**บทที่ 310: ความโกลาหลในสำนักร้าง** เมื่อสิ้นคำอธิบายสรรพคุณของโอสถแต่ละเม็ด เย่เหลียนก็หันไปกล่าวกับฉินเจิ้งโดยตรง “เอาละ พี่หญิงเจิ้ง ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องใดอีก เริ่มกลืนโอสถเหล่านี้เถิด ข้าจะไปสมทบกับคนอื่นๆ ก่อน” คล้อยหลังเย่เหลียน ฉินเจิ้งขยับกายลงนั่งขัดสมาธิบนเตียงพลางทอดสายตามองโอสถทั้งห้าในมือด้วยแววตาครุ่นคิด นางเก็บโอสถที่เหลือลงในแหวนมิติพลางรำพึงกับตนเองในใจ *“จางเฟยผู้นี้เป็นใครกันแน่? เขามาจากที่ใด?”* *“แม้จะยังเยาว์วัย แต่ระดับการบ่มเพาะของเขากลับก้าวล่วงเข้าสู่ขอบเขตจิตวิญญาณแล้ว อีกทั้งความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์นั่นยังทำให้เขาสามารถลงมือบนเขาปาหยงได้โดยไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ไม่เว้นแม้แต่รองเจ้าสำนักหรือเหล่าอาวุโส นอกจากนี้เขายังมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับห้าตระกูลใหญ่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดเคยทำได้มาก่อน”* *“หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด จางหลิงเสวี่ยที่เป็นอาวุโสของสำนักหงส์เพลิงและเป็นนักหลอมโอสถผู้นั้น คงจะเป็นคนมอบโอสถเหล่านี้ให้แก่เขาเป็นแน่”* ฉินเจิ้งถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงและเริ่มกลืนโอสถลงคอไปทีละเม็ดตามลำดับ โดยเริ่มจากโอสถปราณธาตุเป็นอันดับแรก . . . “เหลียนเอ๋อร์ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับหยงซาน?” จิ้งชิวเอ่ยถามทันทีที่เย่เหลียนก้าวเท้าเข้ามาในห้อง “ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้ารู้เรื่องนั้นล่ะ ชิวเอ๋อร์?” เย่เหลียนย้อนถามพลางทรุดกายลงนั่งระหว่างศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสอง จิ้งชิวส่ายหน้าเบาๆ “มันเป็นเพียงลางสังหรณ์ของข้า ว่าคู่หมั้นของเจ้าเป็นคนลงมือกับหยงซาน โดยเฉพาะหลังจากที่พวกเขามีเรื่องบาดหมางกันก่อนหน้านี้” เฉียนเหอเองก็พยายามคะยั้นคะยอเช่นกัน “นั่นสิเหลียนเอ๋อร์! บอกความจริงกับพวกเรามาเถอะ ว่าเป็นฝีมือคู่หมั้นของเจ้าจริงๆ ใช่ไหม?” “หึๆ” เย่เหลียนหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะโอบไหล่ทั้งสองไว้ “นิสัยของเฟยเอ๋อร์ไม่ใช่คนใจแคบขนาดนั้นหรอกนะ เขาอาจจะสั่งสอนหยงซานได้ แต่เขาจะไม่ลงมือเพียงเพราะเรื่องขี้ปะติ๋วเหมือนคราวก่อนแน่... เว้นเสียแต่ว่าเจ้าโง่นั่นจะไม่ยอมรับความผิดของตนเองและชักนำผู้อื่นมาทำร้ายเขา หากเป็นเช่นนั้น เขาก็พร้อมจะปลิดชีพมันทิ้งเสีย” “หมายความว่าจางเฟยเป็นคนทำจริงๆ สินะ?” สองสาวอุทานออกมาพร้อมกัน “เมื่อครู่พวกเราเห็นเขาอยู่กับผู้อาวุโสซูเซียงและผู้อาวุโสจงกั๋ว ดูเหมือนพวกเขากำลังตามหาตัวเขาอยู่พอดี” เย่เหลียนพยักหน้า “หยงซานคงจะไปฟ้องปาซูเซียงกับฉือจงกั๋วแน่ๆ แต่เขาคงไม่กล้าบอกความจริงทั้งหมดหรอก นิสัยของเขาก็เป็นเช่นนี้เสมอมา ทำได้ทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง รวมถึงการปั่นหัวคนอื่นด้วย อีกอย่าง พวกเราต่างก็รู้ดีว่าพี่สาวของเขาตามใจน้องชายจนเสียคน และนางจะช่วยเขาอย่างแน่นอนไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม” “ส่วนสามีของนางน่ะหรือ... เขาก็ขี้ขลาดเกินกว่าจะขัดใจภรรยาได้ คงยอมทำทุกอย่างเพื่อให้นางพอใจเท่านั้นแหละ” จิ้งชิวและเฉียนเหอพยักหน้าเห็นพ้อง พวกนางต่างคุ้นเคยกับนิสัยของปาซูเซียงดีว่านางพร้อมจะทำทุกทางเพื่อปกป้องน้องชาย ส่วนฉือจงกั๋วนั้นแม้จะไม่สนิทสนมเท่า แต่พฤติกรรมที่เขามักจะคอยเอาอกเอาใจภรรยาก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั่วไป “แล้วเจ้าคิดว่าคู่หมั้นของเจ้าจะลงมือกับพวกเขาไหม?” จิ้งชิวถามด้วยสีหน้าจริงจัง “อย่างไรเสีย ฉือจงกั๋วก็เป็นบุตรชายคนที่สองของเจ้าสำนักฉือหยาง สถานะของเขาในสำนักนี้สูงส่งไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสำนักเจียเหวินก็มักจะปกป้องคนในตระกูลเสมอ หากเกิดเรื่องขึ้นมา ผู้คนจากทั้งสองสำนักอาจกลายเป็นศัตรูของจางเฟยได้” “ตระกูลฉือน่ะทรงอำนาจจริง โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่แห่งดินแดนตะวันออก แต่ตระกูลปาน่ะอ่อนแอเกินไป” เย่เหลียนประเมินอย่างเลือดเย็น “เฟยเอ๋อร์ยังกล้าท้าทายเซิ่นห่าวหรานเพื่อชิงตัวเซิ่นอวี่มาจากเซิ่นเทียนหู่ และเขายังตั้งใจจะทำลายงานแต่งงานของพวกมันในอีกสองวันข้างหน้าด้วยซ้ำ” “ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขายังเลือกที่จะเป็นศัตรูกับเขา ก็ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลเย่ของข้า รวมถึงตระกูลเซิ่น ตระกูลหลิว ตระกูลฉู่ และตระกูลจางพร้อมกัน ดังนั้นหากพวกเขาตัดสินใจเช่นนั้นจริง คนที่จะพินาศก็คือพวกเขาเองนั่นแหละ” สองสาวได้แต่ยิ้มแห้งเมื่อได้ยินชื่อตระกูลใหญ่ทั้งห้าที่หนุนหลังจางเฟย ก่อนที่เฉียนเหอจะเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง “จะว่าไป อะไรที่ทำให้เจ้าตกลงปลงใจกับจางเฟยกันล่ะ? ทั้งที่เจ้าเกลียดกู่จ้านเข้าไส้เพราะเขาแอบนอกใจเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เจ้ากลับเลือกบุรุษที่มีภรรยามากมายมาแทนที่เสียอย่างนั้น” เย่เหลียนรู้สึกขัดเขินเกินกว่าจะเล่าถึงการพบกันครั้งแรกกับจางเฟย โดยเฉพาะเรื่องที่นางพ่ายแพ้ต่อเสน่ห์ของเขาตั้งแต่แรกเห็นจนถึงขั้นมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งในทันที “อันที่จริง ข้าได้ยินเรื่องของเขาครั้งแรกจากน้องชายข้า... เขาเล่าว่าจางเฟยสั่งสอนเย่หางเสียจนสภาพดูไม่ได้ หลังจากที่เย่หางไปท้าสู้เพื่อแย่งชิงฉู่ยิ่ง” “อ๋อ!” เฉียนเหอพยักหน้าหงึกๆ “ข้าจำได้! เย่หางกับจ้าวหยุนคลั่งไคล้ฉู่ยิ่งมาก พวกเขาเทียวไล้เทียวขื่อที่ตระกูลฉู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่นางก็ไม่เคยชายตามองเลยสักครั้ง” “นั่นแหละ” เย่เหลียนกล่าวต่อ “หลังจากน้องชายเล่าเรื่องของเฟยเอ๋อร์ให้ฟัง ข้าก็รีบไปหาฉู่ยิ่งทันทีเพื่อยืนยันความสัมพันธ์ของพวกเขา นั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ข้าได้พบกับเขา แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่เขากลับเข้าหาข้าโดยตรงจนข้าทำตัวไม่ถูก เพราะในตอนนั้นข้ายังเป็นคู่หมั้นของกู่จ้านอยู่” “แถมเขายังมีผู้หญิงข้างกายมากมายเหลือเกิน มันทำให้ข้ายากจะยอมรับเขาในตอนแรก...” “ฮ่าๆ” จิ้งชิวหัวเราะพลางกุมมือเย่เหลียนไว้ “อย่างน้อยจางเฟยก็ซื่อสัตย์พอที่จะเปิดเผยความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของเขา ไม่เหมือนกู่จ้านที่คอยลักลอบนอกใจเจ้าลับหลังเช่นนั้น” “ใช่แล้ว” เย่เหลียนพยักหน้าเห็นด้วย “อันที่จริง ความซื่อสัตย์ของเฟยเอ๋อร์นี่แหละที่ดึงดูดข้า แต่ข้าก็ไม่ได้ตอบรับเขาทันทีหรอกนะ ข้าเลือกที่จะใช้เวลาร่วมกับเขาก่อน เมื่อมั่นใจในตัวเขาแล้ว ข้าจึงพาแม่ไปถอนหมั้นกับกู่จ้าน และยังพาเขาไปพบท่านแม่ก่อนที่พวกเราจะออกมาฝึกฝนร่วมกัน” “แล้วภรรยาคนอื่นๆ ของจางเฟยยอมรับและปฏิบัติกับเจ้าดีไหม?” เฉียนเหอถามด้วยความอยากรู้ เย่เหลียนยิ้มละไม “เจ้าคิดว่าข้าจะยอมรับเฟยเอ๋อร์ไหมล่ะถ้าพวกนางไม่ต้อนรับข้า? อีกอย่าง เขาปฏิบัติต่อพวกเราทุกคนอย่างเท่าเทียมและยุติธรรม พวกเราจึงเข้ากันได้ดีและใช้เวลาร่วมกันอย่างมีความสุขเสมอ” “เฮ้อ...” จิ้งชิวถอนหายใจยาวพลางล้มตัวลงนอนบนเตียง “ข้าคงจะมีความสุขมากถ้าได้เจอชายที่ซื่อสัตย์เหมือนคู่หมั้นของเจ้า แต่ข้าก็ยังรับไม่ได้อยู่ดีถ้าสามีในอนาคตจะมีเมียหลายคน ข้าอยากให้เขารักเพียงข้าคนเดียวเท่านั้น” “ข้าก็เหมือนกัน!” เฉียนเหอเสริมขณะนอนลงข้างๆ “ไม่ว่าผู้ชายจะยุติธรรมหรือซื่อสัตย์เพียงใด ข้าก็เชื่อว่าเขาต้องมีคนโปรดอยู่ในใจอยู่ดี ดังนั้นข้าก็ไม่ต้องการสามีที่มีภรรยาหลายคนหรอก” “คิกๆ” เย่เหลียนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะล้มตัวลงนอนตรงกลางและโอบกอดเพื่อนรักทั้งสองไว้ “พวกเจ้าสองคนเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า ข้าจะคอยภาวนาให้พวกเจ้าได้พบกับบุรุษที่ดีมาเป็นสามีในเร็ววันนะ” จิ้งชิวและเฉียนเหอหัวเราะอย่างมีความสุข ก่อนจะเริ่มสนทนาถึงเรื่องอื่นๆ โดยเฉพาะแผนการขั้นต่อไปหลังจากเสร็จสิ้นการประลองฝีมือกับเหล่าศิษย์สำนักร้าง . . . ในขณะเดียวกัน หญิงชราวัยเจ็ดสิบเศษนางหนึ่งกำลังจดจ้องไปยังร่างของปาหยงซานที่แข็งทื่อราวกับหินด้วยสายตาเขม็ง โดยมีคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านหลังด้วยสีหน้าที่ผสมปนเประหว่างความสับสนและความตื่นตระหนก ฉือจื้อเฉียงเอ่ยถามหญิงชราขึ้นด้วยความกังวล “ท่านป้าเหลียนเซียง ท่านคิดว่าอะไรที่ทำให้ร่างกายของเขากลายสภาพเป็นหินเช่นนี้?” เหลียนเซียงไม่ได้ตอบคำถามนั้นโดยตรง นางยื่นมือไปสัมผัสศีรษะของปาหยงซาน ซึ่งเป็นเพียงส่วนเดียวที่ยังไม่กลายเป็นหิน ก่อนจะแผ่ซ่านพลังปราณเข้าไปตรวจสอบภายในร่างกาย ทว่าทันทีที่รับรู้ถึงสภาพภายใน สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันก่อนจะแจ้งแก่ทุกคน “อาการของเด็กคนนี้สาหัสยิ่งนัก อวัยวะภายในของเขากำลังเริ่มกลายเป็นหินไปทีละส่วน หากปล่อยไว้จนกลายเป็นหินทั้งหมด เขาไม่รอดแน่!” “อะไรนะ!” ปาซูเซียงกรีดร้องด้วยความตกใจและถลาเข้าไปหาเหลียนเซียง “ท่านรองเจ้าสำนัก ท่านไม่มีวิธีเยียวยาน้องชายของข้าเลยหรือ?” “ข้าพยายามใช้ธาตุดินเพื่อย้อนกลับสภาพของเขาแล้ว แต่มันไม่ได้ผล” เหลียนเซียงตอบด้วยสีหน้าผิดหวัง “ตลอดชีวิตของข้า ข้าได้ศึกษาและทดลองเกี่ยวกับธาตุดินมามากมาย แต่ไม่เคยพบเห็นสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน ข้าสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาไม่ได้กลายเป็นหินเพราะวิชาบ่มเพาะ... แต่มันเหมือนเป็น ‘คำสาป’ มากกว่า” “คำสาปงั้นหรือ?” ทุกสายตาหันมาทางเหลียนเซียงทันที ก่อนที่ฉือจื้อเฉียงจะโพล่งขึ้น “หมายความว่าคนจากตระกูลผางเป็นคนทำกับหยงซานหรือท่านป้า? เท่าที่ข้าจำได้ มีเพียงคนจากตระกูลนั้นที่มีความสามารถเช่นนี้ แต่พวกเขาก็หายสาบสูญไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?” “เจ้าก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ คนจากตระกูลผางอาจมีความสามารถนี้จริง แต่พวกเขาไม่มีทางลอบเข้ามาในสำนักของเราได้แน่ ข้ามั่นใจว่าผู้ลงมือต้องเป็นคนอื่น” เหลียนเซียงหันไปทางปาซูเซียง “น้องชายของเจ้ามีเรื่องกับใครอีกหรือไม่? ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องตามหาตัวผู้ลงมือ เพราะเขาน่าจะเป็นความหวังเดียวที่จะช่วยชีวิตเด็กคนนี้ได้” เมื่อได้ยินดังนั้น ฉือจงกั๋วจึงรีบรายงานเหลียนเซียงทันที “ท่านย่า หยงซานเพิ่งมีเรื่องกับชายที่ชื่อจางเฟยเมื่อตอนที่เขามาถึงสำนัก น้องเขยของข้าขอให้ข้าช่วยสั่งสอนมัน เพราะมันดูหมิ่นว่าตระกูลปานั้นอ่อนแอ” “นอกจากนี้ น้องเขยยังบอกข้าว่า แม้มันจะมีระดับบ่มเพาะเพียงจิตวิญญาณ 2 ดาว แต่มันกลับมีจิตสังหารที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก จนพวกเราสงสัยว่ามันอาจจะเป็นนักฆ่าเลือดเย็น” ข้อมูลของฉือจงกั๋วทำให้เหลียนเซียงและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที จนฉือจงกั๋วและปาซูเซียงเริ่มรู้สึกสับสน “พวกเจ้าแน่ใจนะว่าชายผู้นั้นชื่อจางเฟยจริงๆ?” ชายชราผู้หนึ่งถามด้วยน้ำเสียงเข้มข้น ทั้งสองพยักหน้ายืนยัน และฉือจงกั๋วยังเสริมอีกว่า “นอกจากนี้ น้องเขยยังบอกว่าจางเฟยมาที่สำนักเพื่อพบผู้อาวุโสกังจินซูโดยเฉพาะ ตอนนี้น่าจะยังอยู่ในเรือนพักส่วนตัวของเขา” โดยไม่เสียเวลา เหลียนเซียงรีบติดต่อหามหากังจินซูและสั่งให้เขามาพบทันที พร้อมกำชับให้นำตัวจางเฟยมาด้วย เพราะเวลาชีวิตของปาหยงซานเหลือน้อยลงทุกที แม้กังจินซูจะไม่อยากพบคนเหล่านี้นัก แต่เขาก็ไม่อาจขัดคำสั่งของเหลียนเซียงได้ เขาจึงรีบรุดมายังห้องโถงภายในไม่กี่นาที ทว่าเขากลับไม่ได้นำจางเฟยมาด้วย แต่กลับมีสือซีเดินตามหลังมาแทน “เกิดอะไรขึ้นน่ะเหลียนเซียง? ทำไมถึงเรียกข้าเสียยกใหญ่ขนาดนี้? แล้วทำไมต้องให้ข้าพาน้องชายคนนั้นมาด้วย เขาก่อเรื่องอะไรในสำนักงั้นหรือ?” “จางเฟยผู้นั้นเป็นคนของตระกูลจางใช่หรือไม่?” เหลียนเซียงถามเสียงเข้มเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐาน “ใช่แล้ว” สีหน้าของทุกคนยิ่งเคร่งขรึมลงไปอีกเมื่อกังจินซูยืนยัน “เด็กคนนั้นไม่ใช่สมาชิกสายตรงของตระกูลจาง แต่จางหลิงเสวี่ยเป็นหนึ่งในภรรยาของเขา ข้าได้รับการยืนยันเรื่องนี้จากนางโดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนของตระกูลฉู่ ตระกูลเย่ และตระกูลหลิวอีกด้วย” “เจ้าล้อเล่นพวกเราหรือเปล่า? เขาจะเป็นคนของทั้งสี่ตระกูลพร้อมกันได้อย่างไร!” ชายชราอีกคนอุทานออกมา “เด็กคนนั้นพาสาวน้อยคนนี้มาหาข้าเพราะนางมีธาตุโลหะ และเขาอยากให้นางเรียนรู้วิชากับข้า” ทุกสายตาจับจ้องไปที่สือซีจนนางต้องรีบหลบหลังกังจินซูด้วยความหวาดกลัว “นางยืนยันกับข้าว่าหลิวหัว, ฉู่ชิง และฉู่ยิ่ง คือภรรยาของเขา ส่วนเย่เหลียนนั้นเป็นคู่หมั้น สรุปแล้วเขาก็เป็นคนของตระกูลเหล่านั้นจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?” “แถมตอนเข้ามา เขายังแสดงป้ายหยกประจำตระกูลเซิ่นให้คนเฝ้าประตูดูอีกด้วย และตัวเขาเองก็เป็นศิษย์ของตำหนักหยินหยาง!” การเปิดเผยความสัมพันธ์ของจางเฟยทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงจนพูไม่ออก รวมถึงฉือจงกั๋วและปาซูเซียงด้วย เพราะปาหยงซานไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดกับพวกเขา “เอาละ พวกเจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลยนะว่าเกิดอะไรขึ้น? เขาไปก่อเรื่องอะไรไว้ล่ะ?” “เจ้าดูเอาเองเถิด กังจินซู” เหลียนเซียงตอบพลางชี้มือไปที่ร่างของปาหยงซาน “หือ?” กังจินซูชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไปตรวจสอบอาการของปาหยงซานใกล้ๆ “พวกเจ้าคิดว่าเด็กคนนั้นเป็นคนทำอย่างนั้นหรือ? ถ้าพวกเจ้าคิดเช่นนั้นจริง ก็ลืมไปได้เลย เพราะเขาไม่ได้มีธาตุดิน ไม่มีทางที่เขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้แน่” ทว่าฉือจงกั๋วกลับแย้งขึ้นทันควัน “ผู้อาวุโสจินซู ไม่ว่าจางเฟยจะเป็นคนทำกับน้องเขยของข้าหรือไม่ แต่เราต้องหาตัวเขาให้พบเดี๋ยวนี้ ในเมื่อเขาเป็นคนสุดท้ายที่มีเรื่องบาดหมางกับหยงซาน เราต้องสอบสวนเขาเพื่อหาความจริง!” **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**