บทที่ 989: ลูกแก้ววิญญาณจักรพรรดิ ทันทีที่ราชินีช่วงขณะหยุดเดิน เธอก็อธิบายว่า "หากพิธีกรรมไม่ได้ผล จักรพรรดิก็จะไม่ฟื้นคืนชีพ แต่ถึงอย่างนั้น พลังชีวิตของเขาก็ยังคงทำงานอยู่ หากมันดำรงอยู่ต่อไปในลักษณะนี้ มันจะกลายเป็นลูกแก้ววิญญาณแทน ให้คิดซะว่ามันคือหินวิญญาณที่อ่อนแรงลงซึ่งไม่สามารถชุบชีวิตใครได้ แต่มันสามารถถูกวิญญาณตนอื่นกลืนกินได้ หากวิญญาณตนอื่นกินลูกแก้ววิญญาณเข้าไป พวกเขาจะได้รับจีโนพอยต์ส่วนตัวจำนวนมหาศาล" "เจ้าแน่ใจได้อย่างไรว่ายังจะมีลูกแก้ววิญญาณเหลืออยู่? ถ้าหากยักษะเอาไปแล้วล่ะ?" หานเซิ่นขมวดคิ้วถาม "สำหรับข้า ดูเหมือนว่ายักษะจะเป็นจักรพรรดิผู้วางแผนเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ บางทีอาจเกิดอะไรบางอย่างขึ้นกับเขาเมื่อนานมาแล้ว และตอนนี้เขากลับมาเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ" ราชินีช่วงขณะกล่าว "แล้วเจ้าคิดว่าพวกเราจะสู้กับระดับจักรพรรดิได้งั้นหรือ?" หานเซิ่นยังคงรู้สึกหวาดเกรงวิญญาณตนนั้น มังกรวารีไม่สามารถเอาชนะยักษะได้ และตัวหานเซิ่นเองก็เพิ่งปลดล็อคพันธุกรรมไปได้เพียงสามขั้นเท่านั้น ความลังเลและข้อสงสัยที่ว่าเขาจะสามารถเอาชนะศัตรูเช่นนั้นได้หรือไม่จึงเป็นเรื่องที่มีเหตุมีผลอย่างยิ่ง เหตุผลเดียวที่เขาไล่ตามยักษะมาจนถึงตอนนี้ก็เพราะความช่วยเหลือของเป่าเอ๋อร์และความสามารถใหม่ในการพรางสัมผัสที่เจ็ดของเขา ราชินีช่วงขณะซึ่งดูเหมือนจะตระหนักถึงความเร่งด่วน รีบอธิบายถึงความสำคัญของสถานการณ์อย่างรวดเร็ว "เจ้าบอกเองว่ายักษะออกมาจากกระถางและต่อสู้กับมังกรทันที เขาต้องอยู่ในสภาพที่อ่อนแอลงอย่างแน่นอน และถ้าพวกเราตามเขาไปตอนนี้ เราก็สามารถฆ่าเขาได้" "อย่าลืมนะว่าหินวิญญาณของเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย หากเจ้าตายในการต่อสู้ เจ้าจะไม่สามารถเกิดใหม่ได้อีก" หานเซิ่นเตือนเธอ "ข้าไม่ยอมทิ้งชีวิตตัวเองด้วยการท้าทายศัตรูที่ข้าไม่มีทางเอาชนะได้หรอก แต่เจ้าบอกว่ามีซากสิ่งมีชีวิตกระจายอยู่ตามทางที่มาที่นี่ นั่นเป็นสิ่งที่บอกข้าว่ายักษะกำลังอ่อนแอลง ความภาคภูมิใจคือพันธนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวิญญาณ และระดับจักรพรรดิจะไม่ยอมกินสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำเช่นนั้นเว้นแต่เขาจะสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด ก่อนที่เขาจะกลืนกินลูกแก้ววิญญาณที่เขาตามหา เขาจะอยู่ในช่วงที่อ่อนแอที่สุด หากเราพบเขา เราสามารถฆ่าเขาและชิงลูกแก้วมาเป็นของพวกเราได้" หานเซิ่นคิดว่าสิ่งที่เธอพูดมานั้นมีเหตุผล และบางทีการกำจัดปัญหานี้ตั้งแต่ตอนที่มันยังไม่ลุกลามน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เขาไม่อยากให้ยักษะกลายเป็นตัวอันตรายไปมากกว่านี้ อีกอย่างราชินีช่วงขณะคงไม่ยอมเสี่ยงชีวิตโดยเปล่าประโยชน์ และหานเซิ่นเองก็ต้องการจีโนพอยต์ส่วนตัวให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ก็ได้ ไปลองดูซะหน่อย" เมื่อมีเป่าเอ๋อร์อยู่ข้างกาย เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก หากยักษะมีความสามารถพอ เขาคงฆ่ามังกรตัวนั้นไปแล้วตอนที่สู้กันในเขาวงกตใต้ดิน ยักษะได้รับบาดเจ็บสาหัส และเห็นได้ชัดว่าเขายังฟื้นฟูร่างกายได้ไม่เต็มที่ ราชินีช่วงขณะพุ่งทะยานผ่านหมู่ไม้ โดยมีหานเซิ่นตามหลังมาติดๆ เป่าเอ๋อร์มองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความสนใจอย่างยิ่งขณะกอดขวดนมเอาไว้ เธอเหมือนกับลูกสุนัขที่หันหัวไปมาซ้ายขวาเพื่อดูทุกอย่างที่ทำได้ แม้ดูเหมือนว่าเธอจะกำลังรีบร้อนที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา แต่ราชินีช่วงขณะก็ยังคงใช้ความระมัดระวัง แต่จนถึงตอนนี้ หลังจากที่เดินทางมาได้ระยะไกล ก็ยังไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ ปรากฏให้เห็น เถาวัลย์ที่เป็นเอกลักษณ์ของป่ายังคงมีอยู่ทั่วไป พันเกี่ยวไปตามต้นไม้แต่ละต้น แต่นั่นก็คือทั้งหมด หลังจากข้ามผ่านระยะทางสิบไมล์ ราชินีช่วงขณะก็หยุดลงแล้วกล่าวว่า "ถึงแล้ว มันอยู่ข้างหน้าพวกเรานี่เอง" หานเซิ่นยืนอยู่ใกล้กับราชินีช่วงขณะและเห็นกลุ่มเถาวัลย์ขนาดใหญ่ที่พันกันยุ่งเหยิงจนกลายเป็นผนังชนิดหนึ่ง มันดูเหมือนตะกร้าสานขนาดมหึมา ยกเว้นแต่ว่ามันมีความคล้ายคลึงกับปราสาทเป็นอย่างมาก ในขณะที่พวกเขากำลังชั่งใจว่าจะเข้าไปข้างในดีหรือไม่ จู่ๆ บางสิ่งก็แผดเสียงคำรามออกมา เสียงนั้นฟังดูเหมือนสัตว์ร้ายที่ใช้พลังคลื่นเสียงเพื่อขยายเสียงร้องของมัน มันดังมากจนพวกเขาทั้งคู่รู้สึกราวกับว่าหน้าอกถูกต่อยเข้าอย่างจัง ถึงกับมีเลือดไหลออกมาจากปาก "มีสิ่งมีชีวิตระดับซูเปอร์อยู่ข้างใน" ราชินีช่วงขณะกล่าวพลางเช็ดเลือดออกจากริมฝีปาก หานเซิ่นที่กำลังเช็ดเลือดของตัวเองเช่นกัน เห็นว่าเป่าเอ๋อร์ไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย เธอมองไปในทิศทางที่เสียงนั้นดังมา "ไปกันเถอะ!" หานเซิ่นต้องการจะจากไป หากมีสิ่งมีชีวิตระดับซูเปอร์อยู่ข้างในจริงๆ ก็ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่พวกเขาจะเอาชนะมันได้ ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้หันหลังกลับ มีบางอย่างปรากฏตัวออกมาจากปราสาท โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาพรางพลังชีวิตของพวกเขาทั้งหมดและเคลื่อนที่ไปซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ มันคือตะขาบยักษ์ มันดูบาดเจ็บสาหัสอย่างรุนแรง และไม่รอช้าที่จะรีบคลานหนีหายไปในหมู่ไม้อย่างตื่นตระหนก ไม่นานหลังจากนั้น บางสิ่งก็ตามออกมาจากปราสาท นั่นคือยักษะ สภาพของยักษะดูย่ำแย่มากเช่นกัน ชุดเกราะเกล็ดของเขาแตกละเอียดแทบทั้งหมด เหลือเพียงแผ่นเกราะที่รุ่งริ่งอยู่ไม่กี่ชิ้น แขนข้างหนึ่งของเขาเกือบจะขาดสะบั้น มีเพียงเศษเนื้อและหนังที่ห้อยรุ่งริ่งเชื่อมต่อมันไว้กับหัวไหล่ "ไอ้ราชาพญามังกรบ้าเอ๊ย! ข้ายังไม่จบกับแกแน่!" ยักษะตะโกนก้องขณะกุมแขนที่ดูเหมือนพร้อมจะหลุดออกได้ทุกเมื่อ จากนั้นเขาก็หายวับไป หานเซิ่นยืนตัวแข็งทื่อ มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองที่เห็นเขาอยู่ในสภาพเช่นนั้น และเขาก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น จากสิ่งที่เขาสันนิษฐานได้ ยักษะน่าจะถูกวางแผนเล่นงานเข้าให้แล้ว ราชินีช่วงขณะขมวดคิ้วแล้วมองไปที่หานเซิ่น เธอกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับการมีอยู่ของราชาพญามังกรตนหนึ่งมาก่อน หากเขาสถิตอยู่ภายในปราสาทแห่งนั้น พวกเราอาจจะต้องเผชิญกับศึกหนัก" "เจ้าหมายความว่ายังไง?" หานเซิ่นเห็นยักษะหนีออกไปจากพื้นที่แล้ว และความคาดหวังที่จะได้ลูกแก้ววิญญาณก็ดูจะมลายหายไปพร้อมกับเขา ราชินีช่วงขณะกล่าวว่า "ราชาพญามังกรเป็นจักรพรรดิที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งเขตแดนพระเจ้าที่สาม และเขามีพลังแห่งมังกร ทุกคนต่างยำเกรงเขา และหากแม้แต่เขาเองยังล้มเหลวในการไปยังเขตแดนพระเจ้าที่สี่ ข้าก็นึกภาพไม่ออกเลยว่าโอกาสของข้าจะเหลือเท่าไหร่ อย่างน้อยมันก็น้อยกว่าเขามากนัก" "เจ้ายังคิดจะเสี่ยงเข้าไปในปราสาทนั่นอยู่อีกงั้นหรือ?" หานเซิ่นถามขณะมองไปยังสิ่งก่อสร้างที่ดูคุกคามนั้น "แม้แต่ยักษะยังไม่สามารถเอาชนะราชาพญามังกรได้ ข้าสงสัยว่าพวกเราจะทำได้ดีกว่านั้นหรือเปล่า" ราชินีช่วงขณะกล่าว หานเซิ่นพยักหน้า เขาไม่อยากเสี่ยงชีวิตของเป่าเอ๋อร์ด้วยการพาเธอเข้าไปข้างในเช่นกัน ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะหันหลังกลับเพื่อออกไปจากพื้นที่ เป่าเอ๋อร์ก็กระโดดออกจากอ้อมแขนของหานเซิ่นและคลานเข้าไปในปราสาทอย่างรวดเร็ว