บทที่ 2679: สมบัติลับต้องห้าม “ในระหว่างการต่อสู้กับพวกปีศาจโสโครกนักล่า พวกเรากลุ่มหนึ่งถูกต้อนให้จนมุมอยู่ที่เกาะโลหิต และถูกล้อมรอบด้วยปีศาจโสโครกนักล่าจำนวนมาก พวกเราทำได้เพียงรอให้พวกมันผลัดกันมาควักไส้พวกเราออกไปทีละคน เบื้องบนทอดทิ้งพวกเราแล้ว แต่กลุ่มจอมเวทปีกใต้กลับมาช่วยชีวิตพวกเราไว้ ตอนแรกข้านึกว่าจะมีจอมเวทปีกใต้มาเป็นสิบคน แต่ปรากฏว่าเขามีเพียงคนเดียว ทว่าเขากลับบุกฝ่าวงล้อมปีศาจโสโครกนักล่าเพื่อเปิดทางรอดให้พวกเราเพียงลำพัง คนคนนั้นก็คือหัวหน้ามู่ไป๋” “กลุ่มที่สี่ถูกอสูรสมุทรซัดจมลงสู่ก้นทะเล พวกเรามีชีวิตรอดมาได้ก็ด้วยความช่วยเหลือจากหน่วยลาดตระเวนระดับสูงของเขาฟ่านเสวีย” “ใช่แล้ว เมื่อเดือนก่อนข้าประจำการอยู่ที่เกาะร้าง ถ้าไม่ได้เรือลาดตระเวนของเขาฟ่านเสวีย ข้าก็คงตายไปนานแล้ว” คำพูดของนายพลจัตวาผู้นี้เรียกเสียงสะท้อนจากผู้คนมากมาย เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่หลินคังมาถึงเมืองทางเหนือ เขาไม่ได้สร้างผลงานใดๆ เลยในช่วงแรกของการพัฒนาเมืองฐานทัพเฟยเหนี่ยว ถึงกระนั้นเขาก็ยังถูกส่งตัวมายังเมืองทางเหนือ ซึ่งอาจจะเป็นการมาชุบมือเปิบจากน้ำพักน้ำแรงของผู้อื่น ทำให้คนจำนวนมากไม่ชอบเขา ตอนนี้เขาต้องการจะล้มล้างเขาฟ่านเสวีย ทั้งที่เขาฟ่านเสวียเป็นหนึ่งในขุมกำลังยุคบุกเบิกของเมืองฐานทัพเฟยเหนี่ยว จุดประสงค์ของพวกเขาคือการต่อสู้กับอสูรสมุทรและปกป้องผู้อยู่อาศัยในเมือง พวกเขาช่วยชีวิตคนไว้มากมายและสร้างชื่อเสียงที่ซื่อสัตย์ให้แก่ตนเอง สมาชิกของกองกำลังเมืองเหนือส่วนใหญ่ก็ถูกคัดเลือกมาจากเขตเวทมนตร์ต่างๆ ซึ่งหลายคนเคยเป็นสมาชิกของเขาฟ่านเสวียมาก่อนที่จะถูกเกณฑ์เข้าสู่กองกำลังเมืองเหนือ ในกรณีนี้ พวกเขาจะจัดการล้มล้างขุมกำลังเช่นนี้ได้อย่างไร? “รองหัวหน้า ท่านไม่จำเป็นต้องใช้คำสั่งทหารมาข่มขู่พวกเรา พวกเรารู้ดีถึงผลของการขัดคำสั่ง อย่างไรก็ตาม พวกเราต้องมองถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาด้วย มู่ไป๋เป็นหนึ่งในผู้นำของกองกำลังเมืองเหนือ ตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ พวกเราย่อมไม่อาจขัดคำสั่งเขาได้ หากเขาตาย พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งเคลื่อนพล มันง่ายๆ แค่นั้นเอง” นายพลจัตวากล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ใช่แล้ว ควรจะมีทางออกให้กับพวกเราบ้าง หากเกิดอะไรขึ้นกับคุณหลิน แม้โอกาสจะน้อยมาก แต่พวกเราทุกคนจะต้องถูกประหารหากพวกเราสังหารคนในตระกูลของหัวหน้ามู่ไป๋” “พวกเจ้าคิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ งั้นหรือ?” โจวอี้ รองหัวหน้าเย้ยหยัน “ตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ พวกเราไม่กล้าทำอะไรทั้งนั้น” “ก็ได้! พวกเจ้าก็รอดูเถอะ! เมื่อท่านเจ้าเมืองกลับมาพร้อมกับศีรษะของมัน ข้าจะรายงานคำพูดสามหาวของพวกเจ้าที่พ่นออกมาในตอนนี้ให้ท่านทราบ!” โจวอี้กล่าว นายพลจัตวาและผู้นำทหารคนอื่นๆ ของเมืองเหนือไม่ได้แยแสต่อคำขู่นั้น หลินคังต้องการทำลายเขาฟ่านเสวีย เขาออกคำสั่งให้เหล่าผู้นำทหารอย่างพวกตนลงมือทำเรื่องเลวร้าย เขาไม่มีใครให้พึ่งพาได้เลยเมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากอสูรสมุทร หากเขาอันตรายขนาดนั้น ทำไมไม่ทำด้วยตัวเองล่ะ? รองหัวหน้าโจวอี้รีบวิ่งไปหาจ้าวซิง เมื่อจ้าวซิงเห็นเขาเดินเข้ามา ก็เข้าใจได้ทันทีว่าโจวอี้มีบทบาทไร้ค่าเพียงใดต่อหน้ากองกำลังเมืองเหนือ “พวกเขาไม่ยอมลงมือจนกว่ามู่ไป๋จะตาย” โจวอี้กระซิบกับจ้าวซิง “หลังจากถูกคำสาปของหลินคัง เขาก็ตกอยู่ในสภาพที่ตายทั้งเป็น ดูเหมือนว่าอำนาจของหลินคังจะเสื่อมถอยลง ในอดีตตอนที่เขาเข้ากุมอำนาจ ทุกคนต่างเต็มใจทำงานให้เขา แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครอยากเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเลย” จ้าวซิงกล่าวด้วยความดูแคลน นี่เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว จ้าวซิงไม่ได้คาดหวังแม้แต่น้อยว่ากองกำลังทหารจะยอมเคลื่อนไหวในขณะที่บุคลากรคนสำคัญที่สุดของเขาฟ่านเสวียยังคงมีชีวิตอยู่ สถานการณ์นี้ต่างจากการสู้รบกับประเทศศัตรู ผลลัพธ์ของการต่อสู้ในตอนนั้นจะถูกกำหนดโดยผู้นำและอำนาจสั่งการ และเกือบทุกคนจะเต็มใจกระโดดเข้าร่วมหากเป็นกรณีเช่นนั้น “ถึงเวลาที่ตระกูลหนานหรงต้องลงมือแล้วไม่ใช่หรือ?” “หรือว่าท่านคิดว่าข้าไม่ได้เฝ้ามองการต่อสู้อยู่จริงๆ?” หนานหรงนีเอ่ยถามอย่างไม่สบอารมณ์ “ฮ่าๆๆ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับหนานหรงสวี่ ผู้นำในแดนใต้ที่มีความแข็งแกร่งจนยากจะหยั่งถึง วันนี้ข้าจึงอยากจะเห็นเป็นขวัญตาสักหน่อย” จ้าวซิงยิ้ม “พี่จ้าว ท่านพูดออกมาตรงๆ ก็ได้หากต้องการจะทดสอบว่าเขาฟ่านเสวียยังมีไพ่ตายอะไรซ่อนอยู่อีก ข้าไม่ใช่คนใจแคบ แต่ข้าไม่ถือสาที่จะเป็นเบี้ยให้ท่านตราบเท่าที่เขาฟ่านเสวียถูกทำลายลงได้” หนานหรงสวี่กล่าว “ท่านกังวลเกินไปแล้ว ข้าเพียงแค่กำลังรอหลินคัง หลังจากหลินคังฆ่ามู่ไป๋แล้ว ข้าจะร่วมมือกับเขาทันทีเพื่อกำจัดบุคคลสำคัญทั้งหมดของเขาฟ่านเสวีย และข้าจะไม่ปล่อยให้ตระกูลหนานหรงต้องเหนื่อยยากเหมือนสุนัขรับใช้ในระหว่างการต่อสู้แน่นอน” จ้าวซิงกล่าว “ท่านพูดเหมือนกับว่าพวกเราไม่อยากเข้าร่วมการต่อสู้อย่างนั้นแหละ พวกเรามาที่นี่เพื่อเขาฟ่านเสวีย ดังนั้นพวกเราย่อมต้องการมีส่วนร่วม” หนานหรงสวี่โค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อผู้อาวุโสสองคนที่อยู่ด้านหลังเขา “ท่านอาสองและท่านอาห้า ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน” ชายชราทั้งสองคือผู้อาวุโสของตระกูลหนานหรง คนหนึ่งเป็นชายอ้วนสวมชุดคลุม และอีกคนเป็นชายผอมสวมชุดจงซาน (Chinese tunic suit) ทั้งคู่มีผมสีดำและใบหน้าที่แก่ชรา ดวงตาของพวกเขาปิดสนิทราวกับกำลังพักผ่อน เมื่อมองแวบแรกดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สนใจความขัดแย้งใดๆ เลย “ข้าไม่ชอบถูกใช้เป็นเบี้ยล่าง” ชายชราที่ผอมแห้งกล่าว “ทรัพยากรและที่ดินส่วนตัวของเขาฟ่านเสวียจะเป็นของตระกูลหนานหรง” จ้าวซิงกล่าว ชายชราที่ผอมแห้งจึงพยักหน้า “ไปกันเถอะ” เขาพูดกับชายชราที่อ้วนท้วนข้างๆ “ตกลง” ชายชราอ้วนเดินไปข้างหน้า หนานหรงสวี่เต็มไปด้วยความชื่นชมในตัวพวกเขา พวกเขาช่างเจนโลก เพียงคำพูดไม่กี่คำก็ช่วยให้ตระกูลหนานหรงได้รับส่วนแบ่งทรัพยากรมหาศาล จ้าวซิงมองตามหลังทั้งสามคนไปพลางยิ้มด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป การจะได้มาซึ่งที่ดินและทรัพยากรส่วนตัวต้องใช้กำลังคนและเงินมหาศาล ถึงกระนั้น สิ่งเหล่านั้นจะเทียบได้อย่างไรกับเกสรเพลิงปฐพี? มีไม่กี่คนที่ตระหนักถึงความจริงที่ว่า มีเพียงสิ่งเดียวที่สามารถสัมผัสถึงขอบเขตของเวทต้องห้ามได้ สิ่งนั้นก็คือเกสรปฐพี ว่ากันว่ามันเต็มไปด้วยพลังงาน จ้าวซิงบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับสูงพิเศษ (Super Level) แม้เขาจะยังไม่ถึงขอบเขตไร้ที่ติ (Perfect Realm) เหมือนพวกจอมเวทเฒ่า แต่เป้าหมายนั้นก็คงไม่ไกลเกินเอื้อมหลังจากสะสมพลังต่ออีกเพียงไม่กี่ปี พวกจอมเวทเฒ่าคงไม่มีเจตนาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตของเวทต้องห้าม เพราะเงื่อนไขในการเป็นจอมเวทต้องห้ามนั้นเข้มงวดเกินไป แต่จ้าวซิงต่างออกไป เขายังเยาว์วัย เขามีความทะเยอทะยานและมีพื้นที่สำหรับการพัฒนาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด นอกจากนี้เขายังได้รับการสนับสนุนจากผู้สนับสนุนที่มั่งคั่งอย่างตระกูลจ้าว เขาจะทำให้ตระกูลจ้าวทุ่มเทเพื่อเป็นแรงผลักดันให้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางเวทต้องห้ามได้อย่างแน่นอน นอกเหนือจากการให้พวกเขาช่วยรวบรวมเกสรเพลิงปฐพีซึ่งเป็นเรื่องยาก สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดก็คือเวทต้องห้าม ในขณะที่คนพวกนี้กลับคิดถึงแต่ความมั่งคั่งของเขาฟ่านเสวีย หรืออำนาจในการครอบครองเมืองเหนือ ความแค้นส่วนตัว และที่ดินหรือทรัพยากรส่วนตัว เจ้าหนูสกปรกพวกนี้สนใจแต่ความสุขที่ได้รับจากกลิ่นเหม็นเน่าของวัตถุทางโลก พวกเขาจะไปเข้าใจถึงความพึงพอใจของการเป็นราชสีห์แห่งพงไพรที่สามารถกัดกินอะไรก็ได้ตามใจชอบหลังจากพิชิตทุ่งหญ้าทั้งหมดได้อย่างไร? ‘พวกโง่เขลาเบาปัญญา! อีกไม่นาน พวกเจ้าทุกคนจะไม่มีค่าแม้แต่จะเอาหน้ามาเช็ดรองเท้าให้ข้าด้วยซ้ำ’ จ้าวซิงคิดในใจ ... หมอกโลหิตค่อยๆ จางลง แดนชำระซากศพที่หลินคังร่ายลงบนสนามรบนั้นน่าหวาดกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย สนามรบโบราณถูกปกคลุมด้วยหมอกโลหิตหนาทึบหลายชั้น เมื่อก้าวเข้าไปจะรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในโลกวิญญาณ ใบหน้าของจ้าวซิงสว่างไสวด้วยความยินดี แม้จะใช้เวลานานไปบ้าง แต่ในที่สุดการต่อสู้ทางฝั่งของหลินคังก็จบลงเสียที ถึงเวลาที่ต้องลงมือแล้ว เขาอาจจะยังไม่เคยสัมผัสถึงพลังของเครื่องรางจันทรามาก่อน แต่เขามั่นใจว่าในตอนนี้ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากเกินไป สิ่งสำคัญคือเขามีเครื่องรางจันทราอยู่ในมือ และหากเขาใช้มันต่อสู้ ก็จะไม่มีใครสามารถขวางทางเขาในขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังเขาฟ่านเสวียได้เลย