บทที่ 124 — ภูมิหลังของถังเยว่ หางโจวอยู่ใกล้กับเซี่ยงไฮ้มาก หรืออาจกล่าวได้ว่าเขตเมืองของเซี่ยงไฮ้นั้นติดกับเขตเมืองของหางโจวเลยทีเดียว โม่ฟานเดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในเจียงหนาน ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของหางโจว ตามคำแนะนำของอาจารย์ถังเยว่ผู้เป็นสาวสะพรั่งและมีเสน่ห์ เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีชื่อว่าซีสุ่ย ซึ่งเป็นชื่อที่ค่อนข้างน่าสนใจ อย่างไรก็ตาม หลังจากโม่ฟานมาถึงเมืองนี้ เขากลับพบว่าที่นี่เต็มไปด้วยพื้นที่เพาะปลูกที่แตกระแหง สกปรก และถูกทิ้งร้างอยู่ทุกหนทุกแห่ง เมื่อเทียบกับภาพลักษณ์ของเมืองแห่งสายน้ำในเจียงหนานที่โม่ฟานจินตนาการไว้ ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว น้ำอะไรกัน? อย่าว่าแต่แม่น้ำเลย แม้แต่ลำธารเล็กๆ ก็ยังไม่มีให้เห็นแถวนี้ แม้แต่สระน้ำเล็กๆ สักแห่งก็ยังหาได้ยากยิ่ง เมืองเล็กๆ แห่งนี้ดูเหมือนจะเคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ใช้ได้ในอดีต และดูเหมือนจะมีโรงเตี๊ยมแบบคลาสสิกอยู่บ้าง โม่ฟานพบ "โรงเตี๊ยมสเปซ" ตามที่อยู่ที่ถังเยว่คนสวยส่งมาให้ เพียงแค่ชำเลืองมอง เขาก็สังเกตเห็นอาจารย์ผู้มีส่วนเว้าส่วนโค้งอันทรงเสน่ห์และยอดเยี่ยมกำลังนั่งอยู่ที่ระเบียง และโม่ฟานก็รู้สึกมีความสุขขึ้นมาก บั้นท้ายกลมกลึง และขุนเขาอันยิ่งใหญ่อลังการคู่โตนั่น... อาจารย์ถังเยว่ครับ อาจารย์แน่ใจนะว่านามสกุลของอาจารย์ไม่ใช่ ชาง (Cang)? ถังเยว่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงโม่ฟาน ขณะที่เส้นผมของนางสะบัดพริ้ว ดวงตาที่ใสราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วงก็เต็มไปด้วยความยินดีขณะจ้องมองมายังชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึง --- “อาจารย์ถังเยว่ยังคงเป็นคนที่งดงามเหมือนที่ผ่านมาเลยนะครับ” โม่ฟานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม “เธอก็ไม่เลวเหมือนกัน การเข้าสู่ระดับกลางได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ แม้แต่ในตระกูลใหญ่หรือสมาคมต่างๆ ก็ยังถือว่าเป็นอัจฉริยะได้เลย” อาจารย์ถังเยว่ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “อาจารย์ถังเยว่เองก็ไม่ได้อายุมากขนาดนั้นไม่ใช่หรือครับ? ผมยังไม่เคยเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอาจารย์เลยสักครั้ง” โม่ฟานตอบ “เอาละ เลิกแกล้งโง่ได้แล้ว ครูรู้ว่าเธออยากจะถามว่าครูไปอยู่ที่ไหนในช่วงภัยพิบัติของเมืองป๋อใช่ไหม?” ถังเยว่ถามอย่างตรงไปตรงมา “ก็จริงครับ ผมอยากรู้ เพราะผมรู้สึกว่าอาจารย์ถังเยว่ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนจอมเวทระดับกลางทั่วไป... ภูมิหลังของอาจารย์ก็คงไม่ธรรมดาด้วย เพียงแต่ผมไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์ถึงมาสอนในโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลานของเรา เป็นเพราะอาจารย์ทำอะไรบางอย่างที่บอกใครไม่ได้ หรือว่าจริงๆ แล้วอาจารย์คือผู้อยู่เบื้องหลังภาคีทมิฬกันแน่?” โม่ฟานสงสัยออกมาดังๆ ถังเยว่กลอกตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น จินตนาการของนักเรียนคนนี้ช่างล้ำเลิศจริงๆ “เธอรู้จักหน่วยบังคับใช้กฎหมายของสมาคมเวทมนตร์ไหม?” ถังเยว่ถามเขา “เคยได้ยินมาบ้างครับ ว่ากันว่าพวกเขาเป็นกลุ่มจอมเวทบังคับใช้กฎหมายระดับสูงสุดที่เชี่ยวชาญในการจับกุมจอมเวทที่ทำผิดกฎหมาย?” โม่ฟานตอบ “ใช่ และครูก็เป็นหนึ่งในนั้น ความจริงก็คือพวกเราพอจะทราบแผนการที่ภาคีทมิฬเตรียมไว้สำหรับเมืองป๋ออยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่พวกเราไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าพวกมันจะวางแผนในระดับใหญ่ขนาดนี้ ด้วยพละกำลังของครู อย่างมากที่สุดก็คงปราบเจ้าคนที่ชื่อซาหลางจากภาคีทมิฬได้เพียงคนเดียว ที่เหลือก็ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของจ้านคงและคนอื่นๆ... มันเป็นความผิดของครูเอง ถ้าครูสามารถคาดการณ์เป้าหมายของพวกมันได้เร็วกว่านี้ ภัยพิบัติก็คงไม่เกิดขึ้น” ถังเยว่ไม่อยากปิดบังความจริงกับโม่ฟาน นางจึงอธิบายอย่างตรงไปตรงมา “อาจารย์อยู่ที่เมืองป๋อไม่ถึงสองปี ในขณะที่คนพวกนั้นวางแผนมานานกว่าสิบปี ทั้งการส่งคนแฝงตัวและเขียนแผนการขึ้นมา มันชัดเจนว่าพวกเบื้องบนไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องของเมืองป๋อมากนัก ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะส่งอาจารย์มาเป็นสายลับเพียงคนเดียวในเมืองป๋อได้อย่างไร?” โม่ฟานตอบกลับ หายนะของเมืองป๋อนั้นชัดเจนว่าเป็นสิ่งที่ภาคีทมิฬวางแผนมาเป็นเวลานาน เมื่อพิจารณาว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายพอจะทราบเรื่องนี้อยู่บ้าง และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมอบหมายให้ถังเยว่อยู่ในเมืองป๋อ นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ใช่กลุ่มคนโง่เง่าไปเสียหมด “จนถึงตอนนี้ ข่าวการล่มสลายของเมืองป๋อได้แพร่กระจายไปทั่วแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวของภาคีทมิฬก็ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ครูก็ได้รายงานสิ่งที่รู้ไปแล้ว และเบื้องบนของหน่วยบังคับใช้กฎหมายก็ได้เข้ามาจัดการเรื่องนี้ ครูเชื่อว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายจะสามารถคืนความยุติธรรมให้เมืองป๋อได้ในเร็วๆ นี้” ถังเยว่บอกเขา “ช่างเถอะครับ อย่าคุยเรื่องเศร้ากันเลย มาคุยกันดีกว่าว่าทำไมอาจารย์ถึงเรียกผมมา เกิดอะไรขึ้นในเมืองเล็กๆ แห่งนี้หรือเปล่า? ทำไมมันถึงดูแห้งแล้งขนาดนี้?” โม่ฟานเปลี่ยนประเด็น “การสังเกตของเธอเฉียบคมมาก มันเป็นอย่างที่เธอพูดจริงๆ ทรัพยากรน้ำของเมืองซีสุ่ยแห่งนี้แห้งขอดไปหมด มันเกือบจะเหมือนกับความแห้งแล้งในภาคตะวันตกเฉียงเหนือเลยละ” อาจารย์ถังเยว่กล่าวอย่างเคร่งขรึม “มีอะไรเกิดขึ้นที่นี่หรือเปล่าครับ?” โม่ฟานถามออกไปโดยไม่รู้ตัว หลังจากอยู่ในทีมล่าอสูรเมืองมานาน โม่ฟานก็มีนิสัยที่ชอบเชื่อมโยงเรื่องประเภทนี้เข้ากับฝีมือของสัตว์อสูร หากผู้คนคิดว่าไม่มีสัตว์อสูรอยู่ในเมืองใหญ่ละก็ พวกเขาคงไร้เดียงสาเกินไป ยิ่งเมืองใหญ่เท่าไหร่ ก็ยิ่งมีสัตว์อสูรมากขึ้น และมีคนถูกกินมากขึ้นเท่านั้น! “ครูยังไม่ค่อยแน่ใจนัก มีรายงานว่าสิ่งประหลาดนี้เกิดขึ้นในหลายเมือง เบาะแสที่ครูพบในตอนนี้มีจำกัดมาก นั่นคือเหตุผลที่ครูต้องการให้เธอมาช่วยครูที่นี่” อาจารย์ถังเยว่บอกเขา “งั้นอาจารย์ก็หาคนถูกคนแล้วครับ ก่อนที่ผมจะเป็นจอมเวท ผมตั้งใจแน่วแน่ว่าจะประกอบอาชีพนักสืบ ผมดูยอดนักสืบจิ๋วโคนันมามากกว่าหกร้อยตอน ดังนั้นผมจึงเชี่ยวชาญในด้านต่างๆ... โอ๊ะ ประเด็นของผมคือ บอกผมมาเถอะว่าอาจารย์ต้องการให้ช่วยอะไร” โม่ฟานอยากจะพูดไม่หยุด แต่ก็ชะงักไป “ภูมิหลังของครูนั้นละเอียดอ่อนมาก เป็นเรื่องยากที่ผู้คนจะค้นหาได้ ถ้าพวกเราคาดไม่ผิด คนที่หน่วยบังคับใช้กฎหมายของเราต้องการตัวก็น่าจะมีคำตอบอยู่กับเขา” ถังเยว่ชี้ไปยังชายที่แต่งตัวภูมิฐานที่อยู่ข้างนอกหน้าต่าง “เขามีอะไรผิดปกติหรือครับ?” โม่ฟานถาม “ตอนนี้เรายังไม่รู้ แต่จากประสบการณ์ เรื่องพวกนี้มักจะมี 'ปีศาจ' เข้ามาเกี่ยวข้อง ปีศาจตนนี้คือจอมเวททั่วไปที่มีบุคลิกบิดเบี้ยว จอมเวทที่เจ้าเล่ห์นั้นมีอยู่ไม่น้อย ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้เข้าร่วมกับภาคีทมิฬ แต่พวกเขาก็ยังทำหลายสิ่งที่ขัดต่อกฎสวรรค์ การฆ่าคนเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา อย่าตัดสินเขาจากวิธีที่เขาแต่งตัวเหมือนนายน้อยจากหางโจว คนที่พวกเขาฆ่า... พูดให้ชัดกว่านั้นคือ คนที่พวกเขาฆ่าไปนั้นมีจำนวนไม่น้อยไปกว่าสัตว์อสูรเลย” ถังเยว่กล่าวอย่างจริงใจ ถังเยว่หวังว่าโม่ฟานจะเข้าใจว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อรบกวนพวกเขา แต่เพื่อเผชิญหน้ากับจอมเวทที่ชั่วร้ายเหล่านั้น จอมเวทพวกนั้นไม่เคยคำนึงถึงชีวิตของคนอื่น และเมื่อเริ่มร่ายเวท พวกเขาจะเป็นคนแรกที่ลงมือ “อาจารย์ถังเยว่ครับ อาจารย์เรียกผมมาช่วยรับมือกับจอมเวทที่ป่าเถื่อนและน่ากลัวแบบนี้... ผมเกรงว่าผมอาจจะรับมือพวกเขาไม่ไหว” “เดิมทีครูอยากจะเรียกจอมเวทระดับกลางธาตุอัสนีมา แต่เขาอยู่ไกลมาก ถ้าครูรอเขา คนที่ต้องการตัวก็คงหนีไปได้ในช่วงเวลานั้น” ถังเยว่เข้าใจว่าเรื่องแบบนี้ค่อนข้างไกลตัวสำหรับนักเรียนอย่างโม่ฟาน อย่างไรก็ตาม ถังเยว่ไม่อยากปล่อยให้อาชญากรประเภทนี้ทำตามใจชอบ “อาจารย์ถังเยว่ครับ ธุระของอาจารย์ก็เหมือนธุระของผม อย่าเกรงใจไปเลย ผมจะไปสะกดรอยตามเจ้าหมอนั่นเอง ผมรับรองว่าจะไปขุดคุ้ยแม้กระทั่งทะเบียนบ้านของมันมาให้ได้เลย” “เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ ครูเห็นนะว่าเธอจะไม่ทำอะไรเลยถ้าครูไม่ให้ผลประโยชน์อะไรบ้าง?” ถังเยว่จ้องเขม็งไปที่โม่ฟาน ท่าทางโกรธที่น่ารักนั้นดูสง่างามเป็นพิเศษจริงๆ