บทที่ 1496: แผนการหลบหนี สีหน้าของร่างในชุดสีชาดเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นดาบยักษ์เหล่านั้น แสงสีชาดเจิดจ้าปะทุออกมาจากร่างขณะที่มันเตรียมจะปลดปล่อยความสามารถอีกอย่างออกมา ทว่าในวินาทีนั้นเอง ดาบยักษ์ทั้งห้าเล่มก็บิดตัวออกไปด้านนอกก่อนจะหายวับไปกับตา ในชั่วพริบตาถัดมา พวกมันก็ไปปรากฏอยู่ที่ขอบกลุ่มหมอกเลือดราวกับบานประตูขนาดมหึมา พร้อมแผ่รังสีแสงห้าสีที่กว้างไกลออกไป แสงห้าสีปัดเป่ากลุ่มหมอกเลือดออกไปโดยไร้อุปสรรค ในที่สุดใบหน้าของร่างในชุดสีชาดก็ปรากฏแววหวาดกลัว มันไม่มีเวลาแม้แต่จะร่ายเคล็ดวิชาลับอื่นใด ได้แต่เพียงรีบสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศพร้อมกับอ้าปากออกในคราวเดียวกัน โล่สีครามขนาดเล็ก ผ้าคลุมสีชาดบางเฉียบ และชามกลมถูกซัดออกมาพร้อมกัน สมบัติทั้งสามชิ้นแผ่รัศมีแสงระยิบระยับ เห็นได้ชัดว่าพวกมันล้วนเป็นสมบัติที่มีพลังอานุภาพสูงส่งอย่างยิ่ง ทันทีที่ถูกปลดปล่อยออกมา พวกมันก็เปลี่ยนเป็นม่านแสงสามสีที่แตกต่างกัน ห่อหุ้มร่างในชุดสีชาดเอาไว้ภายใน หลังจากทำเช่นนั้น ร่างในชุดสีชาดก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะคายเลือดเนื้อสำคัญออกมาหลายคำ จากนั้นยกมือขึ้นเรียกยันต์สีม่วงออกมา ยันต์ดังกล่าวหายเข้าไปในก้อนเลือดเนื้อสำคัญในพริบตา จากนั้นก้อนเลือดก็ระเบิดออกกลายเป็นกลุ่มหมอกเลือดที่ปกคลุมร่างของมันไว้ ทันทีหลังจากนั้น ชุดเกราะสีม่วงก็ปรากฏขึ้นบนร่างของมัน ชุดเกราะนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตบรรจง มีกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปทั่วพื้นผิว ทำให้ดูราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าจากโลกอื่นที่ดูเลื่อนลอย ในขณะนี้ แสงห้าสีได้ปัดเป่ากลุ่มหมอกเลือดและพุ่งเข้าหาร่างในชุดสีชาดแล้ว ตามมาด้วยเสียงแตกดังเปรี๊ยะ ม่านแสงป้องกันทั้งสามชั้นที่ถูกสร้างขึ้นก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว ก่อนที่แสงห้าสีจะพุ่งเข้ากระแทกร่างในชุดสีชาดอย่างรุนแรง ชุดเกราะสีม่วงส่องประกายแสงเจิดจ้า และในที่สุดมันก็สามารถต้านทานแสงห้าสีเอาไว้ได้... แต่เพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น! ในวินาทีถัดมา แสงห้าสีก็เริ่มหมุนวนอยู่รอบชุดเกราะ จนกระทั่งมันถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อนที่ช่วงเอว ร่างในชุดสีชาดมีเคล็ดวิชามากมายนับไม่ถ้วน แต่ไม่มีวิชาใดสามารถต้านทานคมแสงห้าสีที่ดูเหมือนจะหยุดยั้งไม่ได้นี้ได้ แววสิ้นหวังวาบผ่านดวงตาของร่างในชุดสีชาด เมื่อยันต์กว่าร้อยใบและสมบัติรูปแบบต่างๆ อีกนับสิบชิ้นปะทุออกมาจากร่างของมัน ทว่าความพยายามเฮือกสุดท้ายกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง วัตถุเหล่านั้นทั้งหมดถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจด้วยแสงห้าสี เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเมื่อแสงห้าสีกลืนกินร่างของมันจนมิด แม้แต่ดวงวิญญาณก็ยังหนีไปไม่ได้ แสงเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาของหุ่นเชิดเมื่อเห็นภาพนี้ มันพึมพำกับตัวเองว่า "จุดเด่นหลักของดาบห้ามังกรคือพลังในการตัดฟันที่ไร้เทียมทาน การที่คิดว่าจะใช้สมบัติพวกนั้นต้านทานการโจมตีของมันได้นั้นเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันที่น่าขัน" จากนั้นมันก็ทำท่าคว้า ดาบขนาดมหึมาทั้งห้าที่อยู่ไกลออกไปก็เปลี่ยนสภาพเป็นเงาร่างมังกรทั้งห้าตัว ก่อนจะบินกลับมาหาหุ่นเชิด ในท้ายที่สุด เงาร่างมังกรทั้งห้าก็รวมตัวกันเหนือศีรษะ กลายเป็นดาบเงินที่ส่องประกายระยิบระยับอีกครั้ง แล้วร่อนลงมาจากเบื้องบน แววปีติยินดีวาบผ่านดวงตาของหุ่นเชิดในชุดเกราะสีชาด มันยกมือขึ้นเพื่อรับดาบเล่มนั้น ทว่าแสงในดวงตาของมันกลับหรี่ลงกะทันหัน และร่างของมันก็สั่นคลอนอย่างไม่มั่นคงจนเกือบจะร่วงหล่นจากท้องฟ้า โชคดีที่มันประคองร่างไว้ได้ท่ามกลางแสงจิตวิญญาณที่วาบขึ้นมา แต่แววแห่งความจำนนก็ปรากฏในดวงตา มันถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะคว้าดาบเงินนั้นไว้ในมืออีกครั้ง มันลูบมือผ่านพื้นผิวที่เรียบเหมือนกระจกของดาบอย่างแผ่วเบา เสียงกังวานดังกังวานออกมาจากตัวดาบ "สมบัติชิ้นนี้มีพลังอานุภาพที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง แต้อัตราที่มันสูบกลืนสัมผัสจิตวิญญาณของข้านั้นก็น่าตระหนกเช่นกัน ดูเหมือนว่าข้าจะต้องปิดฉากทุกอย่างในครั้งถัดไปที่ปลดปล่อยพลังของมัน" หุ่นเชิดครุ่นคิดกับตัวเองด้วยท่าทางใช้ความคิด ในขณะนี้ ลมหยินที่ดุร้ายพัดกวาดไปทั่วท้องฟ้าที่ห่างไกล กลุ่มเมฆดำขนาดมหึมาเคลื่อนตัวลงมาและจู่ๆ ก็ครอบคลุมท้องฟ้าส่วนใหญ่เอาไว้ เหล่าสิ่งมีชีวิตจำพวกภูตผีระดับสูงหลายตนร่อนลงมาท่ามกลางลมหยินที่พัดกรรโชกก่อนจะมาหยุดอยู่หน้าหุ่นเชิด "พวกเจ้าทำตามที่ข้าสั่งทุกอย่างแล้วใช่ไหม?" หุ่นเชิดถาม "วางใจได้ นายท่าน พวกเราได้เตรียมการทุกอย่างที่จำเป็นไว้หมดแล้ว ทันทีที่ท่านเข้าสู่สระศักดิ์สิทธิ์ พวกเราจะปิดล้อมพื้นที่ด้วยค่ายกลทันที ถึงแม้จะมีใครรอดชีวิตออกมาจากที่นั่นได้ พวกเขาก็จะไม่สามารถหลบหนีไปได้ในทันที และพวกเราจะกักขังพวกเขาไว้ได้เป็นเวลาพักใหญ่" ภูตผีระดับสูงที่มีลักษณะคล้ายซอมบี้ตอบอย่างระมัดระวัง "พวกเจ้าครึ่งหนึ่งจงมากับข้า ส่วนอีกครึ่งหนึ่งจงอยู่ที่นี่เพื่อคอยเฝ้าค่ายกล คนพวกนั้นสามารถล่อสัตว์อสนีทมิฬออกไปได้หนึ่งตัว แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ สัตว์อสนีทมิฬที่เฝ้าอยู่ที่นี่ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว แต่มันมีอยู่คู่หนึ่ง เป็นตัวผู้และตัวเมีย" หุ่นเชิดในชุดเกราะสีชาดหัวเราะเย็น ภูตผีที่มีลักษณะคล้ายซอมบี้ดูเหมือนจะมีความฉลาดในระดับสูง มันมีท่าทางลังเลก่อนจะกล่าวว่า "ถึงแม้ว่าสัตว์อสนีทมิฬเหล่านั้นจะถูกผู้อาวุโสแห่งเผ่าแมลงชีปะขาวทิ้งไว้ให้เฝ้าสถานที่แห่งนี้ แต่พวกเราก็น่าจะถูกพวกมันโจมตีด้วยเช่นกัน เพราะพวกเราไม่มีตราสัญลักษณ์ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าพื้นที่" "ไม่ต้องกังวล คนพวกนั้นเข้าไปก่อนแล้ว สัตว์อสนีทมิฬจึงต้องโจมตีพวกเขาก่อนเป็นอันดับแรก สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือแอบเข้าไปและจัดการปิดฉากเมื่อมีโอกาส หากมีเพียงดาบห้ามังกรนี้ลำพัง ข้าก็คงไม่มองโลกในแง่ดีนักเกี่ยวกับโอกาสของข้า แต่ด้วยสัตว์อสนีทมิฬนี้มาช่วยข้า ก็คงเป็นเรื่องแปลกหากจะมีใครสักคนหลบหนีไปจากที่นี่ได้ สำหรับสัตว์อสนีทมิฬอีกตัวนั้น ก็น่าเสียดายที่มันถูกล่อออกไป แต่หากไม่เป็นเพราะมันถูกล่อออกไป คนพวกนั้นก็คงไม่กล้าเสี่ยงเข้ามาในสระศักดิ์สิทธิ์ การจะเอาชนะพวกเขาข้างนอกนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การสังหารพวกเขาทั้งหมดนั้นยากมาก ทว่าตอนนี้..." หุ่นเชิดหัวเราะอย่างชั่วร้าย ภูตผีตนอื่นๆ ทั้งหมดต่างนิ่งเงียบลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหุ่นเชิดในชุดเกราะสีชาด มันกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม เราจะมองข้ามสัตว์อสนีทมิฬที่ถูกล่อออกไปไม่ได้ เราจำเป็นต้องส่งคนตามมันไป หากคนที่มันกำลังไล่ล่าถูกสังหารอย่างรวดเร็ว หรือหากมีเหตุการณ์อื่นที่ทำให้มันกลับมาก่อนกำหนด เราจะต้องได้รับแจ้งข่าวทันทีผ่านยันต์หมื่นระยะของเรา" "วางใจได้ นายท่าน พวกเราได้ส่งภูตขาวตามพวกมันไปแล้ว นางคือผู้ที่เชี่ยวชาญที่สุดในหมู่พวกเราในเรื่องการพรางตัวและการเคลื่อนที่ ดังนั้นนางจะจัดการเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน" ภูตผีรีบตอบ "ภูตขาว? ใช่คนที่รอดมาได้โดยเสียแขนไปเพียงข้างเดียวทั้งที่เผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ผู้บุกรุกหรือเปล่า?" หุ่นเชิดในชุดเกราะสีชาดถาม "ใช่แล้ว" "หืม ถ้าเป็นนางที่ถูกส่งไป ก็คงไม่มีปัญหาอะไร ไปกันเถอะ ผู้บุกรุกเหล่านั้นน่าจะเข้าไปในวังใต้ดินใต้สระศักดิ์สิทธิ์แล้ว" หุ่นเชิดในชุดเกราะสีชาดออกคำสั่ง ภูตผีทุกตนต่างทำตามคำสั่งทันที โดยมีภูตผีสามตนเข้าไปในช่องทางสีครามพร้อมกับหุ่นเชิด ส่วนภูตผีระดับสูงอีกสองตนยังคงอยู่ด้านนอก หนึ่งในนั้นส่งเสียงหอนยาว และโครงกระดูกสีดำนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากกลุ่มเมฆดำที่อยู่ใกล้เคียง ... ฮั่นลี่สะบัดมือผ่านอากาศ สายฟ้าสีทองเจ็ดถึงแปดสายปะทุออกมาจากด้านหลังของเขา มุ่งตรงไปยังก้อนสายฟ้าสีเงินที่อยู่ห่างออกไปกว่าหนึ่งพันฟุตเบื้องหลัง มันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสัตว์อสนีทมิฬที่ไล่ล่าเขามาเป็นระยะทางไกลสุดคณา เมื่อเห็นสายฟ้าสีทองพุ่งเข้ามา สัตว์ตัวนั้นไม่ได้หวาดกลัวหรือหวั่นเกรงแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับอ้าปากพ่นแสงสีเงินออกมา ทันทีที่สายฟ้าพิฆาตมารปะทะกับแสงสีเงินนี้ มันก็ถูกกวาดไปอย่างเงียบเชียบก่อนจะถูกสัตว์ตัวนั้นกลืนกินลงไป สัตว์อสนีทมิฬเลียปากของมัน เสียงฟ้าร้องแผ่วๆ ดังขึ้นภายในท้องของมัน ดวงตาของมันส่องประกายราวกับว่าเพิ่งได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะที่หาได้ยาก ฮั่นลี่ฉวยโอกาสในช่วงเวลาที่มันหยุดชะงักนี้เพื่อรักษาระยะห่างระหว่างเขากับสัตว์อสนีทมิฬเอาไว้ ทว่าสัตว์ตัวนั้นไม่ได้ร้อนรนแม้แต่น้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น มันเพียงแค่คำรามขณะที่สายฟ้าสีเงินแล่นพล่านรอบขาของมันทั้งสี่ข้างก่อนจะเริ่มออกไล่ล่าอีกครั้ง ฮั่นลี่ไม่จำเป็นต้องหันกลับไปดูเพื่อรู้ว่าสัตว์ตัวนั้นกำลังทำอะไร เพราะมันทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วนในการไล่ล่าครั้งนี้ สัตว์ตัวนี้เร็วกว่าเขาเล็กน้อยแม้ในขณะที่เขากำลังบินด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นถึงแม้เขาจะสามารถทิ้งระยะห่างออกมาได้ แต่ก็ใช้เวลาไม่นานก่อนที่สัตว์ตัวนั้นจะร่นระยะห่างเข้ามาอีก หลังจากนั้น มันก็จะเริ่มโจมตีเขาจากระยะไกล ในตอนแรก มันจะพ่นสายฟ้าสีเงินที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลออกมาจากปาก ทว่าฮั่นลี่มีสายฟ้าพิฆาตมารและชุดคลุมสายฟ้าคอยปกป้องตัวเอง เขาจึงรับมือกับการโจมตีเหล่านั้นได้อย่างสบายๆ สัตว์อสนีทมิฬหยุดพ่นสายฟ้าออกจากปากทันทีเมื่อเห็นดังนั้น และเปลี่ยนไปใช้การปลดปล่อยเงากรงเล็บสีครามแทน เงากรงเล็บเหล่านั้นในตอนแรกมีขนาดเท่ามือมนุษย์ แต่ไม่นานหลังจากหลุดจากกรงเล็บของสัตว์ตัวนั้น พวกมันก็จะขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดประมาณ 10 ฟุต เงากรงเล็บหลายอันที่พุ่งผ่านพื้นที่ไปในคราวเดียวสามารถดูดอากาศทั้งหมดในบริเวณนั้นออกไป ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าการหลบหนีเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะปีกสายฟ้าของฮั่นลี่ที่ช่วยให้เขาผสมผสานเทคนิคการเคลื่อนที่แบบลมและสายฟ้าได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเงากรงเล็บเหล่านั้นไปแล้ว ถึงอย่างนั้น สถานการณ์ก็ยังคงเลวร้ายอย่างถึงที่สุดสำหรับเขา และเมื่อไม่นานมานี้เขายังถูกเงากรงเล็บเฉี่ยวเข้าจนเกือบจะเกิดโศกนาฏกรรม โชคดีที่ธงครอบจักรวาลที่หญิงสาวผมขาวมอบให้เขามีผลในครั้งนั้น โดยสำแดงเงาหยินหยางขนาดมหึมาที่ช่วยลบล้างพลังส่วนใหญ่จากการโจมตีนั้น แม้กระนั้น ชุดเกราะเคียดแค้นของเขาก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น และเขาก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ด้วยเหตุนี้ ฮั่นลี่จึงไม่กล้าปล่อยให้สัตว์ตัวนั้นเข้าใกล้มากกว่านี้ ทุกครั้งที่สัตว์ตัวนั้นเข้าใกล้จนน่ากลัว ฮั่นลี่จะปลดปล่อยสายฟ้าพิฆาตมารเพื่อชะลอการไล่ล่าของมัน สัตว์อสนีทมิฬดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าฮั่นลี่เป็นแหล่งกำเนิดสายฟ้าพิฆาตมารอย่างต่อเนื่อง มันจึงไม่รีบร้อนที่จะสังหารเขา แต่เพียงแค่ไล่ต้อนเขาไปมาราวกับกำลังล้อเล่นกับเหยื่อ เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ฮั่นลี่ได้ล่อสัตว์ตัวนี้ออกมาจากเทือกเขาสีเทาแล้ว เขาทำได้นานขนาดนี้เพียงเพราะเขามีพลังเวทมนตร์มากกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นที่มีระดับการบ่มเพาะเท่ากัน เขามีความเชี่ยวชาญในวิชาตัวเบา และเขามีสายฟ้าพิฆาตมารจำนวนมากอยู่ในมือ หากผู้บ่มเพาะระดับเทพแปลงกายหรือแม้แต่ระดับปรับแต่งมิติคนอื่นมาอยู่ในตำแหน่งของเขา พวกเขาก็คงตกเป็นเหยื่อของสัตว์ตัวนี้ไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลิวจู่และคนอื่นๆ ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโอกาสในการรอดชีวิตของเขา เพื่อที่จะทำลายข้อจำกัดบนแม่น้ำอเวจี ฮั่นลี่ได้ใช้สายฟ้าพิฆาตมารไปมากพอสมควร และหากปราศจากสายฟ้าจำนวนมากเหลืออยู่ หลิวจู่และคนอื่นๆ ก็ย่อมถูกชักจูงให้คิดว่าเขาคงไม่อยู่รอดได้นานนัก ฮั่นลี่คอยจับตามองสัตว์อสนีทมิฬที่อยู่เบื้องหลังอย่างต่อเนื่องในขณะที่ครุ่นคิดหาวิธีหลบหนี เพราะเหล่าราชาปีศาจนั่นน่าจะทำลายข้อจำกัดในฝั่งของพวกเขาได้แล้วและไม่มีกำลังเหลือพอที่จะมาตามล่าเขาอีก ไม่มีทางที่เขาจะหนีจากสัตว์ร้ายที่น่ากลัวนี้ด้วยวิธีการปกติ สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือลูกปัดสายฟ้า ยันต์สองประเภทใหม่ที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น และแมลงกลืนทองระดับโตเต็มวัยของเขา ไพ่ตายสองในสามใบแรกเป็นของใช้แล้วทิ้ง เขาจึงวางแผนที่จะใช้พวกมันกับเหล่าราชาปีศาจ แต่การปลดปล่อยแมลงกลืนทองนั้นทำให้สัมผัสจิตวิญญาณของเขาเหนื่อยล้าอย่างมาก ด้วยเหตุนี้เขาจะงดเว้นการใช้พวกมันเว้นแต่จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่คับขันจริงๆ ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านหัวของฮั่นลี่ในขณะที่เขาพยายามหาทางออก เขาไม่สามารถปลดปล่อยแมลงกลืนทองออกมามากเกินไป เพราะผลกระทบตามมาจะทำให้เขาเป็นง่อยไปเลย ทว่าเขาอาจลองปล่อยออกมาเพียงไม่กี่ตัวเพื่อขัดขวางสัตว์อสนีทมิฬที่อยู่ข้างหลังเขา แมลงเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องทำอันตรายสัตว์ตัวนั้น สิ่งที่พวกมันต้องทำมีเพียงแค่ชะลอความเร็วของมันลงเล็กน้อยเท่านั้น แล้วเขาก็จะสามารถหลบหนีไปได้ เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เขาสามารถใช้ยันต์ใบใหม่เพื่อช่วยสนับสนุนเขาในกระบวนการนั้น ซึ่งจะยิ่งเพิ่มโอกาสสำเร็จให้มากขึ้นไปอีก หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก ฮั่นลี่ก็สามารถวางแผนปฏิบัติการที่พอจะเป็นไปได้ในที่สุด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทันทีและส่งสัมผัสจิตวิญญาณของเขาเข้าไปในสร้อยข้อมือสัตว์วิญญาณที่ซ่อนอยู่บนร่างของเขา