บทที่ 1477: การมาเยือน ฮั่นลี่ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบกล่องใบนั้นแล้วลูบมันเบา ๆ ก่อนจะนิ่งเงียบไป ครู่ต่อมา เขาเปิดฝากล่องออก ลูกบอลสีดำสนิทลูกหนึ่งก็บินพรวดออกมา ลูกบอลหมุนวนอยู่เบื้องหน้าฮั่นลี่ก่อนจะแตกตัวกลายเป็นหมอกสีดำแล้วหายวับไป ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกคันยิบที่ฝ่ามือ ด้วยความตื่นตระหนกในใจ เขาจึงรีบยกมือขึ้นทันที เขาเห็นตัวอักษรประหลาดขนาดเล็กเท่าเมล็ดข้าวปรากฏอยู่บนฝ่ามือ ฮั่นลี่เหลือบมองพวกมันแล้วสะบัดข้อมือ แสงสีครามสว่างวาบขึ้นและตัวอักษรเหล่านั้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แสงสีครามก็พวยพุ่งออกจากร่างของเขา ก่อนจะทะยานออกจากห้องพักด้วยความเร็วสูง มันบินวนอยู่กลางอากาศครั้งหนึ่งแล้วพุ่งออกจากที่พักถ้ำของเขาไป หนึ่งในสี่ของชั่วโมงให้หลัง ลำแสงสีครามก็มาถึงเหนือนุบหุบเขาไร้นามแห่งหนึ่งที่ขอบเทือกเขาด้วยความเร็วราวกับมังกร เมื่อแสงสีครามจางหายไป ร่างของฮั่นลี่ก็ปรากฏขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะเหลือบมองลงไปด้านล่างแล้วค่อย ๆ ร่อนตัวลง หุบเขาแห่งนี้ทอดตัวยาวกว่าสามพันกิโลเมตร ที่สุดปลายหุบเขามีกองหินกระจัดกระจายอยู่ ฮั่นลี่ร่อนลงจอดที่หน้ากองหินนั้นพอดี เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็มองไปยังก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่งแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ข้ามาถึงแล้ว สหายเต๋า โปรดเผยตัวออกมาเถิด" "ฮิฮิ ศิษย์พี่หยาน ข้าบอกท่านแล้วใช่ไหมล่ะ ท่านไม่อาจใช้เพียงวิชาล่องหนเพื่อซ่อนตัวจากสหายเต๋าฮั่นได้หรอก" "ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าความสามารถของสหายเต๋าฮั่นไม่ธรรมดา แต่ข้าก็แค่อยากลองทดสอบดูน่ะ" หลังจากเสียงหัวเราะคิกคักผ่านไป เสียงสตรีไพเราะสองเสียงก็ดังขึ้นใกล้กับก้อนหินยักษ์ จากนั้นหมอกแสงสีเทาก็พร่าเลือนและหญิงสาวหน้าตาสะสวยสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงนั้น หนึ่งในนั้นมีผิวขาวราวกับหิมะและดูราวกับเทพธิดา ส่วนอีกนางดูบอบบางและมีเสน่ห์ ทั้งสองคือหยวนเหยาและหยานลี่ กล่องไม้สีดำที่เขาได้รับในที่พักถ้ำนั้นทำขึ้นจากไม้บำรุงวิญญาณที่เขาเคยได้มาจากหอหลินคง เขาจำมันได้ในทันที พวกนางใช้วิชาลี้ลับบางอย่างเพื่อแอบส่งมันมาถึงห้องพักของเขาได้ ฮั่นลี่เหลือบมองหญิงสาวทั้งสองด้วยสีหน้าแปลกใจ ก่อนจะเอ่ยถามช้า ๆ ว่า "ที่แท้ก็เป็นพวกท่านทั้งสอง! แม่นางหยวน ข้าไม่ได้พบท่านตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ทะเลดาวกระจาย ท่านสบายดีหรือไม่?" หยวนเหยาลดรอยยิ้มลงและถอนหายใจ "พี่ฮั่น ท่านกำลังหยอกล้อข้าน้อยอยู่หรือ? ท่านเห็นข้ากับศิษย์พี่ของข้าดูเหมือนคนสบายดีอย่างนั้นหรือ?" ฮั่นลี่สัมผัสได้ถึงปราณหยินอันน่าทึ่งที่แผ่ออกมาจากร่างของพวกนาง เขาขมวดคิ้ว "อ่า ข้าพูดผิดไป อย่างไรก็ตาม ข้าเห็นว่าพวกท่านไม่ใช่ผี นี่มันมีอะไรบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับพวกท่าน" "พี่ฮั่นพูดถูก ตอนที่ศิษย์น้องช่วยชีวิตข้าและตกลงไปในหมอกผีที่ทะเลดาวกระจาย เราอาศัยแรงสนับสนุนจากปราณอัมพราเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาปฏิวัติหยินหยาง แต่ทว่าเคล็ดวิชาฝึกฝนคู่มนุษย์-ผีนี้กลับทำให้เรากลายเป็นกึ่งมนุษย์กึ่งผี แต่ท้ายที่สุดแล้วข้าไม่มีกายเนื้อ ข้าจึงกลายเป็นภาระของศิษย์น้องหยวน" สีหน้าของหยวนเหยาเปลี่ยนไป นางรีบกล่าวว่า "ศิษย์พี่ อย่าพูดเช่นนั้นเลย ถ้าไม่ได้ท่านช่วยไว้ ข้าคงตายไปนานแล้ว และท่านก็ยังสามารถบรรลุถึงขั้นนี้ได้เช่นกัน" หยานลี่ทำได้เพียงยิ้มขมขื่นและส่ายหน้า "เคล็ดวิชาปฏิวัติหยินหยางหรือ?" ฮั่นลี่ขมวดคิ้ว หยานลี่หันมาหาเขาและกล่าวว่า "ใช่ ดูเหมือนพี่ฮั่นจะพอรู้อะไรเกี่ยวกับวิชานี้อยู่บ้าง" ฮั่นลี่ถอนหายใจ "ข้ารู้เกี่ยวกับมันเล็กน้อย พวกท่านสูญเสียสิทธิ์ในการกลับชาติมาเกิดแล้ว!" เขารู้จักนางไม่ดีนัก แต่จากที่หยวนเหยาเคยเล่าให้ฟังในอดีต เขาก็รู้สึกชื่นชมนาง หยวนเหยายิ้มให้ฮั่นลี่และกล่าวว่า "ในอดีต ถ้าข้ากับศิษย์พี่ไม่ร่วมกันฝึกฝนเคล็ดวิชาประหลาดนี้ นางคงดับสูญไปในโลกมนุษย์แล้ว ดังนั้นข้าจึงไม่นึกเสียใจที่ฝึกวิชานี้ แต่พี่ฮั่นก็สามารถทะยานขึ้นสู่แดนวิญญาณได้ ข้าชื่นชมท่านมากจริง ๆ" "ปราณวิญญาณในโลกมนุษย์นั้นเบาบางและข้าไม่สามารถใช้วิธีการบินทั่วไปในโลกนี้ได้ ที่สำคัญกว่านั้น เหตุใดพวกท่านจึงมาปรากฏตัวที่นี่? ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนของมนุษย์" ฮั่นลี่กล่าวด้วยสีหน้าฉงน หยานลี่แสดงสีหน้าว่างเปล่าและตอบว่า "ศิษย์น้องและข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน สองร้อยปีก่อนเราฝึกฝนเคล็ดวิชาปฏิวัติหยินหยางจนสำเร็จ ทันทีที่เราก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเทพ ลมหยินมหาศาลก็จู่โจมและพัดพาเราออกจากพื้นที่ฝึกฝน ทำให้เราหมดสติไป เมื่อเราฟื้นขึ้นมา เราก็พบว่าตนเองอยู่ในขุมนรกดิน เราได้พบกับเจ้าแม่ผีตนนั้นและกลายเป็นศิษย์ของนาง เนื่องจากหยานลี่และข้าอยู่ที่นี่มานาน เราจึงได้เข้าใจว่าเราอยู่ในแดนวิญญาณและไม่มีโอกาสที่จะได้ขึ้นไปบนพื้นพิภพ" เมื่อฮั่นลี่ได้ยินเช่นนั้น เขาก็นิ่งเงียบไป ในโลกมนุษย์ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนเทพจำนวนมากถูกปิดกั้นจากแดนวิญญาณ แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ไม่อาจทะยานขึ้นไปได้ แต่เมื่อหญิงสาวสองคนนี้ฝึกฝนเคล็ดวิชาจนสำเร็จ พวกนางกลับพลัดหลงเข้ามาในแดนวิญญาณ โลกนี้เต็มไปด้วยเรื่องราวประหลาดจริง ๆ "ข้าก็ไม่เข้าใจเช่นกันว่าพวกท่านมาที่แดนวิญญาณได้อย่างไร แต่มีความเป็นไปได้สูงที่พวกท่านไม่ได้มาถึงแดนวิญญาณเพราะเคล็ดวิชาปฏิวัติหยินหยาง จนทำให้หอคอยทะยานวิญญาณปฏิเสธพวกท่าน" "หลังจากตรวจสอบดู เราก็สรุปได้เช่นนั้น" หยานลี่พยักหน้า ฮั่นลี่เลิกคิ้วและกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้ามั่นใจว่าเราคงเก็บเรื่องอดีตไว้คุยกันวันหลังได้ คงมีเหตุผลอื่นที่ทำให้พวกท่านต้องมาหาข้า" หยานลี่และหยวนเหยาสบตากันแล้วนิ่งเงียบไป ครู่ต่อมา หยานลี่ก็กล่าวอย่างลังเลว่า "เนื่องจากพี่ฮั่นและศิษย์น้องหยวนเป็นสหายเก่ากัน ข้าจะไม่ปิดบังท่าน เรามาหาท่านเพราะชีวิตของเรากำลังตกอยู่ในอันตรายและต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" "รักษาชีวิตหรือ? หมายความว่าอย่างไร สหายเต๋าหยาน? ในฐานะศิษย์ของหญิงผีตนนั้น ไม่มีใครในขุมนรกดินกล้าคุกคามพวกท่านหรอก" ฮั่นลี่กล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ หยานลี่ถอนหายใจยาวและเผยความหวาดกลัวในแววตา "ผู้ที่ต้องการชีวิตของเราคือตัวเจ้าแม่ผีเอง" "นางหรือ?! แม่นางหยวน เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?" ฮั่นลี่รู้สึกใจสั่น แม้เขาจะสัมผัสได้ว่าพวกนางไม่ได้โกหก แต่เขาก็ถามหยวนเหยาเพื่อความแน่ใจ หยวนเหยาพยักหน้าอย่างหม่นหมอง "พี่ฮั่น ถ้าเรามีทางเลือกอื่น เราคงไม่เสี่ยงให้ใครล่วงรู้ว่าเราแอบออกมาพบท่าน อย่างไรก็ตาม พี่ฮั่นไม่ต้องกังวลไป สำหรับเรื่องแม่น้ำนรก นางกำลังหลอมสร้างราชาผีเกราะหยินชั้นยอดด้วยตัวเองและคงไม่ออกมาสักพัก นี่เป็นโอกาสเดียวที่เราจะช่วยตัวเองได้ ปกติแล้วเราไม่อาจออกจากวังผีได้เลย" "พี่ฮั่นเคยช่วยเหลือศิษย์น้องในอดีตและทำหน้าที่เป็นผู้ปกป้องขณะที่นางกำลังฟื้นฟูจิตวิญญาณของข้า นางพูดถึงท่านบ่อยครั้ง ครั้งนี้เราไม่มีใครอื่นให้พึ่งพา ข้าหวังว่าท่านจะสามารถช่วยชีวิตเราไว้ได้" พูดจบ แววตาของนางก็เปลี่ยนเป็นสีชมพู นางดึงหยวนเหยาเข้ามาใกล้แล้วทั้งคู่ก็ทำความเคารพฮั่นลี่ สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไป เขาสะบัดแขนเสื้อ พลังที่มองไม่เห็นขวางกั้นอากาศไว้ ขณะที่พวกนางทำความเคารพ หยวนเหยาและหยานลี่รู้สึกได้ว่าอากาศโดยรอบแข็งตัวและพวกนางก็ถูกบังคับให้ต้องหยุดการทำความเคารพ ทั้งสองรู้สึกยินดี ความสามารถของฮั่นลี่เหนือกว่าที่พวกนางคาดคิดไว้ และหากฮั่นลี่ช่วยเหลือพวกนาง พวกนางก็จะสามารถหลบหนีไปได้ ฮั่นลี่ไม่ได้รับคำคารวะนั้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปครู่ใหญ่ขณะลังเล ในที่สุดก็ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "พวกท่านยกย่องข้าสูงเกินไป พวกท่านควรเข้าใจสถานการณ์ของข้าด้วย ข้าถูกจำกัดอยู่ที่นี่และไม่มีความสามารถพอที่จะเผชิญหน้ากับผีตนนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลใดนางจึงจะเอาชีวิตพวกท่าน? พวกท่านตรวจสอบเรื่องนี้ดีแล้วหรือ?" หยานลี่กล่าวว่า "หากเป็นความเข้าใจผิดจริงก็คงโชคดีอย่างยิ่ง แต่ในความเป็นจริง เราพบด้วยตัวเองว่าผีตนนั้นกำลังปิดบังดวงใจแห่งมหันตภัยไว้ ข้าจะไม่ลงรายละเอียด แต่ข้าบอกท่านได้ว่าตอนที่เจ้าแม่ผีรับเราเป็นศิษย์ นางคิดเพียงเรื่องปราณหยินบริสุทธิ์ที่เราสะสมจากการฝึกเคล็ดวิชาปฏิวัติหยินหยาง ผีตนนั้นมีวิชาที่สามารถกลืนกินทั้งจิตวิญญาณและปราณหยินของเราเพื่อกระตุ้นระดับพลังของนางให้พุ่งสูงขึ้น" ขณะที่พูด นางก็อดตัวสั่นไม่ได้ "นอกจากนี้ การสืบสวนของเรายังพบว่าเจ้าแม่ผีเคยมีศิษย์ที่มีกายเป็นผีในอดีตที่หายตัวไปอย่างเงียบ ๆ นี่คือหลักฐานยืนยันข้อสันนิษฐานของเรา!" หยวนเหยากล่าวด้วยสีหน้าที่ซีดเผือด ฮั่นลี่เงียบไปครู่หนึ่งและสายตาเหลือบมองไปมา "ถึงอย่างนั้นพวกท่านก็ไม่อาจหวังพึ่งข้าได้ เจ้าแม่ผีจะไม่ปล่อยข้าไป ต่อให้ข้าจะมีค่าอยู่บ้าง แต่หลังจากเข้าสู่แม่น้ำนรก ชีวิตของข้าก็ยากที่จะรักษาไว้" หยานลี่แสยะยิ้มและกล่าวอย่างมีเล่ห์เหลี่ยมว่า "พี่ฮั่นไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ศิษย์น้องของข้าคิดบางอย่างไว้แล้ว ซึ่งต้องการเพียงแรงสนับสนุนเล็กน้อยจากท่าน ยิ่งไปกว่านั้น หากพี่ฮั่นช่วยเรา ท่านก็จะมีโอกาสหลบหนีเช่นกัน เรามีวิธีที่จะกำจัดรอยตราบนร่างของท่านได้อย่างรวดเร็วภายในแม่น้ำนรก" "อะไรนะ! พวกท่านมีวิธีเช่นนั้นจริงหรือ!" สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปอย่างมากและหัวใจของเขาก็หวั่นไหวอย่างรุนแรง หยานลี่ยิ้มหวานและกล่าวว่า "สำหรับเรื่องที่สำคัญขนาดนี้ ข้าจะโกหกท่านได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ข้าสามารถบอกวิธีการแก่พี่ฮั่นล่วงหน้าเพื่อให้ท่านตัดสินได้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ" ฮั่นลี่ลูบคางและเหลือบมองหยวนเหยา จากนั้นเขากล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ดี! หากวิธีนั้นเป็นของจริง ข้าจะทำทุกอย่างสุดกำลังและยอมเสี่ยงเพื่อช่วยพวกท่านหลบหนี!"