บทที่ 2570: การตะลุมบอนบนกระดานหมากรุก “นายใช้ดวงวิญญาณเป็นชิปเดิมพันอีกแล้วเหรอ?” โม่ฟานเอ่ยถามมู่ไป๋ “อืม ฉันเกลี้ยกล่อมให้เขาอนุญาตให้ฉันเลือกตัวหมาก เพื่อให้นาย ซาร์จา จักรพรรดิมังกรดำ และอาซาหรุ่ยหย่าอยู่ฝ่ายเดียวกัน เดิมทีอาซาหรุ่ยหย่าและจักรพรรดิมังกรดำต้องอยู่อีกฝั่ง ในขณะที่ซู๋ลู่อยู่ฝั่งเดียวกับนาย” มู่ไป๋กล่าว กล่าวอีกนัยหนึ่ง มู่ไป๋ยอมเสี่ยงดวงวิญญาณของตัวเองเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าเพื่อนๆ ของโม่ฟานจะอยู่ฝ่ายเดียวกับเขา หากเขาแพ้ เขาจะต้องตกนรก! โม่ฟานไม่รู้จะพูดอะไรดี หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็พูดว่า “ขอโทษนะที่ลากนายเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้” มู่ไป๋ใช้ดวงวิญญาณของเขาเป็นชิปเดิมพัน! มันจะไม่ใช่แค่ความตายธรรมดา หากมู่ไป๋แพ้ เขาจะถูกทรมานในนรกด้วย เขาเคยไปมิติมืดมาครั้งหนึ่งแล้ว เขาจึงรู้ดีว่ามันน่ากลัวแค่ไหน แม้แต่ความตายยังดีกว่าการมอบดวงวิญญาณให้แก่จ้าวแห่งความมืด! แม้ว่ามู่ไป๋จะบรรยายถึงการแข่งขันแบบสองในสามอย่างใจเย็น แต่โม่ฟานก็นึกภาพออกว่ามันยากแค่ไหนที่เขาจะหนีรอดจากเงื้อมมือของจ้าวแห่งความมืดมาได้ มันเหมือนกับการเล่นหมากรุกใต้กิโยติน ก้าวที่ผิดพลาดเพียงก้าวเดียวหมายถึงหัวจะถูกบั่นออก กระบวนการนี้คือการทรมานอย่างหนึ่ง ไม่ต้องพูดถึงการที่ต้องชนะสองแมตช์หลังจากแพ้ในแมตช์แรก มู่ไป๋ตกลงที่จะเล่นหมากรุกกับจ้าวแห่งความมืดอีกครั้งเพื่อช่วยชีวิตโม่ฟาน เขาถึงกับเสนอวิญญาณของตัวเองเพื่อป้องกันไม่ให้โม่ฟานต้องต่อสู้กับเพื่อนของเขาเอง มู่ไป๋เดิมพันทุกอย่างที่มี โม่ฟานจะไม่รู้สึกตื้นตันหรือเสียใจได้อย่างไร? “ไม่ต้องมารู้สึกผิดกับฉันเลย เฒ่าจ้าวกับนายเจออเมทิสต์ราตรีบนเทือกเขาเทียนซาน ทำให้ฉันมีโอกาสครั้งที่สอง มันก็แค่เกมหมากรุก ถ้าฉันเคยชนะเขาได้สองครั้ง ครั้งนี้ฉันก็ชนะเขาได้อีก นอกจากนี้ แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ที่นายจะชนะ ฉันก็ยังจะยืนอยู่ข้างนาย และพานาย ซาร์จา จักรพรรดิมังกรดำ และอาซาหรุ่ยหย่ามาอยู่ด้วยกัน นายไปดูไบเพียงลำพัง ทุกอย่างที่นายทำน่านับถือมาก... ไม่ต้องห่วง นายไม่ได้สู้ศึกนี้เพียงลำพัง” มู่ไป๋ตอบ มู่ไป๋ไม่สามารถไปดูไบกับโม่ฟานได้ แต่เขาจะทำทุกอย่างเพื่อช่วยโม่ฟานเมื่อยามมีภัย! นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ของโม่ฟานเท่านั้น พวกเขามีพันธกิจที่ต้องโค่นล้มเผด็จการอย่างซู๋ลู่! มู่ไป๋ไม่ได้รู้สึกว่าเขาถูกลากเข้าสู่ความวุ่นวายอย่างไร้สาเหตุ เขารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีส่วนร่วม เขาสามารถช่วยเหลือได้โดยการเล่นหมากรุกกับจ้าวแห่งความมืด โม่ฟานยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อทวงความยุติธรรมให้กับประเทศของเขา แล้วทำไมมู่ไป๋จะไม่กล้ารับคำท้าของจ้าวแห่งความมืดล่ะ? เกมหมากรุกนี้จะตัดสินชะตากรรมของนักเดินทางเกือบหมื่นคน รวมถึงตัดสินชะตากรรมของโม่ฟาน ซาร์จา จักรพรรดิมังกรดำ และมู่ไป๋ด้วย มันผูกโยงกับอาณาจักรที่เสื่อมโทรมภายใต้การปกครองของซู๋ลู่ สิ่งที่โสโครกยิ่งกว่ามิติมืดเสียอีก เขารู้สึกเป็นเกียรติที่เป็นผู้เล่นที่มีสิทธิ์กำหนดผลลัพธ์ หากเขาไม่ก้าวออกมาตอนนี้ เขาจะเป็นชายที่พึ่งพาได้เมื่อไหร่กัน? — โม่ฟานพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เขาเข้าใจความรู้สึกของมู่ไป๋ ทุกคนที่เล่นหมากรุกรู้ดีว่าเบี้ยนั้นสำคัญพอๆ กับราชา เพราะพวกมันอาจตัดสินผลแพ้ชนะของเกมได้หากใช้พวกมันอย่างเหมาะสม มู่ไป๋เก่งเรื่องการเรียนรู้และเป็นแฟนตัวยงของเกมกลยุทธ์ โม่ฟานมีความเชื่อมั่นในตัวเขา ตัวหมากรุกและผู้เล่นต้องทำให้ดีที่สุด พวกเขาจะร่วมแบ่งปันเกียรติยศแห่งชัยชนะและความอัปยศจากความพ่ายแพ้ไปด้วยกัน! —— เกมได้เริ่มขึ้นแล้ว กฎของจ้าวแห่งความมืดถูกบังคับใช้อย่างเคร่งครัดกับสิ่งมีชีวิตทุกตัวบนกระดานหมากรุก มู่ไป๋สูดลมหายใจเข้าอย่างใจเย็น ไม่เพียงแต่ดวงวิญญาณของเขาเท่านั้นที่เป็นเดิมพัน แต่ดวงวิญญาณของผู้คนมากมายที่สำคัญต่อเขาก็ตกอยู่ในอันตรายที่นี่เช่นกัน ซู๋ลู่มีอำนาจมาก หากโม่ฟาน ซาร์จา และจักรพรรดิมังกรดำต้องจบชีวิตลงในนรกหลังจากท้าทายเขา ใครหน้าไหนจะกล้าต่อกรกับสมาคมเวทมนตร์แห่งเอเชียอีก? ซู๋ลู่จะยังคงอาละวาดต่อไปและเป็นภัยคุกคามต่ออีกหลายประเทศ! “ตานายแล้ว มู่ไป๋ นายควรคิดให้รอบคอบก่อนจะเดินแต่ละก้าว คนที่ตายในการต่อสู้จะไม่มีวันฟื้นคืนชีพ” จ้าวแห่งความมืดเตือนเขาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน มู่ไป๋ไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดนั้น เขามองไปที่เบี้ย จ้าวแห่งความมืดรุกรานอย่างหนัก เขาได้ส่งเซอร์เบอรัสคำสาปสยองรุกคืบมาข้างหน้า เขาต้องการฆ่าตัวหมากทั้งหมดของมู่ไป๋อย่างชัดเจน “ค่ายกลฟันเลื่อย!” มู่ไป๋จัดวางแนวเบี้ยในแนวทแยง และเคลื่อนอัศวินและเรือมาเพื่อปกป้องเบี้ยของเขา เจตนาของเขาชัดเจน หากตัวหมากของศัตรูกินเบี้ยของเขา เขาก็จะกินตัวหมากเหล่านั้นคืนเป็นการตอบแทน ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง! มู่ไป๋จะไม่ยอมเสียตัวหมากไปเปล่าๆ เขาถึงกับเพิ่มระดับความปลอดภัยให้กับเบี้ยด้วยเรือและอัศวิน “น่าเสียดายที่ฉันไม่อยากให้เกมนี้ลากยาวเกินไป” จ้าวแห่งความมืดตั้งข้อสังเกต ทันใดนั้นเขาก็สั่งให้เซอร์เบอรัสคำสาปสยองโจมตีเบี้ยของมู่ไป๋ เกมหมากรุกนี้ดำเนินไปตามกฎอย่างเคร่งครัด แต่การปะทะกันระหว่างมนุษย์และเซอร์เบอรัสคำสาปสยองนั้นเหมือนกับการต่อสู้จริงๆ! “ตั้งสมาธิไว้ เราอยู่ในนี้ด้วยกัน แม้ว่าจะมีโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่ เราก็ไม่ควรยอมแพ้ ข่าวลืออันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับนรกที่พวกเจ้าเคยได้ยินมานั้นเป็นเรื่องจริง และของจริงนั้นน่ากลัวกว่าข่าวลือแน่นอน!” ชายแก่ตาเดียวตะโกนก้อง เขาคอยกระตุ้นผู้คนนับตั้งแต่พวกเขาถูกวางลงบนกระดานหมากรุก เขาน่าจะเป็นอดีตนายพลจากประเทศใดประเทศหนึ่ง วิธีที่เขากระตุ้นคนอื่นๆ ให้สู้ด้วยทุกอย่างที่มีแสดงให้เห็นว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่ที่จะรอดชีวิตออกไปให้ได้! “พวกเซอร์เบอรัสคำสาปสยองกำลังมาแล้ว “ประจำตำแหน่งไว้และอย่าตื่นตระหนก พวกมันก็เป็นเบี้ยเหมือนกับพวกเรา ดังนั้นเราน่าจะสู้กับพวกมันได้ เรายังสามารถเอาชีวิตรอดได้ แม้ว่าพวกมันจะเป็นฝ่ายบุกก็ตาม!” ชายแก่ตะโกน เบี้ยแต่ละตัวประกอบด้วยผู้คนประมาณหนึ่งพันคน พวกเขาจัดแถวเป็นค่ายกลทันทีภายใต้การบัญชาการของชายแก่ พืชพรรณโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินและก่อตัวเป็นกำแพงหนาด้วยลำต้น ชั้นนอกถูกปกคลุมด้วยหนามแหลมคม เปลี่ยนกำแพงให้กลายเป็นสนามเพลาะพิเศษ “โอ้ ฉันลืมบอกกฎไปข้อหนึ่ง...” จ้าวแห่งความมืดแสยะยิ้มอย่างเย็นชา ผ้าสีดำผืนมหึมาปรากฏขึ้นเหนือช่องตารางขณะที่พวกเซอร์เบอรัสคำสาปสยองก้าวเข้ามา เส้นด้ายมายาตกลงมาจากผ้าสีดำและเชื่อมติดกับเหล่านักเวทมนตร์มนุษย์ นักเวททุกคนในช่องตารางนั้นถูกมัดไว้ด้วยเส้นด้ายราวกับหุ่นเชิด ผู้คนต่างพากันสับสน พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าเส้นด้ายเหล่านั้นคืออะไร “ความแข็งแกร่งของตัวหมากที่ถูกโจมตีจะลดลงสามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่เส้นด้ายจะหายไปเองเมื่อเวลาผ่านไป” จ้าวแห่งความมืดแจ้งให้พวกเขาทราบ ความแข็งแกร่งของตัวหมากจะเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะของการปะทะ อย่างไรก็ตาม ทักษะของผู้เล่นก็ยังคงมีความหมายอย่างมาก! การลดความแข็งแกร่งลงสามสิบเปอร์เซ็นต์นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อผลลัพธ์ของทุกการต่อสู้!