดที่มีลำตัวเรียวยาว หลังจากมันอ้าปากออก มันก็ขยายร่างยาวนับสิบฟุต ฉากนี้ดูผิดที่ผิดทางอย่างยิ่งและทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างถึงกับเคร่งขรึมขึ้นมา ปากของงูอ้าออกและกลืนกินยักษ์ทองคำเข้าไปโดยตรง เมื่อหวังหลินเห็นเช่นนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง “เคล็ดวิชาเทพสวรรค์ตระกูลสวี่ งูเขมือบ!” ชายชรานามเซียงพยักหน้าและดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม “ไม่เลว สวี่ถิงผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้เข้าร่วมทั้งหมด!” หนึ่งในชายชราพยักหน้าและหัวเราะ ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้างต่างเรียนรู้เกี่ยวกับเคล็ดวิชาเทพสวรรค์นี้จากบรรพบุรุษของตน “หนึ่งในสี่สุดยอดเคล็ดวิชาของตระกูลสวี่จากดาวตงหลิน งูเขมือบ นี่เป็นเคล็ดวิชาที่ลึกลับมาก ดังนั้นพวกเจ้าทุกคนควรตั้งใจดูให้ดี!” “เคล็ดวิชานี้เรียกว่างูเขมือบ หากพบกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังต่ำกว่า พวกเขาสามารถกลืนกินศัตรูและแปลงพลังนั้นเป็นของตนเองได้โดยตรง!” เทพสวรรค์ชิงสุ่ยยังคงสงบนิ่ง เขามองสวี่ถิงอย่างเย็นชาแต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด