บทที่ 1635: ความทะเยอทะยานของหุนเทียนตี้ กองทัพพันธมิตรสุดลูกหูลูกตาแทรกตัวอยู่ท่ามกลางเทือกเขาที่ปกคลุมไปด้วยสายลมหนาวเหน็บ ในขณะนี้ กู่หยวนและคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าที่ค่อนข้างย่ำแย่ขณะยืนอยู่หน้าซากปรักหักพังรอบประตูขนาดใหญ่ พวกเขาสามารถตรวจพบความผันผวนของมิติที่จางหายไปจากความโกลาหลนี้ได้ “เส้นทางสู่ดินแดนตระกูลหุนถูกทำลายไปแล้ว...” สีหน้าของกู่หยวนมืดมน เขากวาดสายตามองทุกคนก่อนจะเอ่ยขึ้น “ยิ่งไปกว่านั้น จากการตรวจสอบของข้า ดินแดนตระกูลหุนได้ถูกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด ดูเหมือนพวกเขาจะเตรียมการมาเป็นอย่างดี” เซียวเหยียนถอนหายใจออกมาเบาๆ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม สถานการณ์ในปัจจุบันเลวร้ายเกินกว่าที่คาดไว้ ตระกูลหุนซ่อนดินแดนของตนเองไปจนหมดสิ้น ด้วยเหตุนี้ แม้แต่กู่หยวนก็ยังไม่สามารถระบุตำแหน่งของพวกมันได้ในระยะเวลาอันสั้น แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลหุนจะซ่อนตัวเช่นนี้ไปได้ตลอดกาล แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการทำก็เพียงแค่ซ่อนตัวจนกว่าหุนเทียนตี้จะหลอมโอสถเทพชั้นต้น (Di tier embryonic pill) สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพพันธมิตรก็จะตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบอย่างสมบูรณ์ “พวกเราได้ส่งคนไปตรวจสอบอุโมงค์อื่นๆ ที่มุ่งหน้าสู่ดินแดนตระกูลหุนแล้ว” เหยียนจิ้นกล่าว กู่หยวนส่ายหน้าเล็กน้อย ในเมื่อตระกูลหุนเตรียมการมาอย่างดี ก็ชัดเจนว่าพวกเขาจะไม่เหลือช่องโหว่ร้ายแรงเช่นนั้นไว้ กองทัพของพวกเขากำลังเป็นฝ่ายบุกแต่กลับหาทางเข้าไปไม่ได้ ภารกิจนี้ของพวกเขาถือได้ว่าล้มเหลว “ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?” เหลยอิงเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาแหบพร่าขณะเอ่ยถาม “ตอนนี้... สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอและดูว่าใครจะมีโชคมากกว่ากัน” กู่หยวนถอนหายใจเบาๆ “รออะไร?” เหลยอิงถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “การหลอมโอสถเทพชั้นต้นนั้นมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวอยู่บ้าง สิ่งเดียวที่เราทำได้ในตอนนี้คือภาวนาให้หุนเทียนตี้ไม่สามารถหลอมโอสถเทพชั้นต้นให้สำเร็จ ตราบใดที่เขายังไม่สามารถก้าวข้ามสู่ระดับโต้วตี้ได้ เราก็ยังมีโอกาส แน่นอนว่า... ถ้าเขาทำสำเร็จ...” กู่หยวนหยุดพูดไปชั่วครู่ “ดูเหมือนสวรรค์จะต้องการให้พวกเราพินาศ...” ทุกคนนิ่งเงียบ หัวใจของพวกเขาจมดิ่งลงโดยไม่รู้ตัว พวกเขามาถึงจุดนี้ได้โดยที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง “แยกย้ายกันไปเถอะ เราจะทิ้งสายลับเอาไว้...” กู่หยวนโบกมือ หลังจากนั้นเขาก็เดินถอยหลังกลับไปอย่างเชื่องช้า “ในช่วงเวลานี้ ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อหาตำแหน่งที่ดินแดนตระกูลหุนซ่อนอยู่ หากโชคดีเราอาจพบมันก่อนกำหนด เมื่อถึงเวลานั้นเราค่อยตัดสินใจว่าจะบุกเข้าไปในดินแดนตระกูลหุนเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะกับพวกมันหรือไม่...” ทุกคนเงียบไปหลังจากได้ยินคำพูดของกู่หยวน พวกเขาต่างเข้าใจดีว่าในตอนนี้พวกเขามีทางเลือกไม่มากนัก เซียวเหยียนเงยหน้ามองท้องฟ้าและถอนหายใจเบาๆ เขาหันไปมองแผ่นหลังที่ดูเหนื่อยล้าของกู่หยวน แปดตระกูลโบราณต่อสู้กันมานับครั้งไม่ถ้วนเพื่อคฤหาสน์เทพโบราณ แต่กลับกลายเป็นว่าตระกูลหุนเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ไปในท้ายที่สุด “ไปกันเถอะ” เซียวเหยียนกุมมือที่เย็นเฉียบของสวินเอ๋อร์และไฉ่หลินเอาไว้ เขาส่ายหน้าก่อนจะนำกลุ่มถอนตัวออกไป กองทัพพันธมิตรที่ครอบคลุมไปทั่วพื้นที่ค่อยๆ ถอนตัวออกจากเทือกเขา แม้ข่าวคราวจะไม่ได้แพร่ออกไป แต่บรรยากาศที่เคร่งขรึมนั้นยังคงแผ่ซ่านไปทั่วโดยไม่ตั้งใจ มันทำให้กองทัพพันธมิตรทั้งหมดยิ่งรู้สึกกดดัน กองทัพพันธมิตรล่าถอย ในที่สุดพวกเขาก็กลับไปยังฐานที่มั่นของพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้า (Sky Mansion Alliance) แม้จะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่พันธมิตรก็ไม่ได้แตกสลาย เพราะทุกคนต่างเข้าใจดีว่าการร่วมมือกันเพื่อเผชิญหน้ากับหุนเทียนตี้ผู้ได้รับโอสถเทพชั้นต้นมาครองนั้น พวกเขาอาจยังมีโอกาสรอด แต่หากแยกย้ายกันไป พวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน! ดังนั้น กองกำลังพันธมิตรจึงยังคงเฝ้าระวังอยู่รอบพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้าและคอยสังเกตความเคลื่อนไหวในที่ราบภาคกลางอย่างต่อเนื่อง หลังจากกองทัพพันธมิตรแยกย้าย เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่าในขณะที่หลายคนรอคอยอย่างกระวนกระวาย อย่างไรก็ตาม กู่หยวนผู้ที่คอยสำรวจตำแหน่งของดินแดนตระกูลหุนที่ซ่อนอยู่ กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ตลอดระยะเวลาที่ผ่านไป ผลลัพธ์นี้ทำให้หัวใจของหลายคนจมดิ่งลงเล็กน้อย จากสถานการณ์ปัจจุบัน ทุกวันที่หุนเทียนตี้ใช้ในการหลอมโอสถหมายถึงอันตรายที่เพิ่มขึ้นสำหรับกองทัพพันธมิตร... แม้ใจของพวกเขาจะร้อนรุ่ม แต่ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าไม่ว่าใครจะวิตกกังวลเพียงใด ก็ไม่อาจแก้ไขสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปได้ เซียวเหยียนยืนอยู่ภายในอาณาเขตดวงดาวขณะเงยหน้ามองจัตุรัสขนาดมหึมาที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าไกลๆ มันถูกจูคุนนำออกมาจากภายในดินแดนเทพโบราณ บนนั้นมีรูปปั้นหินสูงแสนเชียะตั้งตระหง่าน แม้จะดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่ขนาดที่ใหญ่โตราวกับภูเขาก็ยังทำให้หลายคนตกตะลึง “หนึ่งเดือนแล้วสินะ...” เซียวเหยียนพึมพำกับตัวเองขณะจ้องมองจัตุรัสขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่บนฟ้า หนึ่งเดือนเต็มๆ ผ่านไปนับตั้งแต่หุนเทียนตี้ชิงโอสถเทพชั้นต้นไป ตลอดหนึ่งเดือนนี้ ตระกูลหุนดูเหมือนจะหายสาบสูญไปจากโลกใบนี้โดยสมบูรณ์ ไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับพวกเขาแพร่ออกมา คนภายนอกบางคนที่ยังไม่ทราบสถานการณ์ถึงกับคิดว่าตระกูลหุนถูกกองทัพพันธมิตรทำลายไปแล้ว หลายฝ่ายต่างเดินทางมาเพื่อแสดงความยินดี แต่เซียวเหยียนและคนอื่นๆ ไม่มีอารมณ์จะสนใจคนเหล่านี้ พวกเขาจึงส่งคนออกไปรับรองและไล่แขกเหล่านั้นกลับไป “พี่เซียวเหยียน” เสียงอ่อนหวานดังขึ้นจากด้านหลัง เซียวเหยียนหันกลับไปมองหญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามดั่งภาพวาดที่กำลังเดินเข้ามาหา เขาเผยรอยยิ้มจางๆ “ท่านกู่หยวนมีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?” เซียวเหยียนถาม เขาถอนหายใจด้วยความผิดหวังหลังจากเห็นสวินเอ๋อร์ส่ายหน้า ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาในจิตใจขณะที่เขาหลับตาลง การรอคอยอย่างไร้จุดหมายเช่นนี้มันช่างทรมานเหลือเกิน สวินเอ๋อร์มองชายหนุ่มที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าขณะยืนอยู่ตรงหน้าเซียวเหยียน เธอเอนกายพิงเขาเบาๆ ใบหน้าที่งดงามเงยขึ้นพร้อมกับมือที่อุ่นเล็กน้อยนวดขมับให้เซียวเหยียนเพื่อหวังจะบรรเทาความเหนื่อยล้าของเขา เซียวเหยียนผ่อนคลายแขนลงขณะสูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ จากร่างของหญิงสาวตรงหน้า เขาโอบเอวบางนั้นไว้และซุกใบหน้าลงบนกลุ่มผมสีดำของสวินเอ๋อร์ ในที่สุดเขาก็พึมพำ “ข้ากำลังจะล้มเหลวหลังจากพยายามมาหลายปีอย่างนั้นหรือ...” “พี่เซียวเหยียนสุดยอดมากแล้วค่ะ...” สวินเอ๋อร์ยิ้มและตอบกลับเบาๆ “ไม่ว่าจุดจบในอนาคตจะเป็นอย่างไร ในใจของหลายๆ คน พี่เซียวเหยียนถือว่าเป็นผู้ที่ประสบความสำเร็จที่สุดแล้วค่ะ...” “ข้าล้มเหลวอย่างชัดเจนต่างหาก” เซียวเหยียนยิ้มขมขื่น “พี่เซียวเหยียนไม่ได้บอกหรือคะว่ามีเพียงการวางลงเท่านั้นถึงจะยกสิ่งต่างๆ ขึ้นได้? การปล่อยให้สิ่งต่างๆ เป็นไปตามที่ปรารถนานั่นแหละคือวิถีของผู้ที่อิสระและไร้พันธนาการ” สวินเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ตอนนี้มันต่างจากอดีต หากข้าปล่อยวางในตอนนี้ ทั้งพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้า แม้กระทั่งตระกูลกู่ ตระกูลเหลย และตระกูลเหยียน...” เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขเงยหน้ามองพระจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า “บางครั้ง คนเราเลือกที่จะถือเอาไว้ แต่ก็ไม่อาจปล่อยมันไปได้ง่ายๆ” สวินเอ๋อร์กัดริมฝีปากแดงขณะมองใบหน้าที่เผยความมุ่งมั่นอีกครั้ง เธอยังคงอยู่ในอ้อมกอดของเซียวเหยียนพร้อมรอยยิ้มที่งดงามปรากฏขึ้นบนใบหน้า “พี่เซียวเหยียน เราจะทำสำเร็จค่ะ...” เวลาล่วงเลยไป ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความวิตกกังวลของทุกคน ตระกูลหุนยังคงเงียบเชียบตลอดครึ่งเดือนนี้ ราวกับว่าพวกเขาหายตัวไปโดยไร้ร่องรอย... เหล่าระดับบนของพันธมิตรต่างนั่งอยู่ในโถงใหญ่ บนคิ้วของพวกเขามีความกังวลปรากฏชัด ทุกวันที่ผ่านไปทำให้ความไม่สบายใจในใจของพวกเขาเพิ่มมากขึ้น เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ ขณะมองไปที่โถงที่ค่อนข้างซึมเซา ความรู้สึกของการที่ไม่สามารถทำอะไรได้เลยนอกจากการรอคอยการปรากฏตัวของตระกูลหุนนั้นมันช่างทรมานเหลือเกิน “บัดซบ! ทำไมเจ้าพวกสารเลวนั่นถึงยังไม่โผล่หัวออกมาสักที! ถ้าอยากจะสู้ก็มาสู้กันสิ ตระกูลเหลยของข้าจะสู้จนเลือดหยดสุดท้าย ช่วงเวลานี้มันช่างอึดอัดเหลือเกิน!” เหลยอิงตบฝ่ามือลงบนโต๊ะท่ามกลางความมืดมนนั้นจนโต๊ะแตกละเอียดเป็นผง เขาผุดลุกขึ้นและเอ่ยด้วยความเคียดแค้น “ใครจะไปสู้กับเจ้า? แล้วเจ้าจะไปสู้ที่ไหน?” เหยียนจิ้นที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วกล่าว เหลยอิงขบฟันแน่นและถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้าในที่สุด เขานั่งลงตามเดิม ตระกูลหุนซ่อนตัวอยู่ แล้วเขาจะไปหาพวกมันที่ไหนเพื่อต่อสู้? “ทุกคน...” เซียวเหยียนกวาดสายตามองไปทั่วโถง เขากำลังจะเอ่ยคำพูดเพื่อปลุกใจทุกคน แต่แล้วมิติภายในโถงก็สั่นสะเทือน ร่างของกู่หยวนก็ปรากฏขึ้น ทุกคนที่อยู่ในโถงต่างลุกขึ้นยืนทันทีหลังจากเห็นการปรากฏตัวของกู่หยวน พวกเขาถามอย่างร้อนรน “มีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?” สีหน้าของกู่หยวนเคร่งขรึมอย่างผิดปกติ เขาพยักหน้าช้าๆ แต่ก่อนที่ทุกคนจะได้ยินดี เขากล่าวว่า “ข้าพบตำแหน่งของดินแดนตระกูลหุนแล้ว แต่... มันสายเกินไปแล้ว” ราวกับมีน้ำเย็นจัดสาดรดลงมาบนศีรษะของทุกคนหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ ความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขาจางหายไปทันที “ท่านกู่หยวนหมายความว่าอย่างไร?” เซียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม กู่หยวนถอนหายใจ สายตาของเขาพุ่งไปยังท้องฟ้าเหนือที่ราบภาคกลางในทันที ทันใดนั้น ที่ราบภาคกลางทั้งหมดยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฉากนี้ถูกตรวจพบโดยกลุ่มของเซียวเหยียน พวกเขารีบเดินออกจากโถงและมองไปที่ท้องฟ้าไกลๆ จู่ๆ ก็มีวงแหวนแสงสีดำปรากฏขึ้น วงแหวนแสงนี้ขยายตัวด้วยความเร็วที่น่าตกใจในทันทีที่ปรากฏ ที่ราบภาคกลางทั้งหมดถูกครอบคลุมไว้ภายในนั้น “ปัง ปัง ปัง!” พลังงานธรรมชาติที่เติมเต็มไปทั่วที่ราบภาคกลางเดือดพล่านขึ้นมาทันทีจากการปรากฏของวงแหวนแสงนี้ ผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนต่างหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจขณะเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ภายใต้สายตาของผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนจากที่ราบภาคกลาง แสงสีดำบนท้องฟ้าเริ่มสั่นไหว ในที่สุด มันก็กลายเป็นหม้อปรุงโอสถยักษ์ต่อหน้าสายตาที่ตื่นตระหนกของผู้คนมากมาย! ขนาดของหม้อใบนั้นไม่สามารถพรรณนาได้ มันดูราวกับครอบคลุมที่ราบภาคกลางทั้งหมดไว้ภายใน “นี่มัน...” เซียวเหยียนและคนอื่นๆ สีหน้าเปลี่ยนไปขณะเฝ้ามองฉากที่ผิดปกตินี้บนท้องฟ้า พวกเขาสามารถสัมผัสถึงความรู้สึกที่คุ้นเคยท่ามกลางแสงสว่างที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้ นั่นคือความรู้สึกของหุนเทียนตี้! “หุนเทียนตี้ได้รวมตัวกับโอสถเทพชั้นต้นในระดับเริ่มต้นแล้ว ตอนนี้เขาคิดจะใช้ที่ราบภาคกลางเป็นหม้อปรุง ใช้ชีวิตผู้คนเป็นเครื่องปรุง ใช้โลกใบนี้เป็นเปลวไฟ และใช้ร่างกายของเขาเป็นโอสถ...” กู่หยวนกำหมัดแน่นขณะที่เสียงต่ำลึกของเขาก้องอยู่ข้างหูทุกคน “เขากำลังวางแผนที่จะหลอมโอสถเทพชั้นต้นนั้นให้เป็นโอสถเทพที่แท้จริง เมื่อโอสถก่อตัวขึ้น เขาก็จะก้าวเข้าสู่ระดับโต้วตี้ด้วย!” “หุนเทียนตี้ พวกเราทุกคนประเมินความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งของเขาต่ำไป!”