บทที่ 773 - ความล้มเหลวและการหลบหนี ทั้งถนนตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้คนที่ยังคงรั้งรออยู่ล้วนเป็นนักรบระดับมหาสมุทรและต่ำกว่านั้น ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงร่างหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมาจากที่ไหนสักแห่งและกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง ถนนทั้งสายพังทลายลง! ร้านค้าทั้งหมดที่อยู่รายรอบ ยกเว้นร้านของซูผิง ได้รับผลกระทบจากการกระแทกจนผนังแตกร้าว ท่ามกลางกลุ่มฝุ่นควันที่ตลบอบอวล ชายหนุ่มผมแดงนอนจมอยู่ในหลุมยักษ์ โดยมีซูผิงเหยียบลงบนหน้าอกของเขา ทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวไปไหนได้ ทันใดนั้นก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นตามมาอีกสองครั้ง ฝุ่นควันยังไม่ทันจางหายไป พื้นถนนที่แตกร้าวก็ทรุดตัวลงอีกครั้ง นักรบระดับมหาสมุทรและนักรบสัตว์อสูรระดับเก้าหลายคนรีบหลบหลีกด้วยความตื่นตระหนก ส่วนคนที่อ่อนแอกว่าทำได้เพียงกระโดดไปเกาะตามอาคารใกล้เคียง หรือใช้สัตว์อสูรบินขึ้นไปบนฟ้า “นี่คือทั้งหมดที่นายทำได้งั้นเหรอ?” เสียงเรียบเฉยดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มฝุ่น จากนั้นก็มีเสียงคำรามดังลั่นราวกับสัตว์ป่าที่กำลังโกรธจัด ตามมาด้วยฝุ่นควันที่จางหายไปพร้อมกับรอยแยกของมิติสีดำที่เปิดออก ทั้งสองร่างหายวับไปก่อนที่ใครจะทันมองเห็นอะไรชัดเจน ทิ้งไว้เพียงถนนที่พังพินาศ ตูม! ทั้งนักรบระดับมิติว่างเปล่าและระดับมหาสมุทรที่ยังคงอยู่ในมิติซ้อนทับด้วยความสามารถพิเศษต่างตกตะลึง พวกเขาเพิ่งเห็นเงาสองร่างที่พร่ามัวพุ่งผ่านไปด้วยความเร็วเหนือเสียงหลายสิบเท่า ก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็วเกินกว่าที่ดวงตาจะจับภาพได้ บางคนเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจึงรีบกลับออกมาสู่โลกภายนอก ทว่าเมื่อออกมาแล้ว ทั้งสองคนก็กลับเข้าไปในมิติซ้อนทับอีกครั้งและเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด เปลวเพลิงสีแดงและแสงสีทองสาดกระจายโอบล้อมทั้งคู่ไว้ หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งวินาทีของการต่อสู้ที่ดุเดือด พวกเขาก็ฉีกมิติซ้อนทับจนเปิดออกและทะลุเข้าไปในมิติที่สามที่ลึกยิ่งกว่า อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เข้าไป มิติก็ถูกฉีกขาดอีกครั้ง มือขนาดมหึมาที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายบรรพกาลยื่นออกมาจากมิติที่สาม พร้อมกับนิ้วที่กดทับลงมาด้วยแรงทำลายล้างเหนือร่างของชายคนหนึ่ง ชายผู้นั้นสวมชุดสีแดงทั้งตัวและถือหอกยาวไว้ในมือ โล่เปลวเพลิงปรากฏขึ้นรอบกายเขา แต่ทั้งหมดกลับแตกสลายลง มันก่อตัวขึ้นใหม่และถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างของเขาถูกนิ้วจากมือยักษ์นั้นกดทับจนทะลุมิติซ้อนทับออกมาสู่ภายนอก ตูม! หลังจากเสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว นิ้วหนึ่งนิ้วพุ่งออกมาจากความว่างเปล่าและกดร่างชายหนุ่มผมแดงลงกับพื้นถนน มิติโดยรอบตัวเขาถูกล็อกไว้แน่น แรงกดดันโบราณที่แผ่ออกมาจากนิ้วนั้นสลายพลังกฎที่ชายผมแดงครอบครองจนหมดสิ้น และไม่มีสิ่งใดขัดขวางมันได้! เป็นฉากที่น่าตกใจอย่างยิ่ง ผู้คนที่อยู่บนถนนยังไม่ทันได้สติจากเหตุการณ์ก่อนหน้า ก็ต้องมาเป็นพยานให้กับภาพที่น่าเหลือเชื่ออีกครั้ง นิ้วนั้นราวกับเดินทางมาจากโลกโบราณอันห่างไกล สามารถสยบนักรบระดับดาราได้อย่างง่ายดาย! ในมิติซ้อนทับก็เงียบสนิทเช่นกัน มือยักษ์—ที่ดูเหมือนจะเป็นของเทพเจ้าบรรพกาลซึ่งอาศัยอยู่ในมิติที่สาม—ตั้งตระหง่านอยู่ในมิติซ้อนทับราวกับเสาค้ำยันขนาดใหญ่ นิ้วหนึ่งของมันยื่นออกไปเกินกว่ามิติซ้อนทับ เหลือเพียงส่วนแขนหนาที่เห็นได้ชัดเจน “น-นั่นตัวอะไรกัน?” “ฉันรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังสั่นสะท้าน มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!” “ฉัน—ฉันอยากออกไป...” ใบหน้าของนักรบระดับชะตาลิขิตเปลี่ยนไปเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว เหล่านักรบระดับมิติว่างเปล่าที่ขวัญอ่อนต่างใบหน้าซีดเผือด ขาสั่นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่น่าสยดสยอง “นี่มัน...” คลีโอและลิลลี่ยืนดูอยู่ท่ามกลางฝูงชน ต่างก็อึ้งจนพูดไม่ออก ไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร เมียที่อยู่ใกล้ๆ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน กลิ่นอายของแขนข้างนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าของปู่เธอเสียอีก มันดูเหมือนแขนของเทพเจ้าโบราณที่กำลังมองลงมายังดาวเคราะห์ดวงนี้ ฟึ่บ! ในมิติที่สาม ซูผิงมองทะลุมิติซ้อนทับและรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เขาโล่งใจเล็กน้อยที่เห็นว่าชายหนุ่มผมแดงถูกสยบและตรึงไว้ได้สำเร็จ การฉายภาพจากสนามพลัง (Force Field) กินพลังดาราในร่างไปถึงครึ่งหนึ่ง แต่พลังทำลายล้างนั้นก็เทียบเท่ากับการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของเขา นั่นคือความน่ากลัวของสนามพลัง สนามพลังเป็นความได้เปรียบขั้นพื้นฐานของผู้ที่อยู่ในระดับดารา อย่างไรก็ตาม สนามพลังของแต่ละคนย่อมมีพลังที่แตกต่างกัน พลังของสนามพลังขึ้นอยู่กับสิ่งที่บุคคลนั้นเคยพบเจอและฟันฝ่ามา ยิ่งผ่านประสบการณ์ที่เลวร้ายและยากลำบากมามากเท่าไหร่ สนามพลังก็จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น! สำหรับพวกที่เติบโตมาในเรือนกระจก ต่อให้เรียนรู้วิธีสร้างสนามพลังได้ ก็ทำได้เพียงแค่ฉายภาพสิ่งที่ธรรมดาทั่วไป สัตว์อสูรที่อัญเชิญออกมาก็ไม่มีความน่าเกรงขามแม้แต่น้อย “รับไปซะ!” ซูผิงหันกลับไปและจ้องมองหญิงสาวผมดำที่กำลังต่อสู้กับสุนัขมังกรทมิฬด้วยสายตาเย็นชา เขายังจำได้ดีว่านางพยายามลอบโจมตีเขาเมื่อครู่นี้ วูบ! เขาชักดาบและฟาดฟันออกไปด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ มันเป็นกระบวนท่าที่เขาฝึกฝนมานับล้านครั้ง! มิติสั่นสะเทือน พลังจากกฎสามประการถูกอัดแน่นลงบนคมดาบ ซูผิงได้เห็นความเชี่ยวชาญของนักรบระดับดาราจากสหพันธ์ผ่านการแลกเปลี่ยนฝีมือกับชายผมแดงมาแล้ว เขาจึงไม่คิดที่จะออมมือให้เธออีก “เอ๊ะ?” ขณะที่กำลังพยายามทำลายทักษะป้องกันที่สุนัขมังกรเปิดใช้งานซ้ำแล้วซ้ำเล่า หญิงสาวผมดำก็รู้สึกถึงความเย็นเยือก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เธอหันกลับไปมองและเห็นรัศมีดาบอันโหดเหี้ยม ฟึ่บ! หญิงสาวผมดำสูดลมหายใจด้วยความหวาดกลัว เมื่อไม่มีเวลาเหลือพอที่จะใช้ไพ่ตาย นางจึงถอยหลังและดวงตาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท แก่นแท้ชีวิตและโครงสร้างร่างกายถูกกระตุ้นขึ้นจนถึงขีดสุด เสียงลมพัดผ่าน กรงเล็บของนางฉีกมิติออก รอยแยกปรากฏขึ้น และนางก็หลบหนีเข้าไปในนั้น นางหนีเข้าไปในมิติที่สี่! นั่นคือมิติที่แม้แต่นักรบระดับดาราก็ไม่สามารถฉีกออกได้โดยง่าย มิติที่สี่นั้นอันตรายอย่างยิ่ง เพราะมันเต็มไปด้วยพลังแห่งความโกลาหล ยิ่งมิติลึกเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้าใกล้ธรรมชาติของจักรวาลมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งมีโอกาสพบเจอสัจธรรมได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม สัจธรรมที่ก่อตัวเป็นรูปร่างในจักรวาลนั้นยากจะเข้าถึงได้ในที่แห่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมที่ปกคลุมอยู่ก็มีความโหดร้ายและอันตรายอย่างยิ่ง “หึ?” เมื่อนางหลบหนีไปได้ ซูผิงก็เย็นชาขึ้น เขาไม่กดพลังดาบไว้อีกต่อไป รัศมีดาบตัดผ่านมิติและพุ่งตามเข้าไปในมิติที่สี่ทันที ซูผิงไม่รู้ว่าการโจมตีของเขาโดนเป้าหมายหรือไม่ เพราะมันอยู่นอกเหนือการควบคุมและสัมผัสของเขาหลังจากที่มันเข้าสู่มิติที่สี่ไปแล้ว “เกิดอะไรขึ้น?” ขณะที่กำลังต่อสู้กับโครงกระดูกน้อย ชายชราในชุดขาวก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่ผิดปกติและเห็นเหตุการณ์นั้นเข้าพอดี เขาตกตะลึง เจ้าเด็กนั่นไม่ได้ใช้พลังเต็มที่หรอกเหรอ? ในทางกลับกัน ร่างของชายผมแดงก็หายไปแล้ว และแขนอันน่าสะพรึงกลัวที่ยื่นออกมาจากสนามพลังมืดเบื้องหลังซูผิงก็ทะลุผ่านมิติที่สามเข้ามา “บัดซบ!” ชายชราไม่คิดจะสู้ต่ออีกต่อไปเมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขาไม่คาดคิดว่าซูผิงจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ สามารถต่อสู้กับศัตรูสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว สัตว์อสูรระดับดาราทั้งสิบของพวกเขาร่วมมือกับชายผมแดง แต่กลับเอาชนะซูผิงไม่ได้ ตรงกันข้ามกับแผนที่วางไว้ ชายผมแดงกลับหายตัวไป! มิน่าล่ะถึงกล้ามาแหยมกับตระกูลไรอัน... ความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัวของชายชรา เขาหวาดกลัวซูผิงมากจนหยุดสู้และรีบหนีเข้าไปในมิติซ้อนทับ จากนั้นเขาก็ย้อนกลับสู่โลกภายนอกผ่านทางมิติซ้อนทับ เขามองเห็นนิ้วยักษ์ที่ยื่นออกมาจากความว่างเปล่า ทันทีที่กลับสู่โลกภายนอก ชายผมแดงถูกนิ้วนั้นกดลงกับพื้นราวกับมดโดยไม่สามารถขยับเขยื้อนได้! สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปทันที เขาคิดจะเข้าไปช่วย แต่แล้วเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงตัดสินใจเผ่นหนีอย่างรวดเร็ว ความเร็วสูงสุดที่เขาเคยใช้คือตอนที่เข้าสู่มิติซ้อนทับ การเคลื่อนที่ที่เร็วที่สุดในโลกภายนอกไม่สามารถเทียบได้กับการกะพริบตาในมิติชั้นในนั้น ระยะทางเพียงสั้นๆ ในมิติที่สามอาจหมายถึงระยะทางหลายสิบกิโลเมตรในโลกความเป็นจริง มิติที่สี่นั้นยิ่งเหลือเชื่อไปกว่านั้น ใครคนหนึ่งสามารถข้ามผ่านดาวเคราะห์ได้อย่างง่ายดายขณะเดินทางผ่านมัน! ชายชราในชุดขาวเข้าสู่มิติซ้อนทับในชั่วพริบตา เขาเพิกเฉยต่อเหล่าผู้สังเกตการณ์ระดับมิติว่างเปล่าและหายเข้าไปในมิติที่สาม จากนั้นเขาก็หลบหนีด้วยความเร็วเต็มสูบ ทว่าซูผิงแข็งแกร่งพอๆ กับเขาและอยู่ในมิติที่สามเช่นกัน เทคนิคการเคลื่อนที่รวมถึงเคล็ดลับและกฎต่างๆ คือสิ่งที่สำคัญที่สุด ยกตัวอย่างเช่น กฎแห่งกระจกของหญิงสาวผมดำที่มีผลทำให้กะพริบตาได้ในมิติที่สามและเป็นทักษะการหลบหนีชั้นยอด มันช่วยให้นางหนีจากนักรบระดับดาราระดับกลางที่ไม่ถนัดในการวิ่งหนีได้ ความปั่นป่วนของมิติที่โกลาหลและรุนแรงแผ่อยู่ทั่วทั้งมิติที่สาม นักรบสัตว์อสูรระดับชะตาลิขิตอาจถูกฆ่าตายได้ง่ายๆ ในที่แห่งนั้น “คิดจะไปไหน?” ซูผิงหรี่ตาลงและพุ่งตัวออกไปราวกับสายฟ้า เขาใช้กฎแห่งการระเบิดที่ฝ่าเท้าและกระตุ้นเซลล์ในร่างกายจนถึงขีดสุด เขายังใช้เทคนิคการเคลื่อนที่ที่ได้เรียนรู้มาจากสถานที่ฝึกฝน แม้จะเป็นวิชาไร้นามแต่กลับรวดเร็วอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อใช้ในระยะประชิด! เมื่อสัมผัสได้ถึงการติดตามของซูผิง ชายชราในชุดขาวก็ตื่นตระหนก เขาตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “ขวางมันไว้!” สัตว์อสูรระดับดาราสองสามตัวพุ่งเข้ามาและหยุดอยู่ตรงหน้าซูผิงพร้อมกับปล่อยการโจมตีใส่ ซูผิงตวัดดาบและต้านทานการโจมตีเหล่านั้นเอาไว้ แต่เขาก็ถูกถ่วงเวลาจนไม่สามารถเข้าใกล้ชายชราในชุดขาวได้ ชายชราขบฟันแน่นเมื่อเห็นว่าซูผิงไม่ยอมปล่อยเขาไป เขาจึงฉีกมิติที่สี่และหายตัวไปในทันที ซูผิงขมวดคิ้วเมื่อเห็นชายชราลงทุนหนีถึงเพียงนั้น เขาจึงหยุดลง อักขระอัญเชิญปรากฏขึ้นข้างๆ สัตว์อสูรของชายชราในชุดขาวในวินาทีนั้น ทั้งหมดถูกเรียกกลับคืน ซูผิงเห็นเหตุการณ์นั้นโดยไม่ได้ใส่ใจ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจหยุดไล่ล่าศัตรู หากนักรบระดับดาราตั้งใจจะหนี การจะขัดขวางไว้นั้นถือเป็นเรื่องยากมาก มิติที่สี่นั้นโกลาหลเกินไป ซูผิงคงต้องระมัดระวังตัวให้มากแม้ว่าจะมีเกราะสุริยะ (Solar Bulwark) ก็ตาม เขาอาจถูกฆ่าตายหากศัตรูฉวยโอกาสจากสภาพแวดล้อมหรือเปิดฉากโจมตีพลีชีพ! เขาไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยง เขารักชีวิตของเขาพอสมควร แม้ว่าจะผ่านความตายมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกันเป็นการส่วนตัว เขาไม่จำเป็นต้องต่อสู้หนักหนาขนาดนั้น ซูผิงกางสัมผัสออกและพบว่าเขามาถึงท้องฟ้าเหนืออีกเมืองหนึ่งหลังจากไล่ล่าไปได้เพียงครึ่งนาที เขาจำได้ว่าจากเมืองวอฟเฟ็ตไปยังเมืองอื่นนั้นมีระยะทางไกลพอสมควร แม้แต่จากใจกลางวอฟเฟ็ตไปจนถึงชานเมืองก็ห่างกันหลายร้อยกิโลเมตร การครอบคลุมระยะทางในมิติที่สามนั้นน่าตกใจจริงๆ ซูผิงส่ายหัวเล็กน้อยและบินกลับไป เขาพบว่าสัตว์อสูรของหญิงสาวผมดำหายไปแล้วเมื่อเขากลับมาสมทบกับโครงกระดูกน้อยและสุนัขมังกรทมิฬ เห็นได้ชัดว่านางรอดพ้นจากการโจมตีด้วยรัศมีดาบของเขาในมิติที่สี่และหนีไปได้แล้ว ซูผิงมองไปยังสัตว์อสูรระดับดาราทั้งสี่ที่เหลืออยู่ของชายหนุ่มผมแดง พวกมันกำลังเผชิญหน้ากับโครงกระดูกน้อยและสุนัขมังกรทมิฬอยู่ สัตว์อสูรทั้งสี่ตัวดูหวาดกลัวเขาอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของพวกมันตอนที่เขากลับมาถึง