บทที่ 2880: รวมร่างและเหยียบย่ำ ผู้คนต่างตกตะลึง มันไม่ใช่แสงเจิดจรัสที่จอมเวททั่วไปจะแผ่ออกมาได้ ราวกับดวงสุริยาแดงฉานร่วงหล่นลงมาและย้อมแม่น้ำจนกลายเป็นสีเลือด แม้แต่อสูรสมุทรที่อยู่อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำก็ยังต้องตกตะลึง เพลิงเทพทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นเงาจิตวิญญาณอันอลังการประหนึ่งเทพเจ้าอยู่เบื้องหลังร่างเล็กๆ ของม่อฟาน ราชาพญางูเพลิงเทพเคลื่อนขบวนตามม่อฟานไปอย่างน่าเกรงขาม ร่างกายและเพลิงเทพที่น่าสะพรึงกลัวของมันโถมเข้าหาเหล่าอสูรกายที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำ เหล่าอสูรเหยียบย่ำลงบนเศษเถ้าถ่าน ฝุ่นผง ซากปรักหักพัง และตึกระฟ้าที่เคยงดงาม ทว่าเมื่อม่อฟานย่างก้าวลงบนชายฝั่ง เถ้าถ่าน ฝุ่นละออง และซากปรักหักพังเหล่านั้นก็ปลิวว่อนราวกับทรายเหลือง พวกมันเริ่มจัดเรียงตัวใหม่ ควบแน่น และหล่อหลอมขึ้นมาใหม่เหนือพื้นที่ลู่เจียจุ่ย ในไม่ช้าวังทองคำที่สร้างจากทรายก็ปรากฏขึ้น ณ จุดนั้น มันช่างงดงามอลังการและเหลือเชื่อราวกับภาพลวงตาอันวิจิตร อย่างไรก็ตาม วังทรายทองคำนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา มันลอยอยู่บนท้องฟ้าและเคลื่อนที่ไปพร้อมกับม่อฟานอย่างสอดประสาน อาณาจักรทรายกลางอากาศไม่ใช่สถานที่จริง แต่มันคือพลังธาตุดินมหาศาลที่บรรจุอยู่ในสายเลือดอสูรของม่อฟาน เมื่อเขาไม่ต้องการใช้มัน พลังนั้นจึงแปรสภาพเป็นวังลอยคว้างอยู่กลางเวหา เหล่าอสูรพุ่งเข้าใส่ อสูรสมุทรขนาดยักษ์นับสิบตนขวางทางม่อฟานไว้ พวกมันถูกควบคุมโดยจ้าวอสูรจันทราเยือกเย็น ทำให้พวกมันไม่สามารถรับรู้ถึงอันตรายได้เลย ม่อฟานมองไปยังอาณาจักรทรายกลางอากาศและค่อยๆ ยกมือขึ้น วังทองคำแห่งอาณาจักรทรายก็เปลี่ยนรูปกลายเป็นกระบี่เถ้าถ่านในทันที ตัวกระบี่นั้นใหญ่โตทัดเทียมกับหอคอยไข่มุกตะวันออก แต่คราวนี้มันกลับอยู่ในมือของม่อฟาน “ตาย!” กระบี่เถ้าถ่านฟาดฟันลงมาทันที กระบี่เถ้าถ่านแห่งอาณาจักรทรายแยกมวลน้ำทะเลที่เอ่อล้น แผ่นดินอันกว้างใหญ่ และฝูงอสูรนับไม่ถ้วนออกเป็นสองส่วน ราวกับว่ากระบี่เถ้าถ่านได้แบ่งแม่น้ำสีดำลึกสายหนึ่งขึ้นมา แม่น้ำสายนั้นขนานไปกับแม่น้ำหวงผู่และไหลมารวมกันที่ย่านเดอะบันด์! ผู้คนที่มารวมตัวกันบนริมฝั่งแม่น้ำส่วนใหญ่เป็นจอมเวทระดับซูเปอร์ แต่พวกเขาก็ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น ‘นั่นคือม่อฟานที่พวกเขารู้จักจริงๆ หรือ? พลังของเขาก้าวข้ามเหล่าอสูรที่ทรงพลังไปในพริบตาได้อย่างไร? มนตราธาตุดินที่เขาใช้ออกมาถึงได้สร้างผลลัพธ์ที่น่าตระหนกเช่นนี้?’ “แม้แต่จอมเวทต้องห้ามธาตุดินก็ยังทำแบบนั้นไม่ได้” เทพเพลิงแห่งสมาคมเวทต้องห้ามกล่าวด้วยความตกตะลึง “อาจารย์ใหญ่เซียว ลูกศิษย์ของคุณคนนี้...” ประธานหงอู่กล่าวอย่างกระตือรือร้น แม้อาจารย์ใหญ่เซียวจะรู้ว่าม่อฟานมีความสามารถนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมันกับตาจริงๆ ธาตุอสูรเป็นงานวิจัยที่สมาคมเวทมนตร์สั่งยกเลิกไปแล้ว ผู้เข้าร่วมการทดลองทั้งหมดล้วนกลายเป็นอสูรกายและสัตว์ประหลาดที่มีพลังไร้ขีดจำกัด แต่อายุขัยสั้น และมักจะก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ ทว่าม่อฟานกลับไม่มีลักษณะเหล่านั้น ราวกับว่าพลังอสูรนั้นถือกำเนิดขึ้นมาภายในตัวเขาเอง เขาไม่ได้ถูกกลืนกินหรือถูกควบคุมโดยพลังอสูร แต่เขากลับได้รับพลังของพวกมันมาครอบครองแทน อาจารย์ใหญ่เซียวไม่สามารถให้คำตอบแก่ประธานหงอู่ได้ ในเมื่อตอนนี้เมืองเซี่ยงไฮ้มีมังกรฟ้า สัตว์เทพโทเทมทั้งห้า และอสูรที่แท้จริงคอยปกป้องดินแดนอันสั่นคลอนแห่งนี้ ในที่สุดผู้คนก็สามารถหยุดสิ้นหวังได้เสียที เมื่อครั้งที่ม่อฟานสังหารราชาโครงกระดูกในอดีต จอมเวทจำนวนมากในเมืองเซี่ยงไฮ้ต่างยอมรับในตัวเขา แต่ตอนนี้มันยิ่งน่าตกตะลึงกว่าเดิม เมื่อเขาข้ามแม่น้ำไปเพียงลำพังและสำแดงร่างอสูรให้ทุกคนได้เห็น ปรากฏว่าพลังของคนเพียงคนเดียวก็สามารถสร้างความแตกต่างได้! ... แม่น้ำลึกสีดำเต็มไปด้วยซากศพของเหล่าอสูร และต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าที่น้ำจะไหลเข้ามาเต็มแม่น้ำอีกครั้ง กระบี่เถ้าถ่านสลายตัวกลายเป็นฝุ่นละอองขนาดเล็กนับไม่ถ้วน และควบแน่นกลายเป็นหินสีทองขนาดใหญ่ หินเหล่านั้นราวกับชุดเกราะที่มารวมตัวกันต่อหน้าม่อฟาน ในตอนแรกมันก่อตัวเป็นเกราะทรายสีเหลืองขนาดใหญ่ จากนั้นมันก็ค่อยๆ กลายเป็นนักรบโบราณที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่มวลอสูร นักรบยักษ์ทรายเหลืองผู้นี้ก้าวไปข้างหน้าพร้อมๆ กับม่อฟาน ทว่าความเร็วของม่อฟานนั้นเร็วกว่ายักษ์ทรายเหลือง เมื่อเหล่าอสูรมารวมตัวกัน ร่างเล็กๆ ของม่อฟานก็ซ้อนทับเข้ากับร่างของยักษ์ทรายเหลือง “ยุทโธปกรณ์ปฐพีแห่งอาณาจักรทราย!” เมืองเซี่ยงไฮ้ไม่ได้มีทะเลทรายเหมือนดูไบ แต่ในเมืองกลับมีซากปรักหักพังของอาคารที่ถูกทำลายโดยเหล่าอสูรอยู่มากมายนับไม่ถ้วน หินทุกก้อน ดินทุกนิ้ว และกระเบื้องทุกแผ่นในซากปรักหักพังเหล่านั้นได้กลายเป็นพลังแห่งอาณาจักรทรายของม่อฟาน ซากปรักหักพังในเมืองเซี่ยงไฮ้ถูกเรียกขานโดยธาตุดินและประกอบขึ้นใหม่เพื่อเป็นขุมพลังให้กับเขา ร่างอสูรที่ประกอบขึ้นใหม่ซึ่งก้าวเดินอยู่ในซากปรักหักพังของเมืองนี้สามารถต่อกรได้แม้กระทั่งกับมังกรดำ บรรดาจ้าวทะเล ผู้ปกครอง และเหล่ายอดฝีมือที่อยู่ตรงหน้าพวกเขากลายเป็นผู้อ่อนแอและเปราะบาง และต้องจบชีวิตลงภายใต้การโจมตีของม่อฟาน ม่อฟานสวมใส่ยุทโธปกรณ์ปฐพีและขว้างกระบี่เถ้าถ่านออกไปไกลถึงบึงโคลนที่เต็มไปด้วยภูตผีและอสูรสมุทร กระบี่นั้นตั้งตรงราวกับตึกระฟ้า ตัวกระบี่สั่นสะเทือนเล็กน้อย และทรายที่แผดเผาก็พัดกระหน่ำไปทุกทิศทาง คลื่นกระแทกสีเหลืองที่สูงหลายร้อยเมตรกลืนกินวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนราวกับพายุทราย กระบี่พายุทราย! การโจมตีนั้นทำให้พื้นที่ที่เคยเต็มไปด้วยฝูงอสูรกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่าและแห้งแล้ง ร่างที่ประกอบขึ้นใหม่ของม่อฟานซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าหรือหกกิโลเมตรจู่ๆ ก็พังทลายกลายเป็นฝุ่นผง เม็ดทรายและฝุ่นละอองล้อมรอบกระบี่ที่ตั้งตระหง่าน และแขนที่ทรงพลังก็ควบแน่นขึ้นที่ด้ามกระบี่อย่างรวดเร็ว ฝุ่นทรายประกอบตัวกันมากขึ้นจนกลายเป็นแขน ไหล่ หน้าอก และศีรษะ ร่างสูงตระหง่านปรากฏขึ้นในจุดที่กระบี่ตั้งอยู่ ม่อฟานที่ประกอบร่างใหม่ด้วยทรายและฝุ่นละอองยืนตระหง่านราวกับว่ากระบี่เถ้าถ่านนั้นคือจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขา อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำคือรังของเหล่าอสูร สถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยปีศาจ แม้แต่จอมเวทต้องห้ามก็ยังยากที่จะเคลื่อนไหว การเข้าไปช่วยเหลือมังกรฟ้านั้นควรจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ แต่ม่อฟานกลับข้ามผ่านระยะทางเกือบสิบกิโลเมตรมาได้แล้ว เขาขยับเข้าไปใกล้มังกรฟ้ามากขึ้นเรื่อยๆ ... มังกรฟ้านั้นช่างใหญ่โตมโหฬาร แม้ว่ากองทัพภูตผีจะกว้างใหญ่ไพศาลราวกับทะเลทรายสีแดง แต่มังกรฟ้าก็เปรียบเสมือนขุนเขาที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางพวกมัน กรงเล็บ หาง และร่างกายของมันกำลังสังหารวิญญาณร้ายอย่างไม่หยุดยั้ง มังกรฟ้าหันกลับมาและมองเห็นม่อฟาน ม่อฟานอยู่ท่ามกลางบึงโคลนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งเกิดจากกองทัพวิญญาณร้าย แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้า มังกรฟ้าคำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ภูตผีนับหมื่นแสนถูกสั่นสะเทือนจนกระเด็นขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับหยาดฝน “เสี่ยวโหลว ข้ามาแล้ว!”