ตอนที่ 1993 การประชันวิชา “ท่านพี่ ฮั่นเซินจะชนะไหมคะ?” มือของหยุนซู่อี้ชุ่มไปด้วยเหงื่อ เธอคว้าไหล่ของหยุนซูซางเอาไว้พลางรู้สึกว่าร่างกายของเธออ่อนเปลี้ยไปหมด เธอเกรงว่าหากไม่ยึดเกาะไว้ให้มั่น เธอคงเป็นลมไปแน่ “พี่เองก็ไม่รู้จริงๆ” หยุนซูซางกล่าว แต่ในใจเธอกลับรู้สึกหนักอึ้ง “เขาไม่มีทางชนะหรอก” เสียงผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้นข้างๆ สองพี่น้อง “ท่านพ่อ?” หยุนซูซางและหยุนซู่อี้ร้องอุทานเมื่อเห็นชายผู้นั้น พันปักษาสายัญรีบโค้งคำนับและเรียกเขาว่าท่านอาจารย์ ชายวัยกลางคนในชุดสีเทาผู้นี้คือบิดาของหยุนซู่อี้ เขาก็คือผู้อาวุโสลำดับที่สิบ นามว่าหยุนฉางคง “ท่านพ่อ ท่านหมายความว่าฮั่นเซินจะแพ้หรือคะ?” หยุนซู่อี้อดไม่ได้ที่จะถาม หยุนฉางคงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “พ่อบอกว่าเขาจะไม่ชนะ พ่อไม่ได้บอกว่าเขาจะแพ้” “ถ้าอย่างนั้นหมายความว่าอย่างไรคะ?” ทั้งสามคนยืนอึ้ง สิ่งที่หยุนฉางคงพูดนั้นแปลกประหลาดเกินไป “ทั้งสองคนมีวิชามีดและจิตวิญญาณแห่งมีดที่บรรลุถึงจุดสูงสุดซึ่งคนธรรมดาไม่อาจเข้าถึง ความแตกต่างระหว่างการชนะและการแพ้นั้นเพียงเล็กน้อย ใครก็สามารถชนะ และใครก็สามารถแพ้ได้ หากนี่คือการต่อสู้เป็นตาย ฝ่ายหนึ่งย่อมเป็นผู้ชนะ แต่ทว่านี่ไม่ใช่การต่อสู้ถึงแก่ชีวิต หากเป็นการประลองวิชา ทั้งสองคนต่างก็ไม่สามารถเอาชนะกันได้อย่างแท้จริง” หยุนฉางคงอธิบาย “แล้วเราจะตัดสินได้อย่างไรว่าใครชนะ?” หยุนซู่อี้ถาม “ใครจะไปรู้? ทำไมเจ้าถึงอยากรู้ผลลัพธ์นักล่ะ? ตอนนี้การไม่ยึดติดกับผลแพ้ชนะไม่ใช่เรื่องที่ดีกว่าหรือ?” หยุนฉางคงยิ้ม หยุนซู่อี้อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอก็สังเกตเห็นว่าฮั่นเซินและโดดเดี่ยวไผ่แยกตัวออกห่างจากกัน ทั้งสองไม่ได้ลงมือโจมตี เธอจึงมองไปทางนั้นอย่างประหม่า เธออยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น “ดูเหมือนว่าวิชามีดจะตัดสินผู้ชนะไม่ได้นะ” ฮั่นเซินถอนหายใจ จากนั้นเขาก็เก็บมีดเขี้ยววิญญาณกลับเข้าที่ข้างเอว เขาคิดว่ามีดเขี้ยววิญญาณใกล้เคียงกับระดับเทพเจ้าแล้วเมื่อพิจารณาจากระดับจิตวิญญาณแห่งมีดของเขา เขาต้องการกดดันโดดเดี่ยวไผ่ แต่วิธีการของเขากลับไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย โดดเดี่ยวไผ่ชูมีดใจวสันต์ขึ้นตรงหน้าบนฝ่ามือที่แบนราบ เขาโค้งคำนับ จากนั้นมีดเล่มนั้นก็กลายเป็นแสงสีเขียวแล้วหายวับไป มันกลับไปที่เกาะหลัก “เจ้ายังมีวิชาอะไรอีกบ้าง?” โดดเดี่ยวไผ่ถามขณะมองไปที่ฮั่นเซิน หากประโยคนี้หลุดออกมาจากปากคนอื่น มันคงฟังดูโอหังอย่างที่สุด แต่เมื่อมันออกมาจากโดดเดี่ยวไผ่ กลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องธรรมดาเสียอย่างนั้น เขาผ่านประสบการณ์มามากมาย ไม่เพียงแต่เก่งเรื่องมีดเท่านั้น เขาน่าจะมีความสามารถในทุกๆ ด้าน นั่นคือเหตุผลที่เขากล้าพูดเช่นนั้น ฮั่นเซินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่ว่าเราจะใช้อาวุธชนิดใด ผลลัพธ์ก็น่าจะเหมือนเดิม หากเราไม่ได้สู้เพื่อรักษาชีวิต การตัดสินผู้ชนะอาจเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มันไร้ความหมาย” “เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” โดดเดี่ยวไผ่ถาม “ถ้าเราสู้กันไม่ได้ การประลองนี้ก็คงน่าเบื่อ งั้นเรามาลองยืนอยู่ตรงนี้แล้วใช้วิชาของเราเข้าประชันกันดีไหม? เรามาดูกันว่าใครจะสามารถทลายวิชาของอีกฝ่ายได้ก่อน” ฮั่นเซินกล่าวเบาๆ “ได้สิ เจ้าเริ่มก่อนเลย” โดดเดี่ยวไผ่กล่าว ฮั่นเซินไม่ลังเล เขาปล่อยแสงหยกที่พุ่งตรงไปยังหน้าอกของโดดเดี่ยวไผ่ เมื่อเหล่านักเรียนของตำหนักฟ้าเห็นแสงหยกพุ่งเข้าหาโดดเดี่ยวไผ่ พวกเขาก็ประหม่าจนแทบอยากจะกรีดร้องออกมา แต่เมื่อแสงหยกนั้นกระทบตัวเขา กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ มันกลายเป็นสัญลักษณ์แปลกๆ และแปะติดอยู่บนหน้าอกของเขา ทุกคนจ้องมองสัญลักษณ์นั้นอย่างแปลกใจ พวกเขาไม่แน่ใจว่ามันควรจะทำอะไร โดดเดี่ยวไผ่ขยับร่างกายเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “วิชานี้สามารถลดความเร็วได้ ช่างเป็นวิชาที่พิเศษนัก นี่คือวิชาพันธุกรรมที่ดีที่สุดที่ข้าเคยเห็นที่เกี่ยวข้องกับผลลัพธ์เช่นนี้ มันไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาพันธุกรรมระดับราชาเลย แต่ว่า...” “แต่ว่าอะไรหรือ?” ฮั่นเซินถามคำถามที่ผู้ชมทุกคนอยากรู้ โดดเดี่ยวไผ่กล่าวอย่างเย็นชาว่า “ถ้าข้าจำไม่ผิด วิชาพันธุกรรมของเจ้าใช้พลังจากภายนอกฟ้า (Outer Sky) แห่งตำหนักฟ้า” เมื่อเขากล่าวจบ ทุกคนในตำหนักฟ้าต่างตกตะลึง ฮั่นเซินเป็นคนนอก และเขาเพิ่งเดินบนเส้นทางสู่ฟ้าเพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับสามารถใช้คำกล่าวในตำนานมาสังเคราะห์เป็นวิชาพันธุกรรมใหม่ได้ มันช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ทุกคนมองไปที่ฮั่นเซิน รอคอยคำตอบของเขา “ก็ไม่เลว” ฮั่นเซินพยักหน้ายอมรับ เหล่าราชาทั้งหลายที่ได้ยินฮั่นเซินยอมรับเช่นนั้น ต่างก็ตกใจจนแทบไม่อยากเชื่อ “เขาไม่ได้ถูกหามลงมาเพราะเดินเส้นทางสู่ฟ้าไม่ได้ แต่เป็นเพราะเขากำลังเรียนรู้คำสองคำจากตำหนักฟ้าผ่านเส้นทางสู่ฟ้านั่นเอง เขามันทำสำเร็จ คนผู้นี้น่ากลัวนัก!” เหล่านักเรียนในตำหนักฟ้าต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน แม้แต่เหล่าราชาผู้ทรงพลังต่างก็ดูประหลาดใจ หากความรู้สึกแห่งภายนอกฟ้านั้นเข้าใจได้ง่ายดายปานนั้น ตำหนักฟ้าคงเต็มไปด้วยยอดฝีมือไปทั่วแล้ว โดดเดี่ยวไผ่กล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ข้าฝึกฝนตำราไร้อักษร พลังแห่งภายนอกฟ้ามาจากที่นั่น ดังนั้นมันจึงใช้กับข้าไม่ได้ผล” หลังจากนั้น ร่างกายของโดดเดี่ยวไผ่ก็สั่นสะเทือน เปลือกเต่าใบนั้นก็แตกสลายไป มันไม่ได้ทิ้งรอยแผลใดไว้บนตัวเขาเลยแม้แต่นิดเดียว “ตาเจ้าแล้ว” ฮั่นเซินยักไหล่ เขารู้อยู่แล้วว่าการจะขังโดดเดี่ยวไผ่ด้วยวิชาเต่านั้นเป็นเรื่องยาก โดดเดี่ยวไผ่ไม่ได้ขยับตัว แต่ดวงตาของเขาขยับ และในตอนนั้นเอง แสงหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ร่างของฮั่นเซิน ฮั่นเซินไม่ได้หลบ และปล่อยให้แสงนั้นเข้าสู่ร่างตนเอง “พลังนี้คืออะไร? รู้สึกคุ้นเคยจัง” หยุนซูซางขมวดคิ้วครุ่นคิด หยุนฉางคงกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “มันคือวิชาแห่งความฝันจากสัตว์อสูรในฝัน โดดเดี่ยวไผ่อยู่ที่นั่นเพียงสิบปี แต่เขากลับเรียนรู้วิชาความฝัน แม้จะไม่ดีเท่าพันฝัน แต่ก็เพียงพอที่จะขังฮั่นเซินไว้ในนั้นได้ตลอดกาล” เมื่อหยุนซู่อี้ได้ยินเช่นนั้น เธอก็ตกใจ ชั่วชีวิตคนคนหนึ่งนั้นยาวนานนัก และเขาอาจจะเข้าสู่การหลับใหลที่ไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลย แต่เมื่อแสงนั้นกระทบตัวฮั่นเซิน ดวงตาของเขากลับกระจ่างใสราวกับน้ำ มันไม่เหมือนคนที่กำลังจะจมลงสู่ห้วงฝันเลยแม้แต่น้อย แสงบนตัวฮั่นเซินค่อยๆ จางหายไป ในที่สุดเขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตาข้าอีกแล้ว” “เชิญ” โดดเดี่ยวไผ่กล่าวสั้นๆ วันแรก (First Day) รู้สึกสับสน จึงกล่าวว่า “แปลก ทำไมฮั่นเซินถึงไม่ตกอยู่ในความฝันล่ะ? เขามีวิชาที่สามารถขจัดความฝันได้งั้นหรือ?” หยุนฉางคงส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “เขาไม่จำเป็นต้องขจัดความฝัน การจะล่อลวงใครสักคนให้ติดอยู่ในฝันนั้นต้องอาศัยเจตจำนงที่แข็งแกร่งกว่าคู่ต่อสู้ และต้องให้คู่ต่อสู้เผลอหลงเข้าไปในฝัน ฮั่นเซินไม่ได้ตกสู่ความฝัน นั่นหมายความว่าเจตจำนงของเขานั้นแข็งแกร่งพอๆ กับโดดเดี่ยวไผ่ นั่นเป็นเหตุผลที่มันใช้กับเขาไม่ได้ ฝันร้ายที่โดดเดี่ยวไผ่เผชิญนั้นเป็นสิ่งที่ควรจะใช้เวลาถึงหมื่นปีกว่าจะตื่นขึ้นมาได้ แต่เจตจำนงของโดดเดี่ยวไผ่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งในความฝันนั้น มันบรรลุถึงระดับที่น่ากลัว และความฝันหลังจากนั้นก็ทำอะไรเขาไม่ได้อีก นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถตื่นขึ้นมาได้ในเวลาเพียงสิบปี” “นั่นหมายความว่าเจตจำนงของฮั่นเซินแข็งแกร่งพอๆ กับพี่โดดเดี่ยวไผ่ที่เคยผ่านความฝันนั้นมาหรือครับ? เขาทำได้อย่างไรกัน?” วันแรกถามด้วยความสงสัย “นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าคงต้องไปถามเขาเอาเอง” หยุนฉางคงส่ายหัว เขามองไปที่ฮั่นเซินด้วยแววตาชื่นชม