บทที่ 574 นักเรียนตัวท็อป “นั่นคือหอคอยมังกร” โดยมีฮั่นอวี้เซียงเป็นผู้นำทาง คณะของพวกเขาก็เดินทางผ่านถนนหลายสายและพื้นที่หวงห้าม จนในที่สุดก็มาถึงตีนเขาซึ่งถือเป็นสถานที่ฝึกฝนอันศักดิ์สิทธิ์ ใจกลางลานกว้างนั้น มีขุนเขาลูกใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ยอดเขาที่งดงามนั้นมีรูปทรงประหลาด มันโค้งงอไปด้านหนึ่งคล้ายกับเลข 17 นอกจากมอสที่ขึ้นปกคลุมพื้นผิวอย่างหนาแน่นแล้ว ตัวยอดเขายังถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่เหล็กสีดำทึบอีกหลายเส้น ขณะนี้มีนักเรียนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่ลานใกล้ๆ ต่างพากันจับกลุ่มพูดคุยเรื่องราวบางอย่าง ตู้ม! มังกรเพลิงปรากฏตัวขึ้น แรงสั่นสะเทือนนั้นทำให้นักเรียนทุกคนต้องหันมามอง และพวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพของมังกรเพลิงเบื้องหน้า กฎระเบียบของทางสถาบันไม่อนุญาตให้ขี่สัตว์อสูรต่อสู้ขนาดใหญ่เข้ามาภายในมหาวิทยาลัย นักเรียนบางคนที่สายตาดีสังเกตเห็นในไม่ช้าว่าฮั่นอวี้เซียงกำลังบินนำหน้ามังกรเพลิงตัวนั้นอยู่ “รองอาจารย์ใหญ่!” “นั่นสัตว์อสูรของเขาเหรอ?” “ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ ฉันว่ามีคนอยู่บนหลังมังกรตัวนั้น ไม่คิดเหรอว่ามังกรตัวนี้ดูคล้ายมังกรเพลิงยังไงชอบกล?” “ก็นิดหน่อย แต่ตัวนี้ไม่เหมือนกับในรูปภาพที่เคยเห็น เกล็ดของมันดูใหญ่กว่าและตัวมันก็มหึมากว่าด้วย” เหล่านักเรียนต่างแลกเปลี่ยนข้อสงสัยและคำถามกัน ไม่นานนัก ฮั่นอวี้เซียงก็เข้ามาใกล้กลุ่มนักเรียน “สวัสดีครับอาจารย์” “สวัสดีครับอาจารย์” นักเรียนทุกคนรีบทำความเคารพแล้วถอยไปยืนด้านข้าง พวกเขาต่างมองมังกรเพลิงและซูผิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น รวมถึงมองคนอีกสองคนที่ยืนอยู่บนไหล่ของมังกรด้วยเช่นกัน “นี่คือหอคอยมังกรสินะ” ซูผิงจ้องมองยอดเขาที่โค้งงอนั้นด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกไม่ดีกับยอดเขานี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้าสิ่งที่เต็มไปด้วยอันตราย เขาไวต่ออันตรายที่อาจเกิดขึ้นมาก สัญชาตญาณนี้ถูกขัดเกลามาจากการตายครั้งแล้วครั้งเล่านับไม่ถ้วนในแดนฝึกฝน “ใช่แล้ว นี่คือหอคอยมังกร สถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝน มันคล้ายกับหอคอยกระดูกมังกรที่ภูเขาหลงไท่อยู่บ้าง แต่เราไม่ได้สร้างหอคอยนี้โดยลอกเลียนแบบที่นั่น นี่เป็นผลงานจากธรรมชาติล้วนๆ” ฮั่นอวี้เซียงกล่าวต่อ “น้องสาวของคุณหายสาบสูญไปหลังจากเข้าไปในหอคอยนี้ เราสงสัยว่าเธออาจจะเข้าไปในส่วนที่ลึกกว่านั้นแล้วติดอยู่ข้างใน ผมส่งนักเรียนที่เก่งที่สุดของเราเข้าไปตามหาแล้วแต่ก็ไร้ผล ดังนั้นผมเลยคิดว่าเธอไม่น่าจะอยู่ที่นั่น” “ทำไมถึงให้แค่นักเรียนทำล่ะ? มีอะไรขวางไม่ให้คุณเข้าไปข้างในหรือเปล่า?” ซูผิงถาม ฮั่นอวี้เซียงยิ้มเจื่อน “คุณซู คุณพูดถูกครับ หอคอยมังกรมีความแปลกประหลาดมาก พลังลึกลับของมันกำหนดว่าผู้ที่มีอายุเกิน 24 ปีจะไม่สามารถเข้าไปได้ ไม่ว่าจะอยู่ในระดับไหนก็ตาม เราพบเรื่องนี้หลังจากทดสอบมานับครั้งไม่ถ้วน ใครก็ตามที่อายุเกินนั้น ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ไม่สามารถเข้าไปได้ครับ” “จำกัดอายุ?” นั่นเป็นกฎที่แปลกดี พลังลึกลับงั้นหรือ? เขานึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง กฎแห่งธรรมชาติ! ต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังระดับดาราเท่านั้นถึงจะสร้างกฎแห่งธรรมชาติขึ้นมาได้! เมื่อกฎถูกกำหนดไว้สำหรับสถานที่ใดที่หนึ่ง ทุกสิ่งที่อยู่ภายในบริเวณนั้นย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเหล่านั้น แต่ว่า... นั่นเกี่ยวอะไรกับหอคอยมังกรนี้กัน? หรือว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่ทิ้งไว้โดยใครบางคนที่อยู่ในระดับดารา? ซูผิงจ้องมองยอดเขานั้นด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น เขารู้สึกว่ายอดเขานี้คุ้นตาขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับความรู้สึกเดจาวู เขาบอกไม่ถูกว่าอะไรที่ผิดปกติ หรือทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยนัก เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการหาซูหลิงเยว่ “ผมจะเข้าไปดูข้างใน” ซูผิงกล่าว เขาโดดลงจากหลังมังกรเพลิงโดยมีสวี่ควงตามลงมาด้วย โม่เฟิงผิงทำตามและลงจากมังกรเพลิงเช่นกัน เขาใช้ทักษะพิเศษบางอย่างเพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยของตัวเองเนื่องจากเขาไม่มีความสามารถในการบิน ซูผิงไม่ได้หันกลับไปมอง แต่มีมวลพลังวนเวียนปรากฏขึ้นข้างมังกรเพลิง มังกรเพลิงกระโดดเข้าไปในมวลพลังนั้นเองโดยไม่ต้องรอคำสั่งจากซูผิง ฮั่นอวี้เซียงดูจะหวาดกลัวเมื่อเห็นซูผิงต้องการจะเข้าไปในหอคอยมังกร “คุณซู ผมพูดความจริงนะ ไม่มีคำโกหกเลยแม้แต่น้อยในสิ่งที่ผมพูดไป” “ผมเข้าใจ” “เอ่อ...” ฮั่นอวี้เซียงอยากจะถามว่าแล้วทำไมเขายังจะเข้าไปอีก ฮั่นอวี้เซียงเชื่อว่าซูผิงอายุเกิน 24 ปีไปไกลแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาจะมาถึงระดับที่สูงขนาดนี้ได้อย่างไร? ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลเล็กน้อยขึ้น “รุ่นพี่เฟยกำลังออกมาแล้ว!” “เขาเข้าไปนานมากเลยนะ ฉันเชื่อว่าเขาต้องทำลายสถิติอีกครั้งแน่ๆ” “ดูนั่นสิคนบันทึกผลการทดสอบ ผลกำลังจะออกมาแล้ว!” นักเรียนดูจะตื่นเต้นกันมาก พวกเขาเปลี่ยนความสนใจไปจากฮั่นอวี้เซียงและมังกรเพลิงแล้ว ชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเดินออกมาจากยอดเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉยและมือประสานไว้ด้านหลัง ข้างกายของเขามีชายหนุ่มอีกคนสวมหมวกทรงสูงสีขาวและเครื่องแบบแปลกตา ชายหนุ่มคนนั้นถือหนังสือทองแดง เขาเดินไปที่แผ่นศิลาสีดำข้างยอดเขาภายใต้สายตาของทุกคน ชายหนุ่มเสียบหนังสือทองแดงเข้าไปในช่องบนแผ่นศิลา มันพอดีกันอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่นานนักลำแสงก็พุ่งขึ้นมาจากแผ่นศิลา มันไต่ระดับขึ้นไปเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดลง ตรงคอลัมน์ที่เขียนว่า “ระดับ” ตัวเลขเปลี่ยนจาก 17 เป็น 18 “18!!” “โอ้พระเจ้า!” “นั่นคนหรือสัตว์ประหลาดกันเนี่ย? เหลือเชื่อจริงๆ พลังต่อสู้ของเขาสามารถเทียบได้กับระดับตำนานขั้นสูงสุดแล้วนะ!” นักเรียนต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง บางคนถึงกับอ้าปากค้าง คนที่อยู่อันดับสองบนศิลานั้นทำได้เพียงระดับ 16 เท่านั้น นี่มันต่างกันถึงสองระดับ! ตัวเลขอาจจะดูน้อย แต่ต้องรู้ไว้ว่าความยากของแต่ละระดับนั้นแตกต่างกันอย่างมหาศาล! นักเรียนทุกคนจ้องมองชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นราวกับเขาสัตว์ประหลาด ชายหนุ่มคนนี้คือผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดของเขตย่อยนี้! พวกคนที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะคนอื่นๆ ล้วนกลายเป็นพวกแพ้พ่ายเมื่อเทียบกับเขา ฮั่นอวี้เซียงสังเกตเห็นเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงของตัวเลขทำให้เขาตกใจ “รุ่นพี่เฟยนี่สุดยอดจริงๆ!” “รุ่นพี่เฟยครับ ผมขอทำงานให้คุณหลังจากเรียนจบได้ไหมครับ?” “รุ่นพี่เฟย ฉันจะเป็นผู้ติดตามของคุณตลอดไป!” นักเรียนต่างรุมล้อมชายหนุ่ม สาวๆ ต่างตกหลุมรักเขา แม้แต่พวกผู้ชายก็ยังยิ้มประจบประแจง นักเรียนเหล่านั้นล้วนมาจากตระกูลที่มีอิทธิพล สถานะของพวกเขาอาจพุ่งสูงขึ้นในอนาคตหากสามารถผูกมิตรกับอัจฉริยะระดับนี้ได้ ตราบใดที่รุ่นพี่เฟยไม่ประสบอุบัติเหตุถึงแก่ชีวิต ก็บอกไม่ได้เลยว่าอนาคตของเขาจะรุ่งโรจน์เพียงใด เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาถือเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ดีที่สุดที่สถาบันเคยมีมา! “ถอยไป” ชายหนุ่มกล่าว เสียงของเขาต่ำแต่แฝงไปด้วยอำนาจ นักเรียนทุกคนถอยออกไปในทันที คำชมที่เคยกระหน่ำใส่ก็หยุดลง พวกเขาอยากผูกมิตรกับเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเป็นพวกสอพลอ “คุณครับ” ชายหนุ่มเดินตรงไปหาฮั่นอวี้เซียง เขาไม่ได้สนใจซูผิงเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงพยักหน้าให้โม่เฟิงผิงเล็กน้อยเพื่อไม่ให้ดูเสียมารยาทจนเกินไป “อาจารย์ครับ อาจารย์มาหาผมหรือครับ? ผมเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกฝนแบบปิดด่านและได้รับความเข้าใจบางอย่าง ก็เลยคิดว่าจะมาลองทดสอบความคืบหน้าดู” น้ำเสียงของชายหนุ่มไม่ถ่อมตัวและไม่หยิ่งผยอง หากเป็นสถานการณ์อื่นหรือที่อื่น ฮั่นอวี้เซียงคงจะปล่อยให้ตัวเองอาบไปด้วยคำชมและหัวเราะอย่างมีความสุข ไม่นานนักนักเรียนทุกคนคงจะทึ่งกับความจริงที่ว่าชายหนุ่มคนนี้ก้าวขึ้นสู่ระดับที่ 18 แล้ว นั่นเป็นสัญญาณที่สำคัญมาก! มันหมายความว่าพลังต่อสู้ของชายหนุ่มกำลังเข้าใกล้ระดับตำนานขั้นสูงสุด! แต่เฟยเทียนอี้—ชื่อของชายหนุ่มผู้นี้—เป็นเพียงนักเรียนที่อายุไม่ถึง 24 ปี เขามีศักยภาพมหาศาลมาก มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะกลายเป็นนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานในอนาคต! ทางสถาบันอาจแนะนำเฟยเทียนอี้ให้กับหอคอย เพื่อให้เขาได้เรียนรู้และฝึกฝนกับนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานคนอื่นๆ ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสที่เขาจะบรรลุระดับนั้นได้! “เทียนอี้ ทำได้ดีมาก” ฮั่นอวี้เซียงพยักหน้า เขายับยั้งตัวเองไม่ให้แสดงความดีใจออกมา แม้แต่รอยยิ้มจริงใจเขาก็ไม่ได้มอบให้ เฟยเทียนอี้งุนงง นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่เขาคาดหวัง ฮั่นอวี้เซียงควรจะตกตะลึงและดีใจจนเนื้อเต้นสิ เฟยเทียนอี้ไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองเสียเวลากับความสงสัยนั้นนานนัก เขามีความคาดหวังที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นสำหรับตัวเอง สถาบันเป็นเพียงบันไดสำหรับเขาเท่านั้น เขาโด่งดังไปที่อื่นแล้ว แม้จะยังเป็นนักเรียนอยู่ แต่ชื่อเสียงของเขากลับยิ่งใหญ่กว่าท่านผู้เฒ่าดาบและฮั่นอวี้เซียงเสียอีก เฟยเทียนอี้มั่นใจว่าสถาบันจะปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดีเหมือนนักเรียนระดับดาวเด่น เขาจะเข้าร่วมกับหอคอยและบรรลุระดับตำนานในภายหลัง แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดสำหรับเขา ยังมีนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานที่ทั้งอ่อนแอและแข็งแกร่ง เขาต้องการเป็นผู้ที่เรียนจบที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมาของสถาบัน ฮั่นอวี้เซียงเคยเป็นผู้ชี้แนะของเขาแต่เขาไม่สามารถให้คำแนะนำอะไรได้อีกต่อไป แม้แต่ตัวฮั่นอวี้เซียงเองก็ไม่มีวันบรรลุระดับตำนานได้ “อาจารย์ครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมจะกลับไปฝึกฝนต่อนะครับ” เฟยเทียนอี้กล่าว ฮั่นอวี้เซียงพยักหน้า “ได้สิ โชคดีนะ” “เดี๋ยว” จู่ๆ ซูผิงก็พูดขึ้น เฟยเทียนอี้ประหลาดใจ เขาหันมามองซูผิงด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากันอย่างไม่พอใจ ซูผิงถามฮั่นอวี้เซียง “นี่คือนักเรียนของคุณงั้นเหรอ? เขาใช่คนที่คุณส่งเข้าไปในหอคอยมังกรเพื่อตามหาน้องสาวผมหรือเปล่า?” “ใช่แล้ว นี่คือเทียนอี้ เขาไม่เพียงแต่เป็นนักเรียนของผม แต่ยังเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดที่เรามี อีกอย่าง จากสถิติที่เขาเพิ่งทำได้ เราบอกได้เลยว่าเขาคือนักเรียนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในรอบศตวรรษ” ฮั่นอวี้เซียงอธิบายทันที เขาควรจะภาคภูมิใจกับคำพูดเหล่านั้น แต่เขากลับรู้สึกประหม่าในวันนี้ เพราะกลัวว่าจะพูดอะไรผิดไป ซูผิงพยักหน้า “น้องสาวผมไปถึงระดับไหน?” “ผมเคยเห็นสถิติของเธอ ผมคิดว่าน่าจะระดับ 14 ครับ” “คุณคิดว่า?” “เปล่าครับ ไม่ใช่ ผมมั่นใจครับ มันคือระดับ 14” ฮั่นอวี้เซียงกำลังตื่นตระหนก ซูผิงเคยบอกให้เขาดูแลซูหลิงเยว่และเขาก็ตกลงไว้แล้ว แต่เขากลับทำเธอหาย เขาจะต้องเจอปัญหาหนักแน่หากซูผิงคิดว่าเขาไม่ได้ดูแลเธอเลย ซูผิงจ้องเขม็งก่อนจะหันไปพูดกับเฟยเทียนอี้ “ตอนที่คุณอยู่ในหอคอยมังกรเพื่อตามหาน้องสาวผม คุณพบเบาะแสอะไรบ้างไหม?” “?” เฟยเทียนอี้มองซูผิงด้วยใบหน้ามึนงง คิ้วที่ขมวดของเขาเป็นคำตอบให้คำถามนั้นแล้วว่า ทำไมผมถึงต้องบอกคุณ? “เทียนอี้ ระวังท่าทีของเธอด้วย” ฮั่นอวี้เซียงเตือนเขาทันที “เอาล่ะ บอกเขาไป ไม่ต้องปิดบังรายละเอียดใดๆ ทั้งสิ้น”