บทที่ 222 — ข่าวลือเรื่องมหาปราชญ์นิรนาม

ความอบอุ่นเรืองรองที่อบอวลอยู่ภายในห้องโถงมนตราชั้นสูงของปราสาทมาร์ควิส ณ เมืองหลวงของจักรวรรดิเวสปร้า (Vespria) ช่างตัดกับความทารุณอันเหน็บหนาวของโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง เปลวไฟในเตาผิงหินอ่อนสีขาวสลักเสลาด้วยรูปเทพธิดาเต้นรำแผ่ไออุ่นอันสม่ำเสมอ แสงสีทองจากโคมไฟระย้าแก้วผลึกราคาแพงระยิบระยับสะท้อนกับผนังศิลาที่ประดับประดาด้วยภาพวาดสีน้ำมันของบรรพบุรุษขุนนางยุคเก่าและแถบประดับทองคำหนา ทว่าหน้าต่างแก้วผลึกสามชั้นที่ลงอักขระป้องกันภัยพิบัติและกักเก็บอุณหภูมิกลับกลายเป็นปราการบางเบาที่ขวางกั้นสภาวะเยือกแข็งไม่ให้ย่างกรายเข้ามา ทว่าสภาวะทางอารมณ์ของชายสองคนที่นั่งเผชิญหน้ากันรอบโต๊ะไม้มะฮอกกานีสีเข้…