บทที่ 2774 ดินแดนแห่งการดำรงอยู่ขั้นสุด เปลวไฟสีขาวของวิหคเพลิงห่อหุ้มฮันเซิ่นในพริบตา ทำให้ฮันเซิ่นดูเหมือนคบเพลิงที่กำลังลุกไหม้ แต่เปลวไฟนั้นไม่ได้เผาผลาญเขาจริงๆ เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือแสบร้อนเลย แม้ไฟจะดูน่ากลัว แต่ก็ไม่มีความร้อนใดๆ แต่ภายในเปลวเพลิงที่ลุกโชน ชุดเกราะตงซวนสีดำของฮันเซิ่นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว นอกเหนือจากนั้น ฮันเซิ่นไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ภายในร่างกาย พลังของชุดเกราะตงซวนของเขาไม่ถูกกักขังหรือจำกัด เมื่อเปลวไฟดับลง ชุดเกราะตงซวนได้กลายเป็นคริสตัลสีขาวกึ่งโปร่งใส มันดูเหมือนความฝัน ราวกับสิ่งที่ไม่น่าจะมีอยู่จริงในโลกนี้ ดวงตาของฮันเซิ่นเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน เขาสร้างพลังคัมภีร์ตงซวนและตระหนักว่าพลังตงซวนของเขาถูกกระตุ้นขึ้น และด้วยพลังนี้ เขาสามารถควบคุมเปลวไฟวิหคเพลิงสีขาวได้ “เมื่อเจ้ามีพลังเปลวไฟวิหคเพลิงแล้ว เจ้าก็จะสามารถใช้ขนนกวิหคเพลิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ” วิหคเพลิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แต่ฮันเซิ่นก็ไม่ได้รู้สึกดีใจอะไรนัก คัมภีร์ตงซวนของเขาใช้ได้ดีอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ชุดเกราะของเขาเชื่อมโยงกับเปลวไฟวิหคเทพ หากเขาใช้ชุดเกราะตงซวน มันก็จะจุดเปลวไฟวิหคเพลิงขึ้นมา ตอนแรกมันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี เปลวไฟวิหคเพลิงเป็นพลังระดับสูงที่คนส่วนใหญ่ต่างก็ชื่นชม แต่มันไม่ใช่ความถนัดของฮันเซิ่นเลย หากวิหคเพลิงได้มอบเปลวไฟวิหคเพลิงไว้บนชุดเกราะตงซวน มันก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่หน้าที่เดียวของเปลวไฟคือการอนุญาตให้ฮันเซิ่นใช้ขนนกวิหคเพลิง แม้ว่าฮันเซิ่นจะคิดเช่นนั้นทันที แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรกับวิหคเพลิง “ไปเถอะ หากเจ้าสามารถนำลูกวิหคเพลิงตัวนั้นกลับมาได้ ข้าจะอนุญาตให้คนของเจ้าอาศัยอยู่ที่นี่ ภายใต้การปกป้องของเผ่าพันธุ์ของเรา” วิหคเพลิงให้สัญญา “ที่นี่เป็นดินแดนรกร้างที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ ใครจะอยากมาอาศัยที่นี่กัน?” ฮันเซิ่นคิดในใจ สภาพที่วิหคเพลิงสร้างขึ้นบนแผ่นดินรอบๆ ตัวมันดูไม่น่าดึงดูดเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนมันจะเข้าใจสิ่งที่ฮันเซิ่นกำลังคิดอยู่ วิหคเพลิงกล่าวต่อ อธิบายว่า “ที่นี่คือที่ที่เผ่าพันธุ์วิหคเพลิงเริ่มต้นขึ้น ตอนนี้เหลือเพียงข้าเท่านั้น ข้าไม่จำเป็นต้องมีพื้นที่มากอีกต่อไปแล้ว หากเจ้าสามารถนำลูกวิหคเพลิงตัวนั้นกลับมาให้ข้าได้ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าใช้พื้นที่ได้นับล้านไมล์ เจ้าสามารถพัฒนาพื้นที่นี้ได้ตามที่เห็นสมควร และหากศัตรูปรากฏตัวขึ้น ข้าสัญญาว่าจะช่วยเจ้าขับไล่พวกมันออกไป” หลังจากนั้น วิหคเพลิงก็มองไปทั่วโลกที่ถูกเผาไหม้และกล่าวว่า “หลังจากสิ่งเลวร้ายถึงจุดต่ำสุด สิ่งดีๆ มักจะผุดขึ้นมา ที่นี่เป็นดินแดนที่ถูกเผาผลาญ แต่มันไม่ใช่ดินแดนแห่งความตาย มันสามารถให้ผลประโยชน์เกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้” “ผลประโยชน์แบบไหนครับ?” ฮันเซิ่นอดไม่ได้ที่จะถาม “มีแต่ผู้ที่กำลังจะตายเท่านั้นจึงจะมีชีวิตอยู่ได้ ความตายมาก่อนเพื่อให้สิ่งมีชีวิตใหม่ๆ เติบโตขึ้น พื้นที่ต่างเผ่าพันธุ์แห่งนี้มีพลังชีวิตที่เข้มข้นอย่างยิ่ง สัตว์ทุกชนิด ไม่ว่าจะเป็นพืช สัตว์ หรือสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ ก็จะเติบโตได้ดีกว่าที่นี่มากกว่าในโลกภายนอก” วิหคเพลิงกล่าว “ทำไมผมถึงไม่รู้สึกว่าที่นี่มีอะไรพิเศษเลย?” ฮันเซิ่นไม่เชื่อสิ่งที่วิหคเพลิงพูด เพราะเขาไม่รู้สึกถึงสิ่งแปลกประหลาดใดๆ เกิดขึ้นภายในตัวเขาเลย เขาสัมผัสไม่ได้ถึงพลังชีวิตในพื้นที่ต่างเผ่าพันธุ์นี้ที่กำลังทำอะไรตามที่วิหคเพลิงเพิ่งกล่าวมา “เจ้ามีเมล็ดพันธุ์ไหม?” วิหคเพลิงถาม พลางมองมาที่ฮันเซิ่น “ผมไม่มีเมล็ดพันธุ์ครับ แต่ผมมีพืชเล็กๆ ต้นหนึ่ง” ฮันเซิ่นนำกระบองเพชรออกมาจากหอคอยแห่งโชคชะตาในกระถางแก้ว “เอาไปปลูกในดินสิ” วิหคเพลิงกล่าว ฮันเซิ่นงุนงง เขาหยิบกระบองเพชรออกจากกระถางและปลูกลงในดิน จากนั้น ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น กระบองเพชรเคยมีขนาดเท่ากำปั้น แต่เมื่อฮันเซิ่นเฝ้าดู มันก็เริ่มเติบโตขึ้น หนึ่งวินาทีต่อมา มันก็มีขนาดเท่าลูกฟุตบอล และมันก็ยังคงเติบโตต่อไป “สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่สามารถดูดซับพลังชีวิตขั้นสุดนี้สามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับพืชที่เจ้าปลูกนี้ ภายใต้พลังชีวิตขั้นสุด สิ่งมีชีวิตสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วและไปถึงขีดสุดที่ยีนของมันสามารถรองรับได้ ดินแดนแห่งการดำรงอยู่ขั้นสุดมีเพียงแห่งเดียวในจักรวาล และมันอยู่ที่นี่ มันเป็นของเผ่าพันธุ์วิหคเพลิง ไม่มีที่อื่นใดในจักรวาล” วิหคเพลิงกล่าวด้วยท่าทีโอ้อวด ขณะที่วิหคเพลิงพูด กระบองเพชรที่ฮันเซิ่นปลูกก็ขยายขนาดเท่าถัง และมันก็ยังคงเติบโตต่อไป ทำให้ฮันเซิ่นตกใจอย่างมาก เขาไม่สามารถอธิบายได้เลยว่ามันน่าตกใจเพียงใด “พื้นที่ทั้งหมดในที่นี่มีพลังคล้ายกับที่ผมเห็นอยู่นี้ใช่ไหมครับ?” ฮันเซิ่นถาม พลางมองวิหคเพลิงด้วยความประหลาดใจ เขารู้ว่านั่นหมายถึงอะไร หากสิ่งมีชีวิตใดๆ สามารถเติบโตได้เร็วขนาดนั้นในสถานที่หนึ่ง มันก็เกือบจะบ่งบอกว่าพื้นที่นั้นผิดปกติ มันขัดกับกฎของธรรมชาติ “ใช่” วิหคเพลิงพยักหน้า ฮันเซิ่นถึงกับพูดไม่ออก เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินว่าเขาอาจได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่ต่างเผ่าพันธุ์ที่ลึกล้ำเช่นนั้น มันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการพัฒนาของมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจะมีวิหคเทพตัวจริงมาปกป้องเผ่าพันธุ์อีกด้วย มนุษย์ในจักรวาลนี้จะปลอดภัยราวกับทาร์ซาน นอกเหนือจากสามเผ่าพันธุ์ชั้นสูงแล้ว ไม่มีใครกล้าที่จะพยายามโจมตีอาณาเขตที่วิหคเพลิงปกป้องได้ ตอนนี้ฮันเซิ่นกำลังพิจารณาอย่างจริงจังที่จะมอบนกสีแดงตัวน้อยให้ “ไม่ต้องห่วงครับ ท่านวิหคเพลิง ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามหาลูกวิหคเพลิงให้เจอ ผมจะนำมันมาให้ท่าน” ฮันเซิ่นเลียริมฝีปากขณะพูด วิหคเพลิงพอใจกับผลงานของฮันเซิ่นจนถึงตอนนี้ และมันก็ไม่ได้รั้งเขาไว้ มันบอกฮันเซิ่นว่าเมื่อเขาพบลุกวิหคเพลิงแล้ว เขาก็แค่ต้องกลับมาและสั่นกระดิ่งเหล็กดำ จากนั้นวิหคเพลิงก็จะมารับฮันเซิ่นและลูกวิหคเพลิงไป ฮันเซิ่นเก็บขนนกวิหคเพลิงของเขาและออกจากนิพพานนั้น เขาถูกข้อเสนอของวิหคเพลิงล่อลวงมากจนคิดในใจว่า “น่าเสียดายที่นกสีแดงตัวน้อยเป็นพันธุ์ผสม หากวิหคเพลิงไม่ชอบ มันอาจจะกลายเป็นเรื่องไม่ดีก็ได้ ฉันไม่ควรเสี่ยง” ฮันเซิ่นตัดสินใจว่าจะไม่นำนกสีแดงตัวน้อยไปที่นั่นเลย หลังจากออกจากพื้นที่ต่างเผ่าพันธุ์ เขาก็เดินทางออกไปไกลหลายลีก “เผ่าสูงสุดยังไม่รู้ว่าฉันหนีออกมาได้ แต่ฉันจะไม่กลับไปที่วังเวหา ในกรณีที่เผ่าสูงสุดรู้เรื่องแล้ว ฉันควรจะถ่วงเวลาข่าวนี้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้” ฮันเซิ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้เขากำลังวางแผนที่จะกลับไปยังพื้นที่เทพเพื่อล่าสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ที่ถูกเทพทำลายสักพัก เพื่อที่เขาจะได้เติมเต็มจำนวนยีนที่ถูกเทพทำลายให้เต็มที่ แต่ฮันเซิ่นไม่กล้าอยู่ใกล้นิพพาน เขาติดต่อเซี่ยชิงคิงและวางแผนที่จะไปอาศัยอยู่กับเขาชั่วคราว เซี่ยชิงคิงตกลงตามคำขอของฮันเซิ่นทันที เขาออกคำสั่งให้ส่งเรือไปรับฮันเซิ่น “คุณไม่ต้องมารับผม ผมแค่อยากรู้ว่าที่ที่คุณอยู่ปลอดภัยไหม ผมกำลังมีปัญหาและเปิดเผยตัวตนไม่ได้” ฮันเซิ่นกล่าว เซี่ยชิงคิงกำลังเคี้ยวซิการ์ขนาดใหญ่ ด้วยสีหน้าพึงพอใจ เขากล่าวว่า “เมื่อไม่นานมานี้ ผมได้ซื้อระบบหนึ่งที่เป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่เพลงสวรรค์ มีดาวเคราะห์สองดวงที่มีสิ่งมีชีวิต และทิวทัศน์ก็ไม่เลว ผมซื้อมันมาเพื่อใช้เป็นบ้านพักตากอากาศ คุณควรพิจารณาที่จะไปอาศัยอยู่ที่นั่น พื้นที่เพลงสวรรค์เป็นส่วนหนึ่งของขุมทรัพย์นับพัน พวกเขารับผิดชอบด้านการป้องกันและความปลอดภัย เว้นแต่จะมีสงครามระดับจักรวาล ผมไม่คิดว่าพวกขโมยเล็กๆ จะกล้าเสี่ยงพยายามบุกรุก” “ให้ตายเถอะ คุณหาเงินได้มากขนาดนั้นจากการเขียนการ์ตูนเชียวหรือ?” ดวงตาของฮันเซิ่นเบิกกว้าง เซี่ยชิงคิงซื้อทั้งระบบมาใช้เป็นที่พักตากอากาศ มันบ้าเกินกว่าจะเชื่อได้ “เรียกผมว่าอาจารย์เซี่ย ผมเป็นนักเขียนที่โด่งดังที่สุดกับหนังสือที่ขายดีที่สุดตลอดกาล หนังสือมีแฟนคลับหลายล้านคนจากหลายล้านเผ่าพันธุ์ทั่วทั้งจักรวาล...” เซี่ยชิงคิงกล่าวอย่างเกียจคร้าน พลางโบกซิการ์ของเขา “อาจารย์เซี่ย สตูดิโอการ์ตูนของคุณต้องการคนช่วยเพิ่มไหมครับ?” ฮันเซิ่นแทบจะน้ำลายไหล มันฟังดูเหมือนเงินที่ได้มาง่ายๆ “ใช่ แต่เราไม่ต้องการคนแบบคุณที่ไม่มีจินตนาการกระตือรือร้น นอกจากนี้ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าคุณขี้เหนียวมาก” เซี่ยชิงคิงไม่ได้พูดจาถนอมน้ำใจเลยเมื่อเขาสบประมาทฮันเซิ่น ฮันเซิ่นถึงกับพูดไม่ออก บุคลิกของเขามีรากฐานอยู่บนความเป็นจริงอย่างแน่นอน แต่เขาก็ไม่ได้ขาดจินตนาการ ถึงกระนั้น ฮันเซิ่นก็ต้องยอมรับว่าเขาไม่มีความสามารถทางศิลปะเลย เขาส่ายหัวและทำข้อตกลงกับเซี่ยชิงคิงและไปยังดาวเคราะห์พักผ่อนของชายผู้นั้น