บทที่ 57: บึงทมิฬ หานเซิ่นกลับไปที่ห้องของเขาและอ่านบทความที่เขาพบบนสกายเน็ตต่อ มันเป็นโพสต์ที่เขียนโดยสมาชิกของค่ายชุดเกราะเหล็กเมื่อนานมาแล้ว ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกสัตว์อสูรไล่ล่าจนต้องหนีเข้าไปในบึงทมิฬ หานเซิ่นรู้จักบึงทมิฬดี มันอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้ของค่ายชุดเกราะเหล็กมากกว่าสองร้อยไมล์ และเต็มไปด้วยสัตว์พิษนานาชนิด แทบไม่มีใครเลือกที่จะไปที่นั่น แม้แต่แก๊งใหญ่ๆ ก็ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปในบึงทมิฬ ตามที่ผู้โพสต์ระบุ เขาตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตและต้องหลบหนีเข้าไปในบึงทมิฬ โชคดีที่ในที่สุดเขาก็สามารถผ่านบึงทมิฬและออกมาได้สำเร็จ เขาใช้เวลาเกือบหกเดือนในการเดินทางผ่านบึงแห่งนั้น เพราะคนเราอาจจมลงในโคลนดูดได้ง่ายๆ นอกจากนี้เขายังต้องเปลี่ยนเส้นทางอยู่ตลอดเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงสัตว์อสูรอันตรายทุกรูปแบบ มันเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ ที่เขาสามารถรอดชีวิตออกมาได้ ผู้โพสต์ได้แบ่งปันประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับสิ่งที่เขาพบในบึงทมิฬ ครั้งหนึ่งเขาเดินเข้าไปในป่าที่ต้นไม้ขึ้นเบาบางแต่สูงและหนามาก ลำต้นของพวกมันต้องใช้คนหลายคนโอบถึงจะรอบ ดินใต้ต้นไม้ปกคลุมไปด้วยดอกไม้สวยงามหลากสีสัน ในตอนแรกผู้โพสต์คิดว่าเขาเดินออกจากบึงแล้ว แต่กลับพบว่ามันเป็นเพียงพื้นที่ประหลาดแห่งหนึ่งในบึงเท่านั้น บนกิ่งไม้มีรังแตนขนาดมหึมาแขวนอยู่มากมาย รังที่เล็กที่สุดยังมีขนาดเท่ากับเตียงควีนไซส์ และแตนแต่ละตัวที่บินออกมาจากรังก็มีขนาดใหญ่เท่ากับค้างคาว เขาฆ่าแตนไปได้ตัวหนึ่ง จึงได้รับรู้จากเสียงในหัวว่าแตนชนิดนี้ชื่อว่า "เหล็กในดำ" เป็นสัตว์อสูรขั้นสามัญชนิดหนึ่ง และเขาก็โชคดีมากที่ได้รับวิญญาณอสูรของมันมา ซึ่งมีรูปร่างเป็นลูกศรที่แหลมคมและมีพิษร้ายแรง ต่อมาลูกศรวิญญาณอสูรเล่มนั้นถูกใครบางคนซื้อไปในราคาสูงลิบ แม้เขาจะไม่กล้าเข้าไปในป่านั้นและเลือกที่จะเดินอ้อมไปแทน แต่เขาก็มองเห็นรังแตนขนาดใหญ่เท่ากับบ้านแขวนอยู่บนต้นไม้ที่สูงเด่นจากระยะไกล เหล็กในดำที่บินออกมาจากรังนั้นมีสีแดง เขาจึงคาดเดาว่าแตนสีแดงเหล่านั้นน่าจะเป็นเหล็กในดำขั้นกลายพันธุ์ เขายังได้โพสต์ภาพถ่ายของวิญญาณอสูรเหล็กในดำที่เขาถ่ายไว้ก่อนจะขายมันไป มันเป็นลูกศรสีดำที่มีหัวลูกศรขนาดเท่ากับหนู ส่องประกายแวววาวสีเข้ม แค่เพียงมองด้วยตาก็รู้แล้วว่ามันเต็มไปด้วยพิษร้าย "ถ้าได้มันมาครอบครองก็คงจะดี" หานเซิ่นคิด หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องการเข้าไปในบึงทมิฬ แต่ตอนนี้เขามีปีกวิญญาณอสูรแล้ว ดังนั้นเขาจึงสามารถบินเข้าไปในบึงได้ ในกรณีที่เกิดอันตราย เขายังมีชุดเกราะและบลัดดีสเลเยอร์อยู่กับตัว ดังนั้นการเดินทางครั้งนี้จึงไม่น่าจะเสี่ยงจนเกินไป ตามคำบอกเล่าของผู้โพสต์ สัตว์พิษที่ซุ่มซ่อนอยู่ในโคลนคือสิ่งที่อันตรายที่สุด และที่นั่นไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตที่บินได้มากนัก ตัวเขาเองก็เห็นเพียงนกกินซากขั้นสามัญเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น "ฉันยังไม่รู้พิกัดที่แน่นอนว่าป่านั้นอยู่ในส่วนไหนของบึง มันคงใช้เวลานานเกินไปที่จะตามหาหลังจากเข้าไปในบึงแล้ว" หานเซิ่นคิด เขาจึงตัดสินใจระงับแผนการเดินทางไว้ก่อน แล้วกดโทรหาช่างตีเหล็กเพื่อนัดพบกัน เมื่อทั้งคู่มาถึงสถานที่นัดหมาย หานเซิ่นก็นำชิ้นส่วนลูกศรที่หักออกมาให้ช่างตีเหล็กดูและถามว่าเขาสามารถซ่อมมันได้ไหม ช่างตีเหล็กตอบอย่างเย็นชาว่า "ไม่ คุณจะเอาชิ้นส่วนพวกนี้ไปเชื่อมที่เครื่องเชื่อมไหนก็ได้ แต่มันจะไม่มีความเหนียวและความเสถียรเหมือนเดิม ลูกศรดอกนี้เสียของไปแล้ว" "แล้วคุณรับซื้อคืนวัสดุไหม? มันมีเหล็ก Z อยู่ 1.2 เปอร์เซ็นต์ ก็น่าจะมีค่าอยู่บ้างใช่ไหม?" หานเซิ่นถาม "ห้าพันดอลลาร์" ช่างตีเหล็กกล่าว "ผมซื้อลูกศรนี้มาตั้งสามแสนดอลลาร์ แต่เหล็ก Z นี่มีค่าแค่ห้าพันเองเหรอ?" หานเซิ่นถามพลางเบิกตากว้าง "งั้นคุณก็เก็บไว้เองสิ" ช่างตีเหล็กพูดสั้นๆ "ก็ได้ ห้าพันก็ห้าพัน" หานเซิ่นสาบานกับตัวเองในใจว่าจะต้องหาลูกศรวิญญาณอสูรมาให้ได้ เพราะการใช้เหล็ก Z นั้นไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจเลยจริงๆ เขาได้รับรู้จากซูเสี่ยวเฉียวแล้วว่า แท้จริงแล้วต้นทุนการผลิตเหล็ก Z นั้นไม่ได้สูงนัก แต่มันมีราคาสูงเพราะการถูกผูกขาดตลาดเท่านั้น หานเซิ่นส่งชิ้นส่วนลูกศรให้ช่างตีเหล็ก ซึ่งอีกฝ่ายก็ส่งธนบัตรห้าพันดอลลาร์กลับมาให้เขา หานเซิ่นเก็บเงินแล้วถามต่อ "คุณมีลูกศรเหล็ก Z ที่ดีกว่านี้ไหม?" ตอนที่เขายิงลูกศรใส่มังกรปีกม่วง ลูกศรนั้นปักลึกเข้าไปเพียงสามถึงสี่นิ้วเท่านั้น และมังกรก็ตายเพราะการตกลงมาจากที่สูง หากสู้กันบนพื้นราบ เขาไม่มีทางฆ่ามังกรตัวนั้นได้แน่นอน ดังนั้นหานเซิ่นจึงไม่พอใจกับสมรรถภาพของลูกศรดอกนี้ "ไม่มี แต่ฉันมีกริชที่มีเหล็ก Z 5 เปอร์เซ็นต์อยู่เล่มหนึ่ง นายต้องการไหม?" ช่างตีเหล็กตอบ "ราคาเท่าไหร่?" หานเซิ่นรู้ดีว่าเหล็ก Z 5 เปอร์เซ็นต์คือขีดจำกัดของเทคโนโลยีในปัจจุบัน อัลฟ่าอัลลอยด์จะเปราะบางเหมือนแก้วหากมีเปอร์เซ็นต์ของเหล็ก Z สูงกว่านั้น "สามแสนดอลลาร์" ช่างตีเหล็กกล่าว "ลูกศรที่มีเหล็ก Z 1.2 เปอร์เซ็นต์ราคาตั้งสามแสน แล้วกริชที่มีเหล็ก Z 5 เปอร์เซ็นต์ราคาก็เท่ากันเนี่ยนะ?" หานเซิ่นมองช่างตีเหล็กด้วยความสงสัย "การทำลูกศรมันยากกว่าการทำกริชมาก" ช่างตีเหล็กอธิบาย "ตกลง" หานเซิ่นส่งเงินให้หลังจากสอบถามเรื่องขนาดของกริช ราคาของช่างตีเหล็กนั้นถือว่าสูง แต่ก็ยังสมเหตุสมผลกว่าราคาในร้านค้าทั่วไปมาก ซึ่งกริชที่มีส่วนผสมเหล็ก Z 5 เปอร์เซ็นต์อาจมีราคาสูงถึงหลายล้านได้ง่ายๆ นอกจากนี้ฝีมือของช่างตีเหล็กยังยอดเยี่ยมมาก เพราะลูกศรดอกที่หักไปนั้นมีคุณภาพดีกว่าลูกศรสตาร์ไลท์มาก "ฉันไม่ได้เอาติดตัวมาด้วย ตามฉันมาสิ" ช่างตีเหล็กพูดแล้วเดินนำเข้าไปในตรอก หานเซิ่นเดินตามเขาผ่านไปหลายบล็อก จนกระทั่งเข้าไปในโกดังใต้ดินที่ดูทรุดโทรม ที่นั่นเขาได้เห็นเครื่องจักรและอุปกรณ์การผลิตมากมาย รวมถึงเครื่องปั๊มขนาดมหึมาที่สามารถบดขยี้เครื่องบินขนาดเล็กได้ ช่างตีเหล็กนำหานเซิ่นเดินผ่านโกดังเข้าไปในห้องหนึ่ง ห้องนี้ดูเหมือนคลังอาวุธที่ทำให้หานเซิ่นรู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก อาวุธนานาชนิดถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ใบมีดที่ส่องประกายวาววับของพวกมันดูราวกับมีความกระหายเลือดแฝงอยู่ ช่างตีเหล็กคว้ากริชขนาดแปดนิ้วเล่มหนึ่งแล้วโยนให้หานเซิ่น "นี่ไงเล่มที่ว่า เอาไปแล้วก็ออกไปได้แล้ว" แต่สายตาของหานเซิ่นกลับถูกดึงดูดไปยังดาบเล่มหนึ่งที่อยู่บนผนังทิศเหนือของห้อง รูปแบบของมันดูธรรมดาสามัญ แต่มันเป็นอาวุธเพียงชิ้นเดียวที่ถูกประดับไว้บนผนังด้านทิศเหนือ ในขณะที่ผนังอีกสามด้านถูกปกคลุมไปด้วยอาวุธหลากหลายชนิดจนเต็มพื้นที่