บทที่ 74: บทที่ 72: รุ่งอรุณ ณ เขตต้องห้ามเทพดารา ทีมสามคนจากสมาคมพลบค่ำ (Dusk Society) แสดงสีหน้าเลื่อมใสขณะเฝ้ารออย่างเงียบสงบ ทันทีที่วังวนของเมฆสายฟ้าจางหายไปจนหมดสิ้น อาร์เรย์พิธีกรรมขนาดมหึมาที่ถูกตระเตรียมไว้ข้างกายพวกเขานานแล้วก็เริ่มทอแสงเรืองรอง ราวกับว่ามันเพิ่งถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้น "ช่วงเวลานั้นมาถึงแล้ว" "ขอให้เจ้านายของเราจุติลง ณ ที่แห่งนี้!" ท่ามกลางเสียงกู่ร้องอันบ้าคลั่ง ทั้งสามก้าวไปข้างหน้าพร้อมกัน พึมพำบทสวดลี้ลับที่ฟังไม่ได้ศัพท์จนเสียงสะท้อนก้องไปทั่ว พวกเขากำลังขานนามแห่งวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ (Divine Spirit) พร้อมไปกับเสียงพึมพำนั้น อาร์เรย์พิธีกรรมที่พวกเขาจัดวางไว้ก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายอันลึกลับที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลในวินาทีนี้ เมื่อถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่ ลำแสงสีเลือดก็สาดประกายจากใจกลางอาร์เรย์ กระจายไปยังทุกหัวระมุมก่อนจะเข้าปะทะและระเบิดตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! ลำแสงสีเลือดเชื่อมต่อสวรรค์และปฐพีเข้าด้วยกัน ฉายภาพลวดลายดวงตาลงบนแผ่นฟ้า เมื่อมองจากระยะไกลจะเห็นลำแสงสามสายพุ่งขึ้นพร้อมกัน โดยทั้งหมดถูกจัดวางไว้รอบนอกเขตต้องห้าม ดวงตาบนท้องฟ้าส่องประกายดูมีชีวิตชีวาราวกับของจริง ดูคล้ายกับบ่อน้ำสวรรค์สามแห่ง ราวกับมีตัวตนจากมิติที่สูงกว่ากำลังทอดสายตามองลงมาผ่านเนตรทั้งสามนี้ ขณะที่ลำแสงสีเลือดพุ่งทะยานขึ้น ทั้งสามคนที่มีสีหน้าเลื่อมใสและพึมพำไม่หยุดหย่อนก็ถูกแรงกดดันฉีกกระชากเสื้อผ้าจนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา ผิวหนังที่เปิดเปลือยบิดเบี้ยวบวมเป่ง เพียงไม่กี่ลมหายใจ ร่างกายของพวกเขาก็ขยายตัวอย่างไม่หยุดยั้งจนสิ้นเค้าโครงความเป็นมนุษย์ มันคือการกลายพันธุ์! พวกเขาร่ำเรียนและจดจำวิธีการจัดวางพิธีกรรมมาเป็นอย่างดี แต่เพื่อรักษาความบริสุทธิ์และเพื่อที่จะได้เข้าไปในเขตต้องห้าม พวกเขาจึงยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญของพุทธศาสนาฝ่ายลี้ลับอย่างแท้จริง และยังไม่ได้เชื่อมต่อกับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของตนเองอย่างแท้จริงเช่นกัน ทว่าบัดนี้ พิธีกรรมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว พลังลี้ลับที่บรรจุอยู่ภายในได้แปดเปื้อนร่างกายและส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของพวกเขาในทันที ทำให้พวกเขาเกิดการกลายพันธุ์ ทั้งสามดูเหมือนจะไม่รู้ตัว ท่ามกลางเสียงพึมพำอันศักดิ์สิทธิ์ อวัยวะในการออกเสียงของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เสียงค่อยๆ พล่ามัวจนกระทั่งเงียบสนิทลงในที่สุด ปากของพวกเขาอ้าและหุบสลับไปมาแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดูประหลาดและน่าสยดสยอง ... ฐานทัพแนวหน้า กองบัญชาการสหพันธรัฐ ห้องรับรองระดับสูง เทพธิดาสุริยาคราวน์ (The Crown Sun Goddess) ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ ดวงตาของนางปิดสนิทลงเล็กน้อยเพื่อปกปิดดวงตะวันประหลาดสองดวงภายใน ในตอนนั้นเอง... นางสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงพลันลืมตาขึ้น มองผ่านหน้าต่างเรือไปทางเขตต้องห้าม ลำแสงสีเลือดสามสายที่พุ่งตรงสู่ท้องฟ้านั้นโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ มันฉายภาพดวงตาบนฟ้าที่แผ่กลิ่นอายชวนให้รู้สึกไม่สบายใจออกมา "พวกมันเคลื่อนไหวแล้วจริงๆ" ดวงตะวันในดวงตาของนางหยุดหมุนไปสองวินาที ร่างกายของนางทะยานขึ้นสู่悦อากาศดุจภาพลวงตา ผ่านหน้าต่างเรือและลอยอยู่เหนืออาคารกองบัญชาการ ในเวลานี้ ฐานทัพแนวหน้าได้กลายเป็นสนามรบไปเสียแล้ว ทว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับนางเลย เทพธิดาสุริยาคราวน์ประสานมือเข้าด้วยกัน ทำท่าประทับพิเศษดวงตะวันประหลาดในดวงตาของนางพลันปริร้าว พลังงานถูกเปิดใช้งาน ในครรลองสายตาของนาง เขตต้องห้ามอันกว้างใหญ่กลายเป็นแผนที่จำลองมุมสูงที่มีจุดสว่างแผ่กระจายออกมาจากสี่ทิศ: ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ สิ่งเหล่านี้คือจุดบันทึกพิกัดที่ทีมคราวน์ (Crown Team) จัดวางไว้ภายในเขตต้องห้ามตามคำสั่งของนิกาย เสาโลหะเก้าต้นเชื่อมต่อถึงกัน และดวงตะวันสีเลือดปรากฏขึ้นด้านบน ในวินาทีนี้ เทพธิดาสุริยาคราวน์กางมือออก สัมผัสความว่างเปล่าเบื้องหน้าเบาๆ พลังที่มองไม่เห็นกวาดผ่านความว่างเปล่า หลอมรวมเข้ากับจุดบันทึกพิกัดทั้งสี่ แสงรัศมีของดวงตะวันสีเลือดแผ่ซ่าน ดูเหมือนจะได้รับพลังงานมาเติมเต็มจนเกิดเสน่ห์แห่งเทพอันเลือนรางท่ามกลางแสงกะพริบ เมื่อเทียบกับลำแสงสามสายที่สมาคมพลบค่ำสร้างขึ้น การจัดวางของนิกายคราวน์นั้นแนบเนียนอย่างยิ่ง แสงรัศมีของดวงตะวันสีเลือดค่อยๆ โปร่งแสงจนดูเหมือนจะถูกซ่อนไว้โดยสมบูรณ์ ร่องรอยของดวงตะวันประหลาดในดวงตาของนางกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง เทพธิดาสุริยาคราวน์มองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกล ในพริบตานั้น เสียงของถังเฉียน (Tang Qian) ก็ดังขึ้นข้างหูของนาง "ดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้ยุ่งอยู่ฝ่ายเดียวสินะ" "ในเมื่อท่านลงมือแล้ว บางทีท่านอาจจะช่วยเราแก้ปัญหาที่นี่หน่อยได้ไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วอันเรียวงามของเทพธิดาสุริยาคราวน์ก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ครู่ต่อมา คิ้วของนางก็คลายออก พร้อมรอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าอันสง่างาม "ตกลง" วินาทีต่อมา ร่างของนางทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังสนามรบที่ห่างออกไป ที่นั่น สิ่งมีชีวิตที่คลานออกมาจากขุมนรกกำลังทวีจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ทว่าแนวหน้ายังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว ฐานทัพแนวหน้าถูกประจำการโดยเหล่านักรบแห่งสหพันธรัฐ พร้อมด้วยยอดฝีมือจากฝ่ายต่างๆ ในทะเลดารา (Star Sea) เมื่อแนวหน้ามั่นคงขึ้นตามกาลเวลา พวกเขาก็เริ่มตอบโต้ขุมนรกกลับไป! ความผิดปกติภายในเขตต้องห้ามถูกตรวจพบโดยยอดฝีมือภายในฐานทัพเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน บางคนพยายามจะเคลื่อนที่ไปตรวจสอบ เมื่อพลังของเทพดาราถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ เขตต้องห้ามในตอนนี้ก็เหลือเพียงแต่ชื่อ ขาดจิตวิญญาณที่แท้จริง และไม่มีผลในการกดข่มยอดฝีมือจากระบบพลังอื่นที่ไม่ได้มาจากดาวเหมือง (Mining Star) อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม... ขณะที่พวกเขาขยับตัว เสียงที่แฝงไปด้วยเจตจำนงเชิงกลก็ดังขึ้นข้างหู "ผมคือถังเฉียน เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหพันธรัฐที่ประจำการอยู่ที่ดาวเหมือง" "ภายในเขตต้องห้ามไม่ใช่สนามรบของเรา" "ทุกคนต้องร่วมแรงร่วมใจกัน โดยมีเป้าหมายหลักคือการจัดการกับภัยพิบัติจากอุกกาบาต!" ... ภายนอกดาวเหมือง ทะเลดารา ยานธงของกองพลแห่งการพิพากษา (Judgment Legion) ผู้บัญชาการกองพล ต้วนจวินโหยว (Duan Junyou) นั่งอย่างองอาจในห้องบัญชาการที่หัวโต๊ะประชุม ทันทีที่ฐานทัพแนวหน้าเกิดความเปลี่ยนแปลงเขาก็ได้รับข้อมูลแล้ว บัดนี้เขามองลงไปยังดวงดาว เบื้องล่างเห็นพื้นผิวของดาวเหมืองและลวดลายดวงตาที่น่าขนลุกเหล่านั้น สายตาของเขาเคร่งขรึมขึ้น: "ในที่สุด พวกมันก็อดใจไม่ไหวจนต้องลงมือ" เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ที่ดูแก่ชราก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาดูมีความกระฉับกระเฉงของคนหนุ่ม แผ่ซ่านไปด้วยความเฉียบคมราวกับความทะเยอทะยานในวัยเยาว์ได้หวนกลับมาหาเขาอีกครั้ง ภาพจากทุกมุมมองของดาวเหมืองถูกฉายขึ้นบนจอภาพขนาดใหญ่ในห้องบัญชาการ ที่ปลายทั้งสองด้านของโต๊ะประชุม มีกลุ่มคนยืนอยู่หนาแน่น บางส่วนอยู่ในร่างจริง และอีกหลายคนเข้าร่วมผ่านการฉายภาพโฮโลแกรม คนเหล่านี้คือผู้บัญชาการระดับสูงของกองพลแห่งการพิพากษา "สุภาพบุรุษทุกท่าน" ต้วนจวินโยวลุกขึ้นจากเก้าอี้ สายตาอันคมกริบกวาดมองไปทั่วห้อง เสียงของเขามั่นคง: "พวกเราทุกคนพร้อมแล้วใช่ไหม?" คำพูดของเขาถูกตอบรับด้วยเสียงโห่ร้องกึกก้องของการเตรียมทำศึกที่สั่นสะเทือนไปทั่ว ผู้คนต่างเต็มไปด้วยความฮึกเหิม "ถ้าเช่นนั้น" "ผมขอประกาศว่า แคมเปญระดับข้ามมิติครั้งที่เก้าของกองพลแห่งการพิพากษา เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ" "รหัสปฏิบัติการ: รุ่งอรุณ (Dawn)!" หลังพลบค่ำ โลกย่อมตกอยู่ในความมืดมิด แต่เมื่อถึงรุ่งอรุณ สวรรค์และปฐพีจะต้อนรับแสงสว่างอีกครั้ง รุ่งอรุณคือความตายของพลบค่ำ! สิ้นคำพูดของเขา เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ทั่วทั้งทะเลดาราอันกว้างใหญ่ ภายนอกดาวเหมือง ภายในยานรบของกองพลแห่งการพิพากษาที่ประจำการอยู่ที่นี่ เสียงเตือนภัยของ AI ก็ดังระงมขึ้นพร้อมกัน "ตรวจพบตัวตนระดับทลายขีดจำกัด (Limit-breaking level) ที่ไม่รู้จักกำลังมุ่งหน้าเข้ามาด้วยความเร็วสูง" "ระดับทลายขีดจำกัด: ไม่ทราบแน่ชัด" "กำลังยืนยันตัวตน..." "ยืนยันตัวตนสำเร็จ วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ลงทะเบียนกับสหพันธรัฐ——" "เนตรดาราไล่ล่า (Pursuing Star’s Eye)——นิเซล่า (Nisela)" "เป้าหมายกำลังดำเนินการเคลื่อนย้ายผ่านมิติระยะไกลพิเศษ โดยไม่มีการสื่อสารล่วงหน้ากับสหพันธรัฐ" เสียงเตือนภัยยังคงดังซ้ำไปมา ท่ามกลางเสียงเตือนอันแหลมคม หน้าจอในห้องบัญชาการของยานธงปรับเปลี่ยนไปโฟกัสที่ทะเลดาราอันไร้ก้นบึ้ง ทะเลดารานั้นกว้างใหญ่ นอกจากดวงดาวต่างๆ เศษซากอวกาศ และเขตอุกกาบาตแล้ว มันดูยุ่งเหยิงและมืดมิดอย่างลึกลับ ทว่าบัดนี้ บนหน้าจอที่แสดงภาพทะเลดารา ความมืดมิดดั้งเดิมดูเหมือนจะถูกฉาบด้วยเฉดสีดุจน้ำหมึกอย่างเงียบเชียบ กลายเป็นความลึกลับที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น มันคือวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งจักรวาลที่แท้จริง กำลังเดินทางข้ามทะเลดาราและใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว!