ตอนที่ 2150: เลือกวิธีตายของพวกแกซะ! “สายเกินไปแล้วที่จะหนี!” เสียงแหบพร่าที่เปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยันดังมาจากห้องด้านหลังของพวกเขา มู่ฟานหันกลับไปมองและเห็นชายที่มีรอยสักยืนอยู่ในลานบ้าน พร้อมด้วยลูกสมุนโพกผ้าพันคอสีดำและพี่น้องผมบลอนด์ ทั้งสี่คนยืนตระหง่านอยู่ในลานบ้านด้วยแววตาอำมหิต เห็นได้ชัดว่าตั้งแต่แรกพวกมันไม่ได้คิดจะอยู่อย่างสงบสุขที่นี่เลย “พวกแกนี่ช่างมีคุณธรรมเหลือเกิน ให้ข้าดูหน่อยซิ... พวกแกคลานกลับมาจากถนนไซฟูเป็นระยะทางประมาณหนึ่งหรือสองกิโลเมตรเลยไม่ใช่เหรอ? พวกแกมันแน่ขนาดนั้นเชียว หรือว่าข้าใจดีกับแกเกินไปกันแน่?” ชายโพกผ้าพันคอสีดำแค่นหัวเราะ “หนีไป... พวกมัน... พวกมันมาจากสมาคมคนชั่ว!” ฮาร์เปอร์หอบหายใจอย่างยากลำบาก มู่ฟานมองดูฮาร์เปอร์ที่อาบไปด้วยเลือดและสมาชิกทั้งสี่คนที่มีรอยยิ้มชั่วร้าย เขารู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น “ไอ้โง่เอ๊ย แกควรจะไปรักษาแผลก่อนสิวะ! ทำไมถึงดั้นด้นมาที่นี่? แล้วไงถ้าพวกมันมาจากสมาคมคนชั่ว เราบอกแกไปแล้วว่าพวกเราเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งมาก ในโลกนี้ไม่มีกี่คนหรอกที่จะฆ่าพวกเราได้!” จ้าวหมานเยี่ยนสบถด้วยความโมโห ฮาร์เปอร์ยังคงเสียเลือดไม่หยุด ดวงตาของเขาเริ่มเหม่อลอย ในท้ายที่สุด เขาก็ถึงขีดจำกัดและไม่สามารถประคองตัวเองได้อีกต่อไป พวกเขาค่อยๆ วางร่างของเขาลงกับพื้น “คราวหน้าทำให้มันเนียนๆ หน่อย เกือบปล่อยให้มันรอดไปได้แล้ว เจ้าโง่เอ๊ย” ชายมีรอยสักตำหนิ “เข้าใจแล้ว แล้วเราจะทำยังไงกับไอ้สามตัวนี้ดี?” ชายมีรอยสักถาม ชายมีรอยสักก้าวไปข้างหน้าและมองมู่ฟานด้วยรอยยิ้มเดิมเหมือนตอนช่วงบ่าย “สลัดของแกอร่อยดีนะ เพื่อเห็นแก่สิ่งนั้น ข้าได้เลือกวิธีตายที่สบายกว่าให้พวกแกแล้ว ตัวอย่างเช่น พวกแกทั้งสามคนจมน้ำตายจากอุบัติเหตุน้ำขึ้นตอนกลางคืนระหว่างการเดินทาง” “เชื่อข้าเถอะ มันเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุด คนในวงการอย่างพวกเรารู้ดีว่าวิธีตายที่แตกต่างกันนั้นให้ผลต่างกันแค่ไหน!” มู่ฟานไม่ได้สนใจพวกมัน สายตาของเขาจดจ้องอยู่ที่ฮาร์เปอร์ กริชเล่มหนึ่งปักคาอยู่ที่หน้าอกของฮาร์เปอร์ มันดูเหมือนแผลแทงธรรมดา แต่กลับทำให้เลือดไหลไม่หยุด ชายโพกผ้าพันคอสีดำคนนั้นชัดเจนว่าเป็นคนทำ น่าเสียดายจริงๆ ถ้ามู่ฟานกลับมาเร็วกว่านี้อีกนิด เขาคงจะได้แอบฟังการสนทนาทั้งหมดของพวกมันและพบว่าพวกมันวางแผนจะฆ่าฮาร์เปอร์ในคืนนี้ เขาคงจะช่วยชีวิตฮาร์เปอร์ไว้ได้! ชีวิตช่างคาดเดาไม่ได้ มู่ฟานประหลาดใจมากที่ฮาร์เปอร์ยังคงคลานกลับมาที่นี่เพื่อเตือนพวกเขา! เขารู้ว่าเขาจะต้องตาย เขารู้ว่าเขากำลังกลับไปยังที่ที่ฆาตกรอยู่ มู่ฟานพอนึกภาพออกว่าการเดินทางมาที่นี่มันยากลำบากแค่ไหน “จริงๆ แล้วแกหนีไปคนเดียวก็ได้นะ” มู่ฟานกล่าวกับฮาร์เปอร์ที่สิ้นใจไปแล้วอย่างแผ่วเบา น่าเสียดายเหลือเกิน หากฮาร์เปอร์รู้ว่าพวกเขาสตรองแค่ไหน หรือหากเขาเชื่อจริงๆ ว่าพวกเขาสามารถกำจัดไททันทรราชและเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้ แผลแทงที่เงอะงะกลับกลายเป็นแผลที่ถึงแก่ชีวิต ตามปกติแล้วเหยื่อทำได้เพียงนอนอยู่บนพื้นจนกระทั่งเสียเลือดจนตาย แต่ฮาร์เปอร์มีความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้า หากเขายอมคลานเข้าเมืองไป เขาอาจจะรอดชีวิตก็ได้ ทว่า เขากลับเลือกเส้นทางที่ไร้ผู้คนและคลานมาเป็นระยะทางไกลขนาดนี้ พวกเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่มาพบกันโดยบังเอิญ พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเขาเป็นคนสูงส่ง ทำไมเขาถึงไม่โฟกัสที่การช่วยชีวิตตัวเองหลังจากถูกแทงล่ะ? “ถ้าเขามีชีวิตอยู่ได้นานกว่านี้อีกหน่อยก็คงดี แม้เขาอาจจะไม่รอด แต่เขาก็จะได้รู้ว่าพวกเราจะปลอดภัย” มู่เป่ยกล่าวเบาๆ ฮาร์เปอร์ยอมแลกทุกอย่าง รวมถึงชีวิตของเขา เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะรอด ทว่าเขาได้เห็นโจรทั้งสี่คนจากสมาคมคนชั่วในยามที่เขากำลังสูดลมหายใจเฮือกสุดท้าย เขาคงคิดว่ามู่เป่ย จ้าวหมานเยี่ยน และมู่เป่ยกำลังจะพบจุดจบเหมือนกับเขา หากเขามีชีวิตอยู่ได้นานกว่านี้อีกนิด เขาคงจะจากไปอย่างสงบได้ “ตัดสินใจซะ อย่าเสียเวลาอันมีค่าของเรา!” ชายมีรอยสักเย้ยหยันพวกเขา “ข้ามีเรื่องจะบอกแกสองอย่าง” มู่ฟานลุกขึ้นยืนและเผชิญหน้ากับชายมีรอยสัก “ข้าสนใจ” มันตอบอย่างมั่นใจ “สลัดผลไม้สามจานที่พวกแกกินเข้าไปน่ะ จริงๆ แล้วข้าใช้หนอนจากคอกม้าทำเป็นน้ำซอส มันคงมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์มากสินะ ข้าบอกสูตรลับของข้าให้แกแล้ว แต่น่าเสียดายที่แกคงไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสมันอีกแล้ว” มู่ฟานกล่าว รอยยิ้มบนใบหน้าของชายมีรอยสักแข็งค้าง มันหันไปมองคอกม้าที่อยู่ไม่ไกล มีหนอนสีขาวตัวเล็กๆ คลานอยู่บนกองขี้ม้าจริงๆ ใบหน้าของมันเริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ “ดูเหมือนว่าแกคงไม่มีสิทธิ์เลือกวิธีตายของแกเองแล้วล่ะ บอกเรื่องที่สองมา!” ชายมีรอยสักสบถ “สำหรับเรื่องที่สอง ข้าจะเป็นคนเลือกวิธีตายให้พวกแกเอง ข้าไม่สนหรอกว่าทำไมพวกแกถึงอยากฆ่าฮาร์เปอร์ ข้าแค่อยากเห็นพวกแกตายเดี๋ยวนี้” มู่ฟานประกาศ การบอกให้ศัตรูเลือกวิธีตายของตัวเองเป็นสิ่งที่พูดได้ก็ต่อเมื่อตนเองเหนือกว่าศัตรูอย่างเด็ดขาดเท่านั้น คนเอเชียไม่กี่คนที่ทำงานในโรงแรมกล้าสั่งให้พวกมันเลือกวิธีตายอย่างนั้นเหรอ? พวกมันคิดจริงๆ เหรอว่าจอมเวทระดับสูงและจอมเวทระดับมหาเวทจะมีอยู่ทั่วไป? “ไอ้หนู แกรู้ไหมว่าพวกเราคือใคร?” ชายมีรอยสักกล่าว “สมาคมคนชั่ว” มู่ฟานพยักหน้า “พวกเราคือ ‘เครื่องประดับสีดำ’ (Black Ornaments) แห่งสมาคมคนชั่ว! พวกเราไม่ใช่พวกโจรสลัด นักเลง หรือพวกค้ามนุษย์กระจอกๆ แบบที่แกเคยเจอ ข้าสัมผัสได้ถึงพลังเวทจากแก แกอาจจะเรียนเวทมนตร์พื้นฐานมาบ้างเพื่อจุดไฟ ทำอาหาร หรือสร้างกำแพง แต่นั่นมันไม่ใช่เวทมนตร์จริงๆ หรอก...” บางสิ่งระเบิดขึ้นข้างๆ ชายมีรอยสักในขณะที่มันกำลังพูด ซอสข้นๆ คล้ายน้ำสลัดกระเซ็นไปทั่วตัวมันในขณะที่มันยังพูดไม่ทันจบ แต่มันเป็นสีแดงสด กลิ่นคาวเลือดรุนแรงมากจนมันรู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียน มันหันกลับไปมองด้วยความไม่อยากเชื่อ ลูกสมุนโพกผ้าพันคอสีดำที่ยืนอยู่ข้างๆ มันระเบิดออก! ซี่โครง แขน และศีรษะของมันถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ เหลือเพียงขาเท่านั้นที่ยังอยู่ แต่ก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด! มันตายแล้วเหรอ? มันตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?