บทที่ 734: สำนักระดับสอง ต้วนหลิงเทียนเดินตรงไปยังจวนโหวเสินเวยหลังจากออกจากบ้านพักของตนเอง เขาไม่ลืมสิ่งที่สาวใช้ได้บอกกับเขาไว้ก่อนหน้านี้ "ท่านพ่อฝากบางอย่างไว้ให้ข้าที่ท่านอาเนี่ยอย่างนั้นหรือ?" ด้วยความสงสัย ต้วนหลิงเทียนจึงเดินทางมาถึงจวนโหวเสินเวย แม้ว่าทหารยามที่หน้าประตูจวนโหวเสินเวยจะเป็นใบหน้าที่เขาไม่คุ้นเคย แต่หลังจากต้วนหลิงเทียนระบุตัวตนและพวกเขาไปตามทหารยามรุ่นเก่ามายืนยัน พวเขาก็รีบทำความเคารพและเชิญต้วนหลิงเทียนเข้าไปข้างในอย่างนอบน้อม "พวกเจ้ากลับไปทำหน้าที่เถิด ข้าจะไปหาท่านอาเนี่ยด้วยตัวเอง" เมื่อเขาเห็นว่าห้องโถงรับรองว่างเปล่า ต้วนหลิงเทียนจึงกล่าวกับทหารยามที่นำทางเขามา ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานบ้านที่โหวเสินเวย ‘เนี่ยหยวน’ อาศัยอยู่เพียงลำพัง เมื่อมาถึงหน้าลานบ้าน ต้วนหลิงเทียนก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างใน ทว่าในเวลานี้ น้ำเสียงนั้นกลับดูต่ำและหนักอึ้ง "ท่านพ่อ หากสถานการณ์มันย่ำแย่ถึงที่สุด ก็แค่บอกให้ท่านแม่เลิกเป็นเจ้าสำนักนั่นเสีย! นางก็อายุมากแล้ว ให้กลับมาเสวยสุขในยามเกษียณและใช้เวลากับหลานชายก็นับว่าเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ" ต้วนหลิงเทียนจำได้ทันทีว่านี่คือเสียงของท่านอาเนี่ยของเขา "ดูเหมือนท่านอาเนี่ยจะโกรธจัดเลยทีเดียว..." ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้นพลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่เนี่ยหยวนพูด "ท่านแม่ของท่านอาเนี่ยเป็นเจ้าสำนักอย่างนั้นหรือ? หรือว่าสำนักที่นางสังกัดอยู่จะเป็นสำนักในอาณาจักรจักรพรรดิชิงหลิน?" แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะไม่เคยพบท่านแม่ของเนี่ยหยวนมาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวของนางมาบ้าง เมื่อหลายปีก่อนตอนที่เขาเพิ่งมาถึงเมืองหลวงของอาณาจักรชื่อเซียวและเข้าจวนโหวเสินเวยเป็นครั้งแรก เขามาเพื่อรักษาพิษจากตัวมิงค์เนเธอร์ทมิฬให้กับท่านโหวผู้เฒ่า ก่อนที่พิษจะถูกถอนออก ต้วนหลิงเทียนเคยได้ยินท่านโหวผู้เฒ่ากล่าวว่า สาเหตุที่เขาต้องพิษของมิงค์เนเธอร์ทมิฬนั้นเป็นเพราะต้องการชิงผลไม้จิตวิญญาณที่มันเฝ้าอยู่ ซึ่งผลไม้นั้นเป็นสิ่งที่ภรรยาของเขา หรือก็คือท่านแม่ของโหวเสินเวยเนี่ยหยวนจำเป็นต้องใช้ หากนางไม่ได้รับผลไม้จิตวิญญาณ ภรรยาของเขาคงต้องตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง ในตอนนั้น ต้วนหลิงเทียนรู้เพียงว่าภรรยาของท่านโหวผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่ได้อยู่ในอาณาจักรชื่อเซียว เมื่อได้ยินสิ่งที่เนี่ยหยวนพูดในตอนนี้ เขาก็คาดเดาได้ว่าท่านแม่ของเนี่ยหยวนน่าจะเป็นเจ้าสำนักในอาณาจักรจักรพรรดิชิงหลิน หรือไม่ก็อาณาจักรจักรพรรดิแห่งอื่น ส่วนจะเป็นระดับจักรวรรดิหรือราชวงศ์ต้าหานนั้น ต้วนหลิงเทียนไม่กล้าจินตนาการ เพราะมันดูไม่สมเหตุสมผลนัก "หลานชาย? พี่เนี่ยแต่งงานแล้วหรือ?" นอกจากนั้น ต้วนหลิงเทียนยังจับใจความสำคัญได้อีกอย่างจากคำพูดของเนี่ยหยวน และดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ในขณะนั้นเอง เสียงชราอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ข้าบอกเรื่องนี้กับแม่ของเจ้าแล้ว และนางก็เต็มใจที่จะวางมือจากภาระหน้าที่... แต่พวกตาแก่เหล่านั้นกลับบอกว่า หากนางต้องการออกจากสำนักจริงๆ นางจะต้องถูกทำลายวรยุทธ์เสียก่อน! ไม่เพียงเท่านั้น นางยังต้องผ่านด่านทดสอบที่รุนแรงที่สุดถึงจะออกจากสำนักได้" ต้วนหลิงเทียนจำได้ว่านี่คือเสียงของท่านโหวผู้เฒ่า ปัง! ทันทีที่ท่านโหวผู้เฒ่าพูดจบ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังออกมาจากในลานบ้าน ต้วนหลิงเทียนมองผ่านหน้าต่างบานเล็กบนกำแพงเข้าไป เห็นเนี่ยหยวนทุบโต๊ะหินจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ "พวกมันทำเกินไปแล้ว! ในตอนนั้นตอนที่ท่านแม่เพิ่งรับตำแหน่งเจ้าสำนัก พวกตาแก่เหล่านั้นก็คอยหาเรื่องท่านแม่มาตลอด... พวกมันเพิ่งจะสงบปากสงบคำไปบ้างหลังจากท่านแม่ได้กินผลไม้จิตวิญญาณจนวรยุทธ์ก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก มาคราวนี้ท่านแม่ได้รับบาดเจ็บเพื่อสำนัก แทนที่พวกมันจะกตัญญู กลับบีบบังคับให้ท่านแม่ลงจากตำแหน่งเนี่ยนะ? พวกมันช่างสมควรตายจริงๆ!" เนี่ยหยวนโกรธแค้นจนถึงขีดสุด "ท่านปู่เนี่ย ท่านอาเนี่ย" ต้วนหลิงเทียนก้าวเดินเข้าไปในลานบ้านพร้อมรอยยิ้มบางๆ ขณะกล่าวทักทาย "เสี่ยวเทียน? เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่?" ทั้งสองคนในลานบ้านชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงของต้วนหลิงเทียน เนี่ยหยวนเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่งขณะเดินเข้ามาต้อนรับต้วนหลิงเทียน ในเวลานี้ เขาไม่มีท่าทีโกรธเกรี้ยวเหมือนเมื่อครู่อีกเลย แน่นอนว่าต้วนหลิงเทียนดูออก แม้ว่าเนี่ยหยวนจะดีใจที่เขาเดินทางกลับมา แต่ในส่วนลึกของดวงตาก็ยังคงมีความโกรธแค้นที่ไม่อาจข่มไว้ได้มิด "ข้าเพิ่งกลับมาถึง และได้ยินสาวใช้บอกว่าท่านพ่อของข้าออกเดินทางไกลไปแล้ว และท่านได้ฝากของบางอย่างไว้ที่ท่านอาเนี่ย ข้าก็เลยแวะมาหาครับ" ต้วนหลิงเทียนยิ้ม "เจ้าเด็กคนนี้... หากพ่อของเจ้าไม่ฝากของไว้ที่ข้า เจ้าคงไม่คิดจะมาหาท่านอาเนี่ยเลยใช่ไหม?" เนี่ยหยวนแกล้งตำหนิ ทว่าใบหน้ากลับเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู "ย่อมไม่ใช่เช่นนั้นแน่นอนครับ" ต้วนหลิงเทียนรีบส่ายหัว "รับไปเถิด นี่คือแหวนมิติที่พ่อของเจ้าฝากให้ข้าส่งต่อให้เจ้าก่อนที่เขาจะจากไป" เนี่ยหยวนสะบัดมือส่งแหวนมิติให้กับต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนเก็บแหวนมิติไปโดยยังไม่ได้ตรวจสอบในตอนนี้ เขาหันไปมองเนี่ยหยวนและชายชราที่อยู่ใกล้ๆ "ท่านอาเนี่ย ท่านปู่เนี่ย... ดูเหมือนพวกท่านทั้งสองจะกำลังประสบปัญหาบางอย่างอยู่ใช่ไหมครับ?" "เสี่ยวเทียน เจ้าไม่ค่อยได้กลับมา อย่าได้กังวลเรื่องของพวกเราเลย" ท่านโหวผู้เฒ่ายังคงมีท่าทางใจดีและเป็นกันเองเหมือนเมื่อก่อน "ท่านปู่เนี่ย" สีหน้าของต้วนหลิงเทียนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะพูดอย่างจริงจัง "ในสายตาของข้า ท่านและท่านอาเนี่ยคือคนในครอบครัว และเมื่อคนในครอบครัวมีปัญหา ข้าย่อมไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ ได้... เว้นแต่ว่าท่านทั้งสองจะเห็นข้าเป็นคนนอก" "เฮ้อ เราจะเห็นเจ้าเป็นคนนอกได้อย่างไร? เพียงแต่เรื่องนี้มันยุ่งยากเกินไป และไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะจัดการได้" ท่านโหวผู้เฒ่าถอนหายใจ "ใช่แล้วเสี่ยวเทียน อย่าใส่ใจเรื่องนี้เลย" เนี่ยหยวนกล่าวเสริม "เจ้าไม่ค่อยได้กลับมา ควรจะมีความสุขสิ อย่าให้เรื่องอื่นมาทำให้เสียบรรยากาศเลย" "ท่านอาเนี่ย ท่านปู่เนี่ย บอกข้ามาเถอะครับ... บางทีข้าอาจจะช่วยอะไรได้บ้าง?" ต้วนหลิงเทียนยังคงรบเร้า พ่อลูกทั้งสองสบตากันและพยักหน้าเมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนยืนกรานเช่นนั้น พวกเขาจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ต้วนหลิงเทียนฟัง ในเวลาไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ในระดับหนึ่ง ปรากฏว่าท่านแม่ของเนี่ยหยวนเคยเป็นศิษย์ของสำนักระดับสองในอาณาจักรจักรพรรดิชิงหลินในอดีต นางได้รู้จักกับท่านโหวผู้เฒ่าตั้งแต่ยังเยาว์วัยและแต่งงานกับเขา ซึ่งในตอนนั้นเขายังดำรงตำแหน่งโหวเสินเวยอยู่ และทั้งคู่ก็ได้มีบุตรชายด้วยกันคือเนี่ยหยวน เนื่องจากนางมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก ท่านแม่ของเนี่ยหยวนจึงเป็นที่โปรดปรานของเจ้าสำนักคนก่อนมาโดยตลอด จนถึงขั้นที่เจ้าสำนักวางตัวให้นางเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งคนต่อไป ถึงขนาดที่ไม่ถือสาเรื่องที่นางแอบไปแต่งงานและมีลูกอยู่นอกสำนัก สำนักแห่งนั้นมีกฎที่รู้กันภายใน โดยไม่มีข้อยกเว้น ผู้ที่จะเป็นเจ้าสำนักหรือผู้สืบทอดตำแหน่งจะต้องตัดขาดจากอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมด และห้ามไม่ให้แต่งงานหรือมีบุตร เพราะด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะรับประกันได้ว่าเจ้าสำนักจะอุทิศตนเพื่อสำนักอย่างเสียสละได้ตลอดชีวิต "กฎบ้าบออะไรกัน!" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะสบถในใจเมื่อได้ยินกฎข้อนี้ เขารู้สึกว่าสำนักที่ไร้สาระนั้นช่างเห็นแก่ตัวเกินไปจนถึงขั้นต้องการทำลายชีวิตคนคนหนึ่งเพียงเพื่อกฎที่ไม่ได้บันทึกไว้ ชีวิตที่ปราศจากคู่ครองและบุตรย่อมเป็นชีวิตที่ไม่อาจสมบูรณ์ได้ ในเวลาต่อมา เมื่อเจ้าสำนักคนเก่าเสียชีวิตลง ท่านแม่ของเนี่ยหยวนก็ได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนัก ทว่าบรรดาผู้อาวุโสระดับสูงรุ่นเก่าที่ไม่พอใจนางกลับคอยสร้างความลำบากให้นางในทุกๆ ด้าน ในตอนนั้นเองที่ท่านโหวผู้เฒ่าต้องพิษมิงค์เนเธอร์ทมิฬเพื่อชิงผลไม้จิตวิญญาณ และนั่นก็เป็นเพราะเขาต้องการผลไม้นั้นมาช่วยส่งเสริมวรยุทธ์ให้กับภรรยาของเขา หลังจากที่ภรรยาของเขาได้กินผลไม้จิตวิญญาณ พลังของนางก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ทำให้นางสามารถกดดันกลุ่มผู้อาวุโสรุ่นเก่าเหล่านั้นได้ ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกอย่างจึงสงบลงมาก ถึงขนาดที่ตาแก่พวกนั้นไม่กล้าพูดอะไรแม้แต่ตอนที่ท่านโหวผู้เฒ่าไปพำนักอยู่ที่สำนักเป็นเวลานาน สาเหตุที่ต้วนหลิงเทียนไม่พบท่านโหวผู้เฒ่าเมื่อตอนที่เขากลับมาครั้งที่แล้ว ก็เป็นเพราะท่านโหวผู้เฒ่ากำลังพำนักอยู่กับภรรยาของเขาเพื่ออยู่เป็นเพื่อนนางนั่นเอง เมื่อครึ่งปีก่อน สำนักแห่งนั้นได้เกิดความขัดแย้งกับสำนักอื่น และท่านแม่ของเนี่ยหยวนได้รับบาดเจ็บระหว่างการต่อสู้ ส่งผลให้พลังฝีมือของนางลดถอยลงอย่างมาก ในขณะเดียวกัน บรรดาผู้อาวุโสรุ่นเก่าเหล่านั้นก็ได้ปรากฏตัวออกมาเพื่อกดขี่นางอีกครั้ง เมื่อท่านแม่ของเนี่ยหยวนคิดว่านางได้อุทิศชีวิตไปกว่าครึ่งให้กับสำนัก แต่กลับได้รับผลตอบแทนเช่นนี้ นางก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับหลานชายของนางได้แต่งงานและมีลูกแล้ว นางจึงตัดสินใจที่จะสละตำแหน่งและหลีกหนีจากการแก่งแย่งชิงดีภายในสำนัก แต่บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักกลับไม่ยินยอม พวกเขาจงใจต้องการให้นางพำนักอยู่ในเขตหวงห้ามของสำนักเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์สำนัก เว้นแต่สำนักจะประสบอันตราย มิฉะนั้นนางจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากเขตหวงห้าม แน่นอนว่านางสามารถเลือกที่จะออกจากสำนักได้ แต่มีเงื่อนไขสองประการ หนึ่ง วรยุทธ์ของนางจะต้องถูกทำลาย สอง หลังจากถูกทำลายวรยุทธ์แล้ว นางจะต้องผ่านด่านทดสอบที่รุนแรงที่สุดก่อนจึงจะสามารถออกจากสำนักได้ "ด่านทดสอบที่รุนแรงที่สุดนั้นคืออะไรหรือครับ?" ต้วนหลิงเทียนถามด้วยความสงสัย เนี่ยหยวนมีสีหน้าหม่นหมองขณะกล่าวว่า "มันคือการทดสอบที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง ซึ่งปกติจะมีเพียงผู้ที่กระทำความผิดร้ายแรงเท่านั้นที่ต้องผ่านมันหลังจากถูกทำลายวรยุทธ์ไปแล้ว" "ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักนั้นมา ยังไม่เคยมีใครที่ถูกทำลายวรยุทธ์แล้วสามารถผ่านการทดสอบนี้ไปได้เลย ตาแก่พวกนั้นต้องการส่งท่านแม่ของข้าไปตายชัดๆ!" เมื่อพูดจบ ดวงตาของเนี่ยหยวนก็แดงก่ำด้วยความโกรธ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงโหวเสินเวยแห่งอาณาจักรชื่อเซียว เป็นบุคคลที่อยู่ใต้เพียงจักรพรรดิและเหนือผู้คนนับหมื่น แต่เขากลับไม่มีอำนาจใดๆ ที่จะส่งผลกระทบต่อสำนักที่ท่านแม่ของเขาสังกัดอยู่ได้เลย "ท่านปู่เนี่ย ท่านอาเนี่ย... ข้าจะเดินทางไปที่นั่นกับพวกท่านทั้งสองด้วย" หลังจากได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมด ต้วนหลิงเทียนก็กล่าวกับพวกเขาทั้งคู่ "หืม?" คำพูดของต้วนหลิงเทียนทำให้ทั้งสองชะงักไป จากนั้นพวกเขาก็ส่ายหัวพร้อมกัน "ไม่ได้! เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะจัดการได้" "ใช่แล้วเสี่ยวเทียน แม้ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะไม่เลว แต่เวลาก็ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี อย่างมากเจ้าก็คงเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่ามาได้ไม่นาน... ต่อให้สำนักนั้นจะต้อยต่ำเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นสำนักระดับสอง และที่นั่นก็มีตัวตนระดับขั้นที่เจ็ดของขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าอยู่ไม่น้อย" เนี่ยหยวนกล่าว แม้เขาจะรู้ว่าพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของต้วนหลิงเทียนนั้นเหนือชั้นราวกับสัตว์ประหลาด แต่ในมุมมองของเขา เวลาเพียงไม่กี่ปีที่ผ่านไป มันย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่ต้วนหลิงเทียนจะมีวรยุทธ์อยู่ในระดับขั้นที่เจ็ดของขอบเขตหยั่งรู้ว่างเปล่าหรือสูงกว่านั้น "สำนักระดับสองอย่างนั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้นพลางพึมพำกับตัวเอง ตามความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับอาณาจักรจักรพรรดิชิงหลิน สำนักระดับสองน่าจะเป็นสำนักในระดับเดียวกับสำนักไร้ขอบเขตที่สยงเฉวียนสังกัดอยู่ สำนักระดับสองไม่มีนักสู้ในขอบเขตเริ่มต้นว่างเปล่าอยู่เลย สำนักแบบนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับต้วนหลิงเทียนในปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย เหนือสิ่งอื่นใด ตอนนี้เขายืนอยู่ในจุดที่ต่างออกไปแล้ว "ท่านอาเนี่ย ท่านปู่เนี่ย ท่านทั้งสองเชื่อใจข้าไหมครับ?" เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นว่าทั้งสองคนไม่เต็มใจที่จะให้เขาช่วยไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขาก็ขรึมลงและถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ท้ายที่สุด ทั้งสองคนก็ไร้ทางเลือกและต้องยอมไปกับต้วนหลิงเทียน "ข้าจะถือว่าการช่วยท่านย่าในครั้งนี้เป็นของขวัญให้กับหลานชายตัวน้อยที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าก็แล้วกัน" ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ เขายังไม่มีเวลาได้ไปพบเนี่ยเฟินและลูกของเนี่ยเฟิงเลยด้วยซ้ำเมื่อมาเยือนจวนโหวเสินเวยในครั้งนี้ ก่อนจะต้องรีบออกเดินทางไปพร้อมกับเนี่ยหยวนและท่านโหวผู้เฒ่าเนี่ยหรง หลังจากออกจากจวนโหวเสินเวย ต้วนหลิงเทียนได้กลับไปยังบ้านพักของเขา และแจ้งกลุ่มของฟงอู๋เต้าทั้งสามคน ก่อนจะกลับมารวมตัวกับเนี่ยหรงและเนี่ยหยวนเพื่อเดินทางออกจากเมืองหลวงของอาณาจักรชื่อเซียวไปพร้อมกัน