บทที่ 1463 - ความล้มเหลว อย่างไรก็ตาม เราไม่อาจประมาทขั้นตอนที่อาจารย์คอยชี้แนะศิษย์ไปได้ เพราะหากปราศจากอาจารย์ ก็คงไม่มีผู้คนมากมายนักที่เข้าใจวิธีการก้าวเข้าสู่โลกแห่งการหลอม แต่หลินอี้ไม่มีทางเลือกอื่น สิ่งที่เขาฝึกฝนส่วนใหญ่ทำด้วยความสามารถของตนเอง แม้แต่อาจารย์หรือชายชราของเขาต่างก็เชี่ยวชาญในสิ่งที่แตกต่างไปจากสิ่งที่หลินอี้ฝึกฝนโดยสิ้นเชิง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถให้คำแนะนำหรือช่วยเหลืออะไรได้ คนเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นอาจารย์ก็อาจจะเป็นผู้อาวุโสเจียว ทว่าเห็นได้ชัดว่าการหลอมนั้นเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสเจียวไม่สามารถช่วยได้ เขาต้องหาทางเดินด้วยตัวเอง เมื่อพิจารณาดูแล้ว ในทางเทคนิคเขาก็กำลังสืบทอดวิชาของจางลี่จู ซึ่งก็นับว่าเกือบจะเท่ากับการที่เขาได้กลายเป็นศิษย์ของชายผู้นั้นแล้วไม่ใช่หรือ? หลังจากทำจิตใจให้สงบ หลินอี้ก็เริ่มท่องบทสวดวิชาเพลิงหลอมธาตุไฟอย่างช้าๆ มันเป็นกระบวนการที่เปลี่ยนพลังปราณของเขาให้กลายเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อสร้างเพลิงหลอม มีเพียงผู้ฝึกตนที่สามารถเปลี่ยนพลังปราณเป็นเพลิงหลอมได้อย่างอิสระเท่านั้น จึงจะสามารถหลอมสิ่งของใดๆ ได้ บทสวดนั้นอาจมีเพียงไม่กี่บรรทัด แต่แท้จริงแล้วมันเป็นกระบวนการที่ยากลำบากมากในการสร้างเพลิงหลอมนั้นขึ้นมา! หลินอี้สัมผัสได้ว่าพลังปราณของเขากำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีวี่แววของเพลิงหลอมใดๆ ปรากฏขึ้นเลย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือมันเป็นการสูญเสียพลังปราณไปโดยเปล่าประโยชน์! หลังจากพยายามอย่างต่อเนื่อง หลินอี้ก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมถึงมีนักหลอมน้อยนัก และทำไมหลายคนถึงยอมแพ้หลังจากผ่านไปไม่นาน นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการสร้างเพลิงหลอม แต่ปริมาณพลังปราณที่เขาใช้ไปนั้นเรียกได้ว่าน่าตกใจ! ต้องใช้พลังปราณมากเพียงใดกันแน่ถึงจะเป็นนักหลอมได้? ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ฝึกตนระดับต่ำไม่สามารถเป็นนักหลอมได้ เพราะพวกเขาไม่มีพลังปราณมากพอ! หลินอี้ยังไม่ทันประสบความสำเร็จแม้แต่น้อย แต่เขาก็สูญเสียพลังปราณไปแล้วถึงหนึ่งในสาม เขาทุ่มเทฝึกฝนตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำกันได้ง่ายๆ! นอกจากหลินอี้แล้ว คนอื่นๆ ต่างก็ได้รับพลังปราณผ่านช่วงเวลาและการทุ่มเทฝึกฝน ซึ่งต้องใช้เวลานานมาก แต่ตอนนี้พลังปราณหนึ่งในสามกลับหายไปเฉยๆ แบบนี้? ไม่มีใครรับได้หรอก หากพวกเขาต้องฝึกฝนแบบนี้ไปอีกหลายวัน โดยใช้พลังปราณจนหมดสิ้นแต่ไม่มีเพลิงหลอมปรากฏขึ้น แถมยังต้องสูญเสียพลังทั้งหมดไป... มันเป็นเรื่องบ้าชัดๆ! ทว่าหลินอี้นั้นสามารถดึงพลังปราณกลับคืนมาได้ในตอนกลางคืนจากการฝึกฝน จึงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงฝึกเพลิงหลอมในตอนกลางวันและใช้วิชาครองมังกรในตอนกลางคืน พลังปราณของเขาลดลงและเติมเต็มสลับกันไป ซึ่งมันทำให้หลินอี้รู้สึกได้ว่าความแข็งแกร่งของเขากำลังเพิ่มขึ้น เป็นความรู้สึกจางๆ ว่าเขากำลังจะก้าวข้ามจากระดับกลางขั้นสูงสุดไปสู่ระดับปลายขั้นมิสติก "ฟู่ว..." หลินอี้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย นี่ผ่านมาสองวันกว่าแล้วแต่ยังไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เขาเสียพลังปราณไปถึงสองในสามและไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย แม้เขาจะสามารถฟื้นฟูมันกลับมาได้ แต่คนอื่นคงทำไม่ได้ ในวันที่สาม ในที่สุดหลินอี้ก็สัมผัสได้ถึงความร้อนจากฝ่ามือ มันเป็นความรู้สึกที่ทำให้เขาตกใจมาก ทว่าโชคดีที่เขามีจิตใจที่มุ่งมั่นกว่าคนทั่วไป เขาจึงเพิกเฉยต่อความรู้สึกนั้นและพยายามหลอมเพลิงต่อไป ในที่สุด ด้วยเสียงปะทุแผ่วเบา เปลวไฟสีแดงเข้มก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของหลินอี้! "อา!" หลินอี้อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา เขาไม่ได้ถูกไฟลวกหรืออะไรทำนองนั้น แต่ภาพที่เห็นมันดูลึกลับเกินไป ถึงกระนั้นเขาก็เตรียมใจมาแล้วจึงไม่ปล่อยให้ไฟดับไปจากฝ่ามือ มิเช่นนั้นความพยายามทั้งหมดคงสูญเปล่า อย่างไรก็ตาม แม้เปลวไฟจะร้อนแรงแต่มันกลับไม่เผาไหม้มือของเขา เพียงแค่สังเกตก็บอกได้ทันทีว่าเพลิงชนิดนี้แตกต่างจากไฟทั่วไปอย่างมหาศาล! ไฟปกติมักจะเป็นสีแดงอมเหลือง แต่ไฟในมือเขากลับเป็นสีแดงเข้ม มันเป็นสีเดียวกับที่คุณเห็นในห้องทดลองเคมีหรืออะไรทำนองนั้น แต่นี่ไม่ใช่วิชาเคมี นี่คือเพลิงหลอมที่สร้างจากพลังปราณภายในตัวเขา นักหลอมคงไม่ล้ำค่าและหายากขนาดนี้หากวิชาเคมีสามารถทดแทนมันได้ ไฟในมือของหลินอี้ดูน่าตื่นตาตื่นใจทีเดียว เขาพยายามเร่งการเปลี่ยนพลังปราณเพื่อให้ไฟลุกโชนขึ้น แต่ผลลัพธ์นั้นโหดร้าย... ความล้มเหลว! หลินอี้ยังไม่สามารถควบคุมการเปลี่ยนพลังปราณเป็นไฟได้ และมันก็ดับวูบไปเพราะความใจร้อนของเขา! "..." หลินอี้ยิ้มขื่น ดูเหมือนเขาจะทำผิดพลาดเพราะความใจร้อน ไฟที่เขาพยายามสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากเพิ่งจะปรากฏขึ้นได้ไม่ทันไร เขาก็รีบปรับความร้อนเสียแล้ว เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? "อู๊ด... อู๊ด..." เจ้าหมูดูเหมือนจะกำลังหัวเราะเยาะความล้มเหลวของหลินอี้ "ไอ้หมูเวร แกหัวเราะอะไร? ไม่อยากเลเวลอัพแล้วหรือไง?" หลินอี้กำลังอยู่ในอารมณ์หงุดหงิดพอดี เขาถลึงตามองเจ้าหมู "..." เจ้าหมูก้มหัวลงและไม่พูดอะไร มันคิดว่าไอ้หมอนี่ห่วยกว่าเจ้านายคนก่อนของมันตั้งแต่แรกแล้ว เจ้านายคนเก่าของมันเก่งกว่าทั้งในแง่ของระดับพลังและความสามารถในการฝึกฝน!