ขณะที่ก้าวเดินตามหลังเจเน็ตและลิลเลียไปตามเส้นทาง จางเฟยได้แต่ทอดถอนใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าพลางกวาดสายตามองไปรอบนครพงไพร ซากปรักหักพังของอาคารที่ยังหลงเหลือพอจะบ่งบอกได้ว่า นครแห่งป่าไม้แห่งนี้เคยงดงามเพียงใด ทว่าบัดนี้พื้นที่กว่าครึ่งกลับพังพินาศย่อยยับ ทั้งยังมีเหล่าพรายไม้ (Dryad) จำนวนมากที่ได้รับบาดเจ็บและล้มตายจากการโจมตีของศัตรู ถึงกระนั้น ก็ไม่มีผู้ใดคิดจะละทิ้งนครพงไพรแห่งนี้ไป ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่มาอย่างช้านานตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษ อีกทั้งป่าผืนอื่นที่แผ่ขยายไปทั่วแดนดิยู (Diyu Realm) ก็ไม่เหมาะแก่การดำรงชีวิตของเผ่าพรายไม้เช่นพวกเขา "พวกมันบุกโจมตีเมืองนี้ครั้งล่าสุดเมื่อไหร่กันคะท่านแม่?" เจเน็ตเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความโศกเศร้า ดวงตาของนางสั่นไหวด้วยความอาดูรขณะมองดูบ้านเกิดที่กำลังพังทลาย ลิลเลียทอดถอนใจยาวเหยียดกับคำถามของบุตรสาว "เมื่อสามวันก่อน... และพวกมันอาจจะกลับมาโจมตีเราอีกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ดังนั้นเราต้องเริ่มเตรียมการรับมือคลื่นการโจมตีของพวกมันตั้งแต่วันนี้" เจเน็ตหันกลับมามองจางเฟย ซึ่งเขาก็พยักหน้าให้นางในทันที นางจึงหยุดเดินแล้วคว้าบ่าของลิลเลียไว้ "ท่านแม่... ข้าถามถึงต้นตอของปัญหามานับครั้งไม่ถ้วน แต่ท่านไม่เคยยอมบอกความจริงแก่ข้าเลย ทว่าตอนนี้ข้าเติบโตขึ้นมากแล้ว ข้าหวังว่าท่านจะบอกความจริงกับข้าเสียที" "นางพูดถูก" จางเฟยเข้าร่วมวงสนทนา "ท่านอาจจะคิดว่าข้ายังอ่อนแอ แต่ข้ายืนยันได้ว่าข้ามีความสามารถพอที่จะช่วยเหลือพวกท่านได้ ทว่าข้าคงไม่อาจลงมือทำสิ่งใดได้จนกว่าจะรู้ถึงปัญหาที่แท้จริง... อะไรคือสิ่งที่ทำให้ผู้ปกครองเหล่านั้นเล็งเป้ามาที่พวกท่าน? บอกความจริงแก่เราเถิด แล้วข้าจะหาทางหยุดยั้งพวกมันเอง" แม้ลิลเลียจะยังไม่แน่ใจในระดับพลังที่แท้จริงของจางเฟย แต่เมื่อได้เห็นความมั่นใจที่ฉายชัดในแววตาของเขา นางก็พยักหน้าช้าๆ ก่อนจะนำทางทั้งคู่ไปยังห้องพักส่วนตัว เมื่อมาถึงที่นั่น นางก็เปิดเผยความจริงในทันที "สิ่งที่พวกมันต้องการ... คือตัวเจ้า บุตรสาวของข้า" เจเน็ตและจางเฟยเลิกคิ้วมองลิลเลียด้วยความประหลาดใจ "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมพวกมันถึงต้องการตัวข้า?" "เจ้าไม่ใช่พรายไม้ธรรมดา... และเจ้าพิเศษยิ่งกว่าข้าเสียอีก" ลิลเลียสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเปิดเผยความลับ "ในตอนนั้น ข้าบังเอิญพบหนึ่งใน 'สิบเมล็ดพันธุ์จอมมาร' (Ten Demon Lord Seeds) และข้าใช้มันเพื่อให้กำเนิดเจ้าขึ้นมา นั่นคือเหตุผลที่พวกมันบางกลุ่มต้องการจับตัวเจ้า และบางกลุ่มต้องการปลิดชีพเจ้า... โดยเฉพาะเมื่อการมีอยู่ของเจ้านั้นคุกคามต่อความทะเยอทะยานของพวกมันที่หวังจะขึ้นเป็นผู้ปกครองสูงสุดแห่งดินแดนนี้" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจเน็ตก็ได้แต่ยืนนิ่งอึ้ง ในฐานะที่เป็นประชากรของแดนดิยู นางย่อมรู้จักตำนานของสิบเมล็ดพันธุ์จอมมารเป็นอย่างดี แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่ามารดาจะครอบครองหนึ่งในนั้น และตัวนางเองก็ถือกำเนิดขึ้นมาจากมัน "จริงหรือคะท่านแม่?" "จริงสิ" ลิลเลียยื่นมือไปสัมผัสกายของเจเน็ตพลางพึมพำภาษาโบราณ ทันใดนั้น ร่างของเจเน็ตก็แผ่ซ่านไปด้วยออร่าสีดำทมิฬอันทรงพลัง ซึ่งเป็นอำนาจจากเมล็ดพันธุ์จอมมารภายในกาย "ข้าจงใจผนึกมันไว้ด้วยพลังของข้าเพื่อไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าคนในเผ่าของเราจะหักหลังและขายความลับของเจ้า... ซึ่งนั่นคือต้นตอของความทุกข์เข็ญที่เผ่าพันธุ์เราต้องเผชิญมาตลอดหลายปีนี้" ใบหน้าของเจเน็ตมืดมนลงทันทีที่ได้ยินคำว่าทรยศ "ใครกัน? ท่านปฏิบัติต่อทุกคนอย่างดีและยุติธรรมเสมอมา ไม่ควรจะมีใครกล้าทรยศเรา!" "เจ้าจำ 'โรส' ได้ไหม?" ลิลเลียเอ่ยชื่อหนึ่งออกมา เจเน็ตพยักหน้ารับ "นางนั่นแหละที่เป็นคนคาบข่าวไปบอกพวกมัน และตอนนี้นางกลายเป็นมือขวาของสองแฝดอามาริสไปแล้ว" เจเน็ตขบกรามแน่นพลางกำหมัดจนสั่นเทิ้ม นางไม่คิดเลยว่าหนึ่งในคนที่นางเคยไว้ใจที่สุดจะทรยศหักหลัง จนทำให้ผู้คนในเผ่าต้องทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้ "อามาริส?" ลิลเลียหันไปทางจางเฟย "อามาริสคือฝาแฝดหญิงที่เป็นตัวแทนของราศีเมถุน (Gemini) เราเรียกพวกนางว่า อามาริสขาว และ อามาริสดำ" "เข้าใจแล้ว" จางเฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจพลางตบบ่าเจเน็ตเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "อย่างที่ข้าเคยบอก เจ้าล้างแค้นได้ แต่อย่าปล่อยให้ความแค้นและความพยาบาทบดบังดวงตาและหัวใจของเจ้า อีกอย่าง... ตอนนี้เจ้าไม่ได้ตัวคนเดียว เจ้ามีข้าอยู่ด้วย ข้าจะช่วยเจ้าจัดการปัญหานี้เอง" "อื้อ... ขอบใจนะเฟย" เจเน็ตตอบกลับด้วยความซาบซึ้ง ลิลเลียมองจางเฟยด้วยความแปลกใจ ก่อนจะหันไปมองบุตรสาวแล้วพึมพำในใจ *'ดูเหมือนลูกสาวของข้าจะมีความสัมพันธ์ที่พิเศษกับมนุษย์ผู้นี้เสียแล้ว'* 'เม่ย... สแกนลิลเลียที' [รับทราบค่ะนายท่าน!] === **ข้อมูลสถานะ** - **ชื่อ**: ลิลเลีย - **อายุ**: 1,500+ ปี - **เพศ**: หญิง - **เผ่าพันธุ์**: พรายไม้ (Dryad) - **ตำแหน่ง**: มาร์เควียนเนส (Marchioness) - **ธาตุ**: ไม้ - **กายา**: ปีศาจพฤกษา (Tree Demon) - **ความสามารถ**: ควบคุมพืชพรรณ, จำแลงพฤกษา, ออร่าพฤกษา, อาณาเขตพฤกษา, เสน่ห์สวรรค์, สูบเลือนชีวิต, แปลงกาย, คำสาปเหนี่ยวนำ - **จุดแข็ง**: ธาตุไม้ - **จุดอ่อน**: ธาตุโลหะ, ธาตุไฟ === 'หืม? ความสามารถเยอะขนาดนี้เลยหรือ?' จางเฟยค่อนข้างประหลาดใจเมื่อเห็นสถานะของลิลเลีย ยิ่งกว่านั้น นางไม่มีธาตุมืดแต่กลับมีความสามารถในการใช้คำสาป [ฮิฮิ ความสามารถควบคุมพืชพรรณและอาณาเขตพฤกษาของนางยอดเยี่ยมมากเลยค่ะนายท่าน] เม่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ จางเฟยเลิกคิ้ว 'ความสามารถสองอย่างนั้นทำอะไรได้บ้างล่ะเม่ย?' [การควบคุมพืชพรรณ: ผู้ใช้สามารถสร้าง รูปร่าง เคลื่อนย้าย ควบคุม และโต้ตอบกับพืชได้ ทั้งยังเร่งการเจริญเติบโต จำลองพืช โจมตี หรือแม้แต่ทำให้พืชลุกขึ้นมาเดินได้... รวมถึงการผ่าเหล่าพืชโดยการจัดเรียงโครงสร้าง DNA ใหม่ และชุบชีวิตพืชที่เหี่ยวเฉาหรือตายไปแล้วค่ะ] [อาณาเขตพฤกษา: พื้นที่ที่ผู้ใช้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นทางเวทมนตร์หรือเหนือธรรมชาติ ซึ่งอาจเป็นพื้นที่ทางกายภาพหรือมิติทั้งหมด ผู้ใช้บางคนอาจมีพลังประดุจพระเจ้าภายในอาณาเขตของตนเอง] 'อืม... การควบคุมพืชดูจะมีประโยชน์กว่านะ? เพราะการควบคุมไม้ของเจเน็ตใช้ได้แค่พืชในบริเวณนั้นและเร่งการเติบโตเท่านั้น แต่พลังของลิลเลียซับซ้อนกว่ามาก โดยเฉพาะการผ่าเหล่าพืช ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างยิ่งในการปรุงยา' จางเฟยให้ความสนใจกับพลังนี้เป็นพิเศษ แม้ในร้านค้าของระบบจะมีอาณาเขตขาย แต่มันก็ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาลในการแลกมา [ใช่ค่ะ มันจะระโยชน์มากถ้านายท่านเป็นนักปรุงยา] เม่ยเอ่ยถามด้วยโทนเสียงยั่วเย้า [นั่นหมายความว่านายท่านคิดจะล่อลวงลิลเลียด้วยหรือเปล่าคะ?] 'ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? แต่คงไม่ใช่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือข้าต้องการสำรวจเขตแดนย่อยของผู้ปกครองเหล่านั้น' จางเฟยหันไปถามลิลเลีย "นอกจากฝาแฝดอามาริสแล้ว ยังมีผู้ปกครองคนไหนอีกที่โจมตีพวกท่าน?" "ทอริแห่งราศีพฤษภ (Tauri the Taurus), เลออนแห่งราศีสิงห์ (Leon the Leo) และอัฟรอสแห่งราศีธนู (Avros the Sagittarius)" จางเฟยพยักหน้าครุ่นคิด "ถ้าอย่างนั้น ข้าคิดว่าจะไปยังเขตแดนย่อยของฝาแฝดก่อนเป็นที่แรก" "เอ๊ะ!?" สองสตรีอุทานออกมาด้วยความตกใจ เจเน็ตคว้ามือเขาไว้ทันที "อย่าไปที่นั่นเลยนะเฟย สองแฝดอามาริสนั้นร้ายกาจมาก พลังของพวกนางอยู่ในระดับดัชเชส (Duchess) แถมยังมีความสามารถประหลาดมากมาย โดยเฉพาะวิชาภาพมายา" "ข้ารู้" จางเฟยลูบหัวเจเน็ตเบาๆ "ข้าไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อช่วยเจ้าแก้ปัญหาเท่านั้น แต่ยังมาเพื่อฝึกฝนเพิ่มความแข็งแกร่งด้วย จำได้ไหม? นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจไปที่นั่น ข้าเชื่อมั่นว่าจะได้เจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง และนั่นจะทำให้ข้าก้าวหน้าได้เร็วขึ้น" "แต่ว่าเฟย... ท่าน—" "อย่ากังวลไปเลยนะ" จางเฟยขัดขึ้นพลางใช้นิ้วชี้แตะริมฝีปากของนาง "สองแฝดอามาริสเป็นผู้หญิงใช่ไหมล่ะ? อย่าลืมสิว่าข้าเป็นอินคิวบัส พลังของข้าต้องส่งผลต่อพวกนางอย่างแน่นอน อีกอย่างข้าเป็นผู้บ่มเพาะธาตุแสง และยังมีพลังของสัตว์อสูร ข้ามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าไม่มีปัญหาแน่นอน" เมื่อเห็นว่าเจเน็ตยังคงลังเล จางเฟยจึงตัดสินใจอัญเชิญ 'บอยทาตา' ออกมาจากมิติสัตว์อสูร ทันทีที่ปรากฏตัว สัตว์อสูรสาวก็ขมวดคิ้วและต่อว่าเขาทันที "อึ๊ก! นายท่าน! ทำไมถึงเรียกข้ามาในที่แบบนี้? ที่นี่เต็มไปด้วยกลิ่นอายและออร่าปีศาจ ข้าไม่ชอบเลยจริงๆ" "นางคือใครกัน จางเฟย?" ลิลเลียมองบอยทาตาด้วยสายตาที่สั่นไหว "ข้าสัมผัสได้ว่านางแข็งแกร่งกว่าข้ามาก... และอาจจะไม่ด้อยไปกว่าฝาแฝดอามาริสเลย" "นางชื่อบอยทาตา เป็นสัตว์อสูรในพันธสัญญาของข้าเอง" คำตอบของจางเฟยทำให้ลิลเลียตกตะลึง ยิ่งเมื่อรู้ว่าสัตว์อสูรของเขามีพลังเหนือกว่าตัวเขาเอง "บอกตามตรง ข้าไม่แน่ใจว่าระดับดัชเชสนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ข้าคิดว่าพลังของนางน่าจะทัดเทียมหรือสูงกว่าฝาแฝดนั่น นางจะคุ้มครองข้าได้เมื่อเราไปยังเขตแดนย่อย" ลิลเลียพยักหน้าเห็นพ้อง "ทว่า... เจ้ายังไปที่นั่นวันนี้ไม่ได้หรอก ต้องรอเวลาอีกสักนิด" "โอ้? เพราะเหตุใดหรือ?" จางเฟยถามพลางเลิกคิ้ว เพราะเขาไม่อาจพำนักอยู่ในแดนดิยูได้นานเกินไป เนื่องจากกระแสเวลาที่นี่เท่ากับโลกมนุษย์ ซึ่งจะทำให้เวลาในแดนหยกเวหาผ่านไปรวดเร็วเกินไปหากเขาอยู่นานเกินไป [นายท่านยังมี เม่ยเซียง และ เฉียวหราน อยู่ในคฤหาสน์พกพานี่คะ ในระหว่างนี้ท่านสามารถเพิ่มระดับการบ่มเพาะด้วยการบ่มเพาะคู่กับพวกนางได้ ปราณหยินของพวกนางแข็งแกร่งพอที่จะช่วยท่านได้ แม้จะไม่เท่ากับจางหลิงเสวี่ยหรือพี่น้องตระกูลหลิวก็ตาม] 'ข้าก็คิดเรื่องนั้นอยู่เหมือนกันเม่ย แต่ถ้าข้าหายไปนานเกินไป พวกนางคงจะคิดถึงข้าแน่ๆ โดยเฉพาะชิงเอ๋อตัวน้อยที่แสนซน' ลิลเลียกล่าวต่อ "ประตูมิติที่เชื่อมไปยังเขตแดนของพวกนางจะเปิดเพียงสัปดาห์ละครั้ง และครั้งล่าสุดเพิ่งเปิดไปเมื่อห้าวันก่อน ดังนั้นเจ้าต้องรออีกสองวันจึงจะไปได้" "อีกสองวันงั้นรึ?" จางเฟยพึมพำพลางทอดถอนใจ 'ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องรีบทำภารกิจรายวันใหม่ให้สำเร็จ และบ่มเพาะคู่กับเจเน็ต เพื่อที่จะได้อัปเกรดร่างแยกปีศาจเป็นเลเวลสอง จากนั้นข้าจะทิ้งร่างแยกที่สองไว้ที่นี่' [เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากค่ะนายท่าน ด้วยวิธีนี้ท่านก็ไม่ต้องอยู่ที่นี่นานเกินไป และสามารถกลับไปยังแดนหยกเวหาได้] 'ใช่' จางเฟยหันไปพูดกับสตรีทั้งสอง "ในเมื่อตอนนี้ยังไปไม่ได้ ข้าจะออกไปล่าสัตว์อสูรปีศาจแถวนี้เพื่อฝึกฝนเสียหน่อย" "ข้าจะไปกับท่านด้วย เฟย" "ไม่ต้องหรอก" จางเฟยปฏิเสธความปรารถนาของเจเน็ตทันที "เจ้าไม่ได้เจอท่านแม่และคนในเผ่านานถึงสองปีแล้ว อยู่ที่นี่เพื่อร่วมยินดีกับการกลับมาเถอะ ข้าจะกลับมาก่อนที่เจ้าจะทันรู้ตัวเสียอีก" ไม่รอช้า จางเฟยเปิดแผนที่เพื่อหาแหล่งชุมนุมของสัตว์อสูรปีศาจ จากนั้นเขาก็อัญเชิญบอยทาตากลับเข้ามิติ และใช้ทักษะเคลื่อนย้ายพริบตาหายวับไปจากนครพงไพรทันที หลังจากเขาจากไป ลิลเลียรีบเอ่ยถามบุตรสาว "เจ้ากับเขามีความสัมพันธ์ที่จริงจังกันงั้นหรือ?" "เอ๊ะ?" คำถามนั้นทำให้เจเน็ตชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "บอกตามตรงนะคะท่านแม่ ข้าเคยหลับนอนกับเขาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่าท่านไม่ต้องถามหรอกว่าเรารักกันหรือไม่ เพราะคำตอบคือยังไม่ใช่... ข้าตัดสินใจนอนกับเขาเพราะข้าต้องการพลัง และข้าเชื่อว่าเขาสามารถช่วยข้าเปลี่ยนชะตากรรมของเผ่าพันธุ์เราได้ มิเช่นนั้นพวกผู้ปกครองจะยังคงกดขี่เรา จนเผ่าพันธุ์เราต้องเสื่อมถอยและสูญสิ้นไปในที่สุด" ได้ยินเช่นนั้น ลิลเลียก็ปล่อยลมหายใจยาวพลางโอบกอดบุตรสาวไว้ "แม่ขอโทษ ทั้งหมดเป็นความผิดของแม่เอง แม่ไว้ใจโรสมากเกินไปจนนางทรยศพวกเรา ทำให้เผ่าพันธุ์ต้องตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้" "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ท่านแม่ไม่ต้องโทษตัวเอง ข้าตัดสินใจเรื่องนี้ด้วยตัวเอง และข้าจะไม่เสียใจภายหลังแน่นอน" เจเน็ตเอ่ยพลางสวมกอดมารดาครู่หนึ่งก่อนจะผละออก "ไปกันเถอะค่ะ ข้าไม่ได้เจอคนอื่นๆ มานานแล้ว ข้าอยากไปพบพวกเขาตอนนี้เลย" "ได้สิ" . . . ในขณะเดียวกัน จางเฟยได้มาถึงพื้นที่ป่าอีกแห่งหนึ่งในร่างอินคิวบัส เขานั่งอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่พลางลอบสังเกตกลุ่มสัตว์อสูรปีศาจหลากหลายสายพันธุ์ที่อยู่เบื้องล่าง จากนั้นเขาก็หยิบ 'กระบี่สยบมาร' (Demon Extermination Sword) ออกมาพิจารณาอย่างจริงจัง "ข้าควรทำยังไงกับกระบี่เล่มนี้ดี เม่ย?" [กระบี่เล่มนี้เป็นอาวุธจิตวิญญาณค่ะนายท่าน สิ่งที่ท่านต้องทำคือหยดเลือดลงไป แล้วมันจะรับรู้ว่าท่านคือเจ้านายของมันทันที] จางเฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาใช้เขี้ยวขบปลายนิ้วจนเลือดซึมแล้วหยดลงบนตัวกระบี่ ทันใดนั้น กระบี่ก็ส่องแสงสีดำทมิฬเจิดจ้าและลอยขึ้นสู่เบื้องบน ก่อนจะพุ่งเข้าหาเขาและเลือนหายเข้าไปในหน้าผาก ทิ้งไว้เพียงรอยสักรูปกระบี่สีดำขนาดเล็กประดับอยู่กึ่งกลางหน้าผาก จางเฟยรู้สึกแปลกประหลาด เขาใช้นิ้วลูบรอยสักนั้นก่อนจะลองเรียกกระบี่ออกมาอีกครั้ง เพียงพริบตาเดียว รอยสักก็เปล่งแสงและกระบี่ก็กลับมาอยู่ในมือของเขา "สะดวกดีจริงๆ เรียกใช้เมื่อไหร่ก็ได้ตามใจนึก" [กระบี่สยบมารหลอมรวมเข้ากับตัวท่านแล้ว แต่ต้องระวังในการใช้งานนะคะ อาวุธจิตวิญญาณไม่ใช่ของธรรมดา หากพวกคนโลภรู้เข้า พวกมันจะพยายามแย่งชิงมันไปจากท่านแน่ๆ] "ข้ารู้แล้ว" จางเฟยพยักหน้า "ว่าแต่... ระบบที่อัปเกรดใหม่นี้ มีฟีเจอร์อะไรใหม่ๆ บ้างล่ะ?" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**