บทที่ 2198: ตู้ยวี่ ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากหานลี่ ผู้ซึ่งเดินทางกลับมาถึงเมืองสวรรค์ลึกหลังจากออกเดินทางไปเกือบครึ่งปี ในเวลานี้ ชายหนึ่งคนและสตรีสองนางก็ก้าวออกมาจากห้องโดยสารของเรือเหาะเช่นกัน พวกเขาคืออิ๋นเยวี่ย, นักพรตเซี่ย และจูกั๋วเอ๋อร์ แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของอิ๋นเยวี่ยเมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสบนกำแพงเมือง ผู้อาวุโสกู่ได้สติในที่สุด แม้ภายในใจจะรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังฝืนยิ้มและรับคำทักทายของหานลี่ "การที่คุณกลับมาถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับเมืองของเราครับพี่ชายหาน แต่พวกเราไม่ทราบมาก่อนว่าคุณจะกลับมาและกำลังรอรับแขกท่านอื่นอยู่ หากทราบก่อน พวกเราคงเตรียมการต้อนรับคุณได้ดีกว่านี้แน่นอน" เขากวาดสัมผัสจิตไปยังหานลี่ขณะพูด ทว่ากลับพบว่าเขาไม่สามารถหยั่งรู้ระดับการบ่มเพาะของหานลี่ได้เลย สิ่งเดียวที่สัมผัสได้คือกลิ่นอายของหานลี่ลึกล้ำเกินหยั่งถึงจนหัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตระหนกทันทีที่สัมผัสมันได้ แม้เขาจะไม่รู้ผลลัพธ์ของการพยายามเลื่อนระดับของหานลี่ แต่เห็นได้ชัดว่าหานลี่แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็พยายามตรวจสอบระดับการบ่มเพาะของหานลี่เช่นกัน แต่ด้วยระดับสัมผัสจิตของพวกเขา ย่อมไม่มีทางหยั่งรู้สิ่งใดได้หากหานลี่ไม่ยอมปลดปล่อยแรงกดดันจากขั้นมหาอเวจีออกมาโดยตรง ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงรู้สึกไม่สบายใจและรอยยิ้มที่แสดงออกมานั้นดูฝืนเต็มที หานลี่เห็นสีหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติของทุกคนแล้ว หัวใจก็ไหววูบไปเล็กน้อย ทว่าใบหน้ายังคงนิ่งเฉยก่อนจะกล่าวว่า "เข้าใจแล้ว คงเป็นแขกคนสำคัญสินะครับทุกคนถึงได้มาต้อมรับกันพร้อมหน้าเช่นนี้ หรือว่าจะเป็นผู้อาวุโสโม่เจี้ยนหลี่ หรือผู้อาวุโสอ้าวเสี่ยวครับ?" "เกรงว่าจะไม่ใช่ครับ พวกเราขาดการติดต่อกับผู้อาวุโสทั้งสองท่านไปนานแล้ว" ผู้อาวุโสกู่กล่าวด้วยน้ำเสียงลังเลเล็กน้อยในขณะที่รอยยิ้มจางลง แม้จะผ่านโลกมามาก แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าควรเปิดเผยเรื่องทูตจากเกาะศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องครุ่นคิดเรื่องนี้อีกต่อไป เพราะในขณะนั้นเอง รัศมีห้าสีอันกว้างใหญ่ก็ซัดสาดมาจากระยะไกล มันดูเหมือนเคลื่อนที่ช้า แต่เพียงไม่กี่ชั่วพริบตาก็มาถึงเหนือเมือง เผยให้เห็นเรือเหาะยักษ์สีขาวบริสุทธิ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าเรือเหาะหยกของหานลี่ถึงห้าเท่า หานลี่ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น ก่อนจะมองไปยังเรือเหาะยักษ์และพบว่ามีคนประมาณโหลยืนอยู่บนนั้น โดยสามคนที่อยู่แถวหน้ามีกลิ่นอายที่เหนือกว่าคนเบื้องหลังอย่างชัดเจน คนทั้งสามประกอบด้วยชายผมสีเหลืองนัยน์ตาสีเขียวที่ดูเหมือนอายุประมาณสามสิบต้นๆ ชายหนุ่มชุดขาวผู้สง่างามและดูประณีต และสตรีผิวเข้มรูปร่างอัปลักษณ์ หานลี่กวาดสัมผัสจิตผ่านคนทั้งสามและตรวจพบทันทีว่าชายผมเหลืองและสตรีผิวเข้มต่างก็อยู่ในช่วงกลางของขั้นผสานกาย ส่วนชายหนุ่มชุดขาวนั้นอยู่จุดสูงสุดของช่วงปลายขั้นผสานกาย ราวกับพร้อมจะเริ่มการเลื่อนระดับสู่ขั้นมหาอเวจีได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหานลี่มากที่สุดคือตัวอักษร "ศักดิ์สิทธิ์" ขนาดมหึมาที่สลักอยู่บนพื้นผิวของเรือเหาะยักษ์สีขาวลำนั้น หานลี่จำได้ทันทีว่านี่คือสัญลักษณ์ของเกาะศักดิ์สิทธิ์ และมันก็ชัดเจนว่าเหตุใดเหล่าผู้อาวุโสของเมืองจึงมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับแขกกลุ่มนี้ ทว่าการที่เกาะศักดิ์สิทธิ์ส่งทูตมายังเมืองสวรรค์ลึกนั้นถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก และท่าทางของเหล่าผู้อาวุโสเมื่อครู่นี้ก็น่าสงสัยยิ่งนัก เป็นไปได้หรือไม่ว่าการมาถึงของทูตเกาะศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้เกี่ยวข้องกับตัวเขา? เพียงครู่เดียว หานลี่ก็คาดเดาสถานการณ์ได้คร่าวๆ ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ออกมา เพียงแค่เฝ้าดูอย่างเงียบๆ เมื่อเห็นการมาถึงของทูตเกาะศักดิ์สิทธิ์ เหล่าผู้อาวุโสทั้งหมดต่างก็ยิ้มเจื่อนๆ ให้กัน พวกเขาไม่จำเป็นต้องคิดอีกต่อไปว่าจะบอกหานลี่อย่างไร เพราะทั้งสองฝ่ายต่างมาถึงเมืองพร้อมกันพอดี ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้อาวุโสกู่รู้สึกตื่นตระหนกคือ นอกเหนือจากชายหนุ่มชุดขาวแล้ว ทูตอีกสองคนก็นับว่าแข็งแกร่งมากและมีชื่อเสียงเลื่องลือแม้กระทั่งบนเกาะศักดิ์สิทธิ์ ส่วนชายหนุ่มชุดขาวนั้น แม้จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบเขา แต่ทุกคนกลับรู้สึกไร้หนทางต่อหน้าเขา และนั่นยิ่งทำให้ผู้อาวุโสกู่รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก ในขณะที่ผู้อาวุโสกู่กำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์ ผู้อาวุโสเหยียนก็ส่งกระแสเสียงถึงเขาทันที "ผมคิดว่านี่เป็นเรื่องดีครับพี่ชายกู่ ให้สหายเต๋าหานเป็นคนเจรจากับทูตเกาะศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเอง ต่อให้ท้ายที่สุดพวกเขาจะพาศิษย์ของเขาไป เขาก็โทษพวกเราไม่ได้" สีหน้าของผู้อาวุโสกู่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาแอบเหลือบมองหานลี่และพบว่าหานลี่กำลังประเมินเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า หัวใจของเขากระตุกวูบทันทีที่เห็นดังนั้น เขาเพียงแค่พยักหน้าเหมือนไม่ได้คิดอะไรแทนที่จะส่งกระแสเสียงตอบกลับ ในเวลานี้ นักพรตจินเยว่ประสานมือคารวะผู้ฝึกตนขั้นผสานกายทั้งสามบนเรือเหาะยักษ์แล้วกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับทูตจากเกาะศักดิ์สิทธิ์ ผมชื่อจินเยว่ครับ" "อ้อ คุณคือนักพรตจินเยว่ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือสินะ ผมตู้ยวี่ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รู้จักคุณ" ชายหนุ่มชุดขาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ทูตคนอื่นๆ ยังคงนิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มชุดขาวคือผู้นำของพวกเขา สีหน้าของผู้อาวุโสกู่เปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ตู้ยวี่? คุณคือสหายเต๋าที่กำลังวางแผนจะเลื่อนระดับสู่ขั้นมหาอเวจีบนเกาะศักดิ์สิทธิ์ใช่ไหม?" นักพรตจินเยว่เองก็ประหลาดใจมากที่ได้ยินเช่นนั้น "คุณคงเป็นสหายเต๋ากู่ใช่ไหมครับ? ผมเพิ่งออกจากด่านบ่มเพาะบนเกาะศักดิ์สิทธิ์ได้ไม่นาน และผมวางแผนจะพยายามเลื่อนระดับในเร็วๆ นี้จริงๆ แต่ผมจำเป็นต้องได้รับความร่วมมือจากเมืองของคุณสำหรับภารกิจนี้" ตู้ยวี่กล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม มุมปากของผู้อาวุโสกู่กระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารีบเหลือบมองหานลี่อีกครั้งในขณะที่ความคิดนับพันแล่นผ่านเข้ามาในหัว "เมืองของเรายินดีให้ความร่วมมือกับเกาะศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มที่แน่นอนครับ แต่ที่นี่ไม่ใช่สถานที่คุยกัน กลับเข้าไปในเมืองกันก่อนเถอะ เชิญเลยครับพี่ชายหาน สหายเต๋าตู้ยวี่" "พี่ชายหาน? หรือว่าสหายเต๋าผู้นี้คือ..." สีหน้าของตู้ยวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารีบหันไปจ้องมองหานลี่ทันที ตู้ยวี่สังเกตเห็นหานลี่มาสักพักแล้ว และเขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่น่ากังวลอย่างยิ่งซึ่งแผ่ออกมาจากร่างกายของหานลี่ ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาไม่สามารถหยั่งรู้ระดับการบ่มเพาะของหานลี่ได้ด้วยสัมผัสจิต ยิ่งทำให้ความรู้สึกไม่สบายใจของเขาเพิ่มพูนขึ้น ต่อให้เขาจะถือตัวว่าเก่งกาจเพียงใด แต่เขาก็ยังรู้สึกเกรงขามต่อหน้าหานลี่อยู่ดี เขาได้ยินข่าวลือทั้งหมดเกี่ยวกับหานลี่ทันทีที่ออกจากด่าน และหลังจากทราบว่าศิษย์ของหานลี่สามารถช่วยให้เขาลดทอนพลังของทัณฑ์สายฟ้าสวรรค์ได้ เขาก็ยิ่งขุดคุ้ยเรื่องของหานลี่มากขึ้นไปอีก ผลก็คือ เขาได้รับรู้ว่าหานลี่สามารถเลื่อนระดับจากขั้นแปลงเทพมาสู่ช่วงปลายขั้นผสานกายได้ในเวลาไม่ถึง 2,000 ปี รวมถึงชัยชนะอันเหลือเชื่อที่เขามีต่อศัตรูที่น่าเกรงขามทุกรูปแบบ ยังมีข่าวลือว่าไม่เพียงแต่หานลี่จะสังหารจอมมารไปเป็นจำนวนมากในช่วงยุคเข็ญของเหล่ามาร แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเพิ่งบุกเข้าไปลึกถึงดินแดนอสูรมารและกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยเมื่อไม่นานมานี้อีกด้วย หากเรื่องทั้งหมดนี้เป็นจริง หานลี่ก็เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะหยั่งถึง ตู้ยวี่เคยคิดเสมอว่าความสามารถของเขาไม่เป็นรองใครในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่เขาต้องยอมรับว่าไม่มีทางที่จะเทียบเคียงกับวีรกรรมอันน่าทึ่งของหานลี่ได้เลย อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าหานลี่จากเมืองสวรรค์ลึกไปเพื่อเตรียมตัวเลื่อนระดับสู่ขั้นมหาอเวจี แล้วทำไมเขาถึงกลับมาทันทีเช่นนี้? เป็นไปได้ไหมว่าเขาได้รับข่าวว่าศิษย์ของเขาตกเป็นเป้าหมาย? หากเป็นเช่นนั้น สถานการณ์คงยุ่งยากมากแน่ๆ แม้จะมีความตกใจและความระแวดระวังอยู่ในใจ ตู้ยวี่ก็ยังประสานมือคารวะหานลี่อย่างสุภาพ "ผมได้ยินเรื่องวีรกรรมของคุณมามากครับพี่ชายหาน เห็นคุณอยู่ที่นี่ด้วยแบบนี้ เราคงต้องคุยเรื่องวัตถุประสงค์ในการมาเยือนของผมกันสักหน่อยแล้ว" "คุณต้องการหารือเรื่องวัตถุประสงค์กับผมงั้นหรือ? ดูเหมือนจะมีเรื่องราวบางอย่างจริงๆ สินะ พี่ชายกู่ยังไม่มีโอกาสได้แจ้งสถานการณ์ให้ผมทราบ งั้นผมคงต้องฟังจากปากของคุณโดยตรง สหายเต๋าตู้ยวี่" หานลี่ตอบพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย "ได้แน่นอนครับ เราเข้าไปในเมืองกันเถอะ" นักพรตจินเยว่กล่าวด้วยท่าทีอึดอัดเล็กน้อย ...... ไม่นานหลังจากนั้น เหล่าผู้อาวุโส หานลี่ และทูตจากเกาะศักดิ์สิทธิ์ก็มาถึงห้องโถงบนชั้นบนสุดของเจดีย์หินขนาดใหญ่ แล้วต่างก็แยกย้ายกันนั่งประจำที่ กลุ่มสาวใช้หลั่งไหลเข้ามาในห้องตามคำสั่งของผู้อาวุโสกู่ พวกเขานำถ้วยน้ำชาปราณ รวมถึงถาดผลไม้และเหล้าปราณมาวางไว้บนโต๊ะของทุกคน หานลี่จิบชาปราณตามธรรมเนียมก่อนจะวางถ้วยลง แล้วเอ่ยถาม "บอกผมได้ไหมครับว่าทำไมเกาะศักดิ์สิทธิ์ถึงส่งทูตมายังเมืองของเราในตอนนี้ พี่ชายกู่? หรือว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตัวผม?"