บทที่ 2164: มู่ฟานสีขาวและสีดำ “หากพวกเจ้าล่วงรู้ว่ามีฝิ่นอยู่ในไร่มะกอกของคุณลิน เหตุใดถึงต้องเรียกปีศาจคลุ้มคลั่งนั่นออกมา? พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว!” มู่ฟานกล่าวอย่างเหลืออด “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น! เราไม่รู้ว่าคุณลินปลูกฝิ่นไว้ในไร่มะกอก เรานึกว่าเขาเป็นแค่พ่อค้าธรรมดา เราเพิ่งมารู้เรื่องที่เขาปลูกฝิ่นหลังจากเกิดเหตุการณ์นั้น เขาไม่กล้าพูดความจริง จึงหันมาเข้าพวกกับเราเพื่อหลอกรัฐบาล แต่เมื่อเร็วๆ นี้ เขาเพิ่งรู้จากลูกสาวว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งที่เคยทำงานในไร่มะกอกยังไม่ตาย เราเลยส่งคนไปจับตาดูเขาและรอโอกาสที่จะฆ่าปิดปาก!” แบ็บบิตกล่าว “ปีศาจของพ่อทูนหัวของเจ้า มันคือไททันใช่หรือไม่?” มู่ฟานถาม ฮาร์เปอร์ยืนกรานว่าเขาเห็นไททันทะเลที่มีเครื่องหมายกากบาทบนหลัง “มันคือปีศาจไททัน ซึ่งคล้ายกับไททันทรราช” แบ็บบิตยืนยัน เลขานุการริชาร์ดสังเกตเห็นว่ามู่ฟานกำลังซักไซ้แบ็บบิตอย่างหนัก แบ็บบิตแทบจะคายทุกอย่างที่รู้จนหมดเปลือก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะสติแตกอยู่รอมร่อ “เอาล่ะ ข้ารู้เท่าที่อยากรู้แล้ว เลขานุการริชาร์ด ข้าเสียใจด้วย แต่ข้าคงต้องจัดการเจ้า” มู่ฟานกล่าว ดวงตาของเลขานุการริชาร์ดเบิกกว้าง เขาตะโกนลั่นทันที “ได้โปรด อย่าฆ่าข้าเลย! ท่านส่งข้าไปให้ศาลทหารได้นะ! ข้าจะสารภาพทุกอย่างที่ข้าทำ รวมถึงคนจำนวนมากที่มีส่วนร่วมในเหตุการณ์นี้ ท่านไม่อยากรู้หรือว่าพวกเขาเป็นใคร? อย่าฆ่าข้าเลย ส่งข้าไปศาลทหารเถอะ! ข้าขอสาบานด้วยจิตวิญญาณของข้าว่าข้าจะพูดความจริง รวมถึงทุกสิ่งที่กิลด์คนโฉดเคยทำมาในอดีต!” มู่ฟานส่ายหน้า เขาหิ้วร่างของแบ็บบิตที่อ่อนปวกเปียกราวกับกองโคลนขึ้นมา มู่ฟานค่อยๆ เดินห่างออกจากโรงเรียนทหารที่ทรุดโทรม เลขานุการริชาร์ดไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ทำได้เพียงเฝ้ามองแผ่นหลังของมู่ฟาน เหตุผลที่ริชาร์ดไม่กล้าขยับ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยือกที่แผ่ออกมาจากด้านหลัง “เลขานุการริชาร์ด เป็นความจริงที่ว่าเจ้าสารภาพได้หากข้าส่งตัวเจ้าให้ศาลทหาร แต่ข้าเกรงว่ากระบวนการไต่สวนและการหาพยานจะทำให้เจ้ามีชีวิตรอดไปได้อีกปีสองปี ศาลทหารอาจจะจัดที่อยู่ที่สะดวกสบายให้เจ้าอยู่เพื่อแลกกับการร่วมมือ บางทีพวกเขาอาจจะตัดสินจำคุกตลอดชีวิตเนื่องจากคุณงามความดีที่เจ้าเคยทำต่อกองทัพ ทำให้เจ้าหนีความตายไปได้...” มู่ฟานกล่าวขณะเดินจากไป ในขณะเดียวกัน เงาปีศาจที่อยู่เบื้องหลังเลขานุการริชาร์ดก็หนาทึบขึ้น ดวงตาสีเลือดที่น่าสยดสยองของมันสามารถฉีกกระชากวิญญาณจนแตกสลาย “ข้าพนันได้เลยว่านั่นคือผลลัพธ์ที่เจ้าต้องการ แต่เจ้าคิดว่าเจ้าสมควรได้รับมันแล้วหรือหลังจากสิ่งที่เจ้าทำลงไป?” “ข้าจะไม่ส่งเจ้าให้ศาลทหาร ข้าไม่ได้สนใจคนพวกนั้นที่เจ้าพูดถึง ข้าแค่อยากให้เจ้าชดใช้ความผิด” “ข้าขอพิพากษาให้เจ้าตกนรก นรกที่ข้าสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเศษเดนอย่างเจ้าโดยเฉพาะ!” ปีศาจเงาหนาทึบขึ้นอีกครั้ง ปลดปล่อยกลิ่นอายความมืดอันน่าสะพรึงกลัว เลขานุการริชาร์ดค่อยๆ หันกลับมามองและเห็นปีศาจเงาที่กำลังถือตรวนและกุญแจมืออยู่ มันมีอำนาจกดดันมหาศาลจนริชาร์ดไม่เหลือแม้แต่ความกล้าที่จะขัดขืน “ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงา!” เลขานุการริชาร์ดมีความรู้พอที่จะจำสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดนี้ได้! เขาไม่คิดว่ามู่ฟานจะสามารถอัญเชิญผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาออกมาได้! “ดูเหมือนข้าจะไม่ต้องอธิบายว่ามันทำอะไรได้บ้างนะ ในเมื่อเจ้าจำมันได้” มู่ฟานหันกลับไปมองเลขานุการริชาร์ดที่อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาในระยะไกล แบ็บบิตที่กำลังตัวสั่นหันกลับไปมองเช่นกัน เขาแทบเป็นลมเมื่อเห็นดวงตาของผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงา ยิ่งเขาทำชั่วมามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหวาดกลัวสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดมากขึ้นเท่านั้น ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาคือเพชฌฆาตจากขุมนรก กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การตายเฉยๆ นั้นไม่เพียงพอที่จะชดใช้ความผิดที่พวกเขาทำมาได้! “ไม่ อย่า อย่าทำแบบนั้น! ฆ่าข้าเถอะ ได้โปรดฆ่าข้าที!” เลขานุการริชาร์ดเสียสติไปโดยสมบูรณ์ ระนาบมืดนั้นไม่ต่างอะไรกับนรก วิญญาณทุกดวงที่ถูกลากลงไปในระนาบมืดจะต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานที่สาหัสกว่าความตายร้อยเท่าพันเท่า จิตวิญญาณของพวกเขาจะถูกต้ม บดขยี้ เฉือน และแตกสลายไปตลอดกาล! ความเจ็บปวดจากการตายนั้นเป็นเพียงชั่วคราว อย่างมากพวกเขาก็แค่รู้สึกอาลัยอาวรณ์โลกคนเป็น แต่เมื่อเทียบกับการถูกลากลงสู่ระนาบมืดแล้ว สิ่งนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเสี้ยวของความทุกข์! ผู้ที่ทำบาปมามากย่อมหวาดกลัวระนาบมืดที่สุด เพราะผู้ที่ตายไปพร้อมกับความเคียดแค้นอาจกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดในนั้น และเมื่อต้นเหตุแห่งความทุกข์ของพวกเขาตกลงไป สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็จะรุมทึ้งให้พวกมันทรมาน! “อย่าลากข้าไป หยุดเดี๋ยวนี้!” เลขานุการริชาร์ดเหวี่ยงแขนไปมาอย่างบ้าคลั่ง เขาคว้าก้อนหินใกล้ๆ หวังจะทุบขมับตัวเองเมื่อรู้ตัวว่าผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงากำลังลากเขาสู่ระนาบมืด เขายังอยากจบชีวิตตัวเอง เขาเพิ่งตระหนักว่ามู่ฟานน่ากลัวเพียงใด แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาหรือจะเปิดโอกาสให้เหยื่อปลิดชีพตัวเองได้? มือของริชาร์ดค้างอยู่กลางอากาศ โซ่เส้นหนึ่งรัดแน่นอยู่ที่ข้อมือของเขา ก้อนหินห่างจากขมับเพียงไม่กี่เซนติเมตร แต่เขากลับทำไม่สำเร็จ ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาปักตะขอลงบนร่างของริชาร์ดหลังจากพันธนาการเขาไว้แน่น ด้วยการกระชากอย่างรุนแรง วิญญาณของริชาร์ดถูกลากออกจากร่าง! พลเอกเจสสิก้า เหล่าจอมเวทย์สงคราม และเจ้าหน้าที่ที่อยู่ตรงทางเข้าต่างยืนอึ้ง มันลากวิญญาณของเขาออกมาจากร่างจริงๆ! ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาส่งเสียงฮัมเพลงเหมือนชาวนาผู้มีความสุขที่เพิ่งจับหมูป่าได้ มันพาดโซ่ไว้บนไหล่ด้วยความมั่นใจว่าวิญญาณของริชาร์ดไม่มีทางหลุดรอดไปได้ ก่อนจะเดินลึกเข้าไปในขุมนรก โซ่นั้นยาวมาก ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาลากวิญญาณของริชาร์ดตามหลังไปเหมือนลูกกวางที่หวาดกลัว มันไม่คิดขัดขืนเพราะวิญญาณนั้นอ่อนแอเหลือเกิน มันสะดุดล้มอย่างต่อเนื่องขณะที่โซ่กระชากร่างไปข้างหน้า มันไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้แม้จะกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานเพียงใด ดวงจันทร์ส่องแสงเย็นเยียบลงบนซากปรักหักพังของโรงเรียนทหาร มู่ฟานแบกร่างของแบ็บบิตที่แทบไม่ต่างจากศพเดินมุ่งหน้าไปยังเกาะกรีนสเปราต์ ในขณะที่ผู้อาวุโสแห่งเผ่าเงาซึ่งมีรูปร่างหน้าตาเหมือนมู่ฟานกำลังลากวิญญาณของริชาร์ดดำดิ่งลงสู่นรกอย่างมีความสุข เสียงโซ่ตรวนยังคงดังกระทบกันบาดลึกเข้าไปในความเงียบ มู่ฟานทั้งสองร่างเดินห่างออกไปโดยหันหลังให้กัน เป็นภาพที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง พลเอกเจสสิก้าและเหล่าทหารที่ยืนดูอยู่ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าแทรกแซง ทำได้เพียงสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!