บทที่ 221 — การหารือพฤกษาลวง

ท่ามกลางกระแสลมเหมันต์อันโหดร้ายทารุณที่กรีดร้องดั่งอสุรกายบาดเจ็บและคุกคามอยู่ภายนอกกระโจมบัญชาการชั่วคราว พายุหิมะสีขาวโพลนยังคงซัดสาดและทุบตีผืนผ้าใบหนาหนักสามชั้นเสียงดังพั่บๆ อย่างบ้าคลั่งไม่ขาดสายประหนึ่งว่าผืนฟ้ากำลังถล่มทลายลงมา ไอความเย็นเยือกสีครามจากเทือกเขาตระหง่านทางภาคเหนือแผ่ซ่านเล็ดลอดเข้ามาตามรอยตะเข็บและซอกมุมของกระโจม ประหนึ่งเข็มน้ำแข็งแหลมคมนับพันเล่มที่เพียรพยายามจะทิ่มแทงเข้าสู่ผิวหนังของทุกคนที่อยู่ภายใน ความหนาวเหน็บอันแสนวิปริตผิดธรรมชาติเช่นนี้ประหนึ่งกรงเล็บเยือกแข็งที่มองไม่เห็นซึ่งพันธนาการทุ่งหิมะและผืนแผ่นดินราชอาณาจักร คาลริก ไว้ในอ้อมกอดแห่งความตายอันเป็นนิรัน…