บทที่ 107: แสดงฝีมือให้พวกเราเห็นหน่อย แปลโดย: สำนักพิมพ์ Nyoi-Bo / บรรณาธิการ: Nyoi-Bo Studio "ไม่มีทางหรอกพี่หมัด นี่เหรอคนที่พี่บอกพวกเรา?" "ไอ้โรคจิตบดก้นเนี่ยนะ คือยอดฝีมือที่เพื่อนพี่แนะนำมา?" "พี่ล้อพวกเราเล่นหรือเปล่า?" "พี่กำลังปั่นหัวพวกเราอยู่ใช่ไหม?" ลูกน้องของพี่หมัดต่างพากันพูดขึ้นพร้อมกัน เพราะไม่มีใครเชื่อเลยว่าไอ้โรคจิตบดก้นจะเป็นยอดฝีมือคนนั้น พี่หมัดเองก็รู้สึกไม่สบอารมณ์เช่นกัน ฟางจิ้งฉีบอกเขาว่าจะส่งยอดฝีมือด้านการลอบสังหารมาให้ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นหานเซิน พี่หมัดรู้จักฟางจิ้งฉีดี และรู้ว่าอีกฝ่ายไม่มีวันล้อเล่น ในเมื่อฟางแนะนำหานเซินมา ย่อมต้องมีเหตุผลของเขาเอง พี่หมัดมองพิจารณาหานเซินแล้วถามว่า "ฟางบอกว่านายเชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารงั้นเหรอ?" "ก็พอตัวครับ" หานเซินตอบ "แค่พอตัวงั้นเหรอ? พวกเรากำลังจะไปล่ามอนสเตอร์ระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์นะ นายจะไหวแน่เหรอ?" นิ้วก้อยพูดด้วยความไม่ไว้วางใจพร้อมกับเบะปาก กลุ่มนี้แตกต่างจากกลุ่มของฉินสวนและกลุ่มของบุตรแห่งสวรรค์ เพราะพวกเขาไม่มีภูมิหลังทางการทหาร และพี่หมัดก็ไม่ได้จ่ายเงินจ้างสมาชิกในกลุ่ม กลุ่มพี่หมัดเกิดจากการรวมตัวกันของกลุ่มเพื่อนโดยมีพี่หมัดเป็นหัวหน้า สมาชิกทุกคนต่างเรียกกันด้วยฉายา นิ้วโป้ง, นิ้วชี้, นิ้วกลาง, นิ้วนาง และนิ้วก้อย รวมกับพี่หมัด คือแกนหลักของกลุ่มพี่หมัด วันนี้ทั้งหกคนมากันพร้อมหน้า ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับมอนสเตอร์ระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้มากเพียงใด พี่หมัดเกือบจะเก็บแต้มจีโน่ระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์จนเต็มแล้ว สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงเนื้อจากมอนสเตอร์ตัวนี้เพื่อให้ไปถึงจุดนั้น หลังจากนั้นเขาจะสามารถเข้าสู่เซนจูรี่แห่งพระเจ้าที่สองด้วยแต้มจีโน่ระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มเปี่ยม นั่นคือเหตุผลที่ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้แบ่งเนื้อกัน แต่เลือกที่จะจ่ายค่าตอบแทนด้วยวิญญาณอสูรพาหนะระดับกลายพันธุ์แทน พี่หมัดโบกมือให้นิ้วก้อยหยุดพูด เขาจ้องมองหานเซินแล้วกล่าวว่า "ฉันเชื่อใจฟางนะ แต่นี่เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับพวกเรา และฉันต้องรับผิดชอบต่อชีวิตพี่น้องของฉันด้วย ช่วยแสดงฝีมือให้พวกเราเห็นหน่อยเถอะ" พี่หมัดชักกริชออกมาจากเอวแล้วส่งให้หานเซิน หานเซินไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง เพราะเขารู้ดีว่าชื่อเสียงของเขาในค่ายเกราะเหล็กนั้นไม่ค่อยดีนัก เขาคิดไว้อยู่แล้วว่าเรื่องแบบนี้อาจจะเกิดขึ้น และไม่ได้โทษพวกคนเหล่านี้จริงๆ หานเซินยื่นมือออกไปรับกริช ในจังหวะที่พี่หมัดกำลังจะชักแขนกลับ มือของหานเซินก็ขยับ ทันทีที่พี่หมัดคิดจะหลบ กริชที่เขาเพิ่งส่งให้หานเซินก็จ่ออยู่ที่คอของเขาเสียแล้ว พี่หมัดตัวแข็งทื่อทันที มือของเขายังค้างอยู่ในอากาศโดยที่ยังไม่ทันได้ยกขึ้นมาป้องกันตัวด้วยซ้ำ สมาชิกที่เหลือในกลุ่มต่างตกตะลึงจนหน้าถอดสี พวกเขารู้ฝีมือของพี่หมัดดี แม้ว่ามันจะเป็นการจู่โจมทีเผลอจากหานเซิน แต่อีกฝ่ายก็สามารถทำให้พี่หมัดตั้งตัวไม่ติดและเอาใบมีดจ่อคอได้ พี่น้องนิ้วคนอื่นๆ ต่างคิดว่าพวกเขาก็คงทำไม่ได้แบบนี้เช่นกัน หานเซินลดกริชลง ก้าวถอยหลัง แล้วโยนมันกลับไปให้พี่หมัด เขาถามพร้อมรอยยิ้มว่า "ผมต้องทดสอบอะไรอีกไหมครับ?" "ไม่ต้องแล้ว ออกเดินทางกันเถอะ" พี่หมัดพูดสั้นๆ เขาจ้องมองหานเซินครู่หนึ่งก่อนจะเก็บกริชกลับเข้าที่เอว นิ้วก้อยและสมาชิกคนอื่นๆ ต่างพากันสงสัยในตัวหานเซิน พวกเขาไม่นึกเลยว่าไอ้โรคจิตบดก้นที่ขึ้นชื่อคนนี้จะมีฝีมือขนาดนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากและเรียกวิญญาณอสูรพาหนะออกมาเพื่อออกเดินทาง เนื่องจากไม่มีพาหนะ หานเซินจึงได้รับคำเชิญให้นั่งไปกับพี่หมัดบนสัตว์พาหนะระดับกลายพันธุ์ของเขา ซึ่งมีความแข็งแรงพอๆ กับแรด กลุ่มนักล่ามุ่งหน้าไปยังภูเขาทางทิศใต้ ตลอดทาง พวกเขาไม่เคยหยุดพักเลยนอกจากยามจำเป็นจริงๆ จนกระทั่งวันที่สาม ในที่สุดพวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่แกรนด์แคนยอนแห่งหนึ่ง หานเซินประเมินว่าถ้าไม่มีสัตว์พาหนะ พวกเขาคงต้องใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะมาถึงที่นี่ พวกเขาไม่สามารถขี่สัตว์พาหนะในหุบเขาได้อีกต่อไป หานเซินจึงเดินเท้าตามกลุ่มไป พวกเขาเดินลงไปตามด้านข้างของหุบเขาและเห็นแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว แต่นั่นก็ยังไม่ใช่จุดหมายปลายทาง หลังจากเดินต่อไปอีกกว่าสองชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็เห็นถ้ำขนาดใหญ่อยู่ด้านข้าง ภายในนั้นมืดมิด พวกเขาจึงจุดคบเพลิงก่อนจะเข้าไป เมื่อเข้าไปในถ้ำ เสาหินย้อยมากมายก็ปรากฏแก่สายตา "ระวังตัวด้วย ถึงแม้ครั้งก่อนที่มาพวกเราจะกำจัดพวกมันไปหมดแล้ว แต่ถ้ำนี้มีโครงสร้างที่ซับซ้อน ดังนั้นจึงไม่มีอะไรรับประกันว่าพวกเราจัดการพวกมันได้ทั้งหมด อีกอย่างอาจจะมีมอนสเตอร์ตัวใหม่ๆ มาแอบอยู่ก็ได้ ทุกคนตั้งสติให้ดี" พี่หมัดพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ทุกคนขานรับ นิ้วโป้งเป็นคนนำทางโดยถือโล่วิญญาณอสูรระดับกลายพันธุ์ไว้ในมือ ส่วนคนอื่นๆ เดินตามเขาเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ นิ้วก้อยเดินปิดท้ายด้วยดาบสั้นวิญญาณอสูรคู่ในมือ คอยมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ภายในถ้ำมีเสียงน้ำหยดลงมาจากด้านบน ซึ่งเสียงนั้นดังชัดเจนเป็นพิเศษในความเงียบสงัด หินใต้เท้าของพวกเขาลื่นและมีแอ่งน้ำลึกกว่านิ้วขังอยู่เป็นระยะๆ ทุกคนระมัดระวังตัวมาก ไม่ใช่เพราะเดินลำบาก แต่เพราะเกรงว่าจะมีมอนสเตอร์ที่เป็นอันตรายปรากฏตัวออกมาได้ทุกเมื่อ ตลอดทาง หานเซินเห็นรอยเลือดเก่าๆ มากมาย ซึ่งคงเหลือทิ้งไว้จากการที่กลุ่มนี้มาที่นี่ครั้งก่อน เห็นได้ชัดว่าความกังวลของพวกเขาเกินกว่าเหตุ เพราะตลอดทางไม่พบอันตรายใดๆ เลย กลุ่มนี้คงทำงานได้ดีมากในครั้งก่อน เพราะแม้แต่มอนสเตอร์ระดับสามัญก็ยังไม่มีให้เห็น "ทุกคนระวังนะ พวกเรากำลังจะเห็นมันแล้ว อย่าส่งเสียงดัง" พี่หมัดที่เดินอยู่ข้างหลังนิ้วโป้งกระซิบขึ้นหลังจากที่พวกเขาเดินมาได้สี่หรือห้าชั่วโมง อันที่จริง คำพูดนี้ตั้งใจจะบอกหานเซินมากกว่า เพราะคนอื่นๆ เคยมาที่นี่กันหมดแล้วและรู้ว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้มอนสเตอร์ตัวนั้น พวกเขาเดินย่องเหมือนแมว โดยไม่มีเสียงฝีเท้าเลยแม้แต่นิดเดียว หานเซินพยักหน้าให้พี่หมัด จากนั้นพี่หมัดก็ส่งสัญญาณให้นิ้วโป้งเดินต่อไป อีกไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสุดทางเดินและพื้นที่ก็กว้างขึ้นอย่างกะทันหัน ห้องโถงหินปรากฏขึ้นตรงหน้า หินย้อยที่ห้อยลงมาจากเพดานมีความยาวประมาณ 30 ฟุต ซึ่งยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของความสูงของถ้ำเสียด้วยซ้ำ เถาวัลย์สีดำลึกลับเติบโตอยู่ทุกที่ในถ้ำ และใบของมันก็ดำสนิทราวกับน้ำหมึก มีแม้กระทั่งดอกไม้สีดำประดับอยู่บนเถาวัลย์เหล่านั้น ทางที่พวกเขาเดินมาเหมือนอุโมงค์ที่เชื่อมต่อกับผนังห้องโถง และมีทางเข้าแบบนี้อยู่อีกหลายจุด พี่หมัดชูนิ้วขึ้นที่ปากเพื่อบอกให้หานเซินเงียบ จากนั้นก็ชี้ลงไปข้างล่าง หานเซินก้มมองตามและดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที