บทที่ 1629: จักรพรรดิมังกรโบราณ ผนึกแสงสีม่วงทองลอยนิ่งอยู่เหนือหัวของมังกรยักษ์ แม้แต่จื่อเหยียนก็ทำได้เพียงหลับตาลงเมื่อเผชิญกับพลังทำลายล้างมหาศาล ทว่าในขณะที่เธอกำลังเตรียมรับมือกับการโจมตีที่หมายเอาชีวิตอย่างกะทันหันนั้น ผนึกแสงกลับหยุดชะงักลงในทันที... เสียงหอบหายใจดังขึ้นทั่วท้องฟ้า ขณะที่ทุกคนต่างจ้องมองผนึกแสงที่หยุดนิ่งอยู่เหนือหัวของมังกรยักษ์ ยอดฝีมือบางส่วนจากเผ่าฮุ่นแสดงสีหน้าผิดหวังออกมา “เจ้าสารเลว!” สีหน้าของกู่หยวนเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยว เขากัดฟันแน่นแล้วร่างก็วูบหายไป หลังจากนั้นเขาก็เลิกสนใจฮุ่นเทียนตี้แล้วปรากฏตัวต่อหน้าบุคคลลึกลับผู้นั้น เขาตวัดแขนเสื้อส่งพลังลมมหาศาลผลักให้จื่อเหยียนและเซียวเหยียนถอยออกไป ดวงตาของเขาฉายแววโกรธเคืองขณะจ้องมองบุคคลลึกลับตรงหน้าและตะคอกด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าไม่คิดว่ามันเกินไปหน่อยหรือที่ใช้การโจมตีหมายสังหารตั้งแต่เริ่มลงมือ?” บุคคลลึกลับผู้นั้นทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของกู่หยวน ดวงตาของเขาเบิกค้างขณะจ้องมองมังกรทองตัวใหญ่ที่พันรอบร่างของเซียวเหยียน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายเลือดที่คุ้นเคยอย่างยิ่งจากภายในร่างของมังกรทองตัวนั้น... นั่นคือสายเลือดจากบรรพบุรุษเดียวกัน คนเดียวในโลกนี้ที่จะครอบครองมันได้ก็คือลูกของเขาในตอนนั้น “ลูก...” ดวงตาสีทองของชายลึกลับผู้นั้น ซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยความดุร้ายราวกับสัตว์ป่า กลับอ่อนโยนลงในชั่วพริบตา หัวใจที่สงบนิ่งมานานนับปีกลับเต้นแรงขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขามองจื่อเหยียนพร้อมกับพึมพำออกมา กู่หยวนตกใจเมื่อเห็นสีหน้าของชายผู้นี้ เขาขมวดคิ้วแล้วถาม “ใครคือลูกของเจ้า?” มังกรทองยักษ์หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็กลายเป็นหญิงสาวผมสีม่วงที่มีรูปร่างงดงาม ดวงตาสวยคู่นั้นฉายแววโกรธเคืองขณะจ้องมองชายลึกลับคนนั้น หลังจากนั้นเธอก็ประคองเซียวเหยียนข้างกายแล้วถาม “เจ้าเป็นอะไรไหม?” “ข้าไม่เป็นไร เจ้ามาที่นี่ทำไม?” เซียวเหยียนเช็ดรอยเลือดที่มุมปาก เขาเหลือบมองจื่อเหยียนข้างกายแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่นและถาม “เจ้ากล้าถามข้าหรือ เรื่องใหญ่ขนาดนี้เกิดขึ้น แต่เจ้ากลับไม่แจ้งเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณของข้า...” คิ้วของจื่อเหยียนขมวดมุ่นเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ในที่สุดเธอก็พูดออกมาด้วยความโกรธ “เรื่องนี้มันใหญ่เกินไป หากเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณของเจ้าถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้องแล้วเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เจ้าจะเอาชีวิตรอดได้ยาก” เซียวเหยียนถอนหายใจ “ด้วยนิสัยของเผ่าฮุ่น แล้วจะมีฝ่ายไหนบนทวีปนี้ที่จะรอดชีวิตได้อย่างอิสระหากพวกมันได้คฤหาสน์เทพโบราณไป” จื่อเหยียนกลอกตาใส่เซียวเหยียน เธอหันไปมองบุคคลลึกลับที่ถูกกู่หยวนขวางไว้อย่างรวดเร็ว พร้อมขมวดคิ้วถาม “คนผู้นี้คือใคร? พลังน่ากลัวนัก แต่ดูเหมือนกลิ่นอายของเขาจะคุ้นๆ...” ประโยคสุดท้ายของเธอแผ่วเบามาก ท้ายที่สุดแล้วเธอไม่จำได้ว่าเคยรู้จักยอดฝีมือที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน “ผู้พิทักษ์คฤหาสน์เทพโบราณ ข้าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงยืนกรานจะฆ่าข้า” เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่น เขาเพียงแค่บุกเข้าไปในอาณาจักรเบื้องล่างนั่นและไม่ได้มีความแค้นลึกซึ้งใดๆ กับคนผู้นี้เลย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าใจเจตนาสังหารของบุคคลลึกลับคนนี้ได้เลย “เรื่องมันชักจะยุ่งยากเสียแล้ว” จื่อเหยียนถอนหายใจ มือของเธอวาดผ่านมิติเบื้องหน้าเบาๆ จนเกิดรอยแยกมิติขึ้น เสียงลมพัดกรรโชกดังออกมาจากข้างใน ไม่นานนักร่างหลายร่างก็พุ่งออกมา พวกเขาคือเหล่าผู้อาวุโสของเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณนั่นเอง “แม้เผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณของข้าจะไม่แข็งแกร่งเหมือนตอนรุ่งโรจน์ แต่เราจะตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่ที่ท่านมอบให้เผ่ามังกรของเราอย่างแน่นอน ครั้งนี้เราจะใช้กำลังทั้งหมดเพื่อช่วยท่าน” เซียวเหยียนอ้าปากค้างเมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสจากเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณจำนวนมาก เขาถอนหายใจและประสานมือคำนับคนเหล่านี้อย่างจริงจัง “คำขอบคุณเพียงไม่กี่คำคงไม่เพียงพอต่อบุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ เซียวเหยียนจะจดจำความช่วยเหลือที่ท่านมอบให้ในวันนี้ไว้” “ฮ่าๆ ท่านเซียวเหยียนเกรงใจเกินไปแล้ว หากท่านไม่ได้ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เผ่ามังกรของเราจะมีโอกาสรวมตัวกันได้อย่างไร?” เหล่าผู้อาวุโสต่างรีบประสานมือและกล่าวอย่างนอบน้อมเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน “ฮ่าๆ สหายผู้นี้ หากเจ้าต้องการฆ่าเจ้าเด็กนั่น ข้าสามารถช่วยเจ้าขวางกู่หยวนคนนี้ให้ได้” ฮุ่นเทียนตี้มองชายลึกลับที่กำลังเผชิญหน้ากับกู่หยวน หัวใจของเขารู้สึกยินดีขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้พลางหัวเราะ สีหน้าของกู่หยวนเปลี่ยนไปในทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “อย่ามาเสือกไม่เข้าเรื่อง” บุคคลลึกลับผู้นั้น เดิมทีดูดุร้ายสุดขีด กลับตวาดเย็นชาใส่ฮุ่นเทียนตี้ทันทีที่สีหน้าของกู่หยวนเปลี่ยนไป “เจ้า!” เมื่อเห็นความหวังดีของตนถูกตอบรับด้วยความเย็นชา ฮุ่นเทียนตี้ก็โกรธจัดแม้จะพยายามควบคุมตนเองแล้วก็ตาม ทว่าเขาก็ระงับความโกรธลงได้อย่างรวดเร็ว ความคิดชั่วร้ายวาบผ่านดวงตาของเขา “จูหั่ว เจ้าเด็กน้อย เจ้ายังจำจักรพรรดิผู้นี้ได้หรือไม่?” ชายลึกลับผู้นั้นหันศีรษะหลังจากไล่ฮุ่นเทียนตี้กลับไปด้วยคำพูดของเขา ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังผู้อาวุโสของเผ่ามังกรโบราณและตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าคนโอหัง!” เหล่าผู้อาวุโสเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณต่างโกรธเคืองอย่างหนัก เจ้าคนผู้นี้กำลังดูถูกพวกเขาด้วยคำพูดของมัน ชายลึกลับชะงักไปเมื่อถูกเหล่าผู้อาวุโสต่อว่าด้วยความโมโห เขาทำตัวไม่ถูกจนหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เวลาผ่านไปนานมากแล้ว แม้กระทั่งอายุขัยของเผ่ามังกรโบราณ ก็น่าจะมีน้อยคนนักที่ยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน คนที่ยืนอยู่ตำแหน่งผู้นำในหมู่ผู้อาวุโสคือผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณ เขาก็คือจูหั่วที่ชายลึกลับเอ่ยถึง ดวงตาของเขาดูมึนงงเล็กน้อยขณะจ้องมองชายลึกลับ ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขากำลังจมอยู่ในความคิดลึกๆ “เผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณไม่มีจักรพรรดิมังกรมานานแล้ว จักรพรรดิผู้นี้คือจักรพรรดิมังกรที่แท้จริงในปัจจุบันของเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณ!” ใบหน้าของจื่อเหยียนเย็นชาเล็กน้อยขณะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เอ่อ...” เมื่อเห็นจื่อเหยียนเปิดปากพูด ชายลึกลับที่ดูมีอำนาจและสง่างามเมื่อครู่ก็ตะลึงงันทันที กู่หยวนที่คาดว่าเขาจะบุกเข้ามาทำร้ายใครบางคนกลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเขาถูมือไปมาด้วยความเขินอาย เขาพยักหน้าซ้ำๆ “เจ้าพูดถูกแล้ว การที่เจ้าจะเป็นจักรพรรดิมังกรนั้นถูกต้องที่สุด เจ้าควรจะเป็นจักรพรรดิมังกร” ทุกคนรวมถึงจื่อเหยียนต่างตะลึงงันเมื่อเห็นท่าทีของเขา พวกเขาต่างเผยสีหน้าที่แปลกประหลาดออกมา คนผู้นี้... ประหลาดจริงๆ “ท่านผู้อาวุโส วันนี้คือสงครามครั้งใหญ่ระหว่างกองทัพพันธมิตรของเรากับเผ่าฮุ่น ข้าหวังว่าท่านจะยืนดูอยู่เฉยๆ และไม่เข้ามาแทรกแซง” จื่อเหยียนกล่าวด้วยสีหน้าที่อ่อนลง “ไม่แทรกแซง? ได้ๆ ข้าจะทำตามที่เจ้าว่า ฮี่ๆ ขอข้าเข้าไปใกล้กว่านี้หน่อยได้ไหม?” ชายลึกลับพยักหน้าโดยไม่ลังเลหลังจากได้ยินเช่นนั้น หลังจากนั้นเขาก็เอ่ยคำพูดเหล่านั้นด้วยสีหน้าจริงจัง ไม่มีพฤติกรรมใดในตอนนี้ที่แสดงให้เห็นถึงท่าทีของยอดฝีมือผู้ร้ายกาจจากเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย ทุกคนรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดหลังจากได้ยินคำขออันแปลกประหลาดนี้ เส้นสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ ทว่าเธอทำได้เพียงพยักหน้าตกลงเนื่องจากพลังที่น่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย กลุ่มของกู่หยวนต่างขมวดคิ้วแน่นเมื่อเห็นพฤติกรรมประหลาดกะทันหันของคนผู้นี้ ทว่าพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าคนผู้นี้ไม่มีเจตนาสังหาร ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร การไม่เป็นศัตรูกับคนผู้นี้ดูจะเป็นเรื่องดีที่สุด ร่างของชายลึกลับปรากฏขึ้นต่อหน้าจื่อเหยียนในพริบตาหลังจากได้รับอนุญาต ดวงตาของเขากวาดมองใบหน้าสวยงามนั้น ใบหน้าที่แข็งกร้าวของเขาเผยรอยยิ้มที่ซับซ้อนขณะถอนหายใจแผ่วเบา “เจ้าดูคล้ายแม่ของเจ้ามาก...” “ท่านเคยเจอแม่ของข้า?” สีหน้าของจื่อเหยียนเปลี่ยนไปในทันทีหลังจากได้ยินคำเหล่านี้ เธอมองชายตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อสายตาของเธอเห็นดวงตาสีทองคู่นั้นชัดๆ ความรู้สึกประหลาดก็พุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ความรู้สึกผิดปกติเช่นนี้ทำให้ร่างบอบบางของจื่อเหยียนสั่นสะท้านอย่างกะทันหัน ฟันสีขาวของเธอขบเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ ทันใดนั้นเธอยื่นมือออกไปคว้ามือของคนที่อยู่ตรงหน้า แสงสีทองสว่างจ้าปะทุขึ้นจากภายในร่างของทั้งคู่ในวินาทีที่มือสัมผัสกัน ในที่สุดแสงนั้นก็หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ตรงจุดที่มือสัมผัส แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวชนิดหนึ่งแผ่ซ่านออกมาอย่างคลุมเครือ “ปัง!” เหล่าผู้อาวุโสจากเผ่ามังกรโบราณที่อยู่เบื้องหลังจื่อเหยียนคุกเข่าลงทันที แรงกดดันชนิดนั้นทำให้พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะขัดขืน “เจ้า...” จื่อเหยียนตกใจขณะมองแสงสีทองที่พันเกี่ยวกันอย่างสมบูรณ์ ระลอกคลื่นขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ อีกชั่วครู่ต่อมาเธอก็ชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต ดวงตาสวยจ้องมองชายที่ดูอ่อนโยนตรงหน้าด้วยความเย็นชา เซียวเหยียนที่ยืนอยู่ข้างหลังจื่อเหยียนดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างหลังจากเห็นฉากนี้ เขาสัมผัสได้ถึงพลังสายเลือดที่คล้ายคลึงกับจื่อเหยียนอย่างสมบูรณ์ เป็นไปได้มากว่ามีความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างทั้งสองคน ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์นี้อาจเป็น... พ่อกับลูก เป็นไปได้มากว่าบุคคลลึกลับผู้นี้คือจักรพรรดิมังกรโบราณของเผ่ามังกรความว่างเปล่าโบราณที่หายสาบสูญไปนานนับพันปี! “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาคิดจะฆ่าข้า ที่แท้เป็นเพราะร่างกายของข้ามีแก่นเลือดมังกรโบราณที่จื่อเหยียนเคยให้ข้าไว้” จนถึงตอนนี้เขาถึงเข้าใจว่าทำไมเจ้าคนนี้ถึงยืนกรานจะไล่ล่าเขา อย่างไรก็ตาม จากสีหน้าของจื่อเหยียนดูเหมือนเธอจะไม่ได้ตื่นเต้นเท่าใดนัก ถึงกระนั้นเซียวเหยียนก็สัมผัสได้ถึงคลื่นลูกใหญ่ที่กำลังปั่นป่วนอยู่ในหัวใจของเธอ “ลูก...” ชายผมสีม่วงทองดูทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยขณะมองใบหน้าของจื่อเหยียนที่เย็นชาลงอย่างกะทันหัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้มากนัก เขาทำได้เพียงถูมือไปมาและมองจื่อเหยียน เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าควรจะพูดอย่างไร “ข้าเป็นเด็กกำพร้า ข้าไม่มีพ่อไม่มีแม่” จื่อเหยียนพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับทำให้คนฟังรู้สึกเจ็บปวดใจ เซียวเหยียนถอนหายใจ จื่อเหยียนในตอนนั้นอาศัยอยู่คนเดียวในหุบเขาลึกของเขตแดนมุมมืด แม้พรสวรรค์ของเธอจะโดดเด่น แต่ชีวิตของเธอก็ไม่ได้ดีนัก ต่อมาเธอได้กินหญ้าเปลี่ยนร่างที่ยังไม่สุกโดยบังเอิญ ถึงตอนนั้นถึงถูกผู้อาวุโสซูเชียนพาตัวมายังสถาบันชั้นใน ทว่าเธอก็ยังคงโดดเดี่ยว เธอเริ่มมีเพื่อนก็หลังจากได้พบกับเซียวเหยียนเท่านั้น เมื่อคิดดูแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยที่โลภและฉลาดหลักแหลมคนนั้นกลับมีความเจ็บปวดที่ไม่มีใครรู้ หญิงสาวผมสีม่วงยืนหยัดอย่างดื้อรั้นอยู่ตรงหน้าเขา น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาจากดวงตาของเธอในขณะที่เธอพูด พ่อ... เธอเคยตั้งตารอฉากนี้อย่างมาก “เป็นความผิดของข้าเอง เป็นความผิดของข้าเอง ข้าไม่ควรโลภคฤหาสน์เทพโบราณเลย ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าสารเลวเทพโบราณโต่วเช่อ มันวางแผนเล่นงานข้าจนทำให้ข้าถูกขังไว้เป็นเวลานานขนาดนี้!” ชายผมสีม่วงทองผู้ดูเคร่งขรึมลนลานเมื่อเห็นน้ำตาในดวงตาของจื่อเหยียน เขาพยายามก้าวไปข้างหน้าอย่างเก้ๆ กังๆ “ลูกเอ๋ย อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้เลย มันเป็นความผิดของพ่อเอง พ่อจะเชื่อฟังเจ้าไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไรในอนาคต พ่อสาบานได้เลยถ้าเจ้าไม่เชื่อข้า!” เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจเมื่อเห็นยอดฝีมือผู้ที่เคยเขย่าทวีปทั้งทวีปแสดงท่าทีที่ทำอะไรไม่ถูกเช่นนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะห่วงใยจื่อเหยียนอย่างแท้จริง ผู้คนโดยรอบต่างเงียบสนิท เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เหล่าผู้อาวุโสต่างตะลึงงัน ความคิดที่ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านพุ่งขึ้นมาในใจ... จื่อเหยียนสูดหายใจเบาๆ ดวงตาของเธอแดงก่ำขณะจ้องมองชายวัยกลางคนผู้ตรงไปตรงมาซึ่งเดิมทีมีกลิ่นอายที่ยิ่งใหญ่สุดขีดกำลังถูมืออยู่ตรงหน้าเธอ ทันใดนั้นเธอยกนิ้วขึ้นชี้ไปยังฮุ่นเทียนตี้ที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อยขณะกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ท่านฆ่าเขาได้ไหม?” “ได้!” ชายวัยกลางคนชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทันใดนั้นความดุร้ายก็พลุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเขาทันที!