บทที่ 989 — พ่อ ลู่เฟิงเดินอย่างสงบผ่านโลกเก้าไกล โลกที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่มองหาเขา สัตว์พื้นเมืองหลายชนิดอาศัยอยู่ในอาคารรอบตัวเขา ทั้งหมดมีลำตัวสีแดงและเขาเป็นเลือดสีแดง บางตัวเป็นทารกที่สูงเพียงเข่าของลู่เฟิง วิ่งกระโดดอยู่บนพื้น ด็อกเตอร์เด็กที่โตขึ้นบางตัวก็เริ่มต่อสู้กันอยู่แล้ว ทารกเหล่านี้อยู่ระดับ “นักเดินทางดวงดาว” ส่วนผู้ใหญ่เป็น “เจ้าแห่งภาค” ลู่เฟิงคิดขณะมองไปรอบ ๆ แทบทุกสัตว์พื้นเมืองที่สูงมาตรฐานเป็นเจ้าแห่งภาค ไม่แปลกใจเลยที่มีเจ้าแห่งภาคตามล่าตามฉันมากมาย เชื้อนี้แข็งแกร่งจริง ๆ มากกว่าชนิด “เขาแห่งทอง” อาจจะเป็นหนึ่งในเผ่าที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาล ทันใดนั้น เสียงดังขึ้น ทารกพื้นเมืองสามตัวบินเล่นกันอย่างสนุกสนาน พวกเขายาวไปด้วยพลังระดับนักเดินทางดวงดาว และเขาที่เป็นเลือดสีแดงน้อย ๆ ดูน่ารักจนเกินจริง “ข้าถูกประสูติในทะเลบรรพบุรุษ พ่อต้องยอมรับว่าข้าคือผู้นำของท่าน” “เจ้าอัจฉริยะจนได้ดูดซับเอสเซนส์และเกิดในทะเลบรรพบุรุษ แต่อย่าคิดว่าจะแก่ไม่มีวันตาย เราเกิดในทะเลราชา แต่เราก็ยังแข็งแรงกว่าเจ้า” “เจ้าไม่ยอมเชื่อฟังข้าเหรอ? งั้นข้าจะตีเจ้าจนเจ้าเชื่อฟัง!” “เจ้า คิดว่าเรากลัวเจ้าเหรอ?” ทารกสามตัวยังคงต่อว่ากันและต่อสู้กันด้วยการคุกคามขณะเล่น ลู่เฟิงคิดในใจ “ดูเหมือนทารก แต่สติปัญญาธรรมชาติของพวกมันเหมือนสัตว์เขาทอง มันอาจจะแข่งกับวัยรุ่นมนุษย์ได้...” “เกิดในทะเลบรรพบุรุษ? เกิดในทะเลราชา? ‘ดูดซับเอสเซนส์’ ในทะเลบรรพบุรุษ?” ความคิดพุ่งเข้ามาในหัวของลู่เฟิง หมายความว่า สัตว์พื้นเมืองเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากแม่? พวกมันเป็นรูปแบบชีวิตจากพลังงาน และชีวิตจากพลังงานต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไป ดูเหมือนมีบางชนิดที่เกิดใน “ทะเลบรรพบุรุษ” บางชนิดที่เกิดใน “ทะเลราชา” ทะเลบรรพบุรุษดูเหนือกว่า “ทะเลราชา… ระหว่างทางมาที่นี่ ฉันเจอสัตว์พื้นเมืองอื่น ๆ เหล่าเจ้าชายที่นำกบฏหนึ่งร้อยล้านคนไล่ตามฉันอยู่ เจ้าชายมีฐานะสูงแล้ว ต้องมีพระมหากษัตริย์หรือจักรพรรดิอยู่เหนือเขาแน่ ๆ” คำถามวิบวับผ่านหัวของลู่เฟิง สัตว์พื้นเมืองคารวะลู่เฟิงเมื่อเห็นเขา ลู่เฟิงรู้ว่าในโลกพื้นเมืองนี้ สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีวันตายเป็นที่เคารพสูงสุด ****** ในเมืองโบราณยักษ์ใหญ่ที่อาศัยสัตว์พื้นเมืองอย่างไม่อั้น เมืองเก่าแก่แห่งนี้ยิ่งใหญ่กว่าเมืองที่ลู่เฟิงเคยเที่ยวอยู่ มันเป็นอาณาเขตของเจ้าชายและกษัตริย์ระดับอัศวินจักรวาลหลายคนที่มีพระราชวังกระจายทั่วเมือง เจ้าชายเดินเข้าไปในพระราชวังขนาดใหญ่ ฝูงคิ้วบิดแล้วกัดฟัน “ชาติ!” เขาอุทาน “ชาติ!” ผู้รับใช้ทั้งหมดวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว เหลือแต่เขาอยู่คนเดียวในพระราชวัง พวกเขาก็ตื่นกลัวชีวิต ไม่รู้ทำไมเจ้าชายถึงโกรธขนาดนั้น แต่เขาได้สังหารลูกใช้สามคนไปแล้ว “พวกมันกล้าหยอกเอาฉัน! แค่เพราะเจ้าเป็นอัศวินจักรวาลเร็วกว่าฉัน? แล้วพวกมันคิดว่าสัตว์นักรบที่ไม่มีวันตายจากเผ่าอื่นจะไม่หนีได้—ว่าฉันหลอนหรือเปล่า?” เจ้าชายกัดฟันแน่นยิ่งขึ้น ในฐานะสิ่งมีชีวิตศักดิ์สุดยอดของโลกนี้ อัศวินจักรวาลต่างเคารพในตัวเขา พี่น้องของเขาเท่านั้นที่กล้ากระตุ้นเขา พี่น้อง 108 คนแข่งขันกันตลอดเวลา และการที่เขาไม่สามารถล้อมและขัดขวางสัตว์นักรบที่ไม่มีวันตายได้ ก็ไม่อาจเก็บเป็นความลับ จึงถูกล้อเลียนแบบไร้เมตตา “ฉันไม่ได้ผิด… ฉันถูกต้อง!” เจ้าชายโบกมือ ฮง! ยาว! ยาว! ประตูปิดลง ผู้รับใช้ข้างนอกไม่กล้ากล่าวคำใด ในพระราชวังแสงสีแดงส่องบนเสาสูงตระหง่าน ทำให้ห้องทั้งหมดล้อมด้วยแสงสีแดงอุ่น “พ่อ…พ่อ?” เจ้าชายยกศีรษะและตะโกน “ขอให้ปรากฏเถิด พ่อ!” ฮง! ยาว! ยาว! พลังที่ไม่มีใครสู้เข้าสู่พระราชวังและพลังงานของโลกเก้าไกลเริ่มรวมตัว ผู้รับใช้ข้างนอกไม่ได้สังเกตการเคลื่อนไหวภายในขณะที่พลังงานสร้างใบหน้าขนาดมหึมาซึ่งบิดเบือน “บุตรของข้า” หัวยักษ์พูดพร้อมมองลงมาที่เจ้าชาย “พ่อของข้า” เจ้าชายตอบพร้อมเคารพ แล้วเริ่มบ่น “ข้านำกบฏหนึ่งร้อยล้านคนมาล้อมและปราบสัตว์นักรบที่ไม่มีวันตายจากเผ่าอื่น และนักรบของข้าก็ฆ่าทาสไม่มีวันตายหลายคน แต่สัตว์นั้นยังคงอยู่ ฉันถามทหารไม่มีวันตาย 300 นายที่คุ้มกันน้ำวนเก้าไกล พวกที่ไล่ตามบอกว่ามันเร็วเกินกว่าจะเชื่อได้ ทาสที่ถูกฆ่าไม่เหมือนกับนั้นเลย นี้ยืนยันข้อสงสัยของข้า แต่—แต่… ” เจ้าชายกัดฟันพยายามหยุดไม่ให้กล่าวอ้อออ้อ หัวยักษ์มองลงและพูดด้วยเสียงเฉยเมย “แต่ทหารอัศวินจักรวาลใต้เจ้าและพี่น้องของเจ้า ทั้งหมดคิดว่าเจ้าหลอนใช่ไหม?” “ใช่” เจ้าชายพูด “แต่—” “เจ้าไม่ได้ผิด” หัวยักษ์บอก “แต่พวกเขาก็ไม่ได้ผิดเช่นกัน พลังงานของโลกเก้าไกลตรวจจับไม่ได้กับผู้บุกรุกนี้ จึงทำให้พวกเขาคิดว่าเจ้าหลอนได้” หัวยักษ์จ้องมองเจ้าชาย “แต่ผู้บุกรุกนั้นยังคงอยู่ชีวิตอยู่จริง” “อยู่? จริงหรือ?” เจ้าชายตื้นตัน “ฉันรู้แล้ว! ฉันรู้ว่าเขาเป็นคนพิเศษตั้งแต่รู้ว่าเขาวิ่งเร็วขนาดนั้น” “พิเศษจริง” หัวยักษ์ตอบอย่างเย็นชา “เขาหลบหนีกองทัพของฉันได้อย่างไร?” เจ้าชายถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น และนี่คือประเด็นที่พี่น้องใหญ่ของเขาถามบ่อยที่สุด “ภายใต้พลังงานของโลกเก้าไกล เชื้อชาติอื่นทำได้แค่แสดงตัวเท่านั้น” หัวยักษ์พูด “แต่เขาหนีการค้นหาของกองทัพไปได้ ตามบันทึกดูแล้ว ควรจะเป็นว่าตายแล้ว คุณอ้างว่าเขายังมีชีวิต ดังนั้นขอถามว่า: เจ้าอธิบายว่าเขาหนีอย่างไร?” เจ้าชายสับสน “เพราะเขาสามารถปลอมตัวได้” หัวยักษ์มองลง “เขาอาจปลอมตัวเป็นสิ่งมีชีวิตใด ๆ ของเผ่าเก้าไกลของข้า” “อา!” เจ้าชายบอกด้วยความตื่นเต้นที่ได้คำตอบ แม้จะยากจะเชื่อ “ถ้างั้น… เราต้องฆ่าเขาตอนนี้! ทำไมเราถึงปล่อยให้เขาเดินเร่ได้ถ้าเขาปลอมตัวได้?” หัวยักษ์ดึงลมหายใจแล้วเจ้าชายเงียบเสียที แม้ว่าพ่อจะห่วงใยลูกและพี่น้อง แต่เขาก็เย็นชาและไม่สนใจ เป็นพอที่จะห่วงใยลูกของเขาเท่านั้น หากเจ้าชายเกินขอบเขตที่พ่อกำหนด พวกเขาจะได้รับการลงโทษ “ฝึกให้หนักกว่าเดิม” หัวยักษ์บอก “ถ้าเจ้ากลายเป็นอัศวินจักรวาลเช่นพี่น้อง ฉันจะพาเจ้าล่องหนไปผจญภัย” จากนั้นหัวยักษ์ก็หายไป เจ้าชายสูดลมหายใจลึก “โชคดีจริง” เขา mutter เจ้าชายยังคงตกใจ รู้ถึงว่าตัวเองพูดอะไรไม่เหมาะสมจึงปิดปากอย่างรวดเร็ว คำพูดที่ไม่คิดจะเป็นสาเหตุของการลงโทษ “อัศวินจักรวาล” เขาพูด “ข้าจะทำให้สำเร็จ ฉันจะทำให้ได้” ความเกรี้ยวกราดเต็มตาเจ้าชายเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เป็นความมุ่งมั่นที่มาจากการกดดันไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ว่าเจ้าชายใดก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากโลกเก้าไกลจนกว่าจะเป็นอัศวินจักรวาล ****** ลู่เฟิงเดินท่ามกลางอาคารต่าง ๆ เขาเห็นกลุ่มทารกอีกกลุ่มหนึ่งกำลังเล่นอยู่หน้าตัว “มานี่” ลู่เฟิงโบกมือเรียกหนึ่งในนั้น เขาคือคนที่ดูมีความสุขที่สุดและดูเหมือนเป็นหัวหน้ากลุ่ม ทารกวิ่งมาใกล้ลู่เฟิงและโค้งคำนับ “สวัสดี นักรบที่ไม่มีวันตาย” “อืม…” ลู่เฟิงยิ้ม “เจ้าเกิดในทะเลบรรพบุรุษหรือเปล่า?” “ใช่” ทารกตอบอย่างเขินและสัมผัสเขา ลู่เฟิงพยักหน้า จากสิ่งที่เรียนรู้มาแล้ว สัตว์พื้นเมืองที่เกิดในทะเลบรรพบุรุษมีความแข็งแกร่งโดยธรรมชาติ มากกว่าสัตว์ที่เกิดในทะเลราชา โดยทั่วไปใครที่เกิดในทะเลบรรพบุรุษจะเป็นผู้นำโดยอัตโนมัติ “บอกข้าเรื่องทะเลบรรพบุรุษหน่อย” ลู่เฟิงถาม “นักรบที่ไม่มีวันตายที่ยังไม่เคยไปทะเลบรรพบุรุษ?” ทารกดูตื่นเต้นแล้วต่อว่า “ทะเลบรรพบุรุษอยู่ด้านนอกโลกของเรา แม้ว่าเราจะเกิดในทะเลบรรพบุรุษแล้ว เมื่อเข้าสู่โลกนี้แล้วก็มิอาจกลับไปได้ อีกอย่างถ้าเราเป็นผู้ไม่มีวันตาย เราจะมีโอกาสไปทะเลบรรพบุรุษผ่านน้ำวนเก้าไกล” ลู่เฟิงงง “ทะเลบรรพบุรุษ? น้ำวนเก้าไกล? ด้านนอก?” “คือมหาสมุทรเก้าไกลหรือเปล่า?” ลู่เฟิงเชื่อมต่อสองคำนี้ด้วยกัน “ทะเลบรรพบุรุษนั้นกว้างใหญ่” ทารกพื้นเมืองต่อ “มันไร้ขอบเขต ปรากฏเหนือโลกของเรา ตามข่าวลือว่ามันใหญ่กว่าโลกของเรา ฮ่า! ผู้ที่เกิดในทะเลราชาเทียบกับเราไม่ได้ มีทะเลราชา 108 แห่ง แต่แม้ทะเลราชาที่ใหญ่ที่สุดก็เปรียบเทียบกับทะเลบรรพบุรุษไม่ได้” ทารกพูดด้วยภาษาที่ยิ่งใหญ่และภาคภูมิใจที่ได้เกิดในทะเลบรรพบุรุษ หัวใจของลู่เฟิงเต้นแรง ชิ้นส่วนข้อมูลเริ่มต่อกัน นี่ต้องเป็นมหาสมุทรเก้าไกล! พื้นที่เก้าไกลจริง ๆ แล้วคือมหาสมุทรเก้าไกระดับหนึ่งที่มีเกาะอยู่บนนั้น และมหาสมุทรเก้าไก่อยู่ในนั้นมีการสืบพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตพื้นเมือง เมื่อความคิดเหล่านี้ไหลเต็มหัวของลู่เฟิง เขายังคงสงบ “การเกิดในทะเลราชาก็ไม่แย่เลย เจ้เคยไปทะเลราชาแห่งใดบ้างไหม?” ทารกส่ายหัว “ไม่เคย” เขาเห็นนักรบที่ไม่มีวันตายข้างหน้าเหมือนเกิดจากทะเลราชาและบวกว่า “ทะเลราชาก็ไม่เลวเลย โดยเฉพาะทะเลราชาที่ใหญ่ที่สุด ฉันยังเด็ก แต่เมื่อแข็งแรงขึ้นในอนาคต ฉันจะไปที่นั่น” ลู่เฟิงทันใดนั้นเข้าใจทุกอย่าง เขาจะไปที่นั่นเมื่อแข็งแรง… ต้องยากสำหรับนักรบพื้นเมืองเหล่านี้ที่จะออกจากโลกเพื่อชมทะเลบรรพบุรุษอีกครั้ง เนื่องจากเห็นทะเลราชาได้ง่ายกว่า แปลว่าทะเลราชาตั้งอยู่ภายในโลกเก้าไกล.