บทที่ 992 - เกล็ดมังกรย้อนกลับ หัวใจของราชินีชั่วพริบตาเต้นรัวอยู่ในอก ขณะที่เฝ้ามองเป่าเอ๋อร์เคาะแหวนลงบนพื้นอย่างสนุกสนานตามประสาเด็ก เธอปรารถนาจะกระชากมันกลับคืนมาเหลือเกิน แต่เธอรู้ดีว่าหากเธอแสดงความสนใจในแหวนวงนั้นแม้เพียงนิด ฮันเซิ่นจะริบมันไปจากเธอตลอดกาล เป่าเอ๋อร์ยังคงเล่นกับมันต่อไป และราชินีชั่วพริบตาก็ได้แต่หวังว่าเด็กน้อยจะเลิกสนใจมันในไม่ช้า ในขณะที่เป่าเอ๋อร์เหวี่ยงแขนไปมาพร้อมกับกำแหวนไว้ในหมัด มันดูราวกับว่ามันจะหลุดมือออกมาได้ทุกวินาที “เป่าเอ๋อร์ นั่นเป็นของคนตายนะ ลูกไม่ควรทำแบบนั้น” ฮันเซิ่นเอ่ยด้วยความกังวลว่าเธออาจจะเผลอกินแหวนวงนั้นเข้าไป เป่าเอ๋อร์แข็งแกร่งกว่าใครทุกคนที่เขารู้จัก แต่ในระดับหนึ่งเธอก็ยังเป็นเพียงทารก เขาจึงยังรู้สึกว่าต้องปกป้องเธอเหมือนที่พ่อแม่ทั่วไปพึงกระทำ เมื่อราชินีชั่วพริบตาได้ยินเขาพูดเช่นนั้น เธอก็หวังว่าฮันเซิ่นจะบอกให้เด็กน้อยทิ้งแหวนวงนั้นไปเสีย เธอรู้ว่าเธอต้องทำตัวให้ดูเย็นชาและไม่แสดงความสนใจ ดังนั้นเธอจึงอดทนรอและเฝ้ามองเป่าเอ๋อร์อยู่เงียบๆ ทว่าจากนั้น เป่าเอ๋อร์ก็หยุดเล่นซนและนั่งลงนิ่งๆ เธอขยับแหวนไปมาระหว่างนิ้วเล็กๆ ที่อวบอ้วนของเธอ ดูเหมือนว่าเธอกำลังพิจารณาจริงๆ ว่าควรจะเก็บมันไว้หรือทิ้งมันไปดี ทันใดนั้น เธอก็ชูมือขึ้นราวกับเตรียมจะขว้างมันออกไป ความปลาบปลื้มและตื่นเต้นกลับคืนสู่ใจของราชินีชั่วพริบตาทันที เธอเริ่มตะโกนก้องในใจว่า "ขว้างมันมา! ใช่แล้ว ขว้างมันมาเลย!" มือของเป่าเอ๋อร์ชูแหวนขึ้น... แล้วก็หยุดลง เธอไม่ได้ขว้างมันออกไป และใบหน้าที่ยับย่นของทารกน้อยบ่งบอกว่าเธอยังคงจมดิ่งอยู่ในความคิดว่าจะเก็บแหวนวงนี้ไว้ดีหรือไม่ ใบหน้าของราชินีชั่วพริบตากลับมามืดมนอีกครั้ง ในไม่ช้าฮันเซิ่นจะหาเกล็ดนั้นพบ และเมื่อเขาหาพบ โอกาสที่เธอจะชิงแหวนวงนี้มาเป็นของตัวเองก็จะหลุดลอยไปด้วย แต่แล้ว เป่าเอ๋อร์ก็ดึงแขนที่ชูขึ้นกลับไป ราวกับว่าในที่สุดเธอก็ตัดสินใจที่จะขว้างแหวนทิ้งเสียที เรื่องนี้ทำให้ราชินีชั่วพริบตายินดียิ่งนัก แต่อารมณ์ที่เหมือนรถไฟเหาะก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง เมื่อแขนของเป่าเอ๋อร์ตกลงมาโดยที่แหวนยังคงอยู่ในมือ จิตใจของราชินีชั่วพริบตากำลังเดือดดาลและกรีดร้องว่า "ทำมันเสียที!" ในที่สุด เป่าเอ๋อร์ก็ตัดสินใจได้ ใบหน้าของเธอแลดูจริงจัง และดูเหมือนเธอพร้อมที่จะขว้างมันไปทางราชินีชั่วพริบตา “ใช่ แบบนั้นแหละ มาเลยเด็กน้อย ส่งมาทางนี้” ราชินีชั่วพริบตาอ้าแขนออก ราวกับจะส่งสัญญาณว่าให้ขว้างมาทางเธอ และเตรียมตัวที่จะรับมัน ทว่าความสนุกสนานแบบเด็กๆ บนใบหน้าของเป่าเอ๋อร์กลับเลือนหายไป เธอมีท่าทางจริงจังเหมือนนักเบสบอลที่กำลังเตรียมขว้างลูกเพื่อตัดสินเกม เมื่อเห็นเป่าเอ๋อร์พร้อมที่จะขว้าง ราชินีชั่วพริบตาก็แบมือออกกว้าง แขนของทารกน้อยพุ่งไปข้างหน้าแต่... ไม่มีแหวนหลุดออกมาจากมือเลย เป่าเอ๋อร์ส่งยิ้มให้ราชินีชั่วพริบตาราวกับปีศาจตัวน้อย เธอลุกขึ้นยืนโดยที่แหวนยังคงกำแน่นอยู่ในมือ แล้ววิ่งไปหาฮันเซิ่น เป่าเอ๋อร์ปีนขึ้นไปบนหลังของฮันเซิ่นและยัดเยียดแหวนวงนั้นให้เขา ฮันเซิ่นรับแหวนมาและส่งยิ้มให้ราชินีชั่วพริบตา หลังจากเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของทั้งคู่ ราชินีชั่วพริบตาก็รู้ทันทีว่าเธอถูกหลอกเข้าให้แล้ว ฮันเซิ่นต้องรู้อยู่แล้วว่าแหวนวงนี้มีความพิเศษบางอย่างมานานแล้ว เพื่อทดสอบความซื่อสัตย์ของเธอ และเพื่อดูว่าแหวนวงนี้เป็นไอเทมที่คุ้มค่าแก่การครอบครองหรือไม่ เขาจึงแกล้งเธอแบบนี้ "เจ้าคนสารเลว! พ่อสารเลว! ลูกสาวสารเลว!" จิตใจของราชินีชั่วพริบตาราวกับขุมนรกที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังอันรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอตระหนักว่าตนเองถูกทารกหลอกเข้าให้ ฮันเซิ่นรับแหวนมา เขาไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์อะไรกับเขาบ้าง แต่ถ้าราชินีชั่วพริบตาต้องการมันมากขนาดนั้น เขาก็รู้ว่าการเก็บมันไว้กับตัวย่อมดีกว่า อย่างไรก็ตาม ฮันเซิ่นไม่ได้พูดอะไร เขาเมินเฉยต่อราชินีชั่วพริบตาและทำการค้นหาต่อไป เขาขยับชุดเกราะขึ้นและเห็นเกล็ดชิ้นหนึ่งที่ดูคล้ายกับเกล็ดปลา มันดูเกือบจะเหมือนเปลือกหอย “พี่ชายมังกร คุณตายไปแล้วจริงๆ ใช่ไหม? นั่นหมายความว่าคุณคงไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งนี้แล้วสินะ? ไม่ต้องห่วงหรอกเจ้าโครงกระดูก ผมจะใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด ผมให้สัญญา และใครจะไปรู้? ผมอาจจะทำให้คุณกลับมาโด่งดังอีกครั้งก็ได้” ฮันเซิ่นกล่าวกับร่างที่แห้งเหี่ยวขณะที่เขาดึงเกล็ดออกมาจากหน้าอกที่เหลือแต่กระดูก อาจเป็นเพราะร่างกายนั้นแห้งกรัง เขาจึงไม่มีปัญหาในการหยิบเกล็ดนั้นออกมา เมื่อนิ้วของเขาสัมผัสกับเกล็ด มันให้ความรู้สึกเย็นเยียบ เกล็ดนั้นมีสีขาวและกึ่งโปร่งใส “ราชินี นี่คือเกล็ดมังกรย้อนกลับที่คุณพูดถึงใช่ไหม?” ฮันเซิ่นถาม “ใช่” ราชินีชั่วพริบตาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “มีอย่างอื่นในที่แห่งนี้ที่คุ้มค่าแก่การเก็บไปอีกไหม?” ฮันเซิ่นถามด้วยน้ำเสียงกึ่งเยาะเย้ย ราชินีชั่วพริบตาอยากจะฆ่าฮันเซิ่นเหลือเกิน หากไม่ใช่เพราะแหวนวงนั้น เขาก็คงไม่มีทางได้รู้เรื่องเกล็ดนี้เช่นกัน “ไม่มี” ราชินีชั่วพริบตาตอบอย่างเย็นชา ราชาตระกูลมังกรตายเพราะความพยายามในการเลื่อนระดับของเขา ที่นี่ไม่ใช่สุสานหรือที่พักพิงของเขา ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะพูดความจริงว่าไม่มีสิ่งอื่นใดที่คุ้มค่าแก่การเก็บไปอีกแล้ว การหาแหวนวงนี้พบก็นับว่าโชคดีมากพอแล้ว และมันเป็นเพราะความดื้อรั้นของระดับจักรพรรดิเท่านั้นที่ทำให้มันยังอยู่ที่นี่เพื่อให้ฮันเซิ่นได้ครอบครอง “เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรให้เราทำที่นี่แล้ว เราก็ควรจะไปกันได้แล้ว” จากนั้นฮันเซิ่นก็กลับไปตามทางเดิมที่เขามา และส่งราชินีชั่วพริบตาที่กำลังโกรธแค้นกลับเข้าไปในทะเลวิญญาณ โดยมีเป่าเอ๋อร์คอยนำทางอยู่ด้านหน้า การเดินทางกลับไปยังที่พักพิงจึงใช้เวลาไม่นาน ขณะพักผ่อนอยู่ในโถงของเขา ฮันเซิ่นลูบไล้แหวนและเกล็ดที่เขาได้มาอย่างพิจารณา “ราชินีชั่วพริบตาต้องการสิ่งนี้มากเหลือเกิน ผมสงสัยจริงๆ ว่ามันทำอะไรได้กันแน่?” ฮันเซิ่นไม่สามารถบอกได้ว่าอะไรที่ทำให้ไอเทมทั้งสองชิ้นนี้มีความพิเศษ “เอาเถอะ สมบัติก็คือสมบัติ และอีกอย่าง ผมก็กำลังต้องการแหวนไว้สำหรับดึงธนูอยู่พอดี” จากนั้นฮันเซิ่นก็สวมแหวนวงนั้นเข้าที่นิ้วของเขา ทว่าเมื่อเขาสวมมัน สีแดงของแหวนก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา มันส่องแสงเจิดจ้าอย่างน่าเกรงขาม และเสียงคำรามของมังกรก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องโถง