ปัง! ยุนเชและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์สังหารอสูรลมปราณยักษ์ไปอีกตัว ก่อนที่เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์จะดึงแกนลมปราณที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ออกมาและเก็บมันไว้อย่างปลอดภัย ท่าทางการเคลื่อนไหวของนางแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านางผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน “ท่วงท่าของแม่นางเชียนอิงช่างงดงามจริงๆ ข้าเดาว่าพวกท่านคงมาที่นี่กันบ่อยสินะ” โจวชิงเฉินเอ่ยชม ซึ่งนี่เป็นครั้งที่นับไม่ถ้วนแล้วที่เขาพยายามชื่นชมเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์... แม้ว่าจะไม่เคยได้รับคำตอบกลับมาจากนางเลยก็ตาม “ก็นะ นางทำหน้าที่ดึงแกนลมปราณได้ดีจริงๆ” น้ำเสียงของยุนเชฟังดูเหมือนกำลังกล่าวชม แต่กลับเรียกเสียงแค่นเย็นชาจากเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ได้ทันที “พูดถึงเรื่องนี้ ท่านยังไม่ได้หยิบทรัพยากรใดๆ ให้กับตัวเองเลยแม้แต่น้อยทั้งที่เป็นครั้งแรกของท่านที่นี่ ข้าไม่เห็นแม้แต่ความโลภในดวงตาของท่านเลยด้วยซ้ำ” ยุนเชยิ้มให้โจวชิงเฉินและกล่าวว่า “แค่หนังของอสูรระดับเทพเจ้าโบราณตัวนี้ก็มีค่ามหาศาลสำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว แต่ไม่ใช่กับท่าน ในทางตรงกันข้ามเลยล่ะ ท่านต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาแน่ๆ” โจวชิงเฉินยิ้มแต่ไม่ได้ปฏิเสธ เขามองแผ่นหลังของเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์อีกครั้งโดยไม่รู้ตัวแล้วกล่าวว่า “ท่านกับข้าคอเดียวกัน ดังนั้นข้าจึงไม่มีความประสงค์ที่จะโกหกท่าน พี่หลิง ภูมิหลังของข้านั้นไม่ธรรมดาก็จริง แต่ร่างกายของพวกเราทุกคนต่างก็ทำมาจากเนื้อและเลือด จิตวิญญาณเต็มไปด้วยอารมณ์และความปรารถนา ไม่ว่าจะมีภูมิหลังยิ่งใหญ่เพียงใด แก่นแท้ของพวกเราก็ไม่ต่างกัน” “ท่านคิดว่าท่านอิจฉาข้า แต่จริงๆ แล้วข้าต่างหากที่อิจฉาท่าน พี่หลิง” “ท่าน... อิจฉาข้า?” ยุนเชปรายตามองเขา โจวชิงเฉินยิ้มโดยไม่ตอบคำถาม แต่สายตาของเขากลับเหม่อลอย “ท่านกำลังอิจฉาข้าเพราะนางใช่ไหม พี่เฉิน?” ยุนเชถามขึ้นกะทันหันพร้อมรอยยิ้มมุมปาก สีหน้าของโจวชิงเฉินแข็งค้างไปทันที “ข้ากำลังสงสัยอยู่พอดีว่า ทำไมผู้ฝึกปราณที่ทรงพลังและสูงส่งเช่นท่าน ถึงอยากจะมาติดตามพวกเราในการสำรวจครั้งนี้” ยุนเชอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “ข้าสังเกตเห็นท่านมองไปทางนางบ่อยๆ และทุกครั้งที่เราเจออสูรลมปราณ ท่านจะขยับไปอยู่หน้าพวกเราทันทีเพื่อปกป้องนางจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น” “แล้วก็...” ยุนเชรู้สึกเย็นเยียบในใจเมื่อสัมผัสได้ว่าเขาสั่นคลอนโจวชิงเฉินได้เล็กน้อย “ท่านชมนางมากเกินไปหน่อยไหม?” โจวชิงเฉินหลบสายตาและส่ายหัวอย่างสมเพชตัวเอง เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านช่างเป็นคนช่างสังเกตจริงๆ พี่หลิง ข้าทำตัวเหมือนคนโง่ต่อหน้าท่านเสียแล้ว” “เดี๋ยวสิ ท่านสนใจนางจริงๆ งั้นรึ?” ยุนเชถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจก่อนจะปรายตามองเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ ซึ่งนางยืนอยู่ไกลออกไปและดูเหมือนจะไม่ได้ยินบทสนทนานี้ แต่โจวชิงเฉินส่ายหน้าก่อนจะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาถอนหายใจแล้วถามว่า “พี่หลิง... ท่านคิดว่าอะไรคือสิ่งที่ยากที่สุดในโลกใบนี้?” ยุนเชไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “คำตอบนั้นขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล ข้าอยากฟังคำตอบของท่านก่อน พี่เฉิน” โจวชิงเฉินหลับตาลงและกล่าวว่า “ภูมิหลังของข้านั้นพิเศษเล็กน้อย ข้าถูกสอนมาตั้งแต่เด็กว่าข้าแตกต่างจากคนอื่น แต่สถานะนั้นก็มาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย นั่นคือ ‘ภารกิจ’ ‘ความชอบธรรม’ คือสิ่งที่ข้าให้คุณค่ามากที่สุดในชีวิต และ ‘ความปรารถนา’ คือสิ่งที่ข้าน้อยที่สุด” ยุนเช, “...” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าเป็นอย่างที่เป็น ข้าเป็นพวกนิยมสันติภาพอย่างเคร่งครัด และไม่สนใจความขัดแย้งทุกรูปแบบ” “หลังจากที่ข้าถึงวัยที่เหมาะสมจะแต่งงาน ท่านพ่อและคนในตระกูลแนะนำสตรีให้ข้ามากมาย... บางทีอาจเป็นเพราะวิธีที่ข้าฝึกฝนจิตใจ ข้าจึงไม่รู้สึกสนใจใครเลย ต่อให้ใครบางคนจะสร้างความประทับใจให้ข้าได้ ข้าก็จะลืมพวกเขาไปในชั่วพริบตา ข้าคิดว่ามันคงไม่มีวันเปลี่ยนไป จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าได้พบนาง...” “พี่หลิง” โจวชิงเฉินถาม “ท่าน... เชื่อในรักแรกพบหรือไม่? ชนิดที่ทิ้งรอยประทับถาวรที่ท่านจะไม่มีวันลืมตราบเท่าที่ท่านยังมีชีวิตอยู่?” “ไม่เชื่อ” ยุนเชตอบโดยไม่ลังเล เมื่อครั้งที่เขาตกลงไปในหุบเขาเฟิ่งชีและได้เห็นเฟิ่งเสวี่ยเอ๋อร์ก่อนที่เขาจะหมดสติไป... หรือตอนที่เสินซีปัดเป่าละอองแสงที่ปิดบังรูปลักษณ์ของนางจนทำให้เขารู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณกำลังหลุดออกจากร่าง... เขาเคยสัมผัสความรู้สึกเหล่านั้น และเขาก็จะจดจำมันไปตราบเท่าที่เขายังมีชีวิตอยู่ แต่มันได้เลือนหายไปแล้ว... และเขาก็จะไม่มีวันรู้สึกเช่นนั้นอีก ไม่ว่าตอนนี้หรือวันข้างหน้า “ข้าเคยคิดแบบท่าน จนกระทั่ง...” น้ำเสียงของโจวชิงเฉินสั่นเครือเล็กน้อย และใบหน้าของเขาก็ตึงเครียดโดยไม่ตั้งใจ “ข้าเพียงแค่ได้เหลือบมองนางจากระยะไกล แต่ในวินาทีนั้น ข้ารู้สึกราวกับว่าข้าตกลงไปในฝันร้ายที่ไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้” “อย่างนั้นหรือ?” ยุนเชพูดราวกับไม่อยากจะเชื่อ โจวชิงเฉินกล่าว “ข้ารู้ว่าข้าฟังดูตลกแค่ไหน พี่หลิง แต่... ถ้าวันหนึ่งท่านได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง ท่านจะเข้าใจถึง ‘ฝันร้าย’ ที่ข้าพูดถึง นางไม่ได้ยิ้มเลยแม้แต่นิด และดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความเย็นชาและดูหมิ่นเหยียดหยาม แต่กระนั้นนางก็จะกักขังท่านไว้ในฝันร้ายชั่วนิรันดร์ ไม่มีใครหนีจากมันได้” “อย่างนี้นี่เอง...” ยุนเชใช้นิ้วแตะคางแล้วถาม “สรุปคือ สำหรับท่านแล้ว การลืมนางคือสิ่งที่ยากที่สุดในโลก ใช่หรือไม่?” “ใช่แล้ว” โจวชิงเฉินตอบ “ข้าพยายามหาวิธีนับไม่ถ้วนที่จะลบนางออกจากความทรงจำ แต่ความสามารถนั้นมันเกินมือข้าเหลือเกิน แม้กระทั่งตอนที่นางทำเรื่องที่ไม่น่าเชื่ออย่างการเปลี่ยนตัวเองไปเป็น...” เขาหยุดชะงักคำพูดลงทันที ยุนเชยิ้มและกล่าวว่า “ท่านทำให้ข้าอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาจริงๆ พี่เฉิน ตอนนี้ข้าอยากจะเห็นสตรีผู้นี้ด้วยตาตัวเองแล้วสิ” “ตรงกันข้ามเลย พี่หลิง ข้าหวังว่าท่านจะไม่มีวันได้พบกับนาง โดยปกติแล้วการได้พบคนที่ท่านรักเป็นเรื่องที่วิเศษ แต่นาง... การได้พบนางมีแต่จะจบลงด้วยหายนะ” โจวชิงเฉินพ่นลมหายใจก่อนจะกระซิบ “ไม่มีใครในโลกนี้ที่คู่ควรแม้แต่จะได้รับสายตาอันอบอุ่นจากนาง” “นั่นก็ไม่แน่หรอก สตรีบางคนดูหยิ่งยโส ทั้งที่ความจริงแล้ว...” ยุนเชประสานมือไว้หลังศีรษะแล้วตอบอย่างขี้เล่น แต่เขาไม่ได้พูดประโยคให้จบ โจวชิงเฉินส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มและมองไปยังเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์อีกครั้ง เขากล่าวว่า “แม่นางเชียนอิงคล้ายกับนางมาก ข้าเดาว่านั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่อาจหยุดมองนางได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว ท่านอาจจะเรียกมันว่า...” เขายิ้มเยาะเย้ยตัวเองก่อนจะพูดต่อจนจบ “...การปลอบประโลมที่น่าสมเพช” ยุนเชตอบ “อย่างนี้นี่เอง... จริงอยู่ที่ข้าไม่ได้อบรมสั่งสอนนางอย่างดีพอ มารยาทของนางจึงบกพร่องเวลาอยู่ข้างนอก ท่านโปรดให้อภัยนางด้วยเถิด พี่เฉิน” “ไม่เป็นไร” โจวชิงเฉินกล่าว “คนเราควรเว้นระยะห่างและระมัดระวังต่อคนแปลกหน้าที่เข้ามาหาโดยไม่ได้รับเชิญ พวกเขาก็... คล้ายกันแม้กระทั่งในเรื่องนี้” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ยังคงจ้องมองไปข้างหน้า ค้นหาไอพลังของเหล่าผู้พิทักษ์แห่งสวรรค์นิรันดร์ด้วยการรับรู้ทางจิต แม้นางจะได้ยินสิ่งที่โจวชิงเฉินพูดอย่างชัดเจน แต่นางก็ไม่ได้โต้ตอบสิ่งใดเลย ฉวี่ฮุยกำลังติดตามพวกเขาอยู่ไกลๆ เขาเห็นได้ชัดว่ายุนเชและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ไม่ได้ต้องการอะไรจากโจวชิงเฉิน อันที่จริง พวกเขาแสดงความระมัดระวังและเว้นระยะห่างจากเขามากพอสมควร ท่าทีของพวกเขาทำให้เขามั่นใจว่าพวกเขาจริงใจ เพราะโจวชิงเฉินนั่นเองที่เป็นฝ่ายขอติดตามพวกเขามา คำพูดของโจวชิงเฉินก็เข้าหูเขาเช่นกัน เขาพูดกับตัวเองว่า “ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่บาปหนาเหลือเกิน ปีศาจตนนั้นของจักรพรรดิเทพพรหม ข้าหวังว่านางจะตายไปแล้ว” เมื่อโจวชิงเฉินตั้งสติได้ เขาไม่ต้องการจมอยู่กับเรื่องนี้อีกต่อไป เขาเปลี่ยนหัวข้อและถามว่า “แล้วท่านล่ะ พี่หลิง อะไรคือสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับท่าน?” ยุนเชหลับตาลงและตอบว่า “คงจะเป็นเส้นแบ่งระหว่างความดีกับความชั่วกระมัง” “โอ้?” โจวชิงเฉินมองเขาอย่างงุนงง “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้นล่ะ พี่หลิง?” “ความดีและความชั่วสำหรับท่านคืออะไรหรือ พี่เฉิน?” ยุนเชย้อนถามกลับ โจวชิงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “มีความดีหลายประเภทในโลกนี้ ความเมตตา ความกรุณา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความดี มีความดี ‘ย่อยๆ’ มากมายในโลก แต่ความดีที่ ‘ยิ่งใหญ่’ นั้นหายากยิ่งกว่า” “ความดีที่ยิ่งใหญ่สำหรับท่านคืออะไร?” ยุนเชถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ “มีบุคคลหนึ่งที่ข้าเคารพอย่างสุดซึ้ง” โจวชิงเฉินตอบอย่างซาบซึ้ง “เพื่อสันติภาพของโลก เขาเลือกที่จะฝ่าฝืนหลักการ ทำลายคำมั่นสัญญา และยอมให้ชื่อเสียงของตนต้องมัวหมอง เขายอมแม้กระทั่งสละชีวิตของตนเองเพื่อตอบสนองความกระหายในการล้างแค้นของฝ่ายที่ได้รับผลกระทบ นี่คือความดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิต ข้าไม่คิดว่าจะมีใครในโลกที่สามารถทำสิ่งที่เขาทำได้อีกแล้ว” “แล้วความชั่วล่ะ?” ยุนเชถาม “ความชั่วมีจำนวนพอๆ กับความดีนั่นแหละ” โจวชิงเฉินตอบ “ท่านพ่อเคยสอนข้าว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความชั่วร้ายบริสุทธิ์ในโลกนี้ ความชั่วร้ายหลายอย่างสามารถกำจัดได้ตั้งแต่ต้นลมหรือกลับใจได้ อย่างไรก็ตาม หากมีความชั่วร้ายอย่างหนึ่งที่ไม่ควรมีอยู่บนโลก นั่นคือเหล่าคนปีศาจแห่งแดนเทพเหนือ” ยุนเชไม่แปลกใจเลยที่โจวชิงเฉินจะมีความเห็นเช่นนี้ เขาหันหน้าหนีแล้วถามว่า “นั่นหมายความว่าคนปีศาจเป็นความชั่วร้ายที่ไม่น่าให้อภัยสำหรับท่านใช่ไหม พี่เฉิน?” “ก็แน่นอนอยู่แล้ว” โจวชิงเฉินตอบ “คนปีศาจคือพวกนอกรีตที่ความเป็นมนุษย์บิดเบี้ยวไป และพลังปราณมืดก็เป็นพลังด้านลบที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกเช่นกัน หากสามารถกำจัดพลังปราณมืดออกไปจากโลกนี้ได้อย่างหมดสิ้น หากไม่มีสัตว์ประหลาดหรือปีศาจเหลืออยู่ในโลกนี้อีก ข้าเชื่อว่าโลกจะมีความมืดมนและความทุกข์ยากน้อยลงอย่างมาก” เขาปรายตามองยุนเชแล้วถามว่า “ท่านไม่คิดเช่นนั้นหรือ พี่หลิง?” น้ำเสียงของเขาชัดเจนว่าสื่อถึง—นี่ไม่ใช่ความรู้ทั่วไปหรือไง? ทำไมท่านถึงต้องสงสัยในเรื่องง่ายๆ เช่นนี้ด้วย? ยุนเชยิ้มให้เขาและกล่าวว่า “ท่านรู้ไหม ข้าเกิดคำถามที่น่าสนใจขึ้นมาข้อหนึ่ง... หากบังเอิญว่าคนปีศาจเป็นผู้ช่วยโลกเอาไว้ ท่านคิดว่าเขาจะจัดอยู่ในหมวดหมู่ใด? ความดี หรือความชั่ว?” โจวชิงเฉินหัวเราะ “ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นเป็นคำถามที่น่าสนใจ...” ทันใดนั้น โจวชิงเฉินก็หยุดหัวเราะ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป... นั่นเป็นเพราะเขาจำใครบางคนขึ้นมาได้กะทันหัน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบามาก “คนปีศาจจะไม่มีวันพยายามช่วยโลก แต่ถ้าพระผู้ไถ่กลายเป็นคนปีศาจ ยิ่งไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะสมควรมีชีวิตอยู่ในโลก เพราะคนประเภทนี้ยิ่งน่ากลัวกว่าคนปีศาจทั่วไปเสียอีก หากพวกเขาสามารถช่วยโลกได้ในตอนที่เป็นคนดี แล้วใครจะบอกได้ว่าพวกเขาจะไม่ทำลายโลกในตอนที่เป็นคนชั่ว?” “เข้าใจแล้ว” ยุนเชพยักหน้าเหมือนเห็นด้วยกับคำพูดของโจวชิงเฉิน เขาส่งเสียงหัวเราะในลำคอแล้วเสริมว่า “งั้นถ้าใครบางคนกลายเป็นคนปีศาจ พวกเขาก็เป็นพวกนอกรีตที่ไม่ได้รับอนุญาตให้มีตัวตน ไม่ว่าจะทำอะไรลงไป ข้าเห็นด้วยกับท่านอย่างที่สุด พี่เฉิน” “ว่าแต่” ยุนเชกล่าวต่อ “แดนเทพบูรพาไม่ได้ไล่ล่าคนปีศาจที่ชื่อ ‘ยุนเช’ มาตลอดสองปีนี้หรอกหรือ? เขาเคยเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่น่าภาคภูมิของแดนเทพบูรพา และมีชื่อเสียงโด่งดังจนแม้แต่ข้าในแดนเทพทักษิณยังเคยได้ยินชื่อ แต่ต่อให้เขามีความสามารถน่าทึ่งเพียงใด เขาก็เป็นเพียงคนรุ่นหลังไม่ใช่หรือ? ข้าได้ยินมาว่าทุกอาณาจักรราชาในแดนเทพบูรพากำลังทำทุกวิถีทางเพื่อล่าตัวเขา มีเหตุผลเบื้องหลังปฏิกิริยาที่ไม่ปกติเช่นนี้หรือเปล่า?” สีหน้าของโจวชิงเฉินตึงเครียดขึ้นเล็กน้อย เขาไม่อยากตอบคำถามนี้หรือแม้แต่จะนึกถึงยุนเช ทันใดนั้น ยุนเชและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ก็เลิกคิ้วขึ้นพร้อมกัน พลังกดดันระดับสูงอย่างเหลือเชื่อกำลังบินพุ่งตรงมาทางพวกเขา อย่างไรก็ตาม ออร่านั้นอ่อนแอลงอย่างมาก และรูปแบบการบินก็ดูไม่ปกติ... ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ในระยะไกล สีหน้าของอาวุโสฉวี่ฮุ่ยเปลี่ยนไปอย่างมาก เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังเพียงหนึ่งเดียวที่กำลังมาทางนี้ และมันอ่อนแอและชุ่มโชกไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วร่างของเขาทันที เขาละทิ้งที่ซ่อนและพุ่งตัวไปหาพลังนั้นด้วยความเร็วสูงสุด การจากไปอย่างกะทันหันและใบหน้าที่ซีดเผือดของอาวุโสฉวี่ฮุ่ยนั้นสร้างความตกใจได้ไม่น้อย โจวชิงเฉินเองก็สัมผัสได้ถึงพลังที่เข้ามาและรู้สึกได้ว่าเลือดบนใบหน้าของเขาสูบฉีดหายไปหมดสิ้น เขาพึมพำว่า “ท่านอาไท่อิน” และรีบตามฉวี่ฮุ่ยไปทันทีโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ “เฮ้... ท่านจะไปไหนน่ะ พี่เฉิน?” ยุนเชร้องเรียกขณะที่ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเพื่อสื่อสารกับเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ผ่านออร่า จากนั้นพวกเขาก็ทะยานขึ้นสู่อากาศและติดตามโจวชิงเฉินไปอย่างช้าๆ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ดูมีพิรุธ อาวุโสไท่อินในตอนนี้อาบไปด้วยเลือด เนื้อหนังและกระดูกมากกว่าครึ่งเผยออกมาให้เห็น และแขนขวาหายไปโดยสิ้นเชิง เขาดูก็เหมือนคนที่ถูกฟันเป็นล้านครั้งก่อนจะถูกโยนลงในบ่อเลือดแห่งขุมนรก... แต่เขาก็ยังเป็นผู้พิทักษ์แห่งสวรรค์นิรันดร์ อสูรลมปราณตัวใดที่พยายามเข้าใกล้เขาล้วนถูกสังหารแม้ในสภาพที่ย่ำแย่เช่นนั้น เขาคว้ากระถางเวหาใหญ่ไว้อย่างแน่นหนาเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุ แม้จะลากสังขารที่แตกสลาย แต่เขาก็สามารถมาพบกับฉวี่ฮุ่ยและโจวชิงเฉินได้ทัน อาวุโสฉวี่ฮุ่ยยืนนิ่งเป็นรูปปั้นเมื่อเห็นร่างที่โชกเลือดอยู่บนเส้นขอบฟ้า หากไม่ใช่เพราะออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้พิทักษ์ เขาคงไม่มีวันเชื่อว่าชายในสภาพน่าเวทนาผู้นี้คือผู้พิทักษ์อันดับที่หกที่ทรงพลังที่สุดของแดนเทพสวรรค์นิรันดร์ ไท่อิน! “ไท่อิน...” ฉวี่ฮุ่ยได้สติหลังจากพวกเขาเข้ามาในระยะใกล้ “เกิดอะไรขึ้น? แล้วอาวุโสจูหลิวล่ะ?” อาวุโสไท่อินถอนหายใจยาวก่อนจะกลืนของเหลววิญญาณลงคอไปสองสามหยด ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่สามารถพูดได้เนื่องจากหอบหายใจอย่างหนัก “ท่านอาไท่อิน!!” เสียงของโจวชิงเฉินดังขึ้นก่อนที่ตัวเขาจะมาถึง เขาเองก็ยืนนิ่งเมื่อเห็นไท่อิน ไม่สามารถเชื่อสายตาตัวเองได้เช่นเดียวกับฉวี่ฮุ่ย ไท่อินกดบาดแผลของเขาไว้อย่างเงียบๆ ก่อนจะลืมตาขึ้น... เขามองไปยังสองร่างที่กำลังลงจอดห่างออกไปจากพวกเขาด้วยความระแวง “ใจเย็นๆ พวกเขาไม่ใช่ศัตรู” ฉวี่ฮุ่ยกำหมัดแน่นแล้วถามอีกครั้ง “เกิดอะไรขึ้น? อาวุโสจูหลิว... เขา...” เมื่อรู้ว่าผู้ฝึกปราณระดับเทพเจ้าขั้นสี่สองคนไม่ใช่ภัยคุกคามแม้ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตก็ตาม อาวุโสไท่อินถอนหายใจยาวก่อนตอบว่า “จูหลิว... จากไปแล้ว” “อะ... อะไรนะ!?” ฉวี่ฮุ่ยและโจวชิงเฉินเซถอยหลังพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย พวกเขารู้ดีกว่าใครว่าการสูญเสียผู้พิทักษ์หมายถึงอะไรต่อแดนเทพสวรรค์นิรันดร์, แดนเทพบูรพา หรือแม้แต่แดนเทพทั้งหมด “อย่างไรก็ตาม...” ไท่อินกล่าวอย่างเร่งรีบขณะพยายามปรับลมหายใจ “เราทำภารกิจสำเร็จลุล่วง ของขวัญขององค์ชายอยู่ในมือแล้ว เราต้องไป... เดี๋ยวนี้!” สำเร็จ... เขาได้ผลไม้เทพแห่งจุดเริ่มต้นมาจริงๆ! มันเป็นข่าวดีที่สุดที่พวกเขาจะหวังได้หลังจากโศกนาฏกรรมการจากไปของจูหลิว ฉวี่ฮุ่ยพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ตกลง!” ชายชราเสกเรือปราณขนาดเล็กยาวประมาณสามสิบเมตรขึ้นมาโดยไม่ลังเล จากนั้นเขาคว้าตัวโจวชิงเฉินแล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ! เรื่องที่เหลือค่อยว่ากันหลังจากเรากลับไปแล้ว” ดวงตาของยุนเชและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เปลี่ยนไปในเวลาเดียวกัน พวกเขาต้องการให้สวรรค์นิรันดร์ประสบความสำเร็จในการชิงผลไม้เทพแห่งจุดเริ่มต้น นั่นคือเหตุผลที่ยุนเชวางแผนเข้าหาโจวชิงเฉินตั้งแต่ต้น อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่พวกเขาคาดหวังแม้แต่น้อย ในสถานการณ์ที่พวกเขาจินตนาการไว้ ผู้พิทักษ์ที่ประสบความสำเร็จทั้งสองจะตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของฉวี่ฮุ่ยและโจวชิงเฉิน และนำผลไม้เทพออกมาให้ดู พวกเขาอาจจะมอบผลไม้เทพให้โจวชิงเฉินทันทีเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะกล้าปล้นผลไม้เทพจากโจวชิงเฉินในขณะที่เขาได้รับการปกป้องจากผู้พิทักษ์ถึงสองคน? นั่นคือโอกาสที่ดีที่สุดและโอกาสเดียวของยุนเชและเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์... พวกเขาอยู่ใกล้พอที่จะลงมือ และไม่มีทางที่ผู้พิทักษ์สวรรค์นิรันดร์จะระแวงผู้ฝึกปราณระดับเทพเจ้าขั้นสี่สองคน แต่ผู้พิทักษ์กลับถูกสังหารไปหนึ่งคน และอาวุโสไท่อินก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส แย่ไปกว่านั้นคือเขากำลังตื่นตระหนกจนสั่งให้รีบออกไปจากแดนเทพแห่งจุดเริ่มต้นทันที เขาไม่มีแผนจะเปิดเผยผลไม้เทพให้เห็นเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะผลไม้เทพปลอดภัยที่สุดเมื่ออยู่กับเขา ต่อให้จะอยู่ในสภาพปางตาย เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าโจวชิงเฉินและฉวี่ฮุ่ยมากนัก แถมเขายังมีกระถางเวหาใหญ่อยู่ในครอบครอง “ข้าเข้าใจแล้ว” โจวชิงเฉินพยักหน้าอย่างจริงจัง “ข้าขอตัวลาเพื่อนใหม่ทั้งสองท่านก่อน” หลังจากพูดจบเขาก็หันหลังกลับแล้วกล่าวอย่างเร่งรีบว่า “พี่หลิง แม่นางเชียนอิง เราต้องรีบไปทันทีเนื่องจากมีเหตุฉุกเฉิน บางทีเราอาจจะได้พบกันอีกหากการเดินทางนำพาท่านไปยังแดนเทพบูรพา” เขาจ้องมองเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์อยู่นานหนึ่งลมหายใจก่อนจะหันหลังเตรียมตัวจากไป ยุนเชพยักหน้าและก้าวเท้าไปข้างหน้าเล็กน้อย... ทว่าเชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ก็หยุดเขาไว้ทันที “เราไม่ใช่คู่มือของไท่อิน” เชียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “ผู้พิทักษ์สวรรค์นิรันดร์แข็งแกร่งเกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้ แม้ในสภาพปัจจุบัน เขาก็มีพลังมากพอจะสังหารเราทั้งคู่ก่อนจะสิ้นลมหายใจ!”