บทที่ 2428 - สถานที่หลับใหล ไนท์วินด์ทำตามคำสั่งและใช้โซ่สสารของเขาจัดการกับเศษหินที่อยู่หลังฉากกั้น ทั้งสามคนลากดยุคสภาพขี้ยานั่นไปด้วย พวกเขาเคลื่อนที่อ้อมฉากกั้นและมุ่งหน้าต่อไป เลือดไหลออกมาจากทุกรูทวารบนร่างกายของดยุค เขายังไม่ตาย แต่สภาพดูไม่สู้ดีนัก โดยเฉพาะดวงตาของเขาที่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ แม้แต่ตาขาวก็ถูกกลืนกินด้วยสีแดงนั้นไปจนหมด ไนท์วินด์จดจ่ออยู่กับการเคลียร์ทางข้างหน้า หลังจากที่เขาเคลียร์ทางไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็หยุดลงกะทันหัน เขาหันไปหามิสมิลเลอร์แล้วถามว่า "มิสมิลเลอร์ เราควรจะเปลี่ยนทิศทางในการเดินทางไหม?" "ทำไมล่ะ?" มิสมิลเลอร์ถามไนท์วินด์ หานเซินเองก็สงสัยเช่นกัน เขาไม่รู้เลยว่าทำไมไนท์วินด์ถึงเสนอเช่นนี้ ไนท์วินด์ถอนหายใจและกล่าวว่า "ภาพที่สามทำนายว่าเราจะไปถึงต้นไม้ต้นหนึ่ง แต่เมื่อเทียบความสูงของคนในภาพกับความสูงของต้นไม้ มันบ่งบอกว่าต้นไม้นั้นใหญ่มาก อย่างน้อยก็น่าจะสูงสักร้อยเมตร การย้ายต้นไม้ขนาดนั้นออกจากเส้นทางของเราน่าจะเป็นเรื่องยาก" หานเซินเข้าใจเหตุผลของไนท์วินด์แล้ว ภาพที่สี่ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าพวกเขาจะพบกับต้นไม้ และต้นไม้นั้นไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาเปลี่ยนเส้นทางล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงต้นไม้ คำทำนายก็จะผิดพลาด หากพวกเขาหลีกเลี่ยงต้นไม้ได้สำเร็จ นั่นก็จะชี้ให้เห็นว่ามีใครบางคนกำลังเล่นตลกกับพวกเขาอยู่จริงๆ "งั้นเราก็เปลี่ยนทิศทางกันเถอะ" มิสมิลเลอร์พยักหน้า เมื่อได้รับการอนุมัติจากมิสมิลเลอร์ ไนท์วินด์ก็เปลี่ยนทิศทางและเริ่มขุดต่อ หากมีคนพยายามจะหลอกลวงพวกเขา มันคงเป็นเรื่องง่ายที่คนผู้นั้นจะเดาเส้นทางของพวกเขาได้ เพราะพวกพวกเขากำลังขุดไปยังทิศทางที่พลังนั้นดึงดูดไป แหล่งที่มาของพลังนั้นคือจุดหมายปลายทางของพวกเขา ผู้ลึกลับที่เล่นตลกอาจจะมองเห็นพวกเขา รู้ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน แล้วจึงแกะสลักภาพตามนั้น หากใครบางคนรู้สึกสั่นคลอนเพราะภาพเหล่านั้น พวกเขาอาจจะพบกับความรู้สึกปลอดภัยในการเดินตามเส้นทางที่ตั้งใจไว้แต่แรก และหากพวกเขาได้พบกับต้นไม้ต้นนั้น พวกเขาก็คงจะหวาดกลัว แผนการของผู้ที่เล่นตลกก็จะดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบในกรณีนั้น ไนท์วินด์เสนอสิ่งนี้เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น หากผู้ที่เล่นตลกพยายามจะย้ายต้นไม้มาดักหน้าพวกเขา เขาจะต้องทิ้งหลักฐานบางอย่างไว้ว่าเขาทำอะไรลงไป แผนของผู้เล่นตลกก็จะล้มเหลว ไนท์วินด์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ขุดด้วยความเร็วที่สูงมาก หลังจากผ่านไปสิบนาที พวกเขาก็เดินตามไนท์วินด์ลงไปในร่องลึกที่ยาวหลายร้อยเมตร แต่แล้วไนท์วินด์ก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ความแข็งเกร็งที่แผ่นหลังของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาชะงักงันอยู่กลางคัน ไม่ใช่แค่หยุดพักหายใจ เขายืนอยู่อย่างนั้น จ้องมองไปข้างหน้าราวกับเห็นผี แม้แต่แขนที่ยกค้างไว้ก็ยังไม่ยอมลดลง "เกิดอะไรขึ้น?" หานเซินมองตามสายตาของไนท์วินด์ไป เขาเห็นว่าไนท์วินด์เคลียร์เศษหินออกไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว และมีวัตถุขนาดเล็กบางอย่างโผล่ออกมาจากเศษซากนั้น เมื่อหานเซินเห็นว่ามันคืออะไร ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงเช่นกัน กิ่งไม้เล็กๆ กิ่งหนึ่งกำลังงอกออกมาจากโขดหิน และมีใบไม้สีเขียวผลิออกมาหลายใบ มันดูเหมือนจะเป็นกิ่งของต้นหลิว "เป็นไปได้ยังไง?" หานเซินถามอย่างไม่สบายใจ เขามองดูกิ่งไม้และใบไม้เหล่านั้นให้ชัดๆ และพวกมันก็ดูเหมือนกับสิ่งที่อยู่ในภาพ ไนท์วินด์ใช้โซ่สสารสีดำของเขาเคลื่อนย้ายก้อนหินใกล้เคียงทั้งหมดออกไปอย่างเงียบเชียบ กิ่งไม้ปรากฏออกมามากขึ้นเมื่อเศษซากถูกโยนออกไป ไม่กี่นาทีต่อมา กิ่งก้านและใบไม้จำนวนมากก็ปรากฏให้เห็น—ต้นไม้ทั้งต้นถูกขุดขึ้นมาแล้ว มันเหมือนกับที่ปรากฏในภาพทุกประการ มันสูงร้อยเมตรและดูเหมือนต้นหลิว กิ่งก้านที่อ่อนช้อยห้อยระย้าลงมา และต้นไม้ทั้งต้นก็ปกคลุมไปด้วยใบไม้สีเขียวนับไม่ถ้วน ทั้งสามคนจ้องมองต้นไม้ด้วยความหดหู่ พวกเขาเปลี่ยนเส้นทางในแบบที่ควรจะคาดเดาไม่ได้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังมาพบกับต้นไม้ต้นนี้อยู่ดี มันประหลาดเกินไปแล้ว หานเซินตรวจสอบรากของต้นไม้ มันตั้งอยู่ในแปลงดอกไม้ที่ทำจากหิน และมีดินอันอุดมสมบูรณ์ปกคลุมรากของมันอยู่ "มันดูไม่เหมือนว่ามีคนย้ายมันมาไว้ที่นี่นะ" มิสมิลเลอร์กล่าวขณะมองไปที่แปลงดอกไม้ "บางทีอาจจะมีต้นไม้แบบนี้อยู่หลายต้น ถ้าเป็นแบบนั้น เราก็คงต้องเจอกับมันเข้าสักต้น ลานกว้างแห่งนี้อาจจะล้อมรอบด้วยต้นไม้เหล่านี้ ไม่ว่าเราจะเลือกขุดไปทางไหน เราก็จะพบกับมันอยู่ดี" หานเซินกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "จริงด้วย" ไนท์วินด์ตอบรับอย่างจริงจัง และเขาก็เคลื่อนโซ่สสารไปขุดที่อื่น เขาต้องการจะดูว่าจะมีต้นไม้อีกต้นในทิศทางที่ต่างออกไปหรือไม่ "หยุดขุดเถอะ! จะไม่มีต้นไม้แบบนี้อีกแล้ว" มิสมิลเลอร์โบกมือให้เขาหยุด ไนท์วินด์ไม่ได้คิดจะตั้งคำถามกับมิสมิลเลอร์ แต่เขาก็มองเธอด้วยความสับสน เขากำลังรอให้เธออธิบายคำพูดนั้น มิสมิลเลอร์มองไปที่ต้นไม้และกล่าวว่า "ฉันคิดว่านี่คือต้นเรเควียม" "ต้นเรเควียม!" เมื่อไนท์วินด์ได้ยินเช่นนั้น เขาก็หน้าซีดลงเล็กน้อย เขาจ้องมองต้นไม้ด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ หานเซินมองมิสมิลเลอร์และไนท์วินด์ด้วยความสับสน เขาไม่เคยได้ยินชื่อ "ต้นเรเควียม" มาก่อน มิสมิลเลอร์รู้ว่าหานเซินกำลังสงสัยอะไร และก่อนที่เขาจะมีโอกาสถาม เธอก็อธิบายว่า "ตอนที่ฉันไปเยือนเทพโบราณ ฉันเคยเห็นต้นเรเควียมครั้งหนึ่ง เทพโบราณบอกว่าต้นเรเควียมเหล่านี้คือสถานที่ที่คนของพวกเขาจะไปเพื่อการหลับใหลครั้งสุดท้าย ตำนานกล่าวว่าเทพโบราณจำเป็นต้องถูกฝังไว้ข้างๆ พวกมัน เพื่อที่วิญญาณของพวกเขาจะได้รับการพักผ่อนตลอดกาล" "ถ้าคุณเคยเห็นต้นไม้แบบนี้ในหมู่เทพโบราณ และตอนนี้ก็มีอีกต้นอยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ใช่ของที่หายากมากนักนี่นา ทำไมคุณถึงบอกว่าจะไม่มีต้นไม้แบบนี้อีกในบริเวณนี้ล่ะ?" หานเซินถามพลางขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพลาดอะไรบางอย่างไป "ฉันไม่รู้ว่ามีต้นเรเควียมกี่ต้นในจักรวาลนี้ แต่ต้นที่ฉันเคยเห็นก่อนหน้านี้สูงแค่สองฟุตเท่านั้น" มิสมิลเลอร์กล่าว "เจ้าของต้นเรเควียมต้นนั้นบอกว่าพวกมันจะโตได้สูงแค่ประมาณสามฟุตเท่านั้น จากนั้นพวกมันจะหยุดเติบโต หากเทพโบราณสิ้นชีพและถูกฝังอยู่ใต้ต้นเรเควียม มันจะดูดซับร่างของเทพโบราณเข้าไป จากนั้นต้นไม้ก็จะสูงขึ้นอีกหนึ่งฟุต ไม่ขาดไม่เกิน ลองคำนวณดูสิ หากต้นไม้ต้นนี้สูงขนาดนี้ จะต้องมีร่างของเทพโบราณอยู่ที่นี่กี่ร่างกัน? คุณคิดว่าจะมีต้นไม้ต้นอื่นๆ ที่สูงขนาดนี้อยู่อีกงั้นเหรอ?" "นี่คือต้นเรเควียมจริงๆ งั้นเหรอ?" หานเซินจ้องมองขึ้นไปบนต้นไม้ ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นความสูงอันมหาศาลของมันในมุมมองใหม่ ร่างของเทพวารีโบราณเคยให้ความชุ่มชื้นแก่ระบบดาวไม่กี่แห่ง นำพาชีวิตมาสู่ดาวเคราะห์หลายดวง และแม้กระทั่งทำให้เผ่าพันธุ์ดั้งเดิมเลื่อนระดับขึ้นมาได้ หากมิสมิลเลอร์พูดความจริง ต้นเรเควียมต้นนี้คงจะดูดซับร่างของเทพโบราณไปอย่างน้อยสองสามร้อยร่าง มันต้องได้รับพลังงานมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อ ยากที่จะจินตนาการได้ว่าต้นไม้ต้นนี้จะแข็งแกร่งเพียงใด แต่หานเซินกลับสัมผัสไม่ได้ถึงพลังชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่ควรจะแผ่ออกมาจากต้นไม้เลย สำหรับเขาแล้ว มันดูเหมือนพืชธรรมดาๆ เท่านั้น "มันง่ายมากที่จะระบุว่ามันเป็นต้นเรเควียมของจริงหรือไม่ หากมันคือต้นเรเควียมจริง ต้นไม้จะมีโพรงไม้เรเควียมที่บรรจุพลังของเทพโบราณเอาไว้" มิสมิลเลอร์เดินอ้อมต้นไม้ไป และไม่นานนักเธอก็หยุดลง เธอจ้องไปที่จุดๆ หนึ่งบนลำต้น หานเซินและไนท์วินด์เดินไปหามิสมิลเลอร์ พวกเขามองตามสายตาของมิสมิลเลอร์และพบว่าเธอกำลังจ้องมองไปที่โพรงไม้ที่มีขนาดเท่ากำปั้น ภายในโพรงนั้นมืดสนิท และสายตาของหานเซินก็ไม่ดีพอที่จะมองทะลุความมืดเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ข้างในหรือไม่ "นั่นไง! นี่คือโพรงไม้เรเควียม แต่ฉันบอกไม่ได้ว่ามีไข่ต้นเรเควียมอยู่ในนั้นหรือเปล่า" มิสมิลเลอร์พึมพำกับตัวเองขณะที่เธอมองเข้าไปในโพรงไม้นั้น