บทที่ 5: การส่งมอบบังคับบัญชา เมื่อมิโนสก้าวลงจากรถม้า เขาเห็นทหารยามเรียงแถวอยู่ข้างทางเข้าประตูคฤหาสน์แห่งนี้ แม้สถานที่แห่งนี้จะไม่ใหญ่โตเท่าคฤหาสน์เดิมของเขาในเมืองหลวงของอาณาจักร แต่ก็ยังมีขนาดที่น่าพอใจอยู่ ที่นี่มีสองชั้นเพิ่มเติมนอกเหนือจากชั้นแรก สีของอาคารเป็นสีขาว ซึ่งหมายความว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ค่อยดึงดูดความสนใจในภูมิภาคนี้มากนัก นอกจากนี้ยังดูเรียบง่ายและแห้งแล้งเหมือนเมืองอื่นๆ ไม่มีพืชพรรณใดๆ มาตกแต่งสถานที่ เพียงแต่มีลานว่างๆ อยู่หน้าอาคาร พร้อมด้วยรั้วสูงใหญ่และประตูใหญ่ ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนที่มีน้ำหนักเกินเล็กน้อย ผมเริ่มมีสีขาว ไม่ได้โกนหนวดเครา สวมชุดคลุมสีขาว เริ่มเดินเข้าหาประตูใหญ่ ซึ่งเหล่าทหารยามที่เรียงแถวอยู่กำลังเฝ้าดูสถานการณ์อยู่นั้น ที่จริงแล้ว ในสองวันที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ที่ปฏิบัติหน้าที่ในเมืองแห้งต่างเตรียมตัวสำหรับวันนี้มานานแล้ว เพราะหลังจากหกปี พวกเขาก็จะได้พบกับประมุขของตนเองสักที! ส่วนความคาดหวังของพวกเขา... ไม่ว่าใครจะเข้ามาบริหารที่นี่ก็ไม่สำคัญนัก ด้วยปัญหาต่างๆ ที่มีอยู่ในภูมิภาคนี้ ไม่มีอะไรมากมายให้ทำ พวกเขาส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้เท่าไหร่ เพียงแค่คนที่มีชื่อต่างออกไปมาสั่งการพวกเขาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคนที่กังวล เพราะแม้พวกเขาจะไม่สามารถพัฒนาสถานการณ์ให้ดีขึ้นได้ แต่ก็หวังอย่างน้อยที่จะรักษาสถานะปัจจุบันไว้ แต่ถ้ายิ่งแย่ลง... นั่นคือเรื่องที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาจึงกังวลว่า ประมุขผู้ใหม่จะสามารถจัดการกิจการท้องถิ่นได้หรือไม่ เพราะเขาดูเหมือนจะไม่มีประสบการณ์เลย ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่พวกเขารู้จัก เขายังไม่เริ่มฝึกฝนวิชาต่อสู้เลยด้วยซ้ำ ในสายตาพวกเขา เขาอาจจะเป็นคนที่ไม่มีประโยชน์เลยก็ได้! อย่างไรก็ตาม ชายที่มีน้ำหนักเกินคนนั้นก็แนะนำตัวขึ้น "ยินดีต้อนรับสู่เมืองแห้ง ข้าพเจ้าชื่อเนลสัน สกินเนอร์ ได้รับคำสั่งจากกษัตริย์บราวน์ให้ดูแลภูมิภาคที่ราบดำมาตลอดหกปีที่ผ่านมา ข้าพเจ้ารับคำสั่งให้รอประมุขเสด็จมาถึง แล้วส่งมอบการบัญชาการภูมิภาคนี้ให้เขา" "กรุณาตามข้ามาพบที่สำนักงานเดิมของข้า ข้าจะแสดงสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับท่านให้ดู" หลังจากได้ยินเช่นนั้น มิโนสและดิลเลียนจึงตามผู้สำเร็จราชการสกินเนอร์เข้าสู่คฤหาสน์ "ท่านชายสจวต หลังข้าได้รับข่าวว่าท่านหายดีแล้ว ข้าได้จัดเตรียมทุกอย่างเพื่ออำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนผ่านอำนาจบัญชาแล้ว ข้าได้แน่ใจว่าข้อมูลสำคัญทั้งหมดจะถูกส่งต่อให้ท่านในวันนี้" ... หลังจากสนทนากันมาหลายชั่วโมง เนลสัน สกินเนอร์ก็ออกจากคฤหาสน์ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เขาสามารถออกจากหลุมนรกแห่งนี้ได้สักที! เขาแทบรออีกหนึ่งนาทีไม่ไหวแล้ว ที่จริงตั้งแต่รุ่งสาง ข้าวของทั้งหมดของเขาก็เก็บเรียบร้อยแล้ว รถม้าก็พร้อมออกเดินทางทุกเมื่อ เพียงแค่เขาออกจากคฤหาสน์ เขาก็เดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง หวังว่าเขาจะไม่ต้องกลับมาที่นี่อีกเลย ... ภายในคฤหาสน์ มิโนสกำลังพบกับเลขานุการที่ทำงานให้ผู้สำเร็จราชการในช่วงที่ผ่านมา และผู้นำทหารยามเมืองแห้ง เลขานุการคนนั้นชื่อเมีย อายุ 27 ปี ระดับ 23 พรสวรรค์สีน้ำเงิน ใบหน้าเธอถือว่าเป็นธรรมดา แต่ถึงกระนั้นก็ยังน่ามอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งรูปร่างโค้งเว้าที่ชัดเจนของเธอ ผู้บัญชาการทหารยามชื่อไพค์ อายุ 53 ปี ระดับ 35 พรสวรรค์สีน้ำเงิน เขาสูงใหญ่ ส่วนสูงเกิน 1.9 เมตร ดวงตาแหลมคม ยังมีแผลเป็นขนาดกลางอยู่ทางด้านขวาของใบหน้าอีกด้วย ทั้งคู่เกิดและเติบโตในภูมิภาคที่ราบดำ เมียเริ่มทำงานให้รัฐบาลท้องถิ่นเมื่อห้าปีที่แล้ว ขณะที่ไพค์ได้ทำงานในหน่วยทหารยามภายใต้ผู้สำเร็จราชการที่กษัตริย์ส่งมาสามคนตลอด 25 ปีที่ผ่านมา เขาเป็นคนที่รู้จักภูมิภาคนี้มากที่สุดอย่างแน่นอน และจะสามารถช่วยเหลือท่านชายสจวตหนุ่มได้อย่างแน่นอน หลังจากพบกับพวกเขาและสมาชิกบริหารท้องถิ่นคนอื่นๆ มิโนสก็อยู่ในสำนักงานใหม่ของเขา พร้อมกับแค่พ่อบ้านดิลเลียนเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อมูลบางส่วนที่พวกเขาได้รับ ในช่วงเวลานั้น พวกเขาได้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องเกี่ยวกับสภาพความเป็นจริงของภูมิภาคที่ราบดำ ตัวอย่างเช่น เมืองแห้งปัจจุบันมีประชากรประมาณ 30,000 คน และด้วยภาษีประจำปี 1 คริสตัลวิญญาณระดับต่ำต่อคน รายได้ต่อปีจึงอยู่ที่ประมาณ 30,000 เม็ด นอกจากนี้ เหมืองคริสตัลวิญญาณในภูมิภาคนี้ผลิตได้ประมาณ 24,000 เม็ดระดับต่ำต่อปี แต่รัฐบาลได้รับส่วนแบ่งเพียง 25% ของยอดรวมเท่านั้น เนื่องจากค่าแรงและค่าใช้จ่ายอื่นๆ ใช้ส่วนที่เหลือไป ดังนั้น ภูมิภาคนี้จึงมีผลผลิตประมาณ 36,000 เม็ดคริสตัลวิญญาณระดับต่ำต่อปี แต่ก็มีค่าใช้จ่ายปีละ 12,000 เม็ดคริสตัลวิญญาณ สำหรับทหารยาม 30 คนและเจ้าหน้าที่บริหารเมือง ทำให้มีกำไรเพียง 24,000 เม็ดต่อปี อย่างไรก็ตาม ในตู้นิรภัยของเมืองปัจจุบันมีเพียง 1,000 เม็ดคริสตัลวิญญาณเท่านั้น! แน่นอนว่า ผู้สำเร็จราชการคนก่อนหน้าได้นำทุกอย่างที่เหลือไป เพราะการเก็บภาษีเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ตู้นิรภัยควรจะเต็มแล้ว ด้วยจำนวนเงินนี้ รัฐบาลจะสามารถดำเนินงานได้เพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น! มิโนสยังค้นพบว่าภูมิภาคที่ราบดำมีพื้นที่ประมาณ 200,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งไม่มีประโยชน์เลย แม้จะเป็นที่ราบที่สามารถเตรียมพื้นที่เพาะปลูกได้เกือบทั้งหมด แต่ก็เป็นดินที่ไม่มีความอุดมสมบูรณ์เลย ไม่เหมาะแก่การเกษตร ยังมีทะเลสาบอยู่ที่ส่วนตะวันออกสุดของอาณาเขต ซึ่งเป็นแหล่งน้ำสำคัญของภูมิภาค มีแม่น้ำบางสายเช่นกัน แต่ก็ไม่ค่อยดึงดูดความสนใจนัก พวกเขาใช้เพียงร่วมกับชายฝั่งในการหาอาหารทะเล ซึ่งซื้อขายภายในเมืองแห้ง แต่ก็ไม่มีปริมาณธุรกิจมากนัก เป็นกิจกรรมที่ทำเพียงเพื่อให้ครอบครัวชาวประมงอยู่รอดเท่านั้น มีการทำเหมืองในอาณาเขตนี้ แต่ปริมาณคริสตัลวิญญาณที่ได้มาน้อยมาก ไม่คุ้มค่าที่จะกังวล สุดท้าย มิโนสถามพ่อบ้านดิลเลียนด้วยสีหน้าจริงจัง "ปู่ดิลเลียน คริสตัลวิญญาณที่พ่อทิ้งไว้ยังเหลืออยู่เท่าไหร่?" "ท่านชาย หลังจากใช้มาตลอด 6 ปีที่ผ่านมาและการย้ายบ้านครั้งล่าสุด ยังเหลือคริสตัลวิญญาณระดับต่ำประมาณ 30,000 เม็ดและระดับกลาง 500 เม็ด" ชายหนุ่มถอนหายใจแล้วพูดว่า "ก็ดี แม้จะไม่มาก แต่ก็พอเริ่มต้นได้ จากนั้นข้าต้องการสำรวจที่ดินบริเวณรอบเมือง และจัดตั้งทีมงานหนึ่ง来帮助ข้าดูแลด้านเกษตรกรรม ข้าคิดว่ามีวิธีปรับปรุงดิน เพียงแต่ต้องยืนยันข้อมูลก่อนจะมั่นใจ" "ข้ายังต้องการให้พวกเขารวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับปรมาจารย์วิหารวิญญาณด้วย ข้าต้องการซื้อวิหารขนาดใหญ่มาติดตั้งรอบเมืองเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของพลังวิญญาณ แต่ตอนนี้ข้าแค่ต้องการข้อมูลเท่านั้น เพราะเรายังไม่สามารถจ่ายค่าบริการนั้นได้ในตอนนี้" "รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับช่างตีเหล็กวิญญาณด้วย ข้าต้องการรู้ว่าใครคือคนที่ใช่ และต้องไปที่ไหนเมื่อเรามีคริสตัลวิญญาณเพียงพอ" วิหารที่กล่าวมาคือรูปแบบการจัดวางที่สามารถแปลงพลังวิญญาณเป็นพลังงานรูปแบบอื่นๆ เพิ่มความเข้มข้นของพลังวิญญาณในพื้นที่เฉพาะ สร้างพื้นที่ป้องกัน ฯลฯ แม้โลกนี้จะไม่มีการพัฒนาเทคโนโลยี แต่ผู้คนก็ยังสามารถมีชีวิตที่สะดวกสบายได้หากมีคริสตัลวิญญาณเพียงพอ ตัวอย่างเช่น มีวิหารแบบง่ายๆ ที่ปล่อยแสง บางอันใช้ปล่อยความร้อน และอื่นๆ อีกมากมายที่ช่วยอำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวัน ส่วนปรมาจารย์วิหารวิญญาณ คือบุคคลที่เน้นฝึกฝนวิชาเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับวิหาร โดยทั่วไปพวกเขาไม่ใช่นักรบ เพราะไม่ได้ฝึกวิชาโจมตี ป้องกัน และเคลื่อนที่ แต่จะใช้เทคนิคทั้ง 10 อย่างที่มีมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนวิหาร อย่างไรก็ตาม พวกเขามีอิทธิพลอย่างมากในโลกวิญญาณ ส่วนช่างตีเหล็กวิญญาณ ก็คล้ายกับปรมาจารย์วิหารวิญญาณ แต่ต่างกันตรงที่พวกเขาเชี่ยวชาญวิชาที่ช่วยในการผลิตอุปกรณ์วิญญาณ ดิลเลียนผู้เป็นพ่อบ้านถึงกับตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน "วิธีปรับปรุงดิน? ท่านชาย ข้าเชื่อใจท่านนะ แต่ข้าไม่คิดว่าดินแดนนี้จะปรับปรุงได้เลย" "ที่จริงแล้ว มีเหตุผลที่สถานที่แห่งนี้ถูกเรียกว่าที่ราบดำ นั่นเป็นเพราะมาช้านานในสิ่งแวดล้อมนี้ พืชพรรณใดๆ ที่ปลูกจะค่อยๆ ตาย กลายเป็นสีดำสนิท ก่อนจะสลายเป็นผุยผงในที่สุด" "ผู้เชี่ยวชาญมากมายเคยพยายามแก้ไขปัญหานี้ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวทั้งหมด" ดิลเลียนกล่าวด้วยสีหน้าเสียดาย มิโนสจึงตัดสินใจว่าเป็นเวลาที่จะบอกดิลเลียนเรื่องมรดกที่เขาได้รับ "ปู่ดิลเลียน ที่จริงแล้วข้ามีเหตุผลที่พูดเช่นนั้น" "หกปีก่อน ข้าเสียพ่อและเกือบตาย แต่ข้าก็ได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่ ข้าได้รับการยอมรับจากเทพเฮนริคัส ลองกัส และได้รับมรดกของท่าน" "ด้วยมรดกนี้ ข้าได้รับความรู้มากมาย และยังได้รับสถานที่พิเศษที่ท่านทิ้งไว้ ซึ่งมีไอเทมมากมายที่ช่วยเราได้ทั้งในปัจจุบันและอนาคต ที่จริงแล้ว ข้าได้รับมรดกนี้ขณะที่หมดสติอยู่" หลังพูดจบด้วยสีหน้าจริงจัง มิโนสก็โยนม้วนกระดาษทองคำไปทางดิลเลียน พ่อบ้านจ้องมองม้วนกระดาษทองคำนั้น แล้วคิดขึ้นมาทันใดว่า "นี่คือ... ฮึม... เป็นไปไม่ได้!!!"