Chapter 574: Forces Arrive on the Black Plain

Published May 5, 2026, 02:59 AM

บทที่ 574: กองกำลังมาถึงที่ราบสีดำ ท็อดไม่รู้เรื่องภัยคุกคามที่เมืองดรายกำลังเผชิญในช่วงนี้ เพราะปัญหาเหล่านี้เพิ่งเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ตั้งแต่ประมาณสองเดือนก่อนจนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ แม้ตระกูลของท็อดกับที่ราบสีดำจะเป็นพันธมิตรทางธุรกิจกัน แต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ไม่มีภาระผูกพันต้องแจ้งปัญหาประเภทนี้ให้อีกฝ่ายทราบ นั่นคือ เมืองดรายไม่มีหน้าที่ต้องช่วยเหลือตระกูลโคเฮนยามเผชิญวิกฤต เช่นเดียวกับตระกูลขุนนางชั้นสูงแห่งนี้ก็ไม่จำเป็นต้องส่งกองกำลังไปสนับสนุนอาณาเขตของมิโนส แน่นอนว่าทั้งสองฝ่ายต่างมีเจตนาดีต่อกัน เนื่องจากเคยร่วมงานกันอย่างได้ผลประโยชน์ร่วมกันมาแล้ว อย่างไรก็ตาม หากต้องการเสริมความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องพัฒนาไปไกลกว่าการเป็นเพียงหุ้นส่วนทางการค้าอย่างที่เคยเป็นมา แต่ก่อนที่จะเกิดความสัมพันธ์ในระดับนั้นได้ ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็ไม่อาจก้าวก่ายกิจการภายในของอีกฝ่ายมากจนเกินไป ด้วยเหตุนี้เองที่ท็อดไม่รู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับเมืองดราย เขาจึงไม่ตระหนักว่าข่าวสารที่สำนักข่าวตอนเหนือเผยแพร่ออกมาจะสามารถช่วยเหลือกองกำลังของมิโนสได้จริง เป็นเพราะว่าในไม่ช้า เมืองดรายจะถูกเปิดเผยต่อสายตาของบรรดาตระกูลขุนนางในราชอาณาจักรบราวน์อย่างน้อยที่สุด! อย่างไรก็ตาม แม้ในตอนแรกจะมีเพียงบรรดาผู้มีอำนาจในราชอาณาจักรนั้นที่จะได้รับข่าวสารนี้ แต่ไม่ช้าก็เร็ว ข่าวจะแพร่สู่รัฐอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ และที่ราบสีดำก็จะกลายเป็นจุดสนใจของทั้งภูมิภาคอย่างรวดเร็ว และนั่นไม่ใช่เรื่องดี.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺 อย่างไรก็ตาม เมื่อบรรดาสายลับจากตระกูลชั้นนำในภูมิภาคพยายามตามหาตัวมิโนส คู่แข่งในสนาม ข่าวเกี่ยวกับที่ราบสีดำจึงถูกชะลอออกไปบ้าง เพราะข่าวที่สำนักข่าวตอนเหนือเผยแพร่อาจทำให้สายลับจากผู้มีอำนาจนอกราชอาณาจักรบราวน์ไม่ให้ความสนใจกับปัญหาท้องถิ่นในอาณาเขตของสจ๊วตหนุ่มมากนัก และเรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นผลดีต่อมิโนส! มิโนสจึงอธิบายเรื่องนี้ให้ท็อดและรูธฟัง "พวกคุณทั้งสองรู้ดีอยู่แล้วว่าข้าฆ่าเลอรอย ชามเบอร์ส และทุกคนที่ดูหรือเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์วิญญาณก็รู้เรื่องนี้ดีเช่นกัน" "ใช่..." ทั้งสองคนเห็นพ้องด้วยทันที "เพราะเหตุนี้ ตระกูลชามเบอร์สย่อมมองว่ามิโนส คู่แข่ง คือศัตรูที่ต้องกำจัด..." เขาหยุดพักชั่วคราวก่อนจะเลิกนิ้วมือทั้งสองข้าง "ตระกูลชามเบอร์สกำลังอยู่ในสงคราม และยังถูกราชวงศ์สงสัยว่าสั่งการให้สังหารเจ้าชายองค์หนึ่ง..." "ลองคิดดูสิ ถ้าพวกเขาค้นพบที่ซ่อนของข้า จะเกิดอะไรขึ้น? ถ้าบางส่วนของกองกำลังพวกเขาหันมาเล็งเป้าไปที่ข้า ศัตรูมากมายของพวกเขาจะมีโอกาสอย่างไรบ้าง? เฮ เฮ เฮ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น วัยรุ่นทั้งสองคนรวมถึงแอบบี้ต่างมองมิโนสด้วยแววตาสงสัย "เจ้าต้องการใช้เรื่องนี้วางกับดักตระกูลชามเบอร์สหรือ?" "อืม ประมาณนั้น" "แต่เรื่องนี้อันตรายเกินไปนะ มิโนส!" แอบบี้พูดอย่างหนักแน่นขณะจับมือแฟนหนุ่มแล้วกำมันแน่น "อย่ากังวล เรื่องนั้นจะเกิดขึ้นไม่ได้ในตอนนี้... พวกเราจะปล่อยให้ตระกูลชามเบอร์สหมดแรงลงก่อนสักหน่อย เฮะ" อย่างไรก็ตาม ขณะที่แอบบี้กำลังกังวลเรื่องการรับมือตระกูลชามเบอร์ส ท็อดก็ถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจังทันใด "แต่ มิโนส ถ้าพวกเขาค้นพบตัวเจ้าก่อนที่เจ้าจะวางกับดักล่ะ?" "ผู้มีอำนาจอื่นใดก็อาจค้นพบตัวเจ้าและสร้างความยุ่งยากให้เมืองดราย และอาจนำศัตรูที่แย่กว่าตระกูลชามเบอร์สมาสู่ตัวเจ้า!" "เขาพูดถูก มิโนส เจ้าไม่รู้สึกกังวลเรื่องนั้นบ้างเหรอ?" รูธถามขึ้นทันทีที่ท็อดหยุดพูด มิโนสส่ายหัวแล้วทำหน้าที่ไม่แน่ใจ "ก็ มีความเป็นไปได้แน่นอนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น แต่ก็เป็นไปได้ยากมาก พวกคุณรู้ไหม ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะค้นพบข้าที่ที่ราบสีดำ แต่ก็คงเป็นอีกหลายปีข้างหน้า" "เพราะการสืบสวนแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จสิ้นในชั่วข้ามคืน!" "แต่แน่นอนว่า อาจมีคนตัดสินใจเดินทางผ่านเมืองดรายโดยบังเอิญและค้นพบทุกอย่าง... แต่เรื่องนั้นก็เหมือนการพนัน เพราะไม่มีร่องรอยใดๆ ที่บ่งบอกว่าข้ามาที่นี่!" เมื่อมิโนสเดินทางกลับจากทัวร์นาเมนต์วิญญาณ เขา รูธ และปีเตอร์เดินทางบนหลังของไวท์โดยไม่ได้ผ่านเมืองมนุษย์มากนัก ที่จริงพวกเขาแวะพักเพียงไม่กี่ครั้งในสถานที่เหล่านั้นเพื่อซื้อสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการเดินทางและพักผ่อน แต่การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้แวะพักบ่อยเท่ากับตอนที่มิโนสและรูธเดินทางไปยังเมืองหลวงของราชอาณาจักรครอมเวลล์ เพราะรูธรีบกลับจักรวรรดิเปลวไฟหลังจบการแข่งขัน เนื่องจากเธอมีกำหนดเวลาที่ต้องไปให้ทัน ดังนั้น พวกเขาจึงเดินทางต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่แวะพักที่ไม่จำเป็น และผลที่ตามมาคือ มีร่องรอยที่หลงเหลืออยู่น้อยมากที่จะช่วยให้นักสืบค้นพบเส้นทางที่มิโนสใช้เดินทางกลับเมืองดราย นอกจากนี้ แม้จะพิจารณาเรื่องที่เขาเดินทางไปราชอาณาจักรครอมเวลล์กับรูธ นักสืบก็ยังยากที่จะมาถึงที่ราบสีดำ เพราะหนุ่มน้อยผู้นี้อาจมาจากราชอาณาจักรอื่นใดก็ได้ในภูมิภาคที่อยู่ทางเหนือของราชอาณาจักรครอมเวลล์! ในกรณีนี้ พื้นที่สืบสวนจะกว้างใหญ่ไพศาล และนักสืบเหล่านั้นอาจใช้เวลานานมากกว่าจะค้นพบมิโนสที่ที่ราบสีดำ ตัวอย่างเช่น กลุ่มของเออร์บันที่ทหารท้องถิ่นเพิ่งกำจัดไปเมื่อเร็วๆ นี้ กลุ่มดังกล่าวสืบสวนการเสียชีวิตของคนในตระกูลซิลวามาแล้วกว่า 3 ปี! แต่พื้นที่ค้นหาของพวกเขามีขนาดเล็กและครอบคลุมเพียงที่ราบสีดำและบางส่วนของชายแดนเกาะหิน ราชอาณาจักรคลื่น และราชอาณาจักรครอมเวลล์ กล่าวคือ การสืบสวนดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่ที่เล็กกว่ามากเมื่อเทียบกับพื้นที่ที่มิโนส คู่แข่ง อาจซ่อนตัวอยู่ เพราะเหตุนี้ มิโนสจึงมั่นใจว่าการตามรอยเขากลับไปยังเมืองดรายในเวลาอันสั้นเป็นเรื่องที่ท้าทาย หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เว้นแต่เขาจะโชคร้ายมากและนักสืบตัดสินใจพนันด้วยเงินมหาศาล เรื่องนั้นจะไม่เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ดังนั้น เขาจึงสามารถใช้ประโยชน์จากการที่นักสืบและสายลับจากผู้มีอำนาจนอกราชอาณาจักรบราวน์จะถูกดึงดูดความสนใจด้วยเรื่องนี้บางส่วน! "ดังนั้น มันก็เป็นอย่างนี้..." "อืม เรื่องนี้ฟังมีเหตุผลอยู่บ้าง" ท็อดพูดด้วยน้ำเสียงต่ำขณะก้มหน้าครุ่นคิด อีกด้านหนึ่ง บอดี้การ์ดของเขาฟังเรื่องทั้งหมดด้วยความสนใจ และตะลึงกับความกล้าของมิโนส 'หนุ่มน้อยผู้นี้ต้องการกำจัดตระกูลขุนนางโดยใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ? เจ้าหนุ่มกล้านักเชียวที่พูดเรื่องแบบนี้ออกมาเหมือนไม่มีอะไรใหญ่โต!' ขณะที่บอดี้การ์ดของหนุ่มผมบลอนด์คิดเรื่องทฤษฎีสมคบคิดมากมาย มิโนสก็ผ่อนคลายตัวบนที่นั่งแล้วถามพันธมิตรทางธุรกิจของเขาอย่างสบายๆ "แน่ะ ท็อด ปู่ของเจ้าสบายดีไหม? พวกคุณ..." หลังจากนั้น พวกเขาเริ่มคุยเรื่องที่ไม่เป็นอันตรายนัก ซึ่งเกี่ยวกับธุรกิจระหว่างที่ราบสีดำกับตระกูลโคเฮน แต่ยังไม่มีการตัดสินใจเรื่องสำคัญใดๆ จนกระทั่งท็อดออกจากคฤหาสน์นั้นแล้วมุ่งหน้าไปยังโรงแรมสี่ฤดู ซึ่งเป็นที่พักของเขาในเมืองนี้ เขาต้องการศึกษาข้อตกลงบางประการที่เขาจะทำกับมิโนสเพื่อเสริมความสัมพันธ์ของตระกูลเขากับที่ราบสีดำ แต่เขาไม่รีบร้อนที่จะทำเรื่องนั้น เพราะอย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองนี้และกระตือรือร้นที่จะค้นหาการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในท้องถิ่น นอกจากนี้ เขายังต้องการทำความเข้าใจสถานที่นี้ให้ดีขึ้นก่อนที่จะคุยเรื่องทางการกับสจ๊วตหนุ่ม ... ไม่นานนัก ทั้งวันก็ผ่านไป ขณะที่เมืองดรายดำเนินกิจการตามปกติโดยไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติทั้งภายในและภายนอก กลุ่มใหญ่ของรถม้าและผู้คนก็เพิ่งเข้าสู่เขตแดนที่ราบสีดำ! ในกลุ่มนั้นมีผู้คนนับพันคน พร้อมรถม้าที่คล้ายกันกว่า 400 คัน พร้อมกันนั้นยังมีสัตว์ร้ายกว่า 1,000 ตัวเรียงรายกัน สัตว์แต่ละตัวบรรทุกมนุษย์หนึ่งถึงสองคน ไม่ไกลจากกลุ่มผู้คนนั้น มีหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งมีผู้คนจำนวนหนึ่งยืนอยู่ที่ด้านตะวันตกสุดของสถานที่นั้น คอยจ้องมองกลุ่มผู้คนที่เดินทางมาด้วยกัน "นี่คือการซ้อมรบหรือเปล่า ผู้ใหญ่หมู่บ้าน?" หนึ่งในชาวบ้านถามขึ้นด้วยความสงสัย "เรื่องนี้... ข้าไม่ทราบเลย" ชายเครายาวพูดขึ้นด้วยโทนเสียงไม่แน่ใจ 'นี่คือกลุ่มคนจากตระกูลซิลวา... แต่เหตุใดพวกเขาถึงส่งกลุ่มขนาดนี้มาที่ที่ราบสีดำ? หุบเขาแดงอยู่ไกลจากที่นี่มาก...' อีกด้านหนึ่ง มีบุคคลหนึ่งในสถานที่นั้นที่ขนลุกซู่ทันที 'เป็นไปไม่ได้! ไม่รู้สิ... เรื่องนี้จะเชื่อมโยงกับพวกคนเหล่านั้นหรือ?'

React

Discussion