บทที่ 2553: ลมหายใจมังกรเพลิง จักรพรรดิมังกรดำมีขนาดมหึมาราวกับภูเขาขนาดย่อม กลิ่นอายของมันช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด มันสามารถปลดปล่อยออร่าสีดำที่น่าหวาดหวั่นออกมา ออร่านั้นพวยพุ่งออกมาเหมือนฝูงตั๊กแตนทุกครั้งที่มันขยับปีก! ออร่าความมืดปกคลุมท้องฟ้าจนบดบังทัศนวิสัยของม่อฟาน ทันใดนั้น หัวของจักรพรรดิมังกรดำก็ปรากฏขึ้นเหนือร่างของเขา มันยังอยู่ห่างออกไปราวห้าร้อยเมตร ทว่าม่อฟานกลับรู้สึกราวกับว่าเขาอยู่ข้างปากของมันแล้ว ลมหายใจมังกร! ออร่าสีดำทมิฬระเบิดออกมาจากปากมังกรและพุ่งเข้าใส่ม่อฟาน มันมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงมาก สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตภายในรัศมีหลายสิบกิโลเมตรกลายเป็นศพที่เน่าเปื่อยได้ในพริบตา ออร่าความมืดนี้พุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเดียวเท่านั้น ไม่ว่าม่อฟานจะบินเร็วแค่ไหนหรือพริบตาหนีไปกี่ครั้ง ออร่าความมืดนั้นก็ยังคงไล่ตามเขามาเหมือนกองทัพที่มีชีวิต มันจะไม่หยุดจนกว่าจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ! “อสูรเพลิงแผดเผา!” ม่อฟานพุ่งตัวขึ้นไปบนหมู่เมฆและจุดไฟเผามันจนลุกโชน ออร่าความมืดไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ แต่เมื่อมันสัมผัสกับเมฆที่ลุกเป็นไฟ มันก็เผาไหม้อย่างรุนแรง ฝูงตั๊กแตนเหล่านั้นเป็นเพียงการจำแลงของออร่ามังกรเท่านั้น ทว่าเปลวเพลิงก็ยังคงเผาผลาญพวกมันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เพลิงอาทิตย์อัสดงของม่อฟานนั้นได้ผลดีเยี่ยมในการรับมือกับศัตรูจำนวนมาก โดยเฉพาะพวกแมลง แม้ว่าเขาจะได้รับเพลิงฟีนิกซ์มาแล้ว แต่เปลวไฟของเขาก็ยังคงรักษาคุณสมบัติของอาทิตย์อัสดงเอาไว้ได้ มันช่างสมบูรณ์แบบในการรับมือกับตั๊กแตนลมหายใจมังกรของมังกรดำ! จักรพรรดิมังกรดำยังคงไล่ล่าม่อฟานต่อไป เกล็ดที่เล็กที่สุดของมันยังมีขนาดเท่ากับตัวเขาเสียด้วยซ้ำ ทุกครั้งที่มันปรากฏกายขึ้นมา เขารู้สึกราวกับว่ามีภูเขาขนาดยักษ์กำลังจะพังทลายลงมาทับเขา กรงเล็บของมังกรดำนั้นรวดเร็วและทรงพลังอย่างน่าสยดสยอง! มันติดตามม่อฟานผ่านหมู่เมฆที่ลุกโชนได้อย่างแม่นยำและเหวี่ยงกรงเล็บเข้าใส่เขา ม่อฟานยกแขนขึ้นตั้งการ์ด เงาวิญญาณของเทพงูเพลิงบนหลังของเขาเคลื่อนไหวไปพร้อมกัน โล่เพลิงที่มีอักขระงูปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของม่อฟาน กรงเล็บมังกรปะทะกับโล่เพลิง เกิดเสียงดังกังวานบาดหูเหมือนกับพวกมันเพิ่งจะฟาดลงบนเหมืองแร่ แรงปะทะทำให้ม่อฟานกระเด็นออกไป ชายผู้ไม่ยอมก้มหัวให้ใครประคองตัวให้มั่นคงแล้วพุ่งไปข้างหน้าเพื่อซัดหมัดหนักๆ เข้าที่หน้าอกของมังกรดำ ม่อฟานสังเกตเห็นรอยร้าวบางแห่งบนหน้าอกของมังกรดำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นบาดแผลที่ซาร์ชาได้สร้างทิ้งไว้ หมัดของม่อฟานแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างของธาตุห้วงมิติและการระเบิดของธาตุไฟ นอกจากนี้มันยังมีพละกำลังอันป่าเถื่อนจากร่างอสูรของเขา ซึ่งเทียบได้กับสิ่งมีชีวิตระดับราชา! ลำพังแค่แรงจากหมัดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้มหาสมุทรเหือดแห้งได้ การรวมพลังของสามธาตุที่แตกต่างกันนั้นสามารถกระแทกมังกรดำให้ถอยหลังไปได้จริงๆ แต่น่าเสียดายที่มันยากที่จะทำร้ายมังกรดำได้ แม้ม่อฟานจะเล็งเป้าไปที่เกล็ดที่แตกหักของมันแล้วก็ตาม แรงปะทะนั้นยังไม่รุนแรงพอ! จักรพรรดิมังกรดำนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เกล็ดที่แตกหักของมันอาจจะรักษาตัวเองจนหายสนิทในขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไปเสียด้วยซ้ำ จักรพรรดิมังกรดำสยายปีกออก มันเองก็มีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อเช่นกัน อากาศรอบตัวมันกลายเป็นช่องว่างขนาดมหึมาที่สูบทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไปในทันที โดยปกติแล้ว ขนาดของสิ่งมีชีวิตจะแปรผันตามความเชื่องช้าของมัน แต่กฎข้อนั้นใช้ไม่ได้กับจักรพรรดิมังกรดำ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต้านทานพละกำลังอันดิบเถื่อนของมัน แม้ในตอนที่มันไม่ได้ใช้ความสามารถพิเศษใดๆ เลยก็ตาม ม่อฟานกำลังจะบินขึ้นไปบนท้องฟ้าให้สูงกว่าเดิมเพื่อรักษาระยะห่างจากจักรพรรดิมังกรดำ แต่เขามังกรดำก็มาอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้วแล้ว ม่อฟานไม่สามารถหลบหลีกได้ทันเวลา ร่างของเขาถูกกระแทกจนปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้าราวกับดาวตก แรงปะทะส่งเขาไปเกือบถึงขอบของสนามรบเมฆาผูกนภา หมู่เมฆที่หนาทึบกำลังสั่นไหวราวกับเทือกเขาที่แบ่งแยกท้องฟ้าออกจากตัวเมือง จักรพรรดิมังกรดำนั้นหยุดยั้งไม่ได้ ม่อฟานยังไม่ทันได้ประคองตัว มังกรโบราณก็ประชิดตัวเขาแล้ว มันขดตัวขณะที่เขาของมันเปล่งแสงสีดำออกมาทันที เขามังกรทลายฟ้า! แสงสีดำนั้นฟาดฟันหมู่เมฆจนขาดสะบั้น หากมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นว่าหมู่เมฆเหล่านั้นกำลังปริแตก ม่อฟานอยู่ตรงจุดศูนย์กลางของแรงกระแทกพอดี เงาวิญญาณของเขาสูญเสียเปลวเพลิงไปในทันที แต่มันกลับกลายเป็นเทพงูที่แผ่รัศมีสีทองออกมา มันเหมือนกับรูปปั้นทองคำที่พยายามจะปกป้องม่อฟานจากเขามังกรทลายฟ้า ถึงกระนั้น ร่างกายของม่อฟานก็เริ่มปริแตก เลือดสดๆ ไหลออกมาจากบาดแผล แรงกดดันจากจักรพรรดิมังกรดำนั้นรุนแรงกว่าแรงกดดันที่เขาเคยสัมผัสตอนสู้กับซีเจ๋ออย่างมาก ซีเจ๋อต้องใช้เวลาในการเตรียมมหาเวทต้องห้าม แต่จักรพรรดิมังกรดำคือจักรพรรดิที่แท้จริง การโจมตีปกติด้วยกำลังทั้งหมดของมันก็เทียบเท่ากับมหาเวทต้องห้ามของมนุษย์แล้ว หากไม่มีการปกป้องจากเงาวิญญาณ มังกรดำคงฉีกร่างม่อฟานเป็นชิ้นๆ ไปหลายรอบแล้ว มังกรดำนั้นทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ ม่อฟานคงจะกลายเป็นเศษเนื้อในเวลาเพียงไม่กี่กระบวนท่าหากเขายังคงเข้าปะทะกับมันโดยตรงเช่นนี้ เขาต้องหาวิธีอื่น แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเอาชนะมังกรดำได้ แต่เขาก็ต้องหาวิธีสะกดข่มรัศมีอันท่วมท้นของมันให้ได้ จักรพรรดิมังกรดำอ้าปากขึ้นกะทันหัน ลมหายใจของมันพ่นออกมาทั่วท้องฟ้าในรูปแบบของห่าฝนลาวาสีดำ มันทั้งร้อนระอุและมีฤทธิ์กัดกร่อน! ม่อฟานเคลื่อนที่หลบหลีกผ่านลาวาอย่างคล่องแคล่วและหลบเข้าไปในหมู่เมฆที่ขอบสนามรบ ลมหายใจมังกรทำลายเทือกเขาได้อย่างง่ายดายและทิ้งรอยรูพรุนไปทั่วสนามรบ ทะเลทรายที่อยู่เบื้องล่างมองเห็นได้ผ่านรูเหล่านั้น หมู่เมฆไม่มีพลังเวทใดๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อม่อฟานเลย แต่ในทะเลทรายกลับเต็มไปด้วยพลังเวทธาตุดิน ยังไม่รวมถึงแหล่งกำเนิดธาตุไฟอันบริสุทธิ์ที่อยู่ลึกลงไปในผืนทราย ธาตุทั้งสองนี้คือสิ่งที่ม่อฟานต้องการมากที่สุดในตอนนี้! ที่สำคัญที่สุดคือ ม่อฟานได้รับบาดเจ็บไปทั่วร่างหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาจำเป็นต้องรักษาตัวเองด้วยเวทมนตร์ธาตุไฟในทะเลทรายอย่างเร่งด่วน ม่อฟานเปลี่ยนทิศทาง เขาพุ่งตัวไปยังรูที่อยู่บนหมู่เมฆราวกับลำแสงสีขาว เขาฝ่าขอบสนามรบและออกจากสนามรบเมฆาผูกนภา เขาไม่ได้บ้าพอที่จะสู้กับจักรพรรดิมังกรดำภายในตัวเมือง เพราะมันอาจจะคร่าชีวิตผู้บริสุทธิ์นับพัน เขาบินไปยังทะเลทรายที่แห้งแล้ง และมังกรดำก็ไล่ตามเขาไป มันสามารถตามความเร็วของม่อฟานได้ทันอย่างง่ายดาย แม้ว่าเขาจะใช้ทั้งธาตุห้วงมิติและธาตุเงาแล้วก็ตาม