บทที่ 562: คำท้าทาย หลังจากออกจากที่พำนักของพ่อแม่ของแอบบี้ กลุ่มของมิโนสก็เริ่มเดินวนรอบบริเวณคฤหาสน์ตระกูลมิลเลอร์ขนาดใหญ่ทางทิศเหนือของโอเดลลา พวกเขาไม่มีอะไรต้องทำมากนักในที่แห่งนี้ และเนื่องจากมิโนสได้ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อติดต่อบรรดาหัวหน้าตระกูลมิลเลอร์แล้ว ตอนนี้เขาจึงมีเวลาว่างพอที่จะทำความรู้จักสถานที่แห่งนี้ให้ดียิ่งขึ้น สามคนนี้ได้ฝึกวิชาและบำเพ็ญตนก่อนนอนเมื่อคืนที่แล้ว ร่างกายของพวกเขาจึงไม่สามารถฝึกหนักต่อได้อีกเป็นเวลาหลายชั่วโมง ดังนั้นการทำความรู้จักสถานที่แห่งนี้จึงไม่ใช่การเสียเวลาเลยสำหรับมิโนสและแฟนสาวทั้งสองของเขา ในทางตรงกันข้าม สิ่งนี้ยังถือเป็นวิธีผ่อนคลายอีกด้วย! มีวิธีผ่อนคลายและหาความเพลิดเพลินมากมาย ตั้งแต่การรับประทานอาหารธรรมดาไปจนถึงการมีเพศสัมพันธ์ หรือแม้แต่การชื่นชมศิลปกรรม แต่ไม่ว่าจะเลือกวิธีใด มันก็เป็นเรื่องดีเสมอที่จะมีความหลากหลาย สิ่งที่ทำให้วันของแต่ละคนแตกต่างจากวันก่อนหน้า รู้เรื่องแบบนี้ มิโนสและแฟนสาวทั้งสองจึงไม่ยอมใช้เวลาทั้งวันขังตัวอยู่ในห้อง... ความคิดนี้ช่างน่าลองจริงๆ และแน่นอนว่านี่คือสิ่งที่ทุกคนควรลองทำสักสองสามครั้งในชีวิตท่ามกลางโลกจิตวิญญาณอันกว้างใหญ่แห่งนี้ ตัวสจ๊วตหนุ่มเองก็เคยทำเรื่องแบบนี้กับแอบบี้และรูธมาแล้ว โดยแน่นอนว่าต่างคนต่างทำคนละครา แต่ก็ไม่สมเหตุสมผลที่จะทำเรื่องนี้ตลอดเวลาเมื่อพวกเขายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำและสัมผัสประสบการณ์ ดังนั้นสามคนนี้จึงไม่พลาดโอกาสที่จะออกไปข้างนอกด้วยกันยังสถานที่ใหม่ แม้ว่าสมาชิกบางส่วนของพวกเขาจะเคยมาแล้วบ้าง เพื่อสัมผัสช่วงเวลาที่เป็นเอกลักษณ์และมีนัยสำคัญ ... หลังจากเดินผ่านหน้าหอศิลปะจิตวิญญาณ สามคนก็หยุดเดินเมื่อมาถึงบริเวณกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีเวทีต่อสู้ประมาณสิบกว่าแห่ง บริเวณข้างหนึ่งของเวทีต่อสู้มีอัฒจันทร์เล็กๆ ซึ่งมีรูปทรงครึ่งโค้งคลุมพื้นที่วงกลมรอบเวทีต่อสู้ประมาณ 100 องศา ขณะเดียวกันก็มีสนามหญ้ากว้างใหญ่ทั้งสองข้างของอัฒจันทร์นี้ ลาดลงไปตามเนินเขาเล็กๆ และสุดท้าย ตรงข้ามกับอัฒจันทร์มีบ่อน้ำเทียมขนาดใหญ่ที่มีน้ำสีฟ้าใส ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูสวยงามยิ่งขึ้น ความสวยงามนี้ทำให้ไม่เพียงแต่ผู้คนที่มาต่อสู้และชมการต่อสู้เท่านั้น แต่บางคนก็แค่นั่งพักผ่อนเพื่อชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามและสดชื่นแห่งนี้ และกลุ่มของมิโนสก็เช่นกัน ในขณะนี้ สามคนนั่งลงบนจุดสูงสุดแห่งหนึ่งของอัฒจันทร์ รู้สึกถึงแสงอาทิตย์ที่อบอุ่นกาย เคียงคู่กับสายลมยามเช้าที่พัดผ่านอย่างสดชื่น ทำให้พวกเขาคะนึงถึงความหลัง วันลักษณะนี้ที่ท้องฟ้าเป็นสีครามโปร่งใส อากาศอบอุ่นกำลังดี และมีสายลมพัดผ่านเป็นระยะๆ จะทำให้ผู้ที่มีประสบการณ์ในอดีตรู้สึกถึงความรู้สึกพิเศษไม่เหมือนใคร มันอาจทำให้บางคนระลึกถึงวัยเด็ก หรือแม้แต่การพักผ่อนกับครอบครัวในโอกาสพิเศษต่างๆ ดังนั้นจึงมีความสุขบางประการที่เกิดขึ้นในวันแบบนี้ ทำให้ผู้คนจำนวนมากเพลิดเพลินกับช่วงเวลานั้นและชื่นชมมัน "อ๊ะ... ที่นี่ไม่เลวนะ" รูธพูดเสียงเบา ขณะหลับตาทั้งสนิทแล้วพิงบ่าใดบ่าหนึ่งของมิโนส "ฮึม แต่ไม่คิดว่าที่นี่จะคนแน่นขนาดนี้ ไม่คิดว่าจะมีการต่อสู้เกิดขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้ในสถานที่แบบนี้" มิโนสพูดเสียงเบาให้มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้ยิน ในขณะนี้มีผู้คนหลายร้อยคนในสถานที่แห่งนี้ บางส่วนอยู่รอบเวทีต่อสู้ กำลังต่อสู้หรือรอขึ้นเวที ขณะเดียวกันอีกส่วนหนึ่งแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ กระจายอยู่รอบบริเวณส่วนนั้นของคฤหาสน์ บางคนนั่งหรือยืนอยู่บนสนามหญ้า บางคนนั่งบนที่นั่งในอัฒจันทร์ และมีเพียงไม่กี่คนที่อยู่ที่บ่อน้ำนั้น ว่ายน้ำอยู่ในน้ำ หรือนั่งเรือเล็กๆ.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦 แอบบี้จึงอธิบายว่า "เอ่อ ตระกูลของฉันมีสมาชิกประมาณ 100,000 คน รวมถึงลูกน้องและขุนนางที่อยู่ระดับการบำเพ็ญตนทั้งหกขั้น จึงไม่แปลกเลยที่จะมีผู้คนมากมายมารวมตัวกันรอบอาคารแบบนี้ในบริเวณคฤหาสน์" "โอ้? เฮะ ดูเหมือนตระกูลของคุณจะไม่ธรรมดาเลยนะในภูมิภาคนี้?" รูธแสดงความคิดเห็น ขณะเปิดตาแล้วมองไปที่สาวผมสีฟรางอ่อน "ก็พูดได้ ตระกูลบางตระกูลมีสมาชิกเกินจำนวนนี้ไปมาก บางทีก็ถึงสามเท่าตัวเลย!" "สามเท่า? นั่นก็เกือบเท่าจำนวนสมาชิกของนิกายขนาดเล็กใน..." "แอบบี้?" ขณะที่รูธและแอบบี้กำลังคุยกันอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้ชายดังขึ้นถึงหูของทั้งสามคน เมื่อได้ยินเสียงนั้น สองสาวที่กำลังคุยกันและสจ๊วตหนุ่มก็หันไปมองทิศทางที่เสียงมาจาก แล้วพวกเขาก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ มีผมสีฟรางเหมือนแอบบี้ และมีบอดี้การ์ดติดตามมาติดๆ ใส่เกราะสีฟรา มีสัญลักษณ์ตระกูลมิลเลอร์อยู่บนเกราะ "โคล?" แอบบี้พูดเสียงนิ่ง ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เหมือนพูดชื่อคนที่เคยเจอเพียงครั้งสองครั้งในชีวิต... เมื่อได้ยินเสียงแอบบี้ถาม ชายที่เพิ่งถามหาเธอซึ่งอยู่ระดับ 48 ก็ยิ้มขณะเดินเข้ามาหากลุ่มของมิโนส ขณะเดียวกันบอดี้การ์ดของเขาที่ระดับ 49 ก็เดินตามมาอย่างเงียบๆ ไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก โคลหัวเราะแล้วพูดว่า "ฮ่าฮ่า แอบบี้ ฉันได้ยินว่าคุณเพิ่งกลับมาหลังจากหายไปจากตระกูลนานมาก ดังนั้นฉันเลยตัดสินใจมาชวนคุณไปร่วมพิธีเลื่อนขั้นของพี่ชายฉัน ที่เขาจะผ่านเร็วๆ นี้!" ชายผู้นี้เพิ่งกลับมาจากภารกิจนอกตระกูลและเพิ่งทราบว่าน้องสาวของเขากลับมาอย่างกะทันหัน เมื่อทราบเรื่องนี้ เขาจึงไปที่ที่พำนักของสาวน้อยคนนี้ทันทีเพื่อคุยกับเธอ แต่เมื่อไม่พบเธอที่นั่น เขาจึงเดินทางมายังส่วนนี้ของคฤหาสน์ตระกูลมิลเลอร์ในที่สุด แล้วเขาก็มองแค่แอบบี้และรูธ โดยไม่สนใจมิโนสมากนัก แล้วพูดด้วยความภูมิใจว่า "พี่ชายฉันเพิ่งถึงระดับ 50!" "แล้วไง? ทำไมคุณไม่มาด้วยฉันสิ? หลังจากนั้น..." เขากำลังจะพูดต่อ แต่ทันใดนั้นแอบบี้ก็ขัดจังหวะ "โคล ฉันไม่สนใจ คุณชวนคนอื่นไปเถอะ ฉันมีธุระกับแฟนฉันอยู่แล้ว" แอบบี้พูด ขณะจับมือของมิโนสเบาๆ แล้วพิงศีรษะบนบ่าใดบ่าหนึ่งของหนุ่มคนนี้ "อะไรนะ?" โคลถามด้วยความสงสัย เหมือนไม่เข้าใจอะไรเลย 'แฟน? แต่เธอไม่เคยปฏิเสธฉันมาตลอดเหรอ? ไม่ใช่แค่ฉัน แต่ทุกคนที่เคยจีบเธอ!' เขา then looked at Minos and began to probe the young man in front of him. 'ฮึม ระดับ 49 ไม่เลว แต่มันก็ไม่ได้ห่างจากฉันมากนัก!' 'ผู้ชายคนนี้มีอะไรที่ฉันไม่มี?' เขาสงสัยในใจ ขณะเริ่มหงุดหงิดกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ เขาชอบแอบบี้ แต่ความรู้สึกนั้นไม่ได้ตรงกัน... ในทางกลับกัน ตอนนี้ผู้หญิงคนนี้เพิ่งจะบอกว่ามีแฟน และยังแสดงท่าทีใกล้ชิดกับผู้ชายคนนี้แบบนั้น... มันทำให้เขาโกรธแค้นอย่างมาก! ที่แย่ไปกว่านั้น เขาไม่รู้จักเลยว่าผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาคือใคร ในฐานะที่เขาเป็นหนึ่งในเยาวชนที่มีพรสวรรค์ที่สุดของตระกูล เขารู้จักเยาวชนระดับสูงในภูมิภาคนี้เกือบทั้งหมดที่สามารถบรรลุระดับการบำเพ็ญตนขั้นที่ 6 ในวัยหนุ่มสาว ดังนั้นสถานการณ์นี้จึงแย่ลงสำหรับเขา เพราะแอบบี้มีสิทธิ์คบหากับคนที่ไม่มีพลังสนับสนุนจากตระกูลเหมือนที่เขามี! "ใช่แฟนเธอเหรอ?" เขาพูด ขณะกัดฟันแน่น "ใช่ เราคบกันมากกว่าสองปีแล้ว" แอบบี้พูดพร้อมรอยยิ้ม ขณะมองข้างมองหน้ามิโนส และเพิกเฉยต่อชายที่มายุ่งกับเธอ "น่าสมเพช!" โคลโบกมือเสียงดัง จนทำให้ผู้คนรอบข้างหันมามองทิศทางนั้น "คุณ!" เขาตะโกนใส่มิโนส "คุณมีสิทธิ์อะไรที่จะอยู่กับแอบบี้? คุณคิดว่าตัวเองเก่งกว่าฉันตรงไหน? ฉันไม่เชื่อว่าคุณจะดีกว่าฉันในเรื่องไหนเลย!" แล้วเขาก็กำหมัดข้างหนึ่งขึ้นระดับหน้า พูดว่า "ฉันว่าคุณไม่มีความสามารถพอที่จะอยู่กับคนอย่างแอบบี้หรอก!" "ฉันท้าทายคุณให้ประลองฝีมือ! ถ้าคุณพ่ายแพ้ อย่าได้ย่างกรายเข้าใกล้เธออีกเป็นอันขาด!"