บทที่ 2197: เจ้าเป็นด้วงขี้หรือไง? “มู่ฝาน พวกมนุษย์ภูเขาเหล่านี้เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับมนุษย์เขาสูงที่เราเห็นบนภูเขาคุนอวี่หรือเปล่า?” จ้าวหมานเหยียนถาม หุบเขาไส้เดือนเป็นหุบเขาแม่น้ำที่แตกหักเสียหายอย่างหนัก มีความกว้างประมาณสามสิบเมตร ในบางจุดของหุบเขาก็ลึกและกว้างกว่าจุดอื่น มันดูเหมือนหน้าผาสองฝั่งที่หันหน้าเข้าหากัน กระแสน้ำไหลเชี่ยว และความกว้างของแม่น้ำก็แตกต่างกันไปตามจุดต่างๆ รูปร่างที่คดเคี้ยวของมันดูเหมือนไส้เดือนหากมองลงมาจากมุมสูง หุบเขาไส้เดือนเป็นจุดที่มนุษย์ภูเขามักจะมาหาน้ำดื่ม มนุษย์ภูเขาคุ้นเคยกับการอาศัยอยู่ในที่ที่มีอุณหภูมิต่ำ ดังนั้นสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัสจึงใช้หุบเขาไส้เดือนเป็นเขตแดน โดยไม่อนุญาตให้นักเรียนที่มีระดับฮันเตอร์ต่ำกว่าที่กำหนดข้ามหุบเขาไส้เดือนไป แม้ว่าจะไม่อนุญาตให้นักเรียนข้ามหุบเขาไส้เดือนไปตามลำพัง แต่นักเรียนส่วนใหญ่ของสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัสก็ไม่กล้าที่จะย่างกรายออกไปนอกหุบเขาไส้เดือนจริงๆ ทุกคนที่สถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัสต่างทราบดีว่ามนุษย์ภูเขาเหล่านั้นดุร้ายเพียงใด พวกมันไม่เพียงแต่กระหายเลือดอย่างรุนแรง แต่ยังชอบทรมานมนุษย์อีกด้วย! ถึงขั้นมีคำเตือนที่ไม่เป็นทางการแพร่สะพัดอยู่ในสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัสว่า หากใครโชคร้ายตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพวกมนุษย์ภูเขา ควรพยายามฆ่าตัวตายให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นพวกเขาจะต้องเสียใจที่ยังมีชีวิตอยู่! มู่ฝานและจ้าวหมานเหยียนเคยเห็นความดุร้ายของมนุษย์เขาสูงมาแล้ว แต่ดูเหมือนว่าพวกมนุษย์ภูเขาในเทือกเขาแอนดีสจะเป็นปีศาจของจริงเมื่อเทียบกับมนุษย์เขาสูงบนภูเขาคุนอวี่! “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่เราไม่ควรลดการป้องกันลง” มู่ฝานตอบ “จริงๆ แล้วฉันรู้สึกขยะแขยงพวกมันมาก ถ้าเลือกได้ ฉันยอมสู้กับอสูรภูเขาดีกว่า!” จ้าวหมานเหยียนพึมพำ พวกมนุษย์เขาสูงบนภูเขาคุนอวี่มักจะควักไส้ควักพุงและตัดหัวฮันเตอร์อย่างโหดเหี้ยมหลังจากตัดแขนตัดขาพวกเขา พวกมันดูเหมือนจะรู้วิธีทรมานมนุษย์เพราะโครงสร้างร่างกายที่คล้ายคลึงกัน ทั้งสองคนไม่ได้กลัวมนุษย์ภูเขาหากต้องสู้เพียงลำพัง แต่พวกเขาต้องดูแลนักเรียนถึงห้าสิบคน ไม่ใช่นักเรียนทุกคนที่จะสามารถปกป้องตัวเองได้ หลายคนเป็นเพียงพวกเด็กเรียน! ไม่ใช่ผู้วิเศษทุกคนในโรงเรียนจะเป็นนักสู้ นักเรียนหนึ่งในสามที่เข้าเรียนในสถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัสอาจมีระดับการฝึกฝนที่โดดเด่นและสามารถสร้างหอคอยได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่พวกเขาก็จะลังเลเมื่อต้องฆ่าสิ่งมีชีวิตระดับข้ารับใช้ ในทางกลับกัน แม้มนุษย์ภูเขาจะเป็นอันตราย แต่พวกมันก็มีค่าสำหรับนักวิจัย โครงสร้างร่างกายของพวกมันคล้ายกับมนุษย์ แต่สหภาพการวิจัยต่างงุนงงกับพลังระเบิด ความแข็งแกร่ง และความสามารถในการต่อสู้ของพวกมัน ซึ่งเทียบได้กับอสูรปีศาจชนิดอื่นๆ สถาบันศักดิ์สิทธิ์เอารัสจะรับซื้อศพมนุษย์ภูเขาที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ในราคาสามร้อยเหรียญทอง แต่มันยากที่จะปราบหรือฆ่ามนุษย์ภูเขาโดยไม่ทำลายร่างกายของพวกมันเนื่องจากความดุร้ายของพวกมัน ไม่ต้องพูดถึงว่าปกติแล้วมนุษย์ภูเขามักจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่! “อาจารย์ครับ เราจะข้ามหุบเขาไส้เดือนกันจริงๆ หรือครับ?” มิยาโมโตะ ชิน เอ่ยถาม “การเรียนรู้ไม่มีที่สิ้นสุด เราควรให้โอกาสนักเรียนเหล่านี้ได้เรียนรู้สิ่งที่อยู่นอกเหนือจากตำราเรียน” มู่ฝานตอบอย่างสง่างาม “ตกลงครับ แต่อย่าลืมว่ามนุษย์ภูเขาแห่งเทือกเขาแอนดีส่นั้นน่ากลัวกว่าที่ใครจะจินตนาการได้!” มิยาโมโตะ ชิน ส่ายหัว มู่ฝานและมู่ไป๋เดินนำหน้า ในขณะที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เหลือรวมถึงมิยาโมโตะ ชิน คอยคุ้มกันอยู่ทั้งสองด้านของกลุ่ม นักเรียนเดินเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบสองแถว พวกเขาได้ยินเรื่องราวฉาวโฉ่ของมนุษย์ภูเขามานานแล้ว และไม่มีใครกล้าออกนอกเส้นทางโดยลำพัง “มู่ไป๋ ไม่ใช่ว่านายบอกพวกเราว่าอยากไปดูไร่แห่งหนึ่งบนเทือกเขาแอนดีสหรือ?” มู่ฝานถามขึ้นข้างๆ “ฉันคัดแยกไร่ต่างๆ ออกไปแปดสิบเปอร์เซ็นต์จากการสืบสวนของฉันแล้ว แต่ทำได้แค่นั้นก่อนที่จะได้ไปเห็นที่เหลือ เราคงต้องไปตรวจสอบแต่ละไร่ถึงจะรู้แน่ชัด โรงเรียนมีไร่ขนาดเล็กอยู่ในดินแดนของมนุษย์ภูเขา และที่นั่นไม่มีแม้แต่ยามเฝ้า โรงเรียนปล่อยให้พืชเติบโตตามธรรมชาติเฉยๆ ฉันอยากรู้ว่าพวกฝิ่นคลั่งถูกปลูกไว้ที่นั่นหรือไม่” มู่ไป๋ตอบเบาๆ “ทั้งโรงเรียนกำลังลือกันว่ามนุษย์ภูเขาน่ากลัวอย่างไร พวกมันอาจจะโหดเหี้ยมและดุร้าย แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่คนของวาติกันดำจงใจทำให้มันเกินจริง เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนเข้าไปที่ไร่ของพวกมัน” มู่ฝานตั้งข้อสังเกต “ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” มู่ไป๋พยักหน้า “พวกวาติกันดำไม่มีทางมองออกว่าเราปลอมตัวมาตราบใดที่เรายังอยู่กับพวกนักเรียน ทำได้ดีมากที่วางแผนการทัศนศึกษาครั้งนี้ เราสามารถหาเงินไปพร้อมกับสืบสวนเรื่องไร่นั่นได้ในคราวเดียว!” มู่ฝานตบไหล่มู่ไป๋ สมกับที่เป็นหนุ่มบริสุทธิ์จริงๆ ที่สามารถจดจ่อและมีสมาธิกับสิ่งที่ทำอยู่ได้ดีกว่า ไม่น่าแปลกใจที่หลายโรงเรียนและผู้ปกครองไม่อยากให้นักเรียนมีความรักตั้งแต่อายุยังน้อย... —— เสียงแมลงค่อยๆ เบาลงหลังจากพวกเขาข้ามหุบเขา ทุกคนลดระดับเสียงลงโดยสัญชาตญาณเมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดและเงียบงัน พุ่มไม้และเรือนยอดเตี้ยๆ ถูกแทนที่ด้วยต้นไม้สูงตระหง่านที่มีอายุหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตามเรือนยอดไม้ไม่หนาทึบนัก กลุ่มของพวกเขายังสามารถมองเห็นท้องฟ้าผ่านกิ่งไม้ได้ สายลมพัดผ่านมาเป็นระยะ ต้นไม้เอนไหวเบาๆ เมื่อลมแรงขึ้นเล็กน้อย มันดูเหมือนผู้ชมในคอนเสิร์ตที่กำลังส่ายหัวไปตามจังหวะดนตรี หากหุบเขาไส้เดือนไม่ถูกมองว่าเป็นเขตแดนที่ชัดเจน ผู้ที่ย่างกรายเข้ามาเกินกว่านั้นอาจรู้สึกผ่อนคลายเพราะสภาพแวดล้อมที่ชวนให้สบายใจ! “เราข้ามมาอีกฝั่งของหุบเขาไส้เดือนกันจริงๆ หรือนี่?” “ฉันพนันได้เลยว่าเพื่อนๆ ของฉันต้องชื่นชมฉันมากแน่ๆ เมื่อเรากลับไปที่โรงเรียน!” “ไม่เป็นไรหรอกถ้าเราไม่เจอมนุษย์ภูเขา เราก็แค่เดินเล่นชิลๆ ไป” นักเรียนพูดคุยกันเบาๆ ในขณะที่มู่ฝานและมู่ไป๋เดินหน้าต่อไปอย่างไม่เกรงกลัว ไร่ที่พวกเขาตามหาอยู่ไม่ไกลนัก “นายเดินนำไปเดี๋ยวฉันจัดการเอง” มู่ไป๋กล่าวเมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่างกะทันหัน “ฉันไปเอง” มู่ฝานอาสา “มันกำลังพยายามปกปิดร่องรอย ออร่าของนายน่ะแรงเกินไป มันอาจจะหนีไปได้ มันติดตามเรามาสักพักแล้ว น่าจะกำลังรอจังหวะลงมืออยู่ ฉันจะจัดการมันเอง มันจะได้ไม่สร้างปัญหาให้เรา” มู่ไป๋กล่าว “ความสามารถของนายในการระบุตัวอสูรปีศาจจากการสังเกตมูลของพวกมันนี่ยอดเยี่ยมถึงขนาดนี้เลยเหรอ? เจ้าเป็นด้วงขี้หรือไง?” มู่ฝานหลุดปากถามด้วยความประหลาดใจ มู่ฝานเคยสัมผัสได้ถึงสถานะที่ผิดปกติเป็นบางครั้ง แต่มันก็หายไปทุกครั้งที่เขาพยายามสะกดรอยตามด้วยธาตุมืดของเขา “ฉันพกแมลงบางชนิดมาด้วย พวกมันช่วยเฝ้าดูบริเวณรอบๆ ให้เราได้ เหมือนพวกผีเสื้อกลางคืนของภูเขาฟ่านเสวี่ย!” มู่ไป๋เปิดฝ่ามือออกเผยให้เห็นแมลงบินได้จำนวนหนึ่ง “อ๋อ งั้นพวกมันก็คือด้วงขี้สินะ?” มู่ฝานถามอย่างสดใส ใบหน้าของมู่ไป๋มืดมนลงทันที เขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “พวกมันกินน้ำค้าง!” “ว่าแต่ว่า ฉันสัมผัสได้ถึงออร่าหนึ่งที่นายไม่เคยมีมาก่อนเหตุการณ์ที่นายเกือบตาย ฉันเชื่อว่ามันเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์มืด แมลงของนายก็มีด้วยเหมือนกัน...” มู่ฝานซักไซ้เขา ถึงแม้ว่ามู่ไป๋จะมีธาตุพิษ แต่มันก็ยังแตกต่างจากเวทมนตร์มืด! มู่ไป๋มีไอแห่งความมืดที่เข้มข้นมากในตอนนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่มู่ฝานเคยสัมผัสได้จากผู้อาวุโสของเผ่าเงาเท่านั้น!