บทที่ 419: จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ภายในห้องโถงกว้างขวางของสมาคมการค้ากู่เหอ ทุกคนจากนิกายกระบี่เจ็ดดารารวมถึงต้วนหลิงเทียนต่างมารวมตัวกัน "ต้วนหลิงเทียน เจ้าซ่อนตัวได้ลึกซึ้งจริงๆ... หากข้าไม่ได้เห็นจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของท่านเจ้าสำนักด้วยตัวเอง ข้าก็คงยังไม่รู้ว่าเจ้าเพิ่งเข้าร่วมนิกายกระบี่เจ็ดดารามาไม่ถึงสามปี แต่กลับสร้างผลงานที่โดดเด่นไว้มากมายขนาดนี้!" ดวงตาของเฟิงผิงเป็นประกายราวกับหมู่ดาวเมื่อได้พบกับต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมาบางๆ เขารู้อยู่เต็มอกว่าในเมื่อเฟิงผิงได้รับจดหมายที่เขียนโดยท่านเจ้าสำนักแล้ว เฟิงผิงย่อมต้องรู้เรื่องราวในอดีตของเขาอย่างแน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือ ตัวตนของเขาได้รับการยืนยันอย่างไม่มีข้อกังขาแล้ว คำพูดของเฟิงผิงทำให้ศิษย์สายในนิกายกระบี่เจ็ดดาราอีกสองคนมีสีหน้าฉงนสงสัย "ผู้อาวุโสเฟิงผิง ท่านไม่ควรบอกเนื้อหาในจดหมายที่ท่านเจ้าสำนักเขียนมาให้พวกเราฟังหน่อยหรือ?" "ใช่แล้ว พวกเราเองก็สนใจในวีรกรรมของต้วนหลิงเทียนเช่นกัน" ศิษย์สายในนิกายกระบี่เจ็ดดาราทั้งสองมองไปที่เฟิงผิงพลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกเจ้าเด็กพวกนี้" เฟิงผิงส่ายหน้าแล้วยิ้ม และเขากำลังจะอ้าปากพูดแต่ก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน "ต้วนหลิงเทียน ศิษย์สายในของนิกายกระบี่เจ็ดดารา เขาเพิ่งเข้าสู่นิกายได้ไม่ถึงปีก็สังหารศิษย์อันดับหนึ่งของสายนอกอย่างสือห้าว และกลายเป็นศิษย์อันดับหนึ่งคนใหม่ของสายนอกด้วยวัยเพียง 22 ปี หนึ่งปีหลังจากนั้น เขาสังหารหลิวซื่อเกอ ศิษย์สายในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดระดับที่หนึ่ง ทั้งที่เขามีระดับพลังเพียงขอบเขตแก่นกำเนิดระดับที่เก้าเท่านั้น" "และเมื่อไม่นานมานี้ในการประลองยุทธ์ห้าสำนักใหญ่ เขาสามารถเอาชนะคุณชายกระบี่หลงอวิ๋นแห่งนิกายดาบปทุมมาร และคว้าเกียรติยศสูงสุดอันดับหนึ่งในการประลองยุทธ์มาให้นิกายกระบี่เจ็ดดาราได้สำเร็จ!" เป็นจ้าวอวี้ที่ก้าวออกมาและพูดรวดเดียวจนจบ ทำให้ศิษย์สายในของนิกายกระบี่เจ็ดดาราทั้งสองถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้พวกเขาจะรู้ว่าความแข็งแกร่งของต้วนหลิงเทียนนั้นน่ากลัวเพียงใด แต่ก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าต้วนหลิงเทียนจะมีความสำเร็จที่น่าตกตะลึงเช่นนี้ในนิกายกระบี่เจ็ดดารา เขากำลังสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับนิกายกระบี่เจ็ดดาราชัดๆ! ชั่วขณะหนึ่ง สายตาที่พวกเขาจ้องมองต้วนหลิงเทียนก็ยิ่งเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงมากขึ้นไปอีก "ต้วนหลิงเทียน!" ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าหลังจากที่จ้าวอวี้พูดจบ จ้าวอวี้ก็มองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่จริงใจ "วันนั้นข้าไม่สามารถยืนยันตัวตนของเจ้าในฐานะศิษย์สายในได้ ข้าจึงได้พูดบางอย่างที่ไม่ค่อยดีออกไป... ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เก็บมาใส่ใจ" "ผู้อาวุโสจ้าวอวี้ โปรดอย่าเอ่ยถึงมันเลย" ต้วนหลิงเทียนตอบกลับด้วยรอยยิ้มตามมารยาทเมื่อเห็นว่าจ้าวอวี้สุภาพถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าจ้าวอวี้คนนี้จะไม่ได้เลวร้ายเหมือนลูกชายของเขา... ในฐานะผู้อาวุโสของนิกายกระบี่เจ็ดดารา เขากลับเต็มใจที่จะก้มหัวขอโทษศิษย์สายในคนหนึ่ง นี่ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง "เจ้าลูกไม่รักดี เจ้าลืมสิ่งที่ข้าบอกเจ้าระหว่างทางที่มานี่แล้วหรือ? เจ้ายังไม่รีบขอโทษอีกเหรอ?" ในเวลาต่อมา ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าจ้าวอวี้ย้ายสายตาไปที่จ้าวเหล่ย และดูเหมือนจะมีความโกรธเจืออยู่เล็กน้อย จ้าวเหล่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ต้วนหลิงเทียน จากนั้นจึงก้มหน้าลง "ต้วนหลิงเทียน เรื่องก่อนหน้านี้เป็นความผิดของข้าเอง... ข้าไม่ควรทำแบบนั้น ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ทั้งหมดมันเป็นเพราะข้าทำตัวเอง! ในอนาคต ข้าจะไม่ถือโทษโกรธเจ้าอีกต่อไป ข้าหวังว่าเจ้าจะให้เรื่องที่ผ่านมาแล้วผ่านไป" คำพูดของจ้าวเหล่ยทำให้ต้วนหลิงเทียนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ความคิดแรกของเขาคือจ้าวอวี้คงบังคับให้จ้าวเหล่ยพูดแบบนี้... แต่ไม่ว่าเบื้องหลังจะเป็นอย่างไร ในเมื่อจ้าวเหล่ยได้พูดคำเหล่านี้ออกมา มันก็เป็นความตั้งใจที่เพิ่มขึ้นมาเล็กน้อยในการยอมรับความผิดของตนเอง เขาไม่ใช่คนป่าเถื่อนไร้เหตุผล จึงยิ้มออกมาบางๆ "ศิษย์พี่จ้าวเหล่ย แม้เรื่องนี้จะเริ่มต้นเพราะท่าน แต่แนวทางการแก้ปัญหาของข้าในตอนสุดท้ายก็รุนแรงไปเล็กน้อย... ขออภัยด้วย" จ้าวเหล่ยพยักหน้าและถอยออกไปเงียบๆ "ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฟ้าหลังฝนย่อมสดใสเสมอ... ต้วนหลิงเทียนเป็นศิษย์สายในของนิกายกระบี่เจ็ดดาราของเราอย่างไม่ต้องสงสัย!" เฟิงผิงหัวเราะเสียงดังและมีความสุขอย่างยิ่ง ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เฟิงผิงและจ้าวอวี้ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ผู้อาวุโสเฟิงผิง ผู้อาวุโสจ้าวอวี้... ข้ามีเรื่องบางอย่างที่ต้องการแจ้งให้ท่านทั้งสองทราบล่วงหน้า" "เรื่องอะไรล่ะ?" "ว่ามาสิ" เฟิงผิงและจ้าวอวี้มองมาที่ต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าราวกับว่าพวกเขาพร้อมจะช่วยแก้ปัญหาทุกอย่างที่เขาต้องการ "มันเป็นแบบนี้... ข้าตั้งใจจะออกจากเมืองนิรันดร์โบราณเพื่อเดินทางท่องเที่ยวเพียงลำพังชั่วระยะเวลาหนึ่ง" ต้วนหลิงเทียนพูดออกไปโดยไม่อ้อมค้อมแม้แต่น้อย แผนการนี้เป็นสิ่งที่เขาตัดสินใจไว้ตั้งแต่สองเดือนก่อนที่เขาจะตามกลุ่มการค้าเดินทางมา ตอนนี้ ในเมื่อตัวตนของเขาได้รับการยืนยันแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาต้องจากไปเสียที เขามีความรู้สึกอยู่ตลอดว่าการอยู่ที่เมืองนิรันดร์โบราณจะไม่สามารถมอบประสบการณ์และการขัดเกลาให้กับเขาได้... บางที การเดินทางท่องเที่ยวเพียงลำพังอาจจะมอบประสบการณ์และการขัดเกลาที่ดียิ่งกว่า คำพูดของต้วนหลิงเทียนทำให้เฟิงผิงขมวดคิ้ว "ต้วนหลิงเทียน ท่านเจ้าสำนักขอให้เจ้ามาที่นี่เพราะหวังว่าเจ้าจะได้รับประสบการณ์และการขัดเกลาที่นี่... ไม่เพียงเท่านั้น ข้าคิดว่าเหตุผลที่ท่านเจ้าสำนักตัดสินใจเช่นนี้ก็เพราะเจ้าจะได้รับการดูแลจากข้าและผู้อาวุโสจ้าวอวี้ในเมืองนิรันดร์โบราณ ดังนั้นแม้เจ้าจะพบเจอกับอันตรายใดๆ มันก็จะถูกแก้ไขได้ง่ายดาย" "ถูกต้อง ต้วนหลิงเทียน หากเจ้าออกไปท่องเที่ยวเพียงลำพัง แล้วเกิดอันตรายหรือมีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้า พวกเราจะไปอธิบายกับท่านเจ้าสำนักได้อย่างไร?" จ้าวอวี้พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเฟิงผิง "ผู้อาวุโสทุกท่านโปรดอย่ากังวล ข้าจะประเมินกำลังของตนเองและจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอย่างแน่นอน" ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้าและยิ้ม ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่าเขาได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เฟิงผิงและจ้าวอวี้ไม่ได้พูดอะไรต่อเมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนยืนกรานหนักแน่นเช่นนั้น... เฟิงผิงเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง "ต้วนหลิงเทียน เจ้าต้องระมัดระวังความปลอดภัยของตนเองให้มากเมื่ออยู่ข้างนอก... เจ้าต้องรู้ว่าตอนนี้เจ้าไม่ได้เป็นเพียงตัวคนเดียว แต่เจ้าแบกรับอนาคตของนิกายกระบี่เจ็ดดาราเอาไว้ด้วย" "ใช่ เจ้าต้องระวังตัวนะ" จ้าวอวี้กล่าวเสริมเช่นกัน "ไม่ต้องกังวลครับผู้อาวุโส ข้าจะระวัง" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะขอลาไปเดี๋ยวนี้เลย..." "ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก" จ้าวอวี้ยิ้มบางๆ แล้วหยุดเขาไว้ "ต้วนหลิงเทียน เจ้าเพิ่งกลับมาวันนี้และคงจะเหนื่อยล้าจากการเดินทาง... ให้พวกเราพ่อลูกได้เป็นเจ้าภาพในคืนนี้เถอะ พวกเจ้าทุกคนจะได้ไปทานอาหารดีๆ ในร้านอาหาร และเจ้าค่อยจากไปในวันพรุ่งนี้ จะดีไหม?" "แบบนั้นก็ได้ครับ" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สงสัยอะไรและพยักหน้าตกลง จะช้ากว่าเดิมหนึ่งวันหรือเร็วกว่าเดิมหนึ่งวันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนักสำหรับเขา "งั้นคืนนี้พวกเราต้องถล่มผู้อาวุโสจ้าวอวี้ให้หนักๆ เสียหน่อยแล้ว" เฟิงผิงพูดหยอกล้อ ชั่วขณะหนึ่ง ห้องโถงกว้างขวางก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ คืนนั้น จ้าวอวี้และจ้าวเหล่ยจัดงานเลี้ยง และทุกคนจากนิกายกระบี่เจ็ดดาราที่เฝ้าสาขาของสมาคมการค้ากู่เหอก็มารวมตัวกัน "อาหารโต๊ะนี้จัดขึ้นเพื่อให้พวกเราพ่อลูกได้ขอโทษ และเพื่อเป็นการส่งตัวต้วนหลิงเทียน" จ้าวอวี้ยกจอกเหล้าในมือขึ้น จากนั้นจึงจ้องไปที่จ้าวเหล่ยก่อนจะดื่มอวยพรให้ต้วนหลิงเทียนพร้อมกัน "ผู้อาวุโสจ้าวอวี้ ท่านสุภาพเกินไปแล้ว คนเรามักกลายเป็นเพื่อนกันหลังการต่อสู้เสมอ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า จากนั้นจึงยกจอกเหล้าขึ้นดื่มอวยพรให้จ้าวอวี้และจ้าวเหล่ยกลับไป ในไม่ช้า เฟิงผิงและศิษย์สายในนิกายกระบี่เจ็ดดาราอีกสองคนก็เข้าร่วมวงด้วย พวกเขาทั้งหกคนดื่มกันจนดึกดื่นก่อนจะแยกย้ายกลับ "ต้วนหลิงเทียน ไว้เจ้ากลับมาพวกเราค่อยมาดื่มกันใหม่นะ" จ้าวอวี้ยิ้มให้ต้วนหลิงเทียน จากนั้นจึงอุ้มจ้าวเหล่ยที่หมดสติไปเพราะดื่มเหล้ามากเกินไปกลับไปยังเรือนหลังเล็กของตนเอง "ได้ครับ" ต้วนหลิงเทียนตอบรับแล้วเดินเคียงไหล่ไปกับเฟิงผิง มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ต่างจากผู้อาวุโสจ้าวอวี้ ต้วนหลิงเทียนกลับมายังเรือนหลังเล็กของตนหลังจากเอ่ยอำลาเฟิงผิง ทันทีที่เขากลับถึงเรือน ท่าทางเมามายของต้วนหลิงเทียนก็หายวับไป ดวงตาที่เคยพร่ามัวกลับมาแจ่มใสชัดเจนดังเดิม "พี่ใหญ่หลิงเทียน สองพ่อลูกแซ่จ้าวนั่นอยู่ๆ ก็ทำตัวดีขึ้นมา พวกเขาต้องกำลังวางแผนอะไรบางอย่างแน่ๆ..." เสียงสื่อสารทางจิตของหนูทองตัวน้อยดังขึ้นในหูของต้วนหลิงเทียน "เสี่ยวจิน ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะสังเกตเห็นเรื่องนี้ด้วย" ต้วนหลิงเทียนดึงหนูทองตัวน้อยออกมาจากแขนเสื้อแล้วลูบขนของมันเบาๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความเย็นเยียบ "จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างจ้าวอวี้มีความสามารถในการแสดงที่ไม่เลวเลยทีเดียว แม้แต่ข้าก็เกือบจะถูกหลอก น่าเสียดายที่ลูกชายไม่เอาไหนของเขานั่นแหละที่เป็นคนเปิดเผยมันออกมาตั้งนานแล้ว!" ก่อนหน้านี้ ตอนที่พวกเขายังอยู่ที่โถงของสมาคมการค้ากู่เหอ เขาได้สังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างจากจ้าวเหล่ย และเมื่อจ้าวอวี้เสนอให้เขาออกเดินทางในวันรุ่งขึ้น เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นไปอีก จ้าวอวี้ดูเหมือนจะกำลังถ่วงเวลามากกว่า "พี่ใหญ่หลิงเทียน ทำไมพวกเราไม่ฉวยโอกาสหนีไปตอนดึกๆ นี้เลยล่ะ?" หนูทองตัวน้อยเสนอ "ไม่เป็นไรหรอก พวกเราค่อยไปพรุ่งนี้... ให้ข้าดูหน่อยสิว่าจ้าวอวี้จะมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่ในแขนเสื้อบ้าง!" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเย็นเยียบและมุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเหยียดหยาม ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ที่เรือนหลังเล็กอีกฟากหนึ่งของลานกว้างในสมาคมการค้ากู่เหอ แสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นในดวงตาที่ขุ่นมัวของจ้าวอวี้ และเขาดูไม่มีอาการเมาค้างเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน จ้าวเหล่ยที่จ้าวอวี้เพิ่งวางลงก็ลืมตาตื่นขึ้นมาเช่นกัน เขามีสีหน้าสว่างไสวแจ่มใส นี่หรือคือสภาพของคนที่สลบเหมือดเพราะความเมา? "ท่านพ่อ ในเมื่อต้วนหลิงเทียนจะจากไปในวันพรุ่งนี้ ท่านก็สามารถตามเขาไปและฆ่าเขาได้เลย ตราบใดที่พวกเราฆ่าเขาและแย่งชิงคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นที่เขาครอบครองมาได้ วันเวลาดีๆ ของพวกเราก็จะมาถึง!" เมื่อพูดจบ จ้าวเหล่ยก็มีสีหน้าที่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง "ไม่..." จ้าวอวี้ส่ายหน้า "เมื่อเขาจากไปในวันพรุ่งนี้ ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่ตามเขาไป แต่ข้าจะไปหาผู้อาวุโสเฟิงผิงเพื่อดื่มน้ำชาด้วยกันอีกต่างหาก" จ้าวเหล่ยถึงกับอึ้ง "ท่านพ่อ ถ้าท่านไม่ตามเขาไป เขาจะไม่หนีไปได้หรือ?" "เหล่ยเอ๋อร์ หากข้าตามเขาไป เมื่อเรื่องที่เขาถูกฆ่าแดงขึ้นมาแล้วข้าไม่ได้อยู่ที่สาขาของสมาคมการค้ากู่เหอ... หากทางนิกายสืบสวนเรื่องนี้ พวกเขาต้องสงสัยข้าอย่างแน่นอน! ดังนั้น พรุ่งนี้ข้าจะไปหาผู้อาวุโสเฟิงผิงเพื่อดื่มน้ำชา เมื่อนิกายสืบสวนเรื่องนี้ ผู้อาวุโสเฟิงผิงก็สามารถเป็นพยานให้ข้าได้ว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าจะตามต้วนหลิงเทียนไป" ใบหน้าของจ้าวอวี้เผยรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์ราวกับสุนัขจิ้งจอก "ทำแบบนี้ก็ไร้ความเสี่ยงจริงๆ แต่ว่า... แล้วคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นนั่นล่ะ? หากเราปล่อยให้ต้วนหลิงเทียนหนีไปได้ในครั้งนี้ เราไม่รู้เลยว่าในอนาคตจะมีโอกาสดีๆ แบบนี้อีกเมื่อไหร่" จ้าวเหล่ยขมวดคิ้วด้วยสีหน้าที่ไม่ยินยอม "เหล่ยเอ๋อร์" จ้าวอวี้ถอนหายใจ พลางยื่นมือไปแตะที่หัวของตัวเอง "บางครั้งเจ้าต้องใช้สมองคิดให้มากกว่านี้... ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่ตามไปสังหารต้วนหลิงเทียนเพื่อชิงคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะไม่สามารถจ้างวานคนอื่นให้ไปฆ่าเขาและชิงคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมาให้เราได้" "สำหรับเราแล้ว ใครจะเป็นคนฆ่าเขานั้นไม่สำคัญ... สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นเล่มนั้นต่างหาก!" ดวงตาของจ้าวเหล่ยเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่จ้าวอวี้พูด "ท่านพ่อ ท่านคิดไว้สมบูรณ์แบบจริงๆ!"