บทที่ 884 — พลังชีวิต พื้นดินสั่นสะเทือน หวังหลินรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงคลื่นพลังที่พุ่งขึ้นมาจากใต้พิภพ การสั่นไหวบนพื้นผิวด้านบนนั้นล้วนเกิดจากคลื่นพลังนี้ คลื่นพลังนี้รุนแรงยิ่งนัก เมื่อมันปะทะเข้ากับพื้นผิวเบื้องบน ก็ทำให้ดวงดาวทั้งดวงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง “นั่นคืออะไรกัน...” เสียงที่ราบเรียบดังก้องอยู่ระหว่างฟ้าและดิน จากนั้นกลิ่นอายโบราณกาลสายหนึ่งก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ ราวกับว่าเสียงนั้นไม่ได้ดังมาจากใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา แต่ดังก้องมาจากความว่างเปล่าและห้วงเวลา เสียงนั้นฟังดูเหมือนส่งตรงมาจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในยุคบรรพกาลเมื่อนับไม่ถ้วนปีมาแล้ว แสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาข้างขวาของชิงสุ่ย เขามองลงไปที่พื้นดินเบื้องหน้า ทว่าสีหน้ากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เฒ่าเซียงกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ศึกระหว่างระบบดวงดาวเทียนทั้งหมดกับระบบดวงดาวพันธมิตรได้เริ่มขึ้นแล้ว ผู้นี้ได้รับอันดับ 1 ในการประลองฉายาเซียนและได้รับคำมั่นสัญญาหนึ่งประการจากตระกูลเซียงของเรา ทว่าสิ่งที่เขาขอร้องนั้นเป็นสิ่งที่ผู้น้อยไม่อาจกระทำได้ ข้าพเจ้าจึงหวังว่าท่านอาวุโสจะเต็มใจใช้เวทมนตร์ฉีซี!” หลังจากเซียงหยุนตงกล่าวจบ หวังหลินก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจหยั่งถึงสายหนึ่งล็อกเป้าหมายมาที่ตัวเขาด้วยความตื่นตระหนก เขาฝืนใจไม่ให้ถอยหนีและพยายามสงบสติอารมณ์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สายนี้ทรงพลังเกินไป ทว่ามันกลับไม่อาจมองทะลุตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์ ในขณะนี้เอง พลังต้นกำเนิดเพียงเสี้ยวจากดวงตาที่สามของเขาก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นกราดมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว “ให้เขาลงมาเอง!” เสียงโบราณนั้นดังก้อง จากนั้นเสียงคำรามที่รุนแรงยิ่งกว่าก็ดังมาจากพื้นดินเบื้องหน้า รอยแยกขนาดใหญ่เปิดออกบนพื้นดินกลายเป็นหุบเหวลึก เซียงหยุนตงพยักหน้าอย่างรวดเร็วแล้วหันไปมองหวังหลิน เดิมทีเขามีความมั่นใจเพียง 50% เท่านั้น เพราะอย่างไรเสียบรรพบุรุษก็มีท่าทีที่แปลกประหลาด และบรรพบุรุษอาจไม่ใส่ใจกับคำมั่นสัญญาจากการประลองฉายาเซียนเลยก็ได้ เมื่อเห็นว่าบรรพบุรุษตกลงแล้ว เซียงหยุนตงจึงยิ้มและกล่าวว่า “ซวี่มู่ ลงไปเถิด ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่” หวังหลินพยักหน้าแล้วหันไปมองชิงสุ่ย ดวงตาข้างขวาของชิงสุ่ยเปล่งประกายสีแดงสด เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า “หากใครบังอาจทำร้ายเจ้า สายธารเลือดของคนตระกูลเซียงจะต้องไหลนองไปทั่วดาวตงหลิน” แม้น้ำเสียงของเขาจะดูราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น เซียงหยุนตงขมวดคิ้วได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่นโดยไม่กล้ากล่าวอันใด หวังหลินเผยร่องรอยแห่งความซาบซึ้ง ในชีวิตของเขาไม่มีผู้คนที่เขารู้สึกขอบคุณมากนัก ซือถู, โจวอี้, ตุนเทียน... และในตอนนี้คือชิงสุ่ย! หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือคำนับชิงสุ่ยและเซียงหยุนตง จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินเข้าไปในหุบเหวนั้น! หุบเหวนี้กว้างใหญ่มาก ดวงตาของหวังหลินเปล่งประกายขณะที่เขาค่อยๆ ไต่ระดับลงไป ผนังหุบเหวราบเรียบไร้ร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ภายในหุบเหวเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ยิ่งเขาไต่ระดับลงไปลึกเท่าใด กลิ่นอายแห่งความตายก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ในท้ายที่สุด กลิ่นอายแห่งความตายก็ปกคลุมไปทั่วบริเวณจนเกือบจะกลายเป็นรูปธรรม ทำให้หวังหลินรู้สึกไม่สบายตัวอย่างถึงที่สุด เขาราวกับเปลวไฟดวงเล็กที่ถูกโอบล้อมด้วยสายลมหนาวเหน็บ ซึ่งอาจดับวูบลงได้ทุกเมื่อโดยสายลมเย็นนี้ กลิ่นอายแห่งความตายเริ่มทวีความรุนแรงขึ้นขณะที่หวังหลินไต่ลงไปและแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา หากเป็นผู้อื่น ร่างกายคงแข็งทื่อและตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตไปแล้ว ทว่าหวังหลินเคยฝึกฝนอาณาเขตชีวิตและความตายในตอนที่เขายังอยู่ในขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียร และในช่วงต้นของการบำเพ็ญ เขาก็ได้ฝึกวิชาเสด็จสู่ปรโลก จึงทำให้เขาคุ้นเคยกับกลิ่นอายแห่งความตายเป็นอย่างดี ในขณะนี้ พลังต้นกำเนิดภายในกายของเขาหมุนวน ปลาหยินและหยางเริ่มหมุนรอบตัวเขา กลิ่นอายแห่งความตายจึงถูกผลักออกไป ทำให้เขาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากมัน หุบเหวนี้ลึกมากราวกับไม่มีจุดสิ้นสุด หวังหลินเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ทว่าแม้เวลาจะผ่านไปเจ็ดนาที เขาก็ยังมองไม่เห็นก้นบึ้ง สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งขณะที่เขาขับเคลื่อนพลังต้นกำเนิดภายในร่างกายและกระตุ้นอาณาเขตแห่งกรรมของตน ผ่านไปเนิ่นนาน กลิ่นอายแห่งความตายก็หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่ปลาหยินหยางก็เริ่มได้รับผลกระทบและเคลื่อนไหวช้าลง ทว่าในขณะนี้เอง ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านเมื่อเท้าเหยียบถึงพื้น สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าเขาคืออุโมงค์แห่งหนึ่ง อุโมงค์นี้มืดมิดสนิทไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหวังหลินก็ยังไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน มองเห็นเพียงเค้าโครงรางๆ เท่านั้น “เข้ามา!” เสียงโบราณดังก้องอยู่ภายในอุโมงค์ที่เงียบสงัดและให้ความรู้สึกแปลกประหลาด หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นแววตามุ่งมั่นก็ปรากฏขึ้น เขาจึงเดินลึกเข้าไปในทางเดินนั้น อุโมงค์นี้ไม่ยาวนัก หลังจากเดินไปได้เจ็ดนาที หวังหลินก็มาถึงจุดสิ้นสุด และสิ่งที่เขาเห็นก็ทำให้รูม่านตาของเขาหดลงทันที! กะโหลกศีรษะมนุษย์! กะโหลกมนุษย์นับไม่ถ้วนกองรวมกันอยู่อย่างหนาแน่น! มีพื้นที่กว้างใหญ่มากอยู่ที่ปลายอุโมงค์ สุดสายตาที่มองเห็นมีเพียงกะโหลกศีรษะอันไร้ที่สิ้นสุดที่แผ่ความเย็นยะเยือกออกมา ทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าเขาคือทะเลแห่งกะโหลกมนุษย์อันน่าสะพรึงกลัว! แม้แต่พลังจิตใจที่แข็งแกร่งของหวังหลินยังทำให้หนังศีรษะของเขาชาหนึบ เขาอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ที่นี่มีกะโหลกมนุษย์มากเกินไป มากจนนับไม่ถ้วน เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของใครก็ตามต้องสั่นสะเทือนเมื่อได้พบเห็น กลิ่นอายแห่งความตายที่หนาแน่นก่อตัวเป็นพายุพัดหวีดหวิวผ่านทะเลแห่งกะโหลกเหล่านั้น ภายใต้แรงกดดันของกลิ่นอายแห่งความตาย หวังหลินรู้สึกราวกับกำลังจะขาดใจตาย ความหวาดกลัวในดวงตาของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ใจกลางพายุท่ามกลางทะเลกะโหลกมนุษย์ มีแท่นหินที่สร้างขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์ตั้งอยู่ และบนนั้นมีโลงศพสีเหลืองดินวางอยู่ เนื้อไม้ของโลงศพมีร่องรอยการผุกร่อน ทว่ากลับมีกลิ่นอายที่คลั่งแค้นแผ่ออกมาจากโลงศพนั้น “เจ้าชื่ออะไร?” เสียงโบราณดังออกมาจากโลงศพและก้องสะท้อนไปทั่วบริเวณ หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความตกตะลึงในใจและกลิ่นอายที่น่าอึดอัดนั้นลง กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ผู้น้อยซวี่มู่ คารวะท่านอาวุโส!” “เป็นเจ้าสินะที่ต้องการให้คนชราผู้นี้ใช้เวทมนตร์ฉีซี?” เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเสียงนั้นกำลังโกรธหรือพอใจ ทว่าแรงกดดันมหาศาลกำลังโอบล้อมพื้นที่นั้นไว้ หวังหลินสงบจิตใจและกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ใช่แล้ว!” “ข้าช่วยเจ้าได้ แต่ลำพังคำมั่นสัญญาจากตระกูลเซียงยังไม่เพียงพอ ข้าต้องการพลังชีวิตครึ่งหนึ่งของเจ้า!” เสียงโบราณนั้นเปลี่ยนเป็นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ทันทีที่มันแผ่ซ่านออกไป ก็ทำให้กลิ่นอายแห่งความตายในบริเวณโดยรอบทวีความหนาแน่นยิ่งขึ้น แม้แต่กะโหลกมนุษย์ในทะเลกะโหลกที่ไร้ที่สิ้นสุดก็เริ่มเคลื่อนไหว แสงหลอนๆ สว่างขึ้นภายในดวงตาของกะโหลกศีรษะเหล่านั้น ภาพนี้แปลกประหลาดเกินไป ในสายตาของหวังหลิน ราวกับว่ากะโหลกมนุษย์ทุกดวงต่างลืมตาขึ้นราวกับมีจิตวิญญาณ และสายตาทั้งหมดนั้นก็จดจ้องมาที่ร่างของเขา ทันทีที่สายตาอันไม่อาจหยั่งถึงเหล่านี้จับจ้องมา พลังชีวิตในร่างของหวังหลินก็พังทลายและสลายไป เส้นผมครึ่งหนึ่งของเขาเปลี่ยนจากสีดำกลายเป็นสีขาวราวกับหิมะ รูปลักษณ์ของหวังหลินร่วงโรยลงในอัตราที่มองเห็นได้ชัดเจนจากชายหนุ่มกลายเป็นวัยกลางคน ความรู้สึกอ่อนแออย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนปรากฏขึ้นในใจของหวังหลิน แม้การบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่ได้รับความเสียหาย แต่ความรู้สึกอ่อนแอนี้กลับไม่ยอมจางหายไป เสียงของบรรพบุรุษตระกูลเซียงลอยมาอย่างช้าๆ “นำคนที่เจ้าต้องการช่วยชีวิตออกมา!” หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตบถุงเก็บสมบัติ แล้วลูกแก้วกักขังวิญญาณแรกเริ่มของหลี่มู่หว่านก็ปรากฏขึ้น ทว่าก่อนที่มันจะตกถึงมือหวังหลิน กลิ่นอายแห่งความตายที่ดุร้ายก็พุ่งเข้ามาและชิงลูกแก้วนั้นกลับไปไว้ที่ใจกลางพายุแห่งความตาย ในวินาทีนั้น หวังหลินลืมทุกสิ่งทุกอย่าง เขาแม้กระทั่งลืมข้อเท็จจริงที่ว่าช่องว่างระหว่างการบำเพ็ญของทั้งสองนั้นห่างกันจนไม่อาจข้ามผ่าน ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที และแสงสีแดงก็พุ่งออกมาจากดวงตาที่สามของเขา “เจ้าจะทำอะไร?!?” หวังหลินแผดเสียงคำรามขณะพุ่งทะยานไล่ตามกลิ่นอายแห่งความตายที่โอบล้อมหลี่มู่หว่านเอาไว้ เสียงแค่นหัวเราะเย็นชาดังมาจากโลงศพ และกลิ่นอายแห่งความตายอีกสายก็พุ่งเข้าใส่หวังหลิน ในขณะนี้ หวังหลินราวกับคนบ้าคลั่ง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะเบิกดวงตาที่สาม แสงสีแดงแผ่ขยายออกและพุ่งเข้าปะทะกับกลิ่นอายแห่งความตายที่หมายชีวิตเขา กลิ่นอายแห่งความตายนั้นพังทลายลงทันที หวังหลินเคลื่อนที่ดุจสายฟ้าไปยังลูกแก้วกักขังที่หลี่มู่หว่านอยู่! “น่ารำคาญ ข้าเอาพลังชีวิตของเจ้าไปครึ่งหนึ่งแล้ว และตอนนี้ข้าจะใช้เวทมนตร์ฉีซี!” ขณะที่เสียงโบราณดังก้อง ร่างของหวังหลินก็หยุดชะงัก เขาจ้องมองโลงศพเบื้องหน้าด้วยแววตาที่เย็นชา ภายใต้กลิ่นอายแห่งความตาย ลูกแก้วกักขังรอบตัวหลี่มู่หว่านแตกสลาย แม้หวังหลินจะรู้สึกปวดร้าวในใจ แต่วิญญาณแรกเริ่มของหลี่มู่หว่านกลับไม่ได้รับบาดเจ็บและล่องลอยอยู่ในอากาศ “ที่แท้ก็เป็นวิญญาณแรกเริ่มที่แตกสลายและสูญเสียพลังชีวิตไปจนหมดสิ้นจนต้องคงอยู่ไว้! ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ามาหาคนชราผู้นี้เพื่อขอให้ใช้เวทมนตร์ฉีซี!” หวังหลินครุ่นคิดและมองโลงศพเบื้องหน้าอย่างเงียบเชียบ “ทว่าหากข้าอยู่ในช่วงสูงสุดของพลังและได้ใช้เวทมนตร์ฉีซี ข้าอาจทำให้มันฟื้นคืนมาได้ แม้แต่การปลุกนางขึ้นมา ข้าก็แทบจะทำได้เพียงเฉียดฉิวเท่านั้น ทว่าในตอนนี้คนชราผู้นี้มีความมั่นใจเพียง 30% เท่านั้น!” ขณะที่เขากล่าว ในท่ามกลางทะเลกะโหลกมนุษย์ ดวงตาของพวกมันหลายดวงก็สว่างขึ้น จากนั้นกลิ่นอายแห่งความตายก็พุ่งเข้าโอบล้อมหวังหลินทันที หวังหลินไม่คิดขัดขืน ขณะที่กลิ่นอายแห่งความตายโอบล้อมเขา มันก็ดึงเอาพลังชีวิตออกมาจากร่างกายของเขา เส้นพลังเหล่านั้นคืออายุขัยของเขา! ขณะที่พลังชีวิตสลายไป เส้นผมของเขากลายเป็นสีขาวและร่วงหล่น ร่างกายของเขาร่วงโรยลงเรื่อยๆ และผิวหนังก็เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ใบหน้าของเขาชราลงอย่างรวดเร็วจากวัยกลางคนจนกลายเป็นชายชรา มีร่องรอยจางๆ ของรูปลักษณ์ดั้งเดิมของเขาซ่อนอยู่ในใบหน้านั้น ดวงตาของหวังหลินหม่นแสงลง และความอ่อนแอเพิ่มทวีคูณขึ้นหลายเท่า เขารู้สึกเลือนรางราวกับมีบางสิ่งกำลังเรียกเขามาจากความว่างเปล่า ราวกับมีพลังอำนาจกำลังโบกมือเรียกและต้องการพรากเขาไป ผ่านการบำเพ็ญเพียรมานานกว่า 1,000 ปี หวังหลินจะไม่รู้ได้อย่างไรว่านี่คือพลังอะไร... นี่คือวัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิดของสวรรค์ อายุขัยของเขาเหลือไม่มากแล้ว และวัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิดของสวรรค์ก็เริ่มเรียกหาเขา เฉกเช่นเดียวกับหลี่มู่หว่าน เมื่ออายุขัยสิ้นสุดลง เขาก็จะต้องตาย!