**บทที่ 1851: ตัวตนที่แท้จริง** ณ หมู่บ้านซีซิงซาน (West Star Mountain) คงเหวินเอ่ยลาตาแก่หลิน เตรียมตัวเดินทางกลับ ความจริงเขายังอยากอยู่ต่ออีกสักสองสามวันเพื่อดื่มเหล้ากับตาแก่หลิน แต่สุดท้ายเขาก็จำเป็นต้องไป ภารกิจของเขาในครั้งนี้เสร็จสิ้นลงแล้ว—เขาช่วยให้หลินอี้ผ่านพ้นวิกฤตมาได้สำเร็จ ถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปฝึกตนแบบสันโดษเพื่อทำลายพันธนาการและก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นเสียที... "สหายเก่า ผมไปก่อนนะ ดูแลตัวเองด้วย!" คงเหวินส่งยิ้มให้ตาแก่หลินที่ยืนส่งอยู่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน "ครั้งนี้... อนาคตของหลินอี้คงต้องฝากไว้ที่ตัวเขาเองแล้วล่ะ" ตาแก่หลินถอนหายใจ "ผมไม่รู้จริงๆ ว่าเจ้าสองคนนั้นคิดอะไรอยู่ ถึงได้ส่งคุณมาคุ้มครองหลินอี้ การเดินทางของเขามันก็ไม่ได้ราบรื่นนักหรอก แต่อย่างน้อยพวกตระกูลซ่อนเร้นพวกนั้นก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องเขามากนัก..." คงเหวินยิ้มขมขื่น มีเพียงตาแก่หลินเท่านั้นที่กล้าเรียกสองคนนั้นว่า "เจ้าสองคนนั้น" เพราะพวกเขาเคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน แต่สำหรับเขา เขาไม่กล้าเรียกแบบนั้นแน่! "ท่านปรมาจารย์กับเขาก็คงมีเหตุผลส่วนตัวล่ะมั้ง? คุณก็น่าจะรู้... เหล็กถ้าไม่ผ่านการถลุงก็ไม่อาจกลายเป็นเหล็กกล้า หยกถ้าไม่ผ่านการเจียระไนก็ไม่อาจเป็นรูปทรงที่งดงามได้!" คงเหวินกล่าว "อีกอย่าง ก่อนที่เขาจะไปถึงระดับนั้น ผมก็ช่วยเขาได้จำกัดจำนวนครั้งต่อปี... ถ้าเกินสองครั้ง ผมคงอธิบายกับท่านปรมาจารย์ไม่ได้... ยิ่งตอนนี้ ขุมกำลังบางส่วนเริ่มอยู่เหนือการควบคุมของเราแล้ว และนี่ก็ผ่านไปตั้งสิบสามปีแล้ว... คุณกับผมต่างก็ไม่ได้ก้าวหน้าไปมากนักเพราะติดเรื่องพรสวรรค์ แต่พวกสำนักโบราณและตระกูลซ่อนเร้นกลับมีอัจฉริยะเกิดขึ้นมากมาย โดยเฉพาะพวกตระกูลซ่อนเร้น อยู่ดีๆ ก็มีจอมยุทธ์ระดับ Sky Class โผล่มาตั้งหลายคน ผมล่ะกังวลเรื่องนี้จริงๆ..." "ใช่ สิ่งที่คุณกังวลก็คือสิ่งที่ผมกังวลเหมือนกัน—พวกตระกูลซ่อนเร้นเริ่มจะคุมไม่อยู่แล้ว แต่มันก็เลี่ยงไม่ได้หรอก ในเมื่อเจ้าสองคนนั้นไม่อยู่ที่นี่แล้ว เราสองคนก็คงข่มขวัญพวกระดับ Sky Class ไม่ได้ โดยเฉพาะผม... ผมยังไปจากที่นี่ไม่ได้..." ตาแก่หลินยิ้มอย่างขมขื่น "แต่... ผมว่าที่ท่านปรมาจารย์จัดเตรียมเรื่องนี้ไว้ให้เขา มันต้องมีเหตุผลแน่..." คงเหวินถอนหายใจ อันที่จริง แม้แต่เขาก็ไม่อาจทำนายโชคชะตาของหลินอี้ได้เลย มันเหมือนที่บันทึกโบราณว่าไว้—เมื่อใครก็ตามได้ฝึกฝนวิชาจากคัมภีร์โบราณ โชคชะตาของผู้นั้นจะเปลี่ยนไป ยิ่งคัมภีร์นั้นล้ำลึกเพียงใด โชคชะตาของผู้ฝึกฝนก็จะยิ่งคาดเดาไม่ได้มากขึ้นเท่านั้น ตอนแรกคงเหวินก็ไม่เชื่อหรอก แต่เขาก็ทำนายพลาดตอนที่คิดว่าหลินอี้กำลังตกที่นั่งลำบาก เพราะในตอนนั้นหลินอี้สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ Mystic class ได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนทำให้คงเหวินตกตะลึง ตั้งแต่นั้นมา การทำนายดวงชะตาของหลินอี้โดยคงเหวินก็ไม่เคยแม่นยำอีกเลย เขาเลยตัดสินใจเลิกทำนายไปเสีย ร่างของคงเหวินหายวับไปในพริบตา แต่ตาแก่หลินดูไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังแล้วเดินจากไป... --- สีหน้าของคงเหวินเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเขาเห็นอุปกรณ์สื่อสารในห้องของเขา เขาไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว เขานั่งขัดสมาธิบนแผนผังปากัว (แปดทิศ) และเริ่มทำการคำนวณ ผ่านไปครู่หนึ่ง คงเหวินก็ลืมตาขึ้น ผลลัพธ์จากการคำนวณทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว! คงเหวินรีบโทรหาตาแก่หลินอีกครั้ง ครั้งล่าสุดที่หมู่บ้านซีซิงซานคือครั้งแรกที่พวกเขาติดต่อกันหลังจากแยกย้ายกันไป โดยติดต่อผ่านเครื่องมือสื่อสารพิเศษ แต่ครั้งนี้เขาติดต่อผ่านโทรศัพท์มือถือโดยตรง "สหายเก่า กลับถึงที่พักแล้วเหรอ?" ตาแก่หลินถาม "สหายหลิน มีปัญหาแล้ว..." คงเหวินกล่าว "มีปัญหา? ปัญหาอะไร?" ตาแก่หลินกะพริบตาปริบๆ "พวกตระกูลซ่อนเร้น... ดูเหมือนกำลังจะเริ่มก่อพายุแล้ว!" คงเหวินบอก "ตระกูลซ่อนเร้นงั้นเหรอ? พวกนั้นจะก่อเรื่องอะไรได้? ตราบใดที่ระดับ Earth Class ไม่โผล่ออกมา ด้วยพลังของอาอี้และเพื่อนๆ ของเขา ก็ไม่มีใครแตะเขาได้หรอก!" ตาแก่หลินพูดอย่างงุนงง "แต่... ถ้าพวกตระกูลซ่อนเร้นไม่อยากทำตามข้อตกลงแล้วล่ะ?" คงเหวินถอนหายใจยาว "หลังจากที่ท่านปรมาจารย์จากไปหลายปี การควบคุมของสมาคมตระกูลซ่อนเร้นก็อ่อนแอลงทุกวัน ส่วนผมก็เอาแต่ปิดด่านฝึกตนเพื่อทะลวงขีดจำกัด ผมไม่เชื่อหรอกว่าพวกนั้นจะไม่วางแผนอะไร... และเมื่อกี้ผมลองทำนายดูแล้ว สถานการณ์ของพวกตระกูลซ่อนเร้น... กำลังจะเปลี่ยนไปในเร็วๆ นี้..." "อะไรนะ? ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ พวกนั้น..." ตาแก่หลินตกตะลึง "คุณกำลังจะบอกว่าระดับ Earth Class หรือสูงกว่านั้นกำลังจะปรากฏตัวออกมางั้นเหรอ..." "หึๆ ผ่านไปตั้งหลายปี ใครๆ ก็ต้องอยากลองดีเป็นธรรมดา..." คงเหวินกล่าว "ถ้าผมรู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ผมคงไม่ปล่อยให้เขากลับไปเด็ดขาด—เขาควรจะอยู่ข้างๆ คุณเพื่อฟักฟื้น! ต่อให้พวกนั้นส่งระดับ Sky Class มาที่นี่ เหอะๆ มันก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปเลย!" "แต่ผมห่วงอาอี้..." ตาแก่หลินรีบพูด "ผมไม่คิดเลยว่าพวกตระกูลซ่อนเร้นจะหยั่งเชิงผมแบบนี้..." คงเหวินเล่าเรื่องอุปกรณ์สื่อสารให้ตาแก่หลินฟัง ใช่แล้ว คงเหวินก็คืออาวุโสของสมาคมตระกูลซ่อนเร้นนั่นเอง! อย่างไรก็ตาม เพราะเหตุการณ์ในตอนนั้น ผู้ก่อตั้งสมาคมจึงจากไป และเขาเองก็เข้าสู่การฝึกตนอย่างโดดเดี่ยว เพื่อพยายามทะลวงพันธนาการสุดท้าย เขาต้องการไปให้ถึงจุดสูงสุดของพลังก่อนที่เกาะ Sky Class (Sky Class Island) จะเปิดออก เพื่อเข้าสู่เส้นทางสู่นภา (Sky Path) และตามหาท่านปรมาจารย์ของเขา... ดังนั้น ตามคำสัญญาและข้อตกลงที่ให้ไว้กับท่านปรมาจารย์ เขาจะปรากฏตัวออกมาช่วยหลินอี้ได้ก็ต่อเมื่อหลินอี้ตกอยู่ในอันตรายที่ไม่อาจแก้ไขได้เท่านั้น แต่มีข้อจำกัดที่ชัดเจนคือ ห้ามเกินสองครั้งต่อปี! นี่คือข้อจำกัดในการฝึกตนของเขา และยังเป็นข้อจำกัดสำหรับหลินอี้ด้วย! เพราะหากใครเอาแต่คิดพึ่งพาแบ็คหลัง ผู้นั้นย่อมไม่อาจก้าวหน้าในเส้นทางการฝึกตนได้ และจะกลายเป็นคนเกียจคร้านไปในที่สุด หากคงเหวินทำเกินขีดจำกัด เขาจะถูกลงโทษอย่างหนัก! คงเหวินรู้สึกเสียใจมาก เขาเพิ่งจะเสียโอกาสครั้งแรกของปีนี้ไป และตอนนี้เขาก็ใช้ครั้งที่สองไปแล้ว นั่นหมายความว่าต่อจากนี้ ไม่ว่าหลินอี้จะตกอยู่ในอันตรายแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถออกไปช่วยได้อีก! "ดูเหมือนคนพวกนี้จะวางแผนมานานแล้ว!" ตาแก่หลินอดไม่ได้ที่จะโมโห "ถ้าอาจารย์ของอาอี้ยังอยู่ เหอะๆ พวกสำนักโบราณก็ต้องเกรงใจเขาบ้าง แต่นี่พวกตระกูลซ่อนเร้นรุ่นใหม่พวกนี้เริ่มจะเผยธาตุแท้ออกมาแล้ว..." "สหายหลิน รีบโทรหาคนรอบข้างหลินอี้เดี๋ยวนี้ บอกให้พวกเขารีบไปซ่อนตัว อย่าให้พวกนั้นมีโอกาสลงมือ!" คงเหวินกล่าว "แต่บางทีเป้าหมายของพวกนั้นอาจจะไม่ใช่ตัวอาอี้ก็ได้" นี่คือเหตุผลที่คงเหวินไม่รู้เรื่องของอวี่หั่วซิงและยา Qi Gathering Pill รวมถึงเรื่องที่จ้าวฉีปิงกลายเป็นทายาทของตระกูลจ้าว ถ้าเขารู้เรื่องพวกนี้ เขาคงไม่พูดแบบนี้ออกมาแน่นอน