ตอนที่ 2410: กระบี่หลั่งไหล การปรากฏตัวของเตาหลอมขนาดยักษ์ทำให้หานเซิ่นตั้งตัวไม่ติด เขาเร่งพลังเข้าสู่เขตแดนตงสวนอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหยุดยั้งกระบี่เตาหลอมและเขตแดนเพลิงได้ทั้งหมด เตาหลอมทองแดงยักษ์นี้เป็นสัตว์ซีโนจีนิกกึ่งเทพระดับแท้จริง มันน่าจะขาดอีกเพียงก้าวเล็กๆ ก็จะกลายเป็นระดับเทพเจ้าแล้ว พลังของมันอาจจะกล้าแกร่งยิ่งกว่าหลงอี้เสียอีก แต่โชคดีที่มันยังไม่มีโซ่สาระ ดังนั้นมันจึงยังไม่ใช่ระดับเทพเจ้าที่แท้จริง เขตแดนตงสวนไม่สามารถผนึกพลังได้ทั้งหมด แต่มันยังส่งผลต่อฟันเฟืองจักรวาล มันทำให้ฟันเฟืองจักรวาลหมุนช้าลง ซึ่งนำไปสู่การลดทอนพละกำลัง นอกจากนี้ ด้วยเขตแดนเคลื่อนเขา หานเซิ่นจึงไม่ได้เกรงกลัวสายน้ำแห่งกระบี่นั่นมากนัก แม้ว่าพวกมันจะดูน่ากลัวมากก็ตาม ตึง! หานเซิ่นกวัดแกว่งกระบี่เตาหลอมในมือและปัดกระบี่ที่ร่วงหล่นลงมาอย่างหนาตาออกไป แต่ในท้ายที่สุด ฝนกระบี่ก็มีมากเกินกว่าจะป้องกันได้หมด และกระบี่แต่ละเล่มล้วนแฝงไว้ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัว การโจมตีแต่ละครั้งมาพร้อมกับพละกำลังของสิ่งมีชีวิตระดับกึ่งเทพ คมกระบี่เล่มหนึ่งฟาดเข้าใส่หานเซิ่น ตัดผ่านชุดเกราะตงสวนจนเป็นแผล โชคดีที่เขตแดนเคลื่อนเขาสามารถดูดซับพลังจากการโจมตีที่ได้รับไปได้มหาศาล มันสามารถทนทานต่อการโจมตีของกึ่งเทพได้ ฝนกระบี่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนลึกไว้บนชุดเกราะตงสวน แต่ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าไปจนสุดได้ กระบี่เล่มแล้วเล่มเล่ากระแทกเข้ากับชุดเกราะ มันเหมือนกับน้ำป่าไหลหลาก แต่ละเล่มทิ้งรอยขูดขีดไว้บนผิวเกราะ การโจมตีเข้าใกล้เนื้อหนังของหานเซิ่นอย่างน่าหวาดเสียว จนเขาเกือบจะร้องออกมาด้วยความตกใจ น้ำตกแห่งกระบี่กระหน่ำตีลงบนร่างของหานเซิ่น ภายใต้การโจมตีที่รุนแรงเช่นนี้ ระดับราชาผู้นี้ดูคุกคามราวกับเป็นสัตว์ซีโนจีนิกระดับเทพเจ้าเลยทีเดียว ในขณะที่แมลงระดับเทพเจ้าที่หานเซิ่นเคยสู้ด้วยนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่มันไม่มีการโจมตีระยะไกล ดังนั้นพวกระดับราชาที่มากับหานเซิ่นจึงยังมีโอกาสหนีรอดไปได้ แต่ภายใต้ฝนกระบี่ที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้านี้ ไม่มีที่ใดให้หลบหนี ไม่ว่าการป้องกันของคนๆ หนึ่งจะแข็งแกร่งเพียงใด การถูกน้ำตกกระบี่โจมตีอย่างต่อเนื่องย่อมนำไปสู่การถูกทิ่มแทงจนพรุนในที่สุด มันเป็นหลักการเดียวกับที่หานเซิ่นตั้งความหวังไว้ตอนที่เขาโจมตีเตาหลอมทองแดง ทว่าสายน้ำแห่งการโจมตีนี้ไม่ได้ประกอบด้วยน้ำ แต่มันประกอบขึ้นจากกระบี่ที่เปี่ยมด้วยพละกำลังระดับกึ่งเทพ หากเป็นคนอื่นที่มีพลังเขตแดนประเภทต่างออกไป พวกเขาคงจะตายไปตั้งแต่การระดมยิงที่สับสนวุ่นวายชุดแรกของสายน้ำกระบี่นั้นแล้ว แม้แต่กระดูกก็คงจะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด โชคดีที่หานเซิ่นมีเขตแดนเคลื่อนเขาคอยคุ้มกัน ขณะที่กระแสกระบี่เหล่านั้นพุ่งตกลงบนชุดเกราะตงสวน พวกมันได้มอบพลังเสริมความแข็งแกร่งอย่างมหาศาลให้กับคุณสมบัติการป้องกันของเกราะ ตราบใดที่การโจมตีช่วงแรกไม่ทำลายเขตแดนเคลื่อนเขา การใช้ชุดเกราะตงสวนเป็นตัวรองรับพลังก็ทำให้เขาไร้เทียมทาน เตาหลอมทองแดงขนาดเล็กบินไปหาเตาหลอมทองแดงขนาดใหญ่ ปากของเตาหลอมพ่นไฟออกมาอย่างต่อเนื่องพร้อมกับส่งเสียงครางอย่างน่าสงสาร ดูเหมือนมันกำลังบอกเล่าความทุกข์ระทมของมันให้เตาหลอมยักษ์ฟัง หลังจากเตาหลอมยักษ์ได้รับฟังสิ่งที่ถูกบอกกล่าว มันก็โกรธจัด มันปล่อยคลื่นไฟสีเขียวที่ดูราวกับสามารถแผดเผาดาวเคราะห์ได้ทั้งดวง เขตแดนเพลิงแผ่ลงมาและปกคลุมกระบี่เตาหลอมทั้งหมด กระบี่ได้รับพลังเสริมจากเขตแดนเพลิง และพลังของพวกมันก็พุ่งสูงขึ้นจนถึงระดับที่น่าสยดสยอง ... หลงอี้กำลังบินผ่านอวกาศ หลังจากที่เตี๋ยหลัวป๋อจากไป เขาก็ออกเดินทางไปตามทิศทางที่หานเซิ่นมุ่งหน้าไป เขาเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องแต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของหานเซิ่น หานเซิ่นเดินทางด้วยความเร็วสูง เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะสังหารสัตว์ซีโนจีนิกให้ได้มากที่สุด หลงอี้และเตี๋ยหลัวป๋อได้คุยกันอยู่พักหนึ่งก่อนจะแยกทางกันไป จึงสมเหตุสมผลที่หลงอี้จะยังตามหานเซิ่นไม่ทัน “การมุ่งหน้าต่อไปจะนำไปสู่โซนเตาหลอมแกนกลาง เตาหลอมแกนกลางที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นอยู่ในระดับกึ่งเทพแล้ว มันยังไม่มีโซ่สาระของตัวเองก็จริง แต่มันแข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตกึ่งเทพส่วนใหญ่ และยังมีกระบี่ที่น่ากลัวอยู่ภายในเตาหลอมนั้นด้วย ระดับราชาและกึ่งเทพหลายคนเคยเผชิญหน้ากับมันมาแล้ว แต่ไม่มีใครสามารถฆ่ามันได้เลย ข้าสงสัยว่าทำไมดอลลาร์ถึงมุ่งหน้าไปที่นั่น เขาจะไปสู้กับเตาหลอมแกนกลางตามลำพังงั้นเหรอ?” หลงอี้มองไปข้างหน้าพลางขมวดคิ้ว เขายังคงมุ่งหน้าต่อไป แต่ทันใดนั้นเขาก็เหลือบมองข้ามไหล่ไปข้างหลัง เขาเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา หลงอี้เฝ้ามองอย่างระแวดระวัง และเมื่อเขาเห็นบุคคลนั้นชัดเจน เขาก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “เตี๋ยหลัวป๋อ?” “ช่างบังเอิญจริงๆ เราเจอกันอีกแล้ว!” เตี๋ยหลัวป๋อยิ้มและบินตรงมาหาหลงอี้ ก่อนจะหยุดลงตรงหน้าเขา หลงอี้และเตี๋ยหลัวป๋อมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างก็เป็นคนฉลาด ดังนั้นจึงต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร “เตี๋ยหลัวป๋อ ถ้าเจ้าเลิกล้มตอนนี้ เราจะจากภูเขาเอ็กซ์ควิสิทไป มันจะตกเป็นของเจ้าและเผ่าทำลายล้างคนอื่นๆ” หลงอี้เสนออย่างเงียบเชียบ เตี๋ยหลัวป๋อหัวเราะ “หลงอี้ มอบดอลลาร์ให้ข้าสิ พวกเราไม่ได้ต้องการภูเขาเอ็กซ์ควิสิท เผ่ามังกรเก็บมันไว้เถอะ” “ดูเหมือนว่าเราคงต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมของตัวเองแล้วล่ะ” หลงอี้กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูดุดัน “ไม่ว่าจะยังไง ดอลลาร์จะต้องตกเป็นของเผ่าทำลายล้าง” เตี๋ยหลัวป๋อตอบกลับอย่างเย็นชา “ถึงแม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่เจ้าต้องการ แต่เขาอาจจะไม่ไปกับเจ้าก็ได้” หลงอี้โต้กลับ เตี๋ยหลัวป๋อกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นเปลวไฟสีเขียวแต่ไกล แสงนั้นสะท้อนกับกลุ่มฝุ่นควันที่ลอยขึ้นจากความวุ่นวาย และสามารถมองเห็นกระบี่นับไม่ถ้วนบินว่อนท่ามกลางฉากหลังที่เป็นฝุ่นควันนั้น “ดอลลาร์ไปที่โซนเตาหลอมแกนกลางงั้นเหรอ?” สีหน้าของเตี๋ยหลัวป๋อเปลี่ยนไป หลงอี้ขมวดคิ้ว “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” สีหน้าของเตี๋ยหลัวป๋อเปลี่ยนไปมา แต่ในที่สุดเขาก็หัวเราะและมองไปที่หลงอี้ เขาพูดว่า “เขากล้าเข้าไปในนั้นจริงๆ เหรอนั่น? เขาอยากจะฆ่าเตาหลอมแกนกลางงั้นเหรอ? ก็ไม่เลว ตอนนี้เราจะได้ประเมินว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน เจ้าเองก็คงอยากรู้เหมือนกันใช่ไหมล่ะ?” หลงอี้ยิ้มเจื่อนๆ เขาและเตี๋ยหลัวป๋อต่างก็คิดเรื่องเดียวกัน ทั้งคู่ต้องการใช้พลังของดอลลาร์ในการต่อสู้กับสัตว์ซีโนจีนิกระดับเทพเจ้าในพื้นที่แกนกลาง สัตว์ซีโนจีนิกระดับเทพเจ้าในเขตแกนกลางนั้นเป็นรางวัลที่ใหญ่มาก เพราะไม่มีระดับเทพเจ้าคนใดสามารถเข้ามาที่นี่ได้ การจะคว้าตราประทับรางวัลนั้นจึงเป็นกระบวนการที่ยากลำบากยิ่ง ยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ พยายามจะโค่นล้มระดับเทพเจ้าในแกนกลาง แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนล้มเหลว แม้แต่เผ่าราชาเองก็ต้องรวบรวมคนระดับกึ่งเทพจำนวนมากเพื่อทำการล่าเช่นนั้น เผ่ามังกรและเผ่าทำลายล้างเคยประสบความสำเร็จบ้างเล็กน้อยในอดีต แต่พวกเขาก็ต้องระดมกำลังระดับกึ่งเทพจำนวนมากในความพยายามเหล่านั้น นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องสูญเสียผู้คนไปมากมายในการต่อสู้ และเมื่อต้องแบ่งผลประโยชน์กันในหมู่คนที่เหลือรอด ก็มักจะไม่ค่อยเหลืออะไรมากนักสำหรับแต่ละคน ไม่คุ้มค่ากับความอันตรายและความสูญเสียที่เกิดขึ้นเลย ดังนั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จึงไม่ค่อยมีโอกาสในการล่าสัตว์ซีโนจีนิกระดับเทพเจ้ามากนัก ความแข็งแกร่งของสัตว์ซีโนจีนิกระดับเทพเจ้านั้นมีความหลากหลายมาก และพวกที่อ่อนแอกว่ามักจะตกเป็นเป้าหมายของเหล่านักล่า เมื่อสัตว์ซีโนจีนิกเหล่านั้นถูกฆ่าไป ก็จะเหลือเพียงพวกระดับเทพเจ้าที่แข็งแกร่ง และเมื่อเวลาผ่านไป สัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก การสังหารพวกมันในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่ยากกว่าเมื่อก่อนมาก เหมือนกับแมลงประหลาดที่พวกเขาเพิ่งเจอเมื่อเร็วๆ นี้ มันเป็นสัตว์ซีโนจีนิกระดับเทพเจ้าที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ต่อให้พวกเขารวบรวมยอดฝีมือกึ่งเทพมาได้มากมาย โอกาสที่จะจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองตัวนั้นได้จริงๆ ก็ยังมีน้อยมาก