ตอนที่ 1850 พระราชวังทองแดงม่วง กลุ่มคนเดินตามท่านเคานต์ดีปบลู (Deep Blue Viscount) ที่กำลังนำทางไปยังพระราชวัง ทันใดนั้น ฮั่นเซินรู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างบนหลังของเขากำลังเคลื่อนไหว ฮั่นเซินแกล้งทำเป็นจะไปตักน้ำ เพื่อที่จะได้เอื้อมมือไปสัมผัสที่หลังของตน มันคือกล่องที่ใส่ขนนกเหล็กไว้ข้างใน มันกำลังขยับ ฮั่นเซินไม่ได้บอกกัปตันวูดว่าเขาพบขนนกเหล็กบนร่างของท่านเคานต์วินด์ (Wind Viscount) เขาเก็บมันไว้ในกระเป๋าเป้เพราะกังวลว่าหากทิ้งไว้โดยไม่มีคนดูแลที่ฐานอาจจะก่อให้เกิดปัญหาได้ ในเมื่อตอนนี้มันขยับไปมาอย่างไร้สาเหตุ ดูเหมือนความกังวลของเขาจะมีมูล ยิ่งพวกเขาเดินลึกเข้าไป กล่องก็ยิ่งสั่นแรงขึ้นเรื่อยๆ โชคดีที่มีกระเป๋าคลุมไว้อยู่ เลยยังไม่มีใครสังเกตเห็น หลังจากเดินผ่านโถงหินหลายแห่ง ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงลานกว้าง ที่นั่นมีโครงกระดูกที่บิดเบี้ยวจำนวนหนึ่งกระจายอยู่ทั่วบริเวณ โดยมีกะโหลกศีรษะถูกระเบิดจนเปิดออก นอกจากนี้ยังมีไข่สีดำใบใหญ่อยู่ที่นั่นด้วย ท่านเคานต์ดีปบลูรู้สึกหวาดกลัวไข่สีดำใบใหญ่นั้น ขาสั่นพับจนเขาต้องยืนหยุดอยู่ที่หน้าลานกว้าง ในทางกลับกัน กัปตันวูดดูยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง เขาสั่งให้พวกขุนนางเดินหน้าต่อไป แม้แต่ท่านเคานต์ดีปบลูที่ความมุ่งมั่นพังทลายลงไปแล้ว ก็ยังถูกท่านมาร์ควิสดึงให้เดินหน้าต่อไป ท่านมาร์ควิสคนหนึ่งขู่ฮั่นเซิน พยายามบังคับให้เขาเดินข้ามลานกว้างไป พวกเขาทั้งหมดเดินเข้าไปใกล้ไข่สีดำใบใหญ่นั้นพร้อมกัน ฮั่นเซินไม่คิดว่าไข่ใบนี้จะเป็นสาเหตุที่ทำให้ขนนกสั่น เมื่อเขาเข้าใกล้ไข่สีดำใบใหญ่มากขึ้น ขนนกเหล็กก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รุนแรงขึ้น มันจะสั่นแรงขึ้นก็ต่อเมื่อเขาก้าวเดินไปข้างหน้าเท่านั้น “ขนนกเหล็กนี่มันอะไรกัน? หรือมันจะเป็นขนนกของอีกา? หรือว่าเป็นสมบัติที่พวกมันสร้างขึ้นมา?” ฮั่นเซินคาดเดาในใจ “ถ้าพวกท่านพบต้นตอแล้ว ก็ลงมือทำลายมันเสียสิ” ฮั่นเซินกล่าว กัปตันวูดมองฮั่นเซินอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า “ทำลายมันงั้นรึ? เจ้าลองไปทำดูเองหน่อยไหมล่ะ?” ฮั่นเซินชักมีดฟันวิญญาณ (Ghost Teeth Knife) ออกมาแล้วฟันลงไปที่ไข่อย่างเต็มแรง เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นท่ามกลางประกายไฟที่กระจายไปทั่วเปลือกไข่ ถึงกระนั้น ก็ไม่มีรอยขีดข่วนเหลืออยู่เลย ฮั่นเซินตกตะลึงและกล่าวว่า “ไข่ใบนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ของมีดฟันวิญญาณ แต่ด้วยความคมของมัน ก็น่าจะสามารถทิ้งรอยไว้บนอาวุธยีนระดับเอิร์ลได้ แต่นี่เป็นเพียงแค่ไข่เท่านั้น กลับไม่มีรอยอะไรเลย มันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทนทานของเปลือกไข่ได้อย่างดี “กัปตันวูด ท่านทำลายมันได้ไหม?” แบล็กสตีลถาม “คุณชายน้อย แม้ข้าจะเป็นระดับดุ๊ก แต่ข้าก็ไม่อาจทำลายมันได้ หนทางเดียวที่จะทำได้คือต้องเคลื่อนย้ายสิ่งนี้กลับไปที่พระราชวัง” กัปตันวูดตอบอย่างสุภาพ “เจ้าคิดว่าคำโกหกของเจ้าจะตบตาเด็กคนนี้ได้งั้นรึ?” เซี่ยชิงเซินยิ้ม สีหน้าของกัปตันวูดแข็งค้างขึ้นมาทันที ในขณะที่แบล็กสตีลถามขึ้นว่า “กัปตันวูด ทำไมท่านพ่อของข้าถึงส่งท่านมาที่นี่? ด้วยจุดประสงค์อะไร?” แบล็กสตีลไม่ใช่คนโง่ เขารู้ว่าราชาจันทราดำ (Black-Moon King) คงไม่ส่งระดับดุ๊กมาไกลถึงเพียงนี้เพียงเพื่อช่วยฮั่นเซินหรอก กัปตันวูดกล่าวเสียงเรียบว่า “คุณชายน้อย ข้ามาที่นี่เพื่อทำตามคำสั่งเท่านั้น ข้าไม่รู้อะไรมากไปกว่านี้” แบล็กสตีลหยุดซักไซ้เพราะรู้ว่าคงไม่ได้ความอะไรจากกัปตันวูด เขาเดินไปหาฮั่นเซินแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องขอโทษด้วย ข้าไม่คิดเลยว่าการที่ข้ามาอยู่ที่นี่จะนำความเดือดร้อนมาสู่เจ้าแทนที่จะเป็นการช่วยเหลือ” “ไม่จริงทั้งหมดหรอก หากไม่มีท่านอยู่ที่นี่ พวกเราก็คงไม่ได้มายืนอยู่ในจุดนี้” ฮั่นเซินยิ้ม ราวกับว่าเขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แบล็กสตีลมองฮั่นเซินอย่างจริงจัง “ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเจ้าได้ หนทางเดียวที่เจ้าจะได้รับบาดเจ็บคือต้องก้าวข้ามศพข้าไปก่อนเท่านั้น” แบล็กสตีลพูดกับฮั่นเซิน แต่เขาก็พูดเพื่อเป็นการเตือนกัปตันวูดโดยอ้อมเช่นกัน กัปตันวูดได้ยินสิ่งที่พูดไปทั้งหมด จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณชายน้อย ท่านกังวลมากเกินไปแล้ว! ฮั่นเซินเป็นลูกศิษย์ของราชินีมีด (Knife Queen) ข้าไม่กล้าทำร้ายเขาหรอก พวกเรามาที่นี่เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่ได้มาเพื่อนำความเดือดร้อนมาให้ใคร” น้ำเสียงของกัปตันวูดเปลี่ยนเป็นเย็นชา แล้วกล่าวต่อว่า “แต่หากมีใครพยายามขัดขวางไม่ให้เราทำภารกิจให้ลุล่วง เราก็จะไม่ปรานีเช่นกัน” จากนั้นกัปตันวูดก็บอกให้พวกบารอนสองสามคนช่วยกันแบกไข่ไปยังพระราชวัง ขาของท่านเคานต์ดีปบลูสั่นพั่บๆ จนแทบจะกลัวเกินกว่าจะบอกเส้นทางข้างหน้าต่อไป “แบล็กสตีล ท่านรู้อะไรเกี่ยวกับพวกอีกาบ้าง?” ฮั่นเซินคุยกับแบล็กสตีลในขณะที่พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป เขาเชื่อมั่นอย่างจริงใจว่าแบล็กสตีลไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการของกัปตันวูด คนอย่างแบล็กสตีลไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้น แบล็กสตีลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “พวกริเบท (Rebate) ปกครองแนร์โรว์มูน (Narrow Moon) มาเป็นพันล้านปี ข้าไม่คิดว่าจะมีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นตอนที่เราเข้ายึดครองมัน สิ่งที่ข้ารู้เป็นเพียงเรื่องทั่วไปที่เรียนกันในหนังสือประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเชิดชูเผ่าพันธุ์เรา ดังนั้นจึงง่ายที่จะเห็นว่าข้อมูลบางส่วนถูกแต่งเติมขึ้นมา” “แล้วเรื่องพวกอีกาล่ะ? มีตำนานอะไรเกี่ยวกับพวกมันบ้างไหม?” ฮั่นเซินถาม “ไม่มีเลย หนังสือประวัติศาสตร์ไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรมากนักเกี่ยวกับรูปร่างของพวกอีกา เรารู้เพียงแค่ว่าพวกมันคล้ายกับนก ข้าค้นหาข้อมูลที่เรามีเกี่ยวกับพวกอีกา และได้รู้ว่าสัญลักษณ์ของไข่นั้นมาจากไหน ส่วนตัวพวกอีกานั้น ในบันทึกของเราแทบไม่มีข้อมูลอะไรเลย หรืออย่างน้อยก็จากสิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับพวกมันในระบบของริเบท” แบล็กสตีลส่ายหน้า “แปลกจัง เผ่าพันธุ์ซีโนยีนิกที่ทรงพลังขนาดนี้กลับถูกพวกริเบทกวาดล้างไป ทำไมถึงมีข้อมูลน้อยนิดนัก? ผู้เขียนหนังสือประวัติศาสตร์ของพวกท่านน่าจะเขียนให้พวกมันเป็นตัวร้ายก็ได้นะ แต่ความจริงดูเหมือนจะตรงกันข้ามเสียอีก พวกท่านยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าพวกมันหน้าตาเป็นอย่างไร” ฮั่นเซินกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว “นั่นสินะ แปลกจริงๆ” แบล็กสตีลพยักหน้า กัปตันวูดได้ยินทุกคำพูดที่พวกเขาคุยกัน แต่เขาก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการสนทนาเรื่องนี้ เพียงแต่เร่งทุกคนให้เดินเร็วขึ้นเท่านั้น บางทีอาจเป็นเพราะท่านเอิร์ลไครอน (Chiron Earl) ได้เปิดใช้งานกับดักทั้งหมดไว้ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง ทำให้ไม่มีอันตรายใดๆ มาขัดขวางในขณะที่พวกเขากำลังเดินหน้าต่อไป เป็นการเดินทางที่ราบรื่นอย่างน่าประหลาดใจ ขนนกเหล็กเริ่มสั่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ และฮั่นเซินก็ไม่แน่ใจว่านั่นเป็นเรื่องดีหรือไม่ เขายังมีคำถามหนึ่งข้อ “เรายังไม่พบร่องรอยการเดินทางของท่านเคานต์วินด์เลย เขาไปติดเชื้อมาจากที่ไหนกันแน่?” หลังจากเดินมาครึ่งค่อนวัน ในที่สุดพวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าพระราชวังแห่งหนึ่ง พระราชวังแห่งนี้ดูแตกต่างจากแห่งอื่น พระราชวังอื่นทำจากหิน แต่แห่งนี้สร้างขึ้นจากทองแดงม่วง มันดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง ภายนอกพระราชวัง มีภาพวาดสลักอยู่ตามผนัง ส่วนใหญ่แสดงภาพสิ่งมีชีวิตที่มีร่างเป็นมนุษย์และมีหูเป็นกระต่าย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือพวกริเบท ในภาพวาดเหล่านั้น พวกริเบทไม่ได้ยืนอยู่ในตำแหน่งที่ได้รับเกียรติ แต่กลับกำลังลากรถเข็นแปลกๆ ที่ดูเหมือนแคร่ พวกเขากำลังใช้แรงงานเยี่ยงสัตว์ใช้งาน