ตอนที่ 2654: หนทางอยู่รอด “ตายซะ!” ในที่สุดคูโนยก็สบโอกาส เขาเล็งเป้าไปที่ซี่โครงของม่อฟานในจังหวะที่ม่อฟานใช้การโจมตีเดิมซ้ำอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้ คูโนยตั้งใจจะแทงทะลุหน้าอกของม่อฟานและฉีกกระชากเขาออกเป็นชิ้นๆ! เจ้าหมอนี่ทำให้พวกเขาเสียเวลาและต้องอับอาย หากอยู่ที่ยุโรปเหนือ ป่านนี้มันคงตายไปหลายสิบหนแล้ว แม้แต่ระดับประเทศยังต้องให้ความเคารพต่อกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือ แล้วไอ้ลิงเหลืองนี่คิดว่ามันเป็นใครกัน? คูโนยระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อเขารู้สึกได้ว่ากรงเล็บของตนแทงทะลุเนื้อเยื่อและกระดูก เขาต้องยอมรับว่าไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่รับมือยากแบบม่อฟานมานานแล้ว ชายหนุ่มคนนี้มีลูกเล่นอยู่พอตัว แต่สุดท้ายเขาก็ต้องพ่ายแพ้เพราะความโอหังของตัวเอง ไม่ใช่ทุกคนที่จะมาทำเล่ห์เหลี่ยมใส่คนอื่นได้ หากปราศจากทักษะและสติปัญญาที่แท้จริง การทำเช่นนั้นก็มีแต่จะพาตัวเองไปตาย! คูโนยชูร่างของม่อฟานขึ้นราวกับนักรบที่กำลังอวดอ้างผลงานสงคราม เขายอมให้เลือดของศัตรูไหลรินรดตัวเขา ทำให้เขาดูน่าเกรงขามและไร้เทียมทาน! “ฮ่าๆๆๆๆ!” คูโนยเดินออกมาจากบึงแห่งความมืด เขาตั้งใจจะโยนร่างของม่อฟานลงบนพื้นต่อหน้าเพื่อนๆ ของมัน เพื่อให้พวกนั้นได้เห็นผลลัพธ์ของการกล้าเป็นศัตรูกับกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือ บ้านพักคนชราที่ทรุดโทรมค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา รวมถึงอาคารหลัก สวนหย่อม ศูนย์กิจกรรม และแนวป่าที่มีเส้นทางเดินเท้า อย่างไรก็ตาม เมื่อคูโนยเดินเข้าไปใกล้บ้านพักคนชรา เขากลับพบว่าทุกอย่างดูผิดเพี้ยนไปหมด ทุกอย่างกลับหัวกลับหาง ทั้งอาคารหลัก สวน ศูนย์กิจกรรม และแนวป่า... ทำไมมันถึงกลับหัวไปหมด? คูโนยขมวดคิ้ว และทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองร่างไร้วิญญาณที่เขาแบกไว้เหนือหัว ทว่าใบหน้านั้นกลับไม่ได้แสดงอาการเจ็บปวดใดๆ เลย มันยังคงมีรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจเหมือนก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน! คูโนยตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวทันที เมื่อเขาเดินต่อไปข้างหน้า ทุกอย่างในระยะใกล้ดูสมจริงจนน่าใจหาย... ปรากฏว่าเขานั่นแหละที่เป็นฝ่ายถูกห้อยหัวลงมา ไม่ใช่สิ่งรอบข้างที่กลับหัว! เขาไม่ได้เดินออกมาจากบึงแห่งความมืดพร้อมกับผลงานสงคราม แต่เป็นศัตรูของเขาต่างหากที่เป็นคนแบกเขาออกมา! เลือดที่ไหลรินลงมาไม่ได้มาจากร่างกายของม่อฟาน แต่มันมาจากบาดแผลที่น่าสยดสยองบนร่างกายของเขาเอง เลือดของเขากำลังไหลออกมาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดสาย นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!? มันเกิดอะไรขึ้น!? คูโนยไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกตกใจอย่างถึงที่สุด ทำไมทุกอย่างถึงกลับหัวกลับหาง? หรือว่า... เขาคาดการณ์ผิดไปอย่างนั้นหรือ?! “เจ้าเป็นคนช่างสังเกตนะ แต่เจ้ามัวแต่มองสิ่งรอบข้างและมองข้า โดยที่ลืมมองตัวเองไป เจ้าไม่ได้ตระหนักเลยว่าตัวเองก็ตกอยู่ในเงาสะท้อนด้วยเหมือนกัน!” ม่อฟานอธิบายออกมา ราวกับล่วงรู้ว่าคูโนยกำลังสับสนเพียงใด คูโนยรู้สึกเย็นวาบไปตามกระดูกสันหลัง แม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็สั่นสะท้านจนแทบแข็งทื่อ! ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงความผิดพลาดอันฉกรรจ์หลังจากได้ยินคำพูดของม่อฟาน! ที่เขาฆ่าม่อฟานไม่ได้ ไม่ใช่เพราะเขาโจมตีผิดตัว แต่เป็นเพราะการโจมตีทั้งหมดของเขาคือของปลอมตั้งแต่ตอนที่เขาติดอยู่ในเงาสะท้อนแล้ว! นี่คือความจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์ เมื่อคนเราถูกขัง พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายพันธนาการและฆ่าตัวการที่ขังพวกเขาไว้ แต่ถ้าเจ้าขังใครสักคนไว้โดยทำให้เขารู้สึกว่าเขายังเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขาจะลืมไปเลยว่าตัวเองยังอยู่ในกรงขัง เขาจะมุ่งเน้นความสนใจและความโกรธแค้นไปที่สิ่งรอบข้างเท่านั้น นั่นคือเล่ห์เหลี่ยมที่ม่อฟานใช้! ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ คูโนยไม่ได้ตระหนักถึงลักษณะของกับดักนี้เลย เพราะเขาดูแคลนความสามารถของม่อฟานมากเกินไป ธาตุมิติ? ธาตุเงา? ธาตุความโกลาหล? ความสามารถของม่อฟานที่เปลี่ยนร่างเป็นควันดำที่คาดเดาไม่ได้นั้นคือพลังของธาตุเงา ส่วนการควบคุมลำดับของเวทมนตร์เพื่อสร้างร่างลวงตาขึ้นมาจากบึงนั้นคือพลังของธาตุความโกลาหล เขาใช้ธาตุมิติและธาตุความโกลาหลจำลองพื้นที่นั้นขึ้นมาและทำให้คูโนยหลงเชื่อว่ามันคือความจริง เขาไม่ได้ใช้ ‘เพียงแค่’ ธาตุมิติ เงา หรือความโกลาหลเท่านั้น แต่เขาใช้การผสานเวทมนตร์ (Magic Fusion)! มันคือการผสมผสานระหว่างธาตุมิติ เงา และความโกลาหล! เป่ยเจียงเคยสามารถกลายร่างเป็นควันได้ด้วยการผสมผสานธาตุความโกลาหลและธาตุเงาผ่านวัสดุแห่งความมืด แต่ม่อฟานได้บรรลุความสามารถนั้นอย่างสมบูรณ์และทำได้ดียิ่งกว่า เขายังสามารถผสมมันเข้ากับธาตุมิติได้ด้วยการผสานเวทมนตร์! ดังนั้น จึงไม่มีใครสามารถมองผ่านเล่ห์เหลี่ยมของม่อฟานได้เลย! — สมาชิกที่เหลือของกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือต่างพากันเหงื่อกาฬไหลพราก เมื่อเห็นม่อฟานแบกร่างของคูโนยที่ชุ่มไปด้วยเลือดออกมา หัวหน้าของพวกเขาพ่ายแพ้แล้วอย่างนั้นหรือ? ก่อนที่พวกเขาจะทันได้สร่างจากความตกตะลึง ร่างที่ถูกเผาไหม้ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง ทุกคนหันไปมองและพบว่านั่นคือยานเกลที่กำลังหายใจรวยรินเป็นเฮือกสุดท้าย เปลวเพลิงที่เจิดจ้าห้อมล้อมด้วยใบเมเปิลแสนสวยที่โปรยปางอยู่ในอากาศส่องประกายลงมา ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางเปลวไฟนั้นราวกับจักรพรรดินีผู้สูงศักดิ์! ยานเกลพ่ายแพ้อย่างราบคาบ แม้ว่าศัตรูของเขาจะใช้เวทมนตร์ธาตุไฟเหมือนกันก็ตาม สองพี่น้องหมีศักดิ์สิทธิ์พ่ายแพ้อย่างยับเยิน สมาชิกคนอื่นๆ รู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังถล่มลงมาตรงหน้า คนที่เหลืออยู่ต่างพากันวิ่งตรงไปยังประตูมิติเคลื่อนย้ายโดยสัญชาตญาณเพื่อแย่งชิงที่นั่งให้ตัวเอง ม่อฟานเดินเข้าไปหากวานซ่งตี้แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “มันอยู่ที่ไหน?” “ถ้าฉันให้มันกับนาย... นายจะพาฉันกับลุงไปด้วยไหม? พวกเราก็เป็นคนจีนเหมือนกันนะ...” กวานซ่งตี้ถามด้วยเสียงสั่นเครือ ม่อฟานไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาเพียงแค่จ้องมองกวานซ่งตี้ต่อไป ลุงของกวานซ่งตี้เห็นสถานการณ์จึงรีบส่งกล่องที่บรรจุเกสรเพลิงปฐพีให้ม่อฟานอย่างรู้ความ “นายไม่ได้มีหนทางอยู่รอดพิเศษของตัวเองหรอกเหรอ? โชคดีนะ!” ม่อฟานตบไหล่กวานซ่งตี้และโบกมือให้เขาหันไปมองทางเมืองภูเขาเฟิงเหอ ที่นั่นไม่ใช่เมืองอีกต่อไปแล้ว ทั้งเมือง แม่น้ำ และป่าไม้ ต่างเต็มไปด้วยเหล่ามนุษย์ฉลาม! หนทางอยู่รอดพิเศษของเขา... กวานซ่งตี้ทรุดลงกับพื้นเมื่อเรี่ยวแรงที่มีมลายหายไปสิ้น ไม่มีทางที่เขาจะรอดชีวิตจากสิ่งที่กำลังจะมาถึงได้ นอกจากว่าเขาจะเป็นจอมเวทระดับต้องห้าม! — ม่อฟานและพรรคพวกไม่สามารถเสียเวลาได้มากกว่านี้ หัวหน้าเผ่ามนุษย์ฉลามนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ มันเคยทำร้ายงูเทพพิทักษ์ดำจนบาดเจ็บได้ด้วยการกัดเพียงครั้งเดียว หากไม่ใช่เพราะหางโจวมีทรัพยากรที่น่าประทับใจ เมืองนั้นก็คงมีสภาพไม่ต่างจากหลานหยางในตอนนี้! คนทั้งหกก้าวเข้าสู่ประตูมิติเคลื่อนย้ายหลังจากครอบครองเกสรเพลิงปฐพีเพื่อออกไปจากสถานที่แห่งนี้ — มีที่นั่งว่างเหลืออยู่เพียงสองที่ในประตูมิติเคลื่อนย้าย สมาชิกของกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือต่างจ้องหน้ากันเอง ทันใดนั้นพวกเขาก็พบว่าตัวเองต้องมาตกอยู่ในเกมต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด หัวหน้าของพวกเขาวางแผนที่จะให้คนเพียงแปดคนรอดชีวิตออกไปได้ ผลก็คือ สมาชิกของกลุ่มหมีศักดิ์สิทธิ์แดนเหนือไม่ได้สนใจเรื่องมิตรภาพระหว่างเพื่อนร่วมรบอีกต่อไป ในเวลาที่สิ้นหวัง มาตรการที่เด็ดขาดคือสิ่งที่จำเป็น!